距離九星連珠還有十五天。
淩九天在時痕之間已經靜坐了四天。這四天裏，他沒有修鍊，沒有調息，隻是靜靜地感知著體內那枚時間源晶的脈動。
晶體的頻率在變化。
從最初每時辰跳動三千六百次，到如今每時辰跳動三千八百次——越來越快，越來越密集。每一次跳動都與他眉心的時軸烙印產生微弱的共鳴，那種共鳴不同於三源器，更古老，更純粹，彷彿在喚醒某種沉睡了萬古的記憶。
第四天傍晚，慕時雨推門而入。
“執劍人會議有結果了。”她的聲音帶著壓抑的激動，“第四席‘時墟’回來了。”
淩九天睜開眼。
“他的態度是？”
“支援徹查。”慕時雨在他對麵坐下，“四票贊成，兩票反對，一票棄權——第七席自己的那一票被剝奪了投票權。彈劾案通過。”
淩九天長出一口氣。
這意味著第七席執劍人正式被剝奪了所有許可權，時間武器研究部將由第六席“時輪”暫管。雖然無法直接抓捕他，但至少切斷了他調動管理局資源的渠道。
“他現在在哪？”淩九天問。
“失蹤了。”慕時雨搖頭，“彈劾案通過的當天，他就離開了時間武器研究部總部。監正的人追查了三天，沒有找到任何蹤跡。他就像憑空消失了一樣。”
淩九天皺眉。這不正常。以第七席的城府，他不可能沒有準備後手。主動消失，反而說明他在謀劃更大的動作。
“刑漠呢？”
“已經能下床走動了。”慕時雨說，“第九司的事務他暫時交給副手，全力追查第七席的下落。但他讓我轉告你——九星連珠前，一定要進入時間軸傷口。第七席的目標始終是那扇門，你必須在門口截住他。”
淩九天點頭。這個判斷與他自己的想法一致。
“還有一件事。”慕時雨從懷中取出一枚玉簡，“天風尊者傳來的。他說，九星連珠前三日，他會啟用‘時逆令’的第二重禁製，讓你能在進入傷口時獲得一個‘時間錨點’。那個錨點可以讓你在融合印記的過程中，始終保持一絲自我意識。”
淩九天接過玉簡，貼在額頭。
玉簡內是複雜的符文陣圖，以及天風尊者的一段語音留言：
“孩子，時逆令的第二重禁製需要用我的壽命來啟用。九星連珠那天，我會消耗剩餘的全部生命，為你撐起那三息的時間屏障。這三息裡，無論發生什麼，你都不會被外界的任何力量乾擾。”
“不用勸我。這是我欠你母親的，也是欠你的。”
“若我能活著看到你成功走出來……那是最好。若不能，替我告訴她——我等了她二十三年，不後悔。”
語音終止。
淩九天握著玉簡，久久不語。
天風尊者早已做好了犧牲的準備。從第一次在觀星台見麵，到現在，他走的每一步都是在為這一天鋪路。不是為了救淩雪，而是為了讓淩九天能救所有人。
這就是“第三條路”的代價。
不是他一個人付出，而是所有人都在付出。
慕時雨看著他，輕聲問：“準備好了嗎？”
淩九天收起玉簡，站起身。
“還有十五天。”他說，“我需要最後做一件事。”
“什麼事？”
“見一個人。”
半個時辰後，淩九天站在第七司空間站的邊緣甲板上。
這裏是他第一次進入星墟的地方，也是每次往返的必經之路。此刻甲板上空無一人，隻有無盡的虛空在舷窗外鋪展。
他在等一個人。
子時整，一道銀白色的光芒在甲板上亮起。光芒中，一個身影緩緩浮現——灰袍，普通的麵容，溫和卻深邃的眼神。
第五席執劍人，監正。
“你約我來，是想問什麼？”監正開門見山。
淩九天轉身看向他：“我想知道，第七席為什麼要選這條路。不是為了救女兒——那是動機，但不是全部。他到底想證明什麼？”
監正沉默片刻，走到舷窗前，望著外麵的虛空。
“你見過時間軸傷口的景象嗎？”他問。
“見過投影。”
“那隻是投影。”監正搖頭，“真正的傷口，比任何投影都可怕。它不是一道裂痕，而是一個巨大的、不斷擴大的空洞。空洞邊緣，無數時間線被撕成碎片，那些碎片裡封存著無數生命的過去、現在、未來，全部在黑暗中湮滅。”
他頓了頓：“第七席親眼見過那個空洞。二十三年前，時鳥小隊失聯後，他曾獨自潛入星墟深處，試圖找到進入傷口的路徑。那一次，他看到了空洞，也看到了空洞深處——他女兒時晴的身影。”
淩九天心中一凜。
“那個身影不是真實的。”監正繼續說，“隻是時間碎片倒映的殘像。但第七席信了。他以為時晴還活著，以為隻要進入傷口就能救她。從那以後，他變了。他開始研究黑暗，接觸黑暗，最終……與黑暗合作。”
他轉身看向淩九天：“他想證明的，不是時間軸可以被解放，而是——父親的愛，可以超越一切法則，包括時間本身。”
淩九天沉默。
這個答案，與他預想的差不多。但當它從監正口中說出時，分量還是不一樣。
“您為什麼告訴我這些？”他問。
“因為你必須理解他。”監正說，“九星連珠那天，你會站在那扇門前。第七席也會在。如果你不理解他，你就無法預判他的行動。而無法預判，就會被他牽著走。”
他走到淩九天麵前，那雙溫和的眼睛裏閃過複雜的情緒：“記住，他不是瘋子，不是狂人，隻是一個失去女兒的父親。他的執念，與你母親二十三年的堅守，本質上沒有區別。區別隻在於——他們選擇了不同的路。”
淩九天點頭：“我明白。”
“明白就好。”監正抬手，掌心浮現出一枚銀色令牌，與之前那枚形製相同，但表麵多了一道七彩光暈，“這是時間原點的最終坐標。九星連珠那天，持此令可直接進入原點核心，不需要經過那扇門。”
淩九天接過令牌。入手瞬間，他與體內那枚時間源晶產生了強烈的共鳴——源晶的跳動頻率驟然提升到每時辰四千次，彷彿在歡呼。
“去吧。”監正轉身，身影開始變淡，“時間不多了。”
光芒消散，甲板上隻剩下淩九天一人。
他握緊那枚令牌，感受著它與源晶的共鳴，感受著體內三源器的脈動，感受著眉心的時軸烙印微微發燙。
十五天。
還有十五天。
他轉身離開甲板，向住處走去。
身後，虛空依舊死寂。
前方，那扇門在等待。
而他已經準備好，去敲響它。
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