時間通道的回程比來時更加顛簸。
淩九天能感覺到，這不是空間站的技術問題，而是整個星墟外圍的時間結構正在發生某種劇變。通道壁不時泛起漣漪，那是時間弦大規模斷裂產生的餘波。偶爾有尖銳的呼嘯聲擦過通道，那是時間亂流撞擊屏障的聲響。他握緊破損的時漏殘片，石尺表麵的裂紋在通道的光線下泛著細密的金色紋路——那是時間刻度法則在艱難地自我維繫。
通道盡頭的光芒終於出現。淩九天調整呼吸，收斂周身散亂的時間波動。他需要以最佳狀態麵對即將到來的審查，畢竟六名第九司特工死在了星墟，而他是唯一的目擊者。
光芒吞沒視野，腳下重新踏上實地的觸感傳來。
他回到了第七司空間站的接引台。
但眼前的景象與離開時截然不同。接引台周圍站著至少二十名全副武裝的監察員，他們穿著第九司的黑袍，手持專門針對時間修士的束縛法器。更遠處，刑漠副司長臉色鐵青地站著，他身旁是第七司司長，兩人之間的氣氛凝重如鐵。
“淩九天特工。”刑漠率先開口，聲音冰冷得能凍結空氣，“放下時漏殘片，解除所有武裝，接受隔離審查。”
“發生了什麼？”淩九天平靜地問，但體內三源器的力量已經悄然運轉。他能感覺到，整個接引台區域已經被佈下了時間封鎖大陣，連空間站內正常流動的時間弦都被強行凝固了。
“星墟發生的時間災難導致六名第九司精英特工殉職。”刑漠盯著他，“你是唯一生還者。按照管理局緊急條例，你有重大嫌疑，必須接受全麵審查，包括記憶提取和時間線回溯。”
記憶提取和時間線回溯——那是比死亡更可怕的刑罰。前者會永久損傷神魂，後者則可能讓受術者的時間線出現不可逆的紊亂，輕則修為盡失，重則意識崩解。
“刑副司長，是否太急了？”第七司司長緩緩開口，“淩九天剛剛經歷星墟的時間亂流，需要先進行醫療評估。而且，他是第七司的特工，即使審查，也應該由第七司主導。”
“司長，六條人命。”刑漠的聲音抬高，“其中還包括第九司司長的親傳弟子。如果第七司要包庇嫌疑者，我將不得不啟動跨司聯合調查程式，那對兩司的關係……您應該清楚後果。”
劍拔弩張。
淩九天突然開口：“我可以接受審查。”
所有人的目光聚焦在他身上。
“但我有三個條件。”他繼續說，“第一，審查必須在第七司的‘時痕之間’進行，由第七司和第九司各派三名代表共同監督。第二，不得進行記憶提取和時間線回溯，我同意接受‘時間映照’——隻映照星墟事件的相關片段。第三，時漏殘片必須先交由第七司研究部進行緊急修復，它內部記錄了黑暗滲透的關鍵資訊。”
刑漠眯起眼睛：“你憑什麼提條件？”
“憑這個。”淩九天舉起破損的時漏殘片。他催動體內最後一點靈力注入石尺，尺身那些金色紋路驟然亮起，在空中投影出一段模糊但可辨認的影像：
正是微型青銅門開啟，黑暗湧出吞噬六名特工的畫麵。影像清晰地顯示，黑暗是從門內主動湧出攻擊，淩九天是在特工全部犧牲後才開始反擊。
現場陷入短暫的寂靜。
“時漏殘片……會自動記錄周圍的時間影像？”第七司司長眼中閃過精光。
“它封存的是‘時間刻度’法則，自然能記錄時間線上的關鍵節點。”淩九天解釋，“這段影像足以證明我的清白。但更重要的是——”
他加大靈力輸入，影像繼續播放。畫麵聚焦在被摧毀的青銅門碎片上，那些碎片在消散前，表麵浮現出細密的符文。符文的排列方式，與時間管理局內部某些機密檔案的加密紋路，有七分相似。
刑漠的臉色徹底變了。
“黑暗製造的支點門，使用了管理局的內部技術。”淩九天一字一頓，“這意味著，時間管理局內部，有人在與原初之暗合作。”
這句話如驚雷炸響。
接引台周圍的監察員們騷動起來，連第七司司長也神情劇變。
“證據。”刑漠咬牙道。
“殘片裡還記錄了更多。”淩九天收回靈力，影像消散，“但需要專業人員進行深度解析。在那之前，我認為當務之急不是審查我，而是找出管理局內部的叛徒，以及評估星墟的黑暗滲透程度。”
長時間的沉默。
最終，第七司司長做出決定：“刑副司長，我建議暫時擱置審查，優先處理黑暗滲透事件。淩九天特工由第七司暫時監管，在‘時痕之間’進行保護性隔離，同時協助研究部解析時漏殘片。如果後續發現他有任何問題，第七司會親自將他移交第九司。”
刑漠盯著淩九天看了許久，最終緩緩點頭：“好。但第九司要派三人全程參與研究。另外，這件事需要上報執劍人會議。”
“同意。”
緊張的氣氛稍有緩和。淩九天在四名第七司特工的護送下離開接引台，前往位於空間站核心區域的時痕之間。那是一個完全由時間穩定材料打造的隔離室，內外時間流速一致，能有效隔絕任何形式的時間窺探。
進入隔離室後，淩九天終於能稍微放鬆。他盤膝坐下，開始調息恢復。星墟一戰消耗巨大，體內三色金丹都黯淡了不少，需要至少一天時間才能完全恢復。
但僅僅過了三個時辰，隔離室的門就開了。
進來的是慕時雨和韓凝霜。
“你們怎麼來了？”淩九天驚訝。
“第七司司長特批的。”慕時雨關上門，啟動了室內的遮蔽法陣，“長話短說，情況很複雜。”
韓凝霜從懷中取出一枚冰藍色的玉簡：“你離開的這二十天，冰魄峰出事了。大長老在試圖加固永恆冰息封印時，遭到了不明襲擊，現在重傷昏迷。襲擊者使用的……是時間管理局的技術。”
淩九天接過玉簡，貼在額頭。玉簡內記錄了一段模糊的影像：冰魄峰禁地，大長老正在施法，突然周圍的時間弦全部凝固，一道黑影閃過，大長老胸口出現一道貫穿傷，傷口周圍纏繞著黑色的時間腐蝕痕跡。
“黑暗已經滲透到這種程度了？”淩九天感到寒意。
“不止。”慕時雨沉聲道，“天風穀那邊也有動靜。趙觀星三天前突然失蹤，天風尊者閉門不出，連第九司的傳訊都不回。火工真人讓我們告訴你，九星連珠的日子可能要提前。”
“提前？怎麼可能？”
“時間軸傷口正在加速惡化。”慕時雨取出一枚銀色懷錶，錶盤上的裂紋比二十天前多了整整一倍，“第七司的監測顯示，傷口周圍的時間弦斷裂速度提升了百分之三百。按照這個趨勢，最多四十天，傷口就會徹底崩潰，而不是原本預估的三個月。”
四十天。
淩九天握緊拳頭。這意味著所有計劃都必須加速。
“時淵之瞳的煉製準備得怎麼樣了？”他問。
“火工真人已經準備好了所有輔助材料，隻差時間塵埃和你這個主煉者。”韓凝霜說，“但真人說，煉製過程至少需要七天，而且期間不能有任何打擾。以現在的局勢……很難找到這樣的時間和地點。”
淩九天沉思片刻：“如果就在時間管理局內部煉製呢？”
“太危險了。”慕時雨搖頭，“第九司不會允許，內部叛徒也可能破壞。”
“那就讓他們無法破壞。”淩九天眼中閃過決斷，“司長答應我可以在時痕之間協助研究殘片。這裏的時間結構絕對穩定，而且有第七司最高階別的防護。如果以研究殘片為名，實際進行時淵之瞳的煉製呢？”
慕時雨和韓凝霜對視一眼。
“需要司長配合。”慕時雨最終道。
“我去說服他。”淩九天站起身，“但在這之前，我需要先見一個人。”
“誰？”
“刑漠。”淩九天看向隔離室的門，“他是第九司副司長，但如果他真的想找出內部叛徒，我們可能有合作的空間。”
慕時雨皺眉：“你相信他？”
“不相信。”淩九天平靜地說，“但我相信利益。如果黑暗滲透真的涉及管理局內部高層，那麼無論第七司還是第九司，都有人不想看到真相大白。刑漠作為副司長，如果能破獲這起叛變案，對他的仕途……”
他沒有說完，但意思已經明瞭。
半個時辰後，刑漠獨自一人來到了時痕之間。
隔離室內隻剩下他和淩九天兩人。
“你最好有足夠重要的情報。”刑漠冷冷道。
“我有三個情報。”淩九天伸出三根手指，“第一，星墟的支點門技術，來自管理局‘時間武器研究部’的三年前的一份絕密設計圖，代號‘時隙穿刺’。”
刑漠瞳孔微縮。這個部門直屬於執劍人會議，連他都沒有完全許可權。
“第二，冰魄峰大長老遇襲時，傷口上的時間腐蝕痕跡，與第九司檔案中記載的‘時間毒素-七號’特徵吻合。那是第九司專門用來對付時間罪犯的管製武器。”
刑漠的手按在了腰間法器上。
“第三，也是最關鍵的——”淩九天直視他的眼睛，“我在星墟的時間記憶結晶裡，看到了一個影像。一個穿著銀色戰甲、肩有飛鳥印記的女子，她說‘時間錨點被汙染，必須重置’。而那個女子的麵容……與二十三年前殉職的第九司前任司長，有八分相似。”
沉默。
長久的沉默。
刑漠的表情從冰冷到震驚，再到難以言說的複雜。
“前任司長……是我的恩師。”他終於開口，聲音沙啞，“她確實在二十三年前的那次任務中殉職，遺體都沒有找到。你確定沒看錯？”
“時漏殘片裡有更清晰的記錄。”淩九天說，“但我需要時間和安全的煉製環境，來修復殘片並解析所有資訊。而有人……顯然不想讓這些資訊公之於眾。”
刑漠緩緩坐下，雙手交叉放在膝上。這個一向冷酷的副司長，此刻顯露出罕見的疲憊。
“第九司內部確實有異常。”他低聲說，“近半年，有三起涉及時間本源的任務檔案被篡改，五名調查叛徒的特工‘意外’殉職。司長最近的行蹤也越來越神秘，連我都無法隨時見到。”
他抬頭看向淩九天：“你要我做什麼？”
“給我七天時間，在時痕之間進行‘殘片修復研究’。”淩九天說，“期間不允許任何人打擾。作為交換，七天後，我會把解析出的所有情報與你共享。”
“包括我恩師的資訊？”
“包括。”
刑漠沉默良久，最終站起身：“七天。但第七天結束時，如果你拿不出讓我滿意的結果，我會親自帶你回第九司接受最嚴格的審查。”
“成交。”
刑漠轉身離開。在門口，他停頓了一下：“小心第七司內部。叛徒可能不止在第九司。”
門關上。
淩九天長舒一口氣。第一步成了。
現在，他需要在這七天裏完成兩件事：煉製時淵之瞳，以及解析時漏殘片中封存的全部秘密。
時間緊迫，黑暗在逼近。
但至少，他抓住了一絲光亮。
在混亂的時間棋局中，這或許就是破局的關鍵。
窗外，空間站的燈光在虛空中閃爍，如同黑暗海洋中倔強的孤島。
而真正的風暴，才剛剛開始凝聚。
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