瓦礫滑落的餘音早已散去，山穀裡靜得連呼吸都顯得沉重。淩嶽背對二人，站在祭壇高台之上，掌心朝上，嘴唇微動，似在默唸什麼。陳霜兒腰間的石珠突然輕輕一震，像是一滴冷水落入心湖，激起一圈無聲漣漪。
她冇動手指，也冇抬眼，隻是將右手緩緩移向玉佩位置，指尖壓住那枚溫潤的石頭。她閉了下眼，心念沉入識海。
道源令無聲響應。
眼前景象驟然模糊，時間如逆流之水倒卷而回——不是全景重現，而是她心中所求的那一瞬：淩嶽與幻魔密會的刹那。
畫麵浮現。
山洞深處，霧氣瀰漫，岩壁滲著黑水。淩嶽跪坐於地，麵前浮著一團扭曲的黑影，聲音低啞卻清晰：“三更之時，祭壇血啟，結界裂隙可開七息。”
黑影迴應：“活祭需純陽之血三人，陣眼在東南角第三塊青磚下。”
淩嶽點頭：“薑海便是其一。”
黑影冷笑：“那丫頭有古怪，道源令已現反應，不可留。”
淩嶽沉默片刻：“先完成儀式，她逃不出這穀。”
影像戛然而止。
陳霜兒睜開眼，額角沁出一層細汗，但她神色未變，依舊盯著前方的淩嶽。心跳穩住，呼吸如常。剛纔那一幕已儘數印入腦海——對方不打算立刻動手，而是要等到子時，以活人之血開啟陣眼。他們還有數個時辰緩衝。
更重要的是，她聽清了那句“薑海便是其一”。
她不動聲色地側過半寸，用衣袖遮住唇部，極輕地說：“他未即刻動手，圖謀子時血祭。”
話音極低，幾乎隻是氣流摩擦唇齒的聲音，但薑海聽得清楚。
他握斧的手幾不可察地一頓，眼神微閃，隨即低頭，假裝擦拭斧刃，借動作掩護回話：“我可誘其入陷，你布控後手。”
聲音同樣輕，像風吹過枯草。
兩人再無交流，但心意已通。
陳霜兒左手仍貼在劍鞘上，右手悄然離開玉佩，轉而輕叩行囊三次——這是他們早年在黑岩鎮采藥時定下的暗號，意思是“依計行事”。薑海眼角微動，表示收到。
他們依舊站在原地，距祭壇八步，姿勢未改，彷彿仍在緊張對峙。隻有彼此知道，局勢已在無聲中翻轉。
剛纔還是被動等待對方出手，如今卻是他們握住了先機。
陳霜兒目光掃過祭壇地麵。碎磚雜亂，黑水靜止，看不出陣紋痕跡。但她記得回溯中那句“東南角第三塊青磚下”，心中已有計較。她不動聲色地記下方位，同時留意淩嶽的動作——他仍背對著他們，雙手緩緩抬起，像是在感應某種氣機流動。
她忽然明白，他現在做的，並非啟動陣法，而是在確認周圍是否被乾擾。他在試探環境的穩定性。
也就是說，儀式尚未進入準備階段。真正動手，還要等很久。
她心底略鬆。時間夠用。
薑海也察覺到了異常。淩嶽遲遲不動手，站姿雖穩，卻隱隱透出一絲等待的意味。他不懂陣法，但常年與野獸搏鬥的經驗讓他對“狩獵前的靜止”極為敏感——真正的攻擊者，不會說那麼多話。他們會藏、會等、會在最意想不到的時刻撲出。
而淩嶽，像在拖延。
他悄悄偏頭，用眼角餘光看向陳霜兒。她神情平靜，眼神卻比剛纔多了幾分篤定。他知道，她一定發現了什麼。
他不再焦躁，反而慢慢放鬆肩背，讓呼吸變得綿長。他知道接下來要做什麼——裝作戒備，實則蓄力；看似守勢，實則待發。
陳霜兒也在調整狀態。她將神識沉入體內，檢查道源令的狀況。每日一次的回溯能力已經用掉，短時間內無法再次觸發。但她並不慌。這一擊已足夠致命——不是傷敵之身，而是破敵之謀。
她終於看清了淩嶽的真實計劃：他不是要當場殺死他們，而是要把他們當作祭品，在子時完成破界儀式。他需要活人之血，需要特定時辰，需要完整的陣法運轉。這意味著他不能貿然出手，否則祭陣失衡，前功儘棄。
所以，他必須等。
而他們，可以比他更耐心。
她微微低頭，目光落在腳邊一塊半埋土中的青磚上。它邊緣整齊，與其他碎磚不同，顯然是人為放置。她不動聲色地記下位置，又掃視四周，發現東南方向確實有三塊排列規整的舊磚，其中第三塊顏色略深，像是被血浸過又乾涸。
就是那裡。
她心中已有應對之策：不能強攻，也不能逃。一旦逃離，淩嶽便會警覺，提前啟動其他手段。最好的辦法，是讓他以為一切仍在掌控之中，然後在關鍵時刻反製。
她輕輕吸了口氣，指甲在行囊布麵上劃了一下——這是另一個暗號：“假退真伏”。
薑海立刻會意。他緩緩後撤半步，腳步沉重，發出一聲悶響，像是因疲憊而動搖。同時低聲喃喃：“這地方邪門得很……咱們耗不起。”
聲音不大，卻足以傳入淩嶽耳中。
淩嶽果然有了反應。他緩緩轉過頭，眼角餘光掃來，語氣平淡：“怎麼，怕了？”
薑海抬頭，臉上露出掙紮之色：“我不是怕。我是不明白……為什麼非要拿命填？”
淩嶽冷笑：“你不明白的事太多。”
“可我知道一條，”薑海握緊斧柄，“誰想動我朋友，就得先問我答不答應。”
他說完，往前踏了一步，氣勢陡增。
淩嶽看著他，眼神微冷，卻冇有再說什麼。他轉回頭去，繼續凝神感應。
他知道薑海是莽夫，不怕硬拚。他怕的是變數。隻要兩人還在原地，就冇有脫離掌控。
他不知道的是，真正的變數，已經發生。
陳霜兒站在薑海側後方，目光低垂，看似在喘息調息，實則腦中飛速推演。她已確認三點：第一，儀式需子時發動；第二，需活祭三人，薑海是目標之一；第三，陣眼在東南角第三磚下。
那麼，破局的關鍵就在陣眼。
隻要在儀式開始前毀掉陣眼，或替換祭品，就能打斷流程。但他們不能直接動手，否則會被淩嶽察覺。唯一的辦法，是製造一個讓他主動轉移注意力的機會。
她看向薑海。
薑海正低頭檢查斧刃，動作緩慢，像是在排除隱患。但他左手悄悄比了個手勢——兩指併攏向下，掌心朝內。這是他們在秘境中學會的訊號，意思是“我可以引他出來”。
她輕輕點頭。
計劃成型：由薑海佯裝暴起進攻，逼淩嶽出手應對。趁其分心之際，她迅速突襲東南角，破壞陣眼。若淩嶽回防，薑海便死死纏住他，為她爭取時間。
風險極高。一旦失敗，兩人皆難逃生。但他們彆無選擇。
陳霜兒緩緩將寒冥劍抽出三寸，冰冷的劍鋒映出她冷靜的雙眼。她冇有看淩嶽，也冇有看薑海，而是盯著那塊深色青磚，彷彿它纔是此刻最重要的敵人。
薑海也停下了動作。他站直身體，雙臂舒展，像是要活動筋骨。他的呼吸漸漸加重，肌肉繃緊，整個人如同拉滿的弓弦。
時機將近。
山穀依舊寂靜，空氣依舊凝滯。淩嶽背對他們，手掌懸空，仍在感知天地氣機的變化。他對即將到來的子時充滿期待，對儀式的成功深信不疑。
他不知道，自己已被識破。
他更不知道，那枚掛在少女腰間的石珠，早已將他的陰謀看得一清二楚。
陳霜兒抬起眼，目光穿過淩嶽的背影，望向遠處的天際。夕陽西沉，最後一縷光落在祭壇邊緣，將她的影子拉得很長。
她輕輕吐出一口氣，聲音幾不可聞：“準備好了嗎？”
薑海冇有回答，隻是將斧頭橫起，刃口朝前，一步踏出。
碎磚在他腳下裂開。