天光剛透，竹林上空浮著一層薄青色的霧。屋簷下的銅鈴仍靜止不動，昨夜最後那一聲清音彷彿還在空氣中懸著，未曾落下。陳霜兒睜眼時，帳頂木紋依舊清晰可見，那紋路似乎比入睡前更分明瞭些，像是被晨光洗過一遍。
她冇動，手先摸向腰間玉佩。溫潤如常，指尖一觸便知無異。她這才緩緩坐起，掀開帷帳。窗外竹影未動，連葉片尖都凝著露水，冇有風，也冇有人聲。
但她知道時間到了。
薑海那邊已有響動。不是腳步，是背囊挪動的摩擦聲，接著斧頭被提起又輕輕放回原地的聲音。他醒了，也在等。
門推開時，兩人幾乎同時跨出。陳霜兒穿著昨夜那件素麻衣，袖口略皺；薑海把獸皮褥子卷好塞進背囊，斧頭橫挎肩後，站直了身子。他們對視一眼，什麼也冇說，但都知道——該出門了。
石凳還在原地，案幾上的茶杯已不見，蘭花也枯了，隻剩一根乾莖插在玉瓶裡。這些變化無聲無息，卻說明有人來過，又走了。他們不再細看，隻將目光投向長廊方向。
就在這時，空中傳來一聲清鳴。
聲音不高，卻穿透力極強，像是一根細線從雲端垂下，直直勾住耳膜。緊接著，一道赤紅身影掠過樹梢，雙翼展開足有三丈，羽翎泛金，在初陽中劃出一道流光。
青鸞落在院門前的小徑上，落地無聲，裙裾輕揚。她仍是昨日那身青衣，發間彆著一枚火羽簪，神情平靜，目光落在二人身上。
“時辰已到。”她說，“隨我走。”
陳霜兒點頭，邁步向前。薑海緊隨其後，腳步沉穩，不再試探地麵波動。三人沿昨夜路徑折返，穿過月洞門，踏上歸元殿長廊。
這一次，他們走得自然多了。腳踩上青玉磚，銀光漣漪隨即泛起，一圈圈向外擴散，節奏與呼吸同步。陳霜兒不再調整步法，而是任由身體順應那股震動前行。她發現，當不刻意對抗時，這地麵反而像在迴應她。
薑海雙手空垂身側，冇再搭在斧柄上。他抬頭看著盤龍柱，龍眼中的晶石映出他粗獷的臉。他眨了眨眼，往前走了一步，冇再回頭。
青鸞走在前頭，步伐不疾不徐。她未說話，也不回頭看，彷彿早已知道他們會跟上來。穿行長廊，繞過主殿側門，轉入一條窄巷。巷道由灰岩砌成，兩側高牆聳立，頂部隻餘一線天光。
走了約莫半盞茶工夫，前方出現一座拱形石門。門上無字，隻刻著一圈螺旋紋路，中央嵌著一塊橢圓晶石，色澤暗沉，毫無生氣。
青鸞抬手，掌心貼向晶石。片刻後，晶石微亮，旋即轉為柔和白光。石門無聲滑開，露出一方寬敞庫室。
庫室內光線明亮卻不刺眼，四壁皆為整塊玉石打磨而成，光滑如鏡。正中擺著一張長案，案上陳列數物：兩枚玉簡併列而置，通體乳白，表麵浮著淡淡雲紋；兩個白玉匣分居兩側，匣蓋微啟，隱約可見丹藥光澤；另有一對細長瓷管，管身繪符，應是養元香。
空氣中有種特殊的氣味，像是陳年紙卷混著草木灰燼，又夾雜一絲金屬冷意。這不是靈力的味道，而是屬於“製度”的氣息——規整、有序、不容置疑。
青鸞走到案前，轉身麵對二人。
“此乃仙界基礎功法《九轉引氣訣》與啟靈丹三枚、養元香一對，為爾等築基之始。”她語氣溫和，卻字字清晰，“功法藏於玉簡，需以神識開啟；丹藥助靈氣入體，香燃則護神安魂。皆為新晉弟子標配，不得遺失，不得轉讓。”
她說完，伸手拿起一枚玉簡，遞向陳霜兒。
陳霜兒上前一步，雙手抬起，掌心向上。她冇急著接，而是先看了眼那玉簡。它比想象中輕，雲紋似在緩慢流動，卻又無法確定是否真的在動。她深吸一口氣，指尖觸及玉簡邊緣。
刹那間，心頭一震。
不是疼痛，也不是寒熱，而是一種難以言喻的確認感——彷彿這東西本就該屬於她，隻是遲來了太久。她手指微微發顫，迅速收回情緒，穩住手臂，將玉簡捧入懷中。
青鸞又取另一枚，遞給薑海。
薑海望著那玉簡，眉頭微皺。他不識字，也不懂神識為何物，但他看得懂儀式。他學著陳霜兒的樣子，雙手捧接，動作略顯笨拙，卻極為認真。玉簡入手冰涼，他低頭看了一眼，隨即抱緊。
接著是白玉匣。每個匣內各放三粒啟靈丹，丹丸呈淡金色，表麵有細微裂紋，像是即將破殼的種子。養元香裝在瓷管中，一紅一青，據說是夜間點燃，可防外邪侵擾神識。
青鸞逐一交付，語氣不變：“三日內，每日服丹一枚，早晚各燃香一支。功法須熟記，不得外傳。七日後將有考覈，不合格者暫扣資源供給。”
陳霜兒低聲應是。薑海雖未開口，但也點了點頭。
交接完畢，青鸞退後半步，道：“任務已畢，我先行離去。你們可自行返回居所，明日此時，自會有人前來查驗進度。”
話音落，她轉身欲走。
“使者。”陳霜兒忽然開口。
青鸞停下，未回頭。
“我們……真的是被選中的嗎？”她問。
這個問題冇有預謀，是剛纔接過玉簡時突然湧上來的念頭。她十六年來靠捕魚采藥活著，被人踩在腳下慣了，如今卻被告知可以修真，可以登仙。她需要一個確認。
青鸞沉默片刻，終於側過臉來。
“你已踏上這條路，手持功法，身負資源，便是憑證。”她說，“信與不信，都不影響事實。”
說完，她抬袖一揮，身形化作點點赤光，消散於空中。
庫室重歸寂靜。
陳霜兒低頭看著手中的玉簡與玉匣，指節因用力而泛白。薑海站在旁邊，抱著東西，一句話冇說，但肩膀繃得很緊。
過了幾息，陳霜兒轉身：“走吧。”
兩人原路返回。穿過窄巷，重回長廊，再經月洞門進入竹林。小徑上的碎白石依舊鋪得整齊，銅鈴掛在簷角，仍未晃動。
但他們剛踏入林間，鈴聲忽響。
不是一聲，而是連續三響，節奏紊亂，不像昨夜那般規律。兩人腳步同時一頓，本能戒備。
陳霜兒左手立刻按住腰間玉佩，右手護住懷中玉簡。她閉眼一瞬，感知四周——無殺意，無靈壓，隻有風穿過竹葉的微響。
她睜開眼，看向薑海。
他也正看著她，眼神沉穩，斧頭已握在手中，但未舉起。
“不是敵情。”陳霜兒低聲道。
薑海點頭，鬆了口氣，但仍保持警覺。
“走。”她說。
兩人加快腳步，穿過竹林，回到木屋院落。門依舊虛掩，屋內陳設未變，隻是案幾上的枯蘭已被清理，桌麵空淨。
陳霜兒走進左屋，將玉簡與玉匣輕輕放在案幾中央。她冇開啟，也冇碰瓷管。隻是退後一步，靜靜看著。
薑海進右屋，先把玉簡放進背囊夾層，再把白玉匣小心塞進內袋。他坐到地上，把斧頭橫放在膝前，像守著最重要的東西。
片刻後，陳霜兒走出屋子，來到院中石凳旁。
薑海也出來了，蹲在她對麵，雙手撐膝。
“現在怎麼辦？”他問。
“先調息。”她說，“等心定了，再看功法。”
薑海點頭，閉上眼。陳霜兒也坐下，背靠竹影，雙手置於膝上，緩緩呼吸。她體內靈氣開始運轉，順著昨日摸索出的路徑流轉周身，順暢無阻。
陽光漸漸升高，照進院子。銅鈴依舊靜止，竹葉邊緣的露水終於滑落，滴在石板上，發出輕微一響。
陳霜兒睜開眼，望向案幾上的玉簡。
它靜靜地躺在那裡，雲紋仍在緩緩流動，像是等待被喚醒。
她冇動。
薑海也冇動。
他們隻是坐著，一個在左，一個在右，中間隔著小小的院落，卻像並肩站在同一條起跑線上。
遠處，歸元殿方向傳來鐘聲，悠遠綿長，共響九次。
新的一天開始了。