密室內的氣氛因風語閣閣主最後那句話而再度凝結。外部攻擊潰散，內奸一死一擒，短暫的勝利並未帶來絲毫輕鬆，反而讓那名為“時間”的絞索，更加清晰地勒在每個人的脖頸上。
鍛天爐投影的光芒穩定流轉，修復著屏障上的裂痕，也將密室內瀰漫的血腥與硝煙味緩緩凈化。墨炎——或者說暗炎尊者的屍體癱在牆角，胸膛塌陷，死不瞑目。千錘老人萎頓在地，麵如死灰，氣息衰敗，被青霖真人的幾道青色藤蔓虛影纏繞禁錮，動彈不得。
所有人的目光都集中在風語閣閣主身上。方纔那輕描淡寫卻威力莫測的一擊，以及他/她言語中對歸墟劍淵深處異動的敏銳感知，已讓這位神秘閣主的地位在眾人心中拔高到一個難以揣測的程度。
“閣主方纔所言……‘那個東西’躁動加劇，是何意？”歐冶真率先打破沉默，語氣中帶著前所未有的凝重。自家弟子是潛伏百年的姦細，這打擊不可謂不大，但身為穀主，他必須將個人情緒壓下，專註於眼前更大的危機。
風語閣閣主青銅麵具微轉，似是看了歐冶真一眼，沙啞的聲音平淡無波：“字麵意思。歸墟劍淵最深處，那道被祖庭之心部分鎮封的‘裂痕’，其活性在過去三個時辰內，提升了至少三成。逸散出的黑暗侵蝕波動，已開始對劍淵中層及外圍的劍煞與空間結構產生更明顯的擾動。這種變化，通常意味著‘錨點’正在被侵蝕，或者……‘鑰匙’正在被強行歸位，試圖啟動某種程式。”
他/她頓了頓，補充道：“蝕骨此番不惜代價強攻白塔，暴露多年經營的內線，絕非僅僅為了殺淩小友或搶奪骨片。更大的可能，是為了牽製吾等注意力，拖延時間，掩護其在劍淵深處的真實行動。他或許已經找到了繞過部分‘鑰匙’（劍魄石），直接引動‘淵眼’躁動的方法。”
“直接引動？”星軌真人眉頭緊鎖，“可骨片資訊提及，需要‘七魄匯於淵眼’，才能窺見重塑之機。缺少劍魄石，如何引動？”
“骨片資訊殘缺，且是祖庭當年預設的‘正統’路徑。”風語閣閣主緩緩道，“但蝕骨所求，並非‘重塑’，而是‘毀滅’與‘釋放’。他不需要完整的儀式，或許隻需要破壞關鍵節點，或者以邪法血祭等手段，強行刺激‘淵眼’，使其能量失衡暴走，進而撕裂本就脆弱的封印，接引‘裂痕’之後的存在降臨。黑煞宗近年收集各類陰邪魂魄、血祭生靈，恐怕都是在為此做準備。”
嶽擎天臉色陰沉，之前對淩九天和所謂“凈化儀式”的懷疑，在接連的內奸背叛和風語閣閣主展現的實力與情報麵前，已被沖淡許多。他沉聲道：“若真如此，吾等在此空談，無異於坐以待斃！必須立刻組織力量，再次深入劍淵，阻止蝕骨老魔！”
“嶽副宗主所言極是。”寒玉真人點頭，清冷目光看向淩九天，“淩道友，你持有劍骸與骨片，又曾成功喚醒祭壇井魂，對劍淵內部情況最為瞭解。不知對於探查‘淵眼’、阻止蝕骨，有何見解？”
壓力再次來到淩九天身上。這一次，眾人的目光不再是懷疑與審視，而是帶著期許與凝重。
淩九天沉吟片刻，並未直接回答，而是看向風語閣閣主：“閣主對劍淵異動感知如此清晰，想必有特殊的監測手段。不知可否判斷，蝕骨最可能進行那‘刺激’行動的位置，大致在何處？以及，我們還有多少時間？”
風語閣閣主沉默了一下，似乎在感知或計算什麼，片刻後才道：“異動源頭，集中在劍淵中下層，靠近當年劍宮祭壇殘骸所在區域，但能量輻射核心，似乎更偏向‘淵眼’理論位置——也就是劍淵最底部，祖庭之心與裂痕糾纏之處。具體坐標無法精確，那裏時空扭曲嚴重，常規探測手段幾乎失效。至於時間……”
他/她抬起一隻手，掌心向上，一絲極淡的、彷彿能吸收光線的灰黑色霧氣緩緩浮現、扭動，又迅速消散。
“以當前侵蝕波動增速推算，最快……三日。最遲不超過五日，‘淵眼’的穩定性將達到一個臨界點。屆時，要麼蝕骨完成刺激，引發劇變；要麼劍淵自身能量失衡，開始大規模崩潰，形成毀滅性的‘歸墟潮’。無論哪種，結果都不會美好。”
三日到五日！
這個時間，比所有人預想的都要緊迫！
“三日……太短了！”蘇慕白失聲道，“集結各宗力量，製定計劃，再深入劍淵……時間根本不夠！”
“所以，不能再按部就班。”淩九天深吸一口氣，眼中閃過一絲決斷，“必須組建一支精銳小隊，輕裝簡從，以最快速度潛入劍淵中下層，直指‘淵眼’區域。首要目標是探查清楚蝕骨的具體行動與‘淵眼’真實狀態，伺機破壞其計劃。若能找到機會，甚至……嘗試接觸祖庭之心，獲取更多關於正確‘凈化儀式’的資訊。”
他看向眾人：“這支小隊，人數不宜多，貴在精。需精通隱匿、防禦、並能應對劍淵複雜環境與黑暗侵蝕。在下與兩位同伴願為前鋒。”他指的是鐵幕與冰語。
歐冶真立刻道：“老夫也去！鍛天爐之力對黑暗侵蝕與劍煞有剋製之效，且老夫對劍宮煉器陣法略有研究，或能派上用場！”墨炎的背叛讓他心中憋著一股火與痛，急需在誅魔之戰中發泄。
青霖真人溫和道：“老朽的木行功法長於凈化、治療與穩固空間，或可助諸位一臂之力。且老朽對上古封印之術有些心得。”
嶽擎天猶豫了一下。他身為斷嶽劍宗副宗主，身份敏感，且更擅長正麵攻殺，深入敵後探查並非其長項。但此戰關乎西極劍域存亡，斷嶽劍宗若不出力，日後何以服眾？他沉聲道：“嶽某可調遣宗內精銳劍衛，在劍淵外圍接應，並封鎖黑煞宗可能逃離的路徑。同時，斷嶽劍宗的‘破嶽劍陣’，或可在關鍵時刻，從外部對劍淵特定位置進行超遠端打擊支援。”
這算是一個折中且務實的方案。星軌真人與寒玉真人對視一眼，也道：“飛星崖（玄霜派）可提供特殊陣盤與符籙，輔助隱匿、定位及應對極端環境，並派出擅長星象推演（冰魄感應）的弟子，在外圍協助監控劍淵能量變化。”
風語閣閣主此時再次開口：“我會提供三份‘定蹤塵’，可在極端混亂時空環境下暫時穩定方位感知。以及……一份關於‘淵眼’區域已知空間褶皺與危險節點的簡圖。此圖乃風語閣歷代先輩以特殊手段零星測繪積累而成，未必完整，但可減少諸位七成以上的探路風險。”
說著，他/她袖袍微動，三枚龍眼大小、散發著微弱銀光的沙粒狀物體，以及一枚薄如蟬翼、非金非玉的奇特捲軸，飄然落在淩九天麵前的石桌上。
這無疑是雪中送炭！淩九天鄭重收起：“多謝閣主。”
“不必謝我。”風語閣閣主聲音依舊平淡，“蝕骨若成功，此界傾覆，風語閣亦不能獨存。各取所需罷了。”他/她頓了頓，青銅麵具似乎轉向淩九天，語氣多了一絲難以捉摸的意味：“淩小友，你身負的‘秩序’，或許是此行最大的變數，也是……唯一的希望。好自為之。”
言罷，他/她身形緩緩變淡，如同融入空氣中，轉眼便消失不見，連一絲空間漣漪都未留下，彷彿從未存在過。
來無影，去無蹤，手段莫測。眾人心中對這位神秘閣主的評價，又高深了一層。
“事不宜遲！”歐冶真雷厲風行，“淩小友，你們需要什麼物資、法器，儘管開口！神匠穀庫藏，任你取用！兩個時辰後，我們在此匯合出發！”
青霖真人也道：“老朽去準備一些療傷丹藥與凈化符籙。”
嶽擎天、星軌真人、寒玉真人、蘇慕白也紛紛起身，各自去調動資源、安排人手。
密室中很快隻剩下淩九天、鐵幕、冰語，以及被禁錮的千錘老人和角落裏的屍體。
淩九天走到千錘老人麵前，蹲下身，目光平靜地看著他：“千錘門主，你與暗炎不同，似有苦衷。此刻若願交代所知，或可減輕罪責，戴罪立功。”
千錘老人抬起頭，渾濁的眼中滿是疲憊與絕望，苦笑道：“苦衷？無非是貪生怕死，道心不堅，被蝕骨老魔以宗門存續、親傳弟子性命相挾，一步步淪為傀儡……鑄劍城看似繁榮，內部早已被滲透得千瘡百孔。百鍊門內，恐怕也不止我一人……淩小友，你們時間真的不多了。蝕骨在劍淵深處，不止一處佈置……他在‘祭壇殘骸’、‘黑水澗’、還有……還有一處我不知具體位置、但聽其提過名為‘劍脊骨’的地方，都埋設有引動黑暗之力的邪陣……小心……小心他的‘萬魂蝕骨印’……那不僅是殺招，更是……定位與獻祭的媒介……”
說到最後，他氣息越發微弱，眼神渙散，似乎觸發了體內的某種禁製或劇毒。
淩九天迅速出手，一道秩序之力注入其體內，試圖穩住其生機，但已是迴天乏術。千錘老人眼中最後一絲光彩熄滅，頭一歪，再無氣息。
又一條線索斷了，但也提供了寶貴的資訊：黑水澗，劍脊骨，邪陣，萬魂蝕骨印的特殊用途……
“鐵幕，記錄這些地點名稱與特徵，嘗試與已有地圖對比分析。”淩九天起身，麵色凝重。
“明白。”鐵幕點頭，裝甲記錄模組運轉。
“冰語，檢查一下暗炎屍體，看有無其他線索或隱藏的儲物法器。”
冰語依言上前檢查。
淩九天則走到石桌旁，再次取出寂滅劍骸與骨片。劍骸依舊漆黑冰冷，骨片溫潤，中心的九井鍾影刻印散發著微光。他將兩者靠近，神識沉入，試圖主動溝通，獲取更多關於“淵眼”與“劍脊骨”的資訊。
劍骸傳來熟悉的共鳴，指向劍淵深處，比之前更加清晰、急切。骨片中的刻印也微微發燙，傳遞出一段新的、更加破碎的畫麵——
那是一條巨大無比、橫亙於黑暗中的、彷彿某種生物脊骨化石般的慘白山脈！山脈之上，插滿了無數斷劍殘兵，死氣與煞氣衝天！在山脈的某一段“骨節”處，隱約有一個深不見底的洞口，洞口邊緣，似乎刻著幾個模糊的古字……
畫麵一閃而逝。
“劍脊骨……”淩九天喃喃道。看來，這“劍脊骨”並非單純的地名，而是一處真實存在的、充滿了死亡與煞氣的凶地，很可能也是當年劍宮崩碎時，某處重要遺跡或戰場的殘骸所化。
兩個時辰轉瞬即逝。
當歐冶真、青霖真人返回密室時，淩九天三人也已準備完畢。鐵幕的裝甲經過緊急維護與加裝，多了幾塊針對高強度煞氣與空間扭曲的防護模組。冰語的氣息更加凝練冰寒。淩九天將神匠穀提供的幾種珍貴丹藥、符籙分發下去，自己也換上了一套具有極強抗性與隱匿效果的法袍。
歐冶真與青霖真人也換了裝束，氣息內斂，做好了潛入準備。
“外圍接應與封鎖已安排妥當。”嶽擎天等人也返回，帶來了最新的情報與支援物資，“黑煞宗在白塔受挫後，外圍活動有所收斂，但劍淵方向的能量波動確實在持續增強。諸位，一切小心！若事不可為，保全自身為上，發出訊號，我等在外接應！”
沒有更多豪言壯語，五道身影在鍛天爐投影的掩護下，悄然離開白塔，沒入鑄劍城依舊喧囂的晨光與灰霧之中，向著那片孕育著無盡兇險與唯一希望的死亡絕地——歸墟劍淵，再次進發。
而這一次，他們的目標，直指那躁動不安的深淵之眼，與時間賽跑，與黑暗爭鋒。
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