六個標準時，在緊鑼密鼓的準備中流逝。
淩九天換下了時淵的製式服裝，重新穿上了當初離開星垣界時那身經過煉製的青色法袍，隻是腰間多了一枚銀灰色的時淵徽記。他將生命源石母晶貼身藏好，混沌鍾碎片在識海中溫養，斷流短刃懸在腰側，一切準備就緒。除了戰鬥裝備，他還攜帶了由墨衡博士緊急編寫的、基於“舊日紀元”檔案碎片整理的《上古神族遺跡特徵與能量波動索引》，以及一個能夠記錄並初步分析高維資訊結構的行動式“遺響共鳴器”。
鐵幕的暗銀色動力裝甲進行了新一輪的適應性調整和偽裝，外表更貼近星垣界某些大型宗門可能使用的“高階戰爭傀儡”或“上古機關術”造物，內部的能量核心與偵測係統則全部升級。冰語依舊是一身素白，隻是外罩了一件能隔絕氣息、模擬靈壓波動的鬥篷，手中多了一根看似普通、實則內嵌多重破禁與冰封符籙的玉簪。
三人集結在通往星垣界的跨界傳送陣前。這一次的傳送陣並非時淵常規製式，而是借用了隱藏在時淵外圍、早已廢棄的“古蜀道天梯”的某個隱秘錨點。這條通道更加古老，也相對隱蔽，能最大程度減少被黑暗勢力或星垣界某些強大存在提前察覺的風險。
慕時雨親自前來送行。她看著眼前這三人組成的特殊小隊——堅韌如鋼的鐵幕，冷靜如冰的冰語，以及眼神中多了幾分沉澱與決絕、身負巨大秘密與使命的淩九天。
“星垣界不同於T-1784或K-77，那是真正的修真大世界，規則完善，強者如林，勢力盤根錯節。”慕時雨鄭重囑咐，“你們的身份是‘域外遊歷者’或‘隱世傳承探尋者’，盡量低調。鐵幕負責戰術和外交，冰語應對精神層麵威脅與遺跡探索，淩九天……你則是感應與共鳴的核心。記住任務優先順序：獲取上古神族關於原初之暗的有效資訊第一，確認並接觸星垣界本源意誌或其守護者第二，收集本源神器碎片線索第三。若遭遇孵化場相關勢力滲透，則不惜代價，清除並獲取其活動證據。”
她將一個巴掌大小、似金似玉的令牌交給淩九天：“這是‘時淵密令’，蘊含玄咎巡天使的一絲本源印記。在極端情況下，若確認找到關鍵資訊或遭遇無法對抗的威脅，可激發此令，它會嘗試在星垣界相對薄弱的界域屏障處，開啟一條通往時淵預設安全坐標的臨時通道。但機會隻有一次，且動靜極大，慎用。”
淩九天接過令牌，入手溫涼，能感受到其中蘊含的浩瀚但內斂的時空之力。“明白，執劍大人。”
慕時雨目光掃過三人，最終定格在淩九天臉上，聲音放低，僅限三人可聞：“淩九天，我知道你心中疑問重重，壓力如山。但記住，無論你的血脈源頭與黑暗有何糾纏，此刻站在這裏的你，選擇守護與探尋的你，纔是真實的你。混沌鍾選擇了你，不是因為你可能是誰的‘藍圖’，而是因為你的‘現在’與‘未來’。保護好自己，也……保護好你心中的秩序之光。”
淩九天心中湧起一股暖流，鄭重頷首：“我會的。”
“出發吧。願時序指引你們前路。”慕時雨退後一步，啟動了傳送陣。
古老的符文逐一亮起，散發出蒼茫而悠遠的氣息，與淩九天記憶中通過古蜀道天梯穿越時的感覺隱隱呼應。光芒吞沒了三人的身影。
這一次的跨界傳送，比以往任何一次都要漫長和顛簸。彷彿穿越的不是空間，而是層層疊疊、厚重無比的時間塵埃與文明斷層。耳邊隱隱有古老祭祀的吟唱、神魔征戰的怒吼、以及天地初開時的混沌雷鳴。
不知過了多久，腳下傳來堅實的觸感，清新的、蘊含著濃鬱靈氣的空氣湧入鼻腔，風中帶著草木的清香與一絲淡淡的、屬於曠野的蒼涼。
光芒散盡。
眼前，是一片望不到邊際的、在月色下泛著銀灰色光澤的荒原。地麵並非泥土，而是堅硬無比、佈滿天然道紋的“星隕鐵”礦脈，零星生長著一些閃爍著微光的低矮靈草。夜空格外清澈，繁星如沙，匯聚成一條橫貫天際的璀璨銀河，其壯麗遠超熵界所能見。遠處，地平線的盡頭，隱約有巍峨連綿、彷彿接天連地的巨大山脈輪廓，如同沉睡的太古巨獸。
星垣界，他回來了。
但與記憶中初次抵達時相比，淩九天敏銳地察覺到了不同。
空氣中的靈氣雖然濃鬱，卻隱隱透著一絲難以言喻的“遲滯”感，彷彿流動不暢。時淵之瞳悄然開啟，淡金色的視野中，天地間流淌的法則光帶，似乎比記憶中黯淡了一些，邊緣處甚至能看到極其細微的、如同生鏽般的暗淡斑點。更遠處，那橫亙天際的銀河深處，似乎有一點極其隱晦的、不斷明滅的“暗斑”，散發出讓他懷中混沌鍾碎片微微警惕的波動。
“已抵達星垣界‘北邙星隕荒原’，坐標確認，距離最近的大型人族聚居區‘鐵岩城’約三千裡。”鐵幕迅速完成了基礎環境掃描，“檢測到廣域靈氣濃度下降趨勢，區域性地區法則活躍度異常偏低。時空結構總體穩定，但存在多處微弱的‘規則鏽蝕’訊號，分佈無明顯規律。”
冰語靜立片刻，感受著空氣中的資訊流：“世界‘背景音’中夾雜著極其微弱的‘雜音’，類似低語，但無法解析內容，源頭分散。存在少量精神汙染殘留跡象，但年代似乎較為久遠，正在被天地靈氣自然凈化。”
淩九天將心神沉入《星錨共鳴術》，嘗試感應星垣界的“秩序頻率”。反饋回來的，是一種宏大、深厚、卻彷彿蒙上了一層薄紗的“迴響”，不如時淵網路清晰，卻比K-77世界穩定無數倍。而在這種宏大迴響的底層，他確實捕捉到了幾縷極其細微、卻與“孵化場”主繭脈動同源的黑暗韻律，如同滴入清水中的墨汁，雖然稀薄，卻異常頑固地存在著。
“黑暗的滲透……已經開始了。比我們預想的可能更早，更隱蔽。”淩九天沉聲道。
鐵幕點點頭：“這與議會的情報吻合。星垣界作為上古神戰主要戰場之一，封印眾多，遺跡遍地，本源受損但未滅，既是抵抗黑暗的重要堡壘，也可能因其遺留的‘傷痕’和‘寶藏’，成為黑暗勢力重點侵蝕和利用的目標。”
他調出星圖投影，上麵標註了幾個初步可疑的“規則鏽蝕”訊號點和墨衡博士推測可能存有上古神族關鍵遺跡的區域。“我們的第一個目標，是位於荒原東南方向約萬裡之外的‘墜星湖’。根據記載，那裏曾是上古某支擅長‘觀星定序’的神族部落祭祀之地，湖底可能存有部分未完全損毀的‘星序祭壇’遺跡。那裏也是近期監測到的‘規則鏽蝕’訊號相對較強的區域之一。”
“事不宜遲，出發。”冰語言簡意賅。
三人沒有選擇高調飛行，而是由鐵幕放出兩具經過偽裝的、形似青銅獅鷲的低空飛行法器。法器速度不慢，且能很好地融入星垣界的修真環境。
乘坐法器飛離荒原，下方的景色逐漸變化。出現了稀疏的林地、蜿蜒的河流，偶爾能看到被陣法籠罩的小型村落或修士洞府的靈光。但總體而言，人煙稀少，靈氣雖然還行，卻缺乏蓬勃的生機感。
飛行途中，他們刻意避開了一些有明顯宗門標識或強大氣息波動的區域。淩九天默默觀察著這個世界，與記憶中在九宗小比、黑潮前線時的經歷對比，心中那份不安越發清晰。星垣界的“疲憊”與“隱傷”，或許遠不止議會監測到的那些。
數日後，當他們逐漸接近墜星湖區域時，異常開始明顯起來。
首先是靈氣變得渾濁，其中夾雜著一股淡淡的、類似金屬腐朽的腥氣。下方的植被也開始變得稀疏、扭曲，一些樹木的枝葉呈現出不正常的灰敗色。
緊接著，淩九天懷中的混沌鍾碎片傳來了清晰的、帶著厭惡與警惕的震動。他立刻示意降低高度，放緩速度。
透過稀薄的雲層向下望去，所謂的“墜星湖”已然麵目全非。
那原本應該是一片浩瀚如鏡、倒映星辰的湖泊，此刻湖水卻呈現出一種汙濁的暗綠色，湖麵漂浮著大量翻著白肚的死魚和腐爛的水草，空氣中瀰漫著令人作嘔的腥臭。湖邊原本的祭壇遺址所在的山坡，更是被一片蠕動著的、暗紅色的“菌毯”所覆蓋！菌毯上生長著一些扭曲的、如同放大了千百倍的血管與神經叢般的怪異結構，正緩緩吞吐著與“規則鏽蝕”同源的暗淡光芒。
而在湖邊不遠處，幾個穿著統一黑色勁裝、胸口綉著猙獰鬼首圖案的修士，正指揮著一些眼神麻木、動作僵硬的“苦力”，將一些散發著汙穢氣息的黑色晶體，埋入特定的方位。他們周圍，佈置著一個簡易卻邪氣森森的陣法，正在不斷抽取著湖水中和地脈裡的某種能量，注入到那片暗紅色菌毯之中！
“是‘黑煞宗’的人！”淩九天瞳孔一縮，認出了那鬼首圖案。黑煞宗是星垣界一個亦正亦邪、行事詭秘的魔道宗門，擅長操縱陰煞死氣與毒物。他們怎麼會在這裏？而且，他們正在做的事情，明顯與那暗紅色菌毯有關！那菌毯的氣息，讓淩九天想起了T-1784世界的“邏輯腐蝕”菌斑，但更加“生物化”，且帶有明顯的星垣界本地煞氣特徵。
“他們在用邪陣催化那種‘腐蝕菌毯’的生長！”冰語冷聲道，“那菌毯在吞噬此地的地脈靈機和殘留的星序法則！這與‘規則鏽蝕’現象完全吻合！”
鐵幕的掃描器鎖定了那幾個黑煞宗修士和下方的陣法：“檢測到陣法能量與菌毯核心存在微弱的暗物質輻射共鳴。這些修士……可能並不知道自己在餵養什麼。他們隻是被利用的工具，或者，是黑暗勢力在此界發展的‘下線’。”
淩九天看著那片汙濁的湖泊、蠕動的菌毯、以及忙碌的黑煞宗修士，又抬頭望瞭望天際那隱約的“暗斑”，一股強烈的使命感與緊迫感湧上心頭。
星垣界的天空下，黑暗的觸角已然悄然蔓延。而他們的“天域溯源”之旅，從這被汙染的神族遺跡開始，註定將充滿艱險與未知。
第三卷《時淵守望》，終。
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