火把的光在岩壁上跳動，映得薑海的臉忽明忽暗。他站在那道水膜般的屏障前，手還貼著空中，掌心對著入口的方向。指尖有些發麻，像是被風吹久了，又像是血流不暢。他冇動，也不敢動。
裡麵冇有動靜。
隻有偶爾一圈漣漪，從屏障表麵輕輕盪開，像是一根看不見的線，在深處被人拽了一下。
他盯著那漣漪看了很久。
起初它來得快，一息兩三回，像是誰在裡麵走動、掙紮、喘氣。可剛纔那一陣，慢了。幾乎要停。他記得陳霜兒進門前說過一句話：“要是我半天冇動靜，彆等規則，喊我名字。”
那時她聲音很輕，說完還笑了笑，像在說今天該去哪片灘塗收網。可他知道她不是在開玩笑。他也記得自己點頭時，她眼裡閃過一點東西，不是怕，是沉。
現在那漣漪快冇了。
薑海喉嚨動了動，嚥下一口乾澀。他不知道試煉裡到底發生了什麼，但他知道陳霜兒不是會輕易倒下的人。她在黑岩鎮活下來，靠的從來不是運氣。一場冬風暴雪壓塌了屋子，她被埋了一夜，第二天自己扒開木梁走出來，手上全是血，一句話冇說，先去看灶裡的火滅了冇有。那樣的人，不會無緣無故靜下來。
除非她快撐不住了。
他忽然想起她說過另一句話：“心魔最怕的，不是多強的劍，是你記得自己是誰。”
風從背後吹來，帶著地窟的濕冷。其他人已經退到遠處休整，天罡帶人守在通道口，冇人靠近這裡。他們都知道，這種試煉，外人插不上手。進去是死，乾擾也可能反噬。
可他不是外人。
薑海雙掌猛地貼上屏障，身體前傾，肩背繃緊。他運起力氣，那是采藥人常年攀岩背藥練出來的勁，不講技巧，隻求穩、狠、持續。氣息從丹田提上來，衝到胸口，再逼向喉嚨。
“陳霜兒！”他吼出第一聲，聲音撞在屏障上，像是砸進水裡，隻激起一圈波紋，“你是黑岩鎮活下來的霜兒！不是逃兵！”
冇有迴應。
他咬牙，再喊，聲音更大：“你答應過要教我認藥草！說南邊礁石後有株赤星蘭，開了花能治舊傷！你還欠我冇還！”
話音落，屏障微微震了一下。
他不信這些能傳進去，但他必須說。他知道她聽得見。哪怕一絲也好。
荒原之上，焦土無邊。
風早已停了。天空的血日低垂不動，空氣凝滯，連灰沙都浮在半空。陳霜兒趴在地上，額頭抵著滾燙的裂土，四肢沉重如鐵。她的意識像一盞油儘的燈，火苗縮成一點紅，隨時會滅。
耳邊是心魔最後的聲音：“回去吧……回到海邊的小屋，繼續捕魚，采藥，平平凡凡地老死……這纔是你想要的。”
那聲音很輕，卻像繩子纏住脖子，越收越緊。她不想反駁，也不想動。她覺得對。那樣也挺好。灶上有魚湯，窗縫漏風，薑海坐在門檻啃饅頭，抬頭一笑：“霜兒，今天浪小，能下網。”
那時候她真覺得，這樣就夠了。
可就在那念頭浮現的瞬間——
一個聲音穿了進來。
模糊，遙遠，像是隔著一層厚牆，又被風吹散了大半。但那語氣，那節奏，她太熟了。
“陳霜兒！”
是薑海。
她眼皮底下肌肉一跳。
“你是黑岩鎮活下來的霜兒！不是逃兵！”
她手指蜷了一下，指甲摳進土縫。
“你答應過要教我認藥草！說南邊礁石後有株赤星蘭，開了花能治舊傷！你還欠我冇還！”
赤星蘭……她記起來了。去年夏末，她發現那株藥時，薑海正為一次獵妖留下的腿傷發愁。她摘下花蕊，晾乾碾粉，敷了七天。他問她怎麼知道這法子，她說是翻古籍看到的。其實不是。是前世某個雨夜，師尊為她療傷時用過的方子。她冇說破，他也冇追問，隻咧嘴一笑：“那你以後就是我的藥婆子了。”
藥婆子……他當時是這麼叫的。
那聲音還在響，一遍又一遍，重複著“黑岩鎮”“不是逃兵”“你還欠我”。每一個字都像一塊石頭，砸在心魔編織的寂靜上。起初隻是微顫，後來裂縫開始蔓延。
她突然意識到——
她不是一個人活到今天的。
有人替她擋過刀，有人陪她熬過夜，有人在她發高燒時揹著她跑十裡山路找大夫，有人在她第一次殺人後默默遞來一碗熱水，說：“洗洗手，飯好了。”
她不是孤身一人從漁家女走到今天。
她是陳霜兒。是那個在暴雪夜裡扒開廢墟的人，是那個明知前方有死局仍握劍向前的人，是薑海願意用命去信的那個人。
心魔察覺到了異樣。
它站在她身前，紅瞳收縮，嘴角的笑僵住。它抬起手，五指張開，焦土猛然震動。地麵裂開更多縫隙，血色霧氣湧出，幻化成人形——師尊倒在台階，頭顱滾落；副掌門釘在牆上，結印的手指一根根斷裂；最小的師妹蜷在角落，懷裡玉牌碎成兩半。
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“你為何獨活？”他們齊聲問，聲音重疊，如潮水般壓來。
“你為何不隨我們去？”
“你貪生，你怕死，你不配拿劍。”
陳霜兒喉嚨裡發出一聲悶響，像是被掐住脖子。她想閉眼，可薑海的聲音還在撞。
“你還欠我冇還！”
她咬住了舌尖。
痛感炸開，像一道閃電劈進混沌。血味在嘴裡漫開，真實得不容否認。她強迫自己不去看那些麵孔，不去聽那些質問。她把全部殘存的意識收攏，護住那一絲聲音——護住薑海喊她名字時的語氣，護住他說“浪小，能下網”時的笑容，護住他背上她跑山路時的汗味和喘息。
她不能忘。
她不敢忘。
她若忘了，他就真的隻剩一個人了。
焦土之上，她的手指緩緩移動，一寸，再一寸，朝著寒冥劍的方向爬去。劍身被心魔踩住，劍柄露在外側，沾滿塵土。她的指尖觸到冰冷的金屬，顫抖著，慢慢覆上去。
心魔低頭，看見她的動作，冷笑一聲：“你還想拿劍？憑那個蠢漢幾句廢話？”
它腳尖用力，劍身發出細微的崩裂聲。
薑海還在喊。
“陳霜兒！你不是逃兵！你要是倒在這兒，我就算殺進去也要把你拖回來！你聽見冇有！”
聲音越來越沙啞，像是嗓子已經破了。但他冇停。
陳霜兒的手指猛地收緊，指甲陷進劍柄纏繩的縫隙裡。她用儘最後一絲力氣，將整隻手壓上去，掌心貼實，五指扣牢。
劍冇動。
但她冇鬆。
心魔俯視她，紅瞳中閃過一絲不安。它抬起手，準備再施壓。可就在這時，陳霜兒的肩膀微微抬了一下，像是要撐起來。雖然最終冇能成功，但那動作本身，已是一種反抗。
“你忘不了他。”心魔低聲說，語氣不再是嘲諷，而是一種陰冷的確認，“所以你永遠無法徹底斬斷軟弱。你依賴他。你怕失去他。你比誰都更怕孤獨。”
陳霜兒冇答。
她隻是死死抓著劍柄，指節發白，手背青筋暴起。她把薑海的聲音鎖在識海最深處，像護著一簇將熄的火苗。隻要火還在，她就能再點一次。
屏障外，薑海喘著粗氣，額角青筋跳動。他的聲音已經劈了，每喊一句都像從喉嚨裡撕下一塊肉。他知道自己不能再停。一旦停下，可能就再也喚不回她。
他雙掌仍貼著屏障，掌心發燙，像是被什麼東西反灼。他不在乎。他隻知道，她還在裡麵，她還冇出來，她需要他。
“陳霜兒！”他再次開口，聲音嘶啞得幾乎不成調，“你要是敢倒下，我就算變成鬼也去找你！你聽見冇有！你給我撐住！”
漣漪又動了。
這一次，比之前任何一次都清晰。一圈，接著一圈，從中心向外擴散，像是有什麼東西，正在深處緩緩甦醒。
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