巡天星槎平穩地航行在返回星垣界的航道上，舷窗外是飛速掠過的星辰流光。槎內氣氛卻不如外界那般平靜。
淩九天盤坐在靜室中，周身氣息已然穩固在築基中期，原初丹海內混沌色的靈力愈發渾厚凝練，邊緣那圈因神血而染上的金芒已完全內斂，隻在靈力運轉到極致時才會隱隱浮現。他正在仔細感悟著融合後的混沌鍾殘片。
兩塊殘片嚴絲合縫，組成了一片約莫巴掌大小、邊緣依舊不規則的鐘體部分，上麵的紋路古老而神秘，隱隱構成某種未完成的陣勢。與之前相比，它不再僅僅是溫熱，而是傳遞出一種微弱的、彷彿沉睡巨獸心跳般的脈動，與淩九天自身的血脈、神魂聯絡更加緊密。他嘗試將神識沉入，能感受到一片浩瀚、混沌、彷彿蘊含無盡時空奧秘的意念空間，隻是這片空間大部分割槽域依舊被迷霧籠罩，難以窺探。
“完整的混沌鍾，不知擁有何等偉力……”淩九天心中嚮往，但也知此事急不得。他將殘片小心收起，又拿出那枚灰色的“契”字元。這石符依舊樸實無華，無論他如何試探，都沒有任何反應，彷彿隻是一塊普通的石頭。但他相信，能被那上古遺跡鄭重存放，並與混沌鍾碎片並列，此物絕不簡單，或許需要特定的時機或方法才能啟用。
至於那滴消耗不少的上古神血，他暫時不打算動用。其力量太過磅礴，他需要時間徹底消化此次提升，夯實根基，才能考慮進一步吸收。
靜室門被輕輕叩響。
淩九天收斂氣息，開門一看，是蘇文。
“淩師弟，天樞長老請你去議事廳一趟。”蘇文臉色有些凝重，“是關於此次遺跡探索的詳細彙報，另外……宗門內似乎有些關於我們的風聲。”
淩九天目光微動，點了點頭。他早有預料，遺跡探索動靜不小，尤其是最後逼退乃至凈化那黑暗孽物的鐘聲，以及他修為的突然提升，必然會引起關注。
來到議事廳，天樞真人端坐主位，石猛和冷月也已到場，除此之外，還有兩位麵容陌生、但氣息淵深、身著執法殿服飾的長老。
“坐。”天樞真人示意淩九天坐下，開門見山道，“將你們在遺跡內的經歷，尤其是最後在那核心大殿發生的一切，詳細道來，不得有絲毫隱瞞。”他的語氣帶著不容置疑的威嚴。
淩九天與石猛、冷月對視一眼，由淩九天主講，石猛和冷月補充，將進入遺跡後遭遇暗孽伏擊、闖入大殿麵臨三碑拷問與傳承誘惑、最終他憑藉關鍵之物（隱去混沌鍾具體名目，隻說是偶得的古器殘片）啟用陣法，逼退黑暗存在，並在其內空間獲得一些收穫的過程，大致敘述了一遍。關於混沌鍾、神血和石符的具體細節，淩九天則含糊帶過，隻說是古修遺留之物。
聽完敘述，那兩位執法長老目光銳利如刀，尤其在淩九天提到那“古器殘片”和修為提升時，更是緊緊盯著他。
“淩師侄，你所說的古器殘片，可否取出一觀？”其中一位麵白無須的執法長老沉聲道。
淩九天心中早有計較，他坦然取出那枚融合後的混沌鍾殘片。殘片此刻光華內斂，看起來就像一塊年代久遠的古老青銅碎片，唯有其上那些玄奧的紋路，昭示著它的不凡，但並無太強的能量波動外顯。
兩位執法長老仔細探查了一番，眉頭微皺。他們能感覺到這碎片材質非凡，蘊含著一絲難以言喻的古老道韻，但具體是何物，卻無法判斷。其上的力量屬性中正平和，帶著秩序氣息，與那黑暗邪惡之力截然相反，倒是符合淩九天的說法。
“你修為突破，與此物有關？”另一位黑臉長老問道。
“弟子在遺跡核心處，除這殘片外，還得了一縷上古修士留下的純凈元氣，藉此突破。”淩九天半真半假地回道。神血之事關係重大，絕不能輕易泄露。
兩位長老又詢問了石猛和冷月一些細節，皆與淩九天所言吻合。他們雖然對淩九天的“機緣”仍有疑慮，但找不到任何破綻，而且淩九天身為道源碑傳承者，有些奇遇也屬正常。
天樞真人此時開口道：“寂滅星域遺跡事關重大，尤其是其中出現的‘暗孽’以及那被凈化的黑暗存在，需立刻向宗主和太上長老彙報。你們三人此次立下大功，宗門自有獎賞。至於收穫，既是你們憑本事所得，便歸你們自行處置，但需謹記，不可恃強淩弱，不可危害宗門。”
“弟子明白。”三人齊聲應道。
兩位執法長老見狀，也不再深究，與天樞真人交換了一個眼神後，便起身離去。
待他們走後，天樞真人纔看向淩九天三人，語氣緩和了些：“你們做得很好。尤其是九天，若非你關鍵之時力挽狂瀾，後果不堪設想。那黑暗存在，根據你們描述，極可能是‘歸墟之暗’衍生的強大‘暗孽’，其存在本身，就證明瞭黑潮的威脅正在加劇。”
他頓了頓，又道：“不過，樹欲靜而風不止。你們歸來前，宗內已有一些流言，說你們在遺跡中得了逆天傳承，甚至有人質疑你們是否被那黑暗力量侵蝕……方纔執法長老前來，便是為此。”
淩九天眉頭微蹙，果然來了。木秀於林，風必摧之。
“長老，我們問心無愧。”石猛悶聲道。
“我知道。”天樞真人點頭，“清者自清。但你們也需小心，有些人，未必樂見宗門再出天才。尤其是九天，你風頭太盛，又身負道源碑傳承，如今更是……罷了，回去好生修鍊，儘快將所得轉化為實力，唯有自身強大，方能無懼風雨。”
“多謝長老提點。”淩九天躬身道。
離開議事廳，三人心情都有些沉重。遺跡中的生死搏殺似乎告一段落，但宗門內的暗流，卻悄然湧動。
回到分配給自己的艙室，淩九天剛佈下禁製，準備繼續修鍊，懷中那枚一直沉寂的、來自慕時雨的銀色時計，突然傳來一陣極其微弱、斷斷續續的波動！
他心中一凜，立刻將其取出。隻見時計表麵那流動的水銀狀物質，正閃爍著不穩定的光芒，組成了幾個殘缺的字元：
“警……時淵……滲透……小心……身……”
字元閃爍了幾下，便徹底消失，時計再次恢復了沉寂，無論淩九天如何嘗試，都無法再啟用。
淩九天握著時計，臉色變得無比凝重。
慕時雨傳來了警告！時淵被滲透？是黑潮的力量滲透進了時間管理局？她讓自己小心身邊？是指宗門內？還是指其他？
一股寒意自脊背升起。
他原本以為，黑潮的威脅主要存在於星垣界以及下界，沒想到，連超然物外、維護時間秩序的時間管理局，也未能倖免！
這意味著，敵人的強大與詭異，遠超他的想像。而他自己，很可能從一開始，就處於一個更龐大的漩渦中心。
遺跡歸來的短暫平靜被徹底打破。前有宗門內的暗流與嫉妒，後有來自時間管理局的驚人警告。
淩九天深吸一口氣，眼神重新變得銳利而堅定。
無論暗流如何洶湧，無論敵人來自何方，他唯一能做的，便是不斷提升實力。
他看向舷窗外那越來越近的、散發著磅礴生機的星垣界。
新的風暴，已然醞釀。而他，必須在這場風暴來臨前，擁有足以劈波斬浪的力量。
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