八月，本該是西北草原最豐美的季節。
往年這個時候，呼倫貝爾草原上綠草如茵，野花遍地，成群的牛羊像珍珠般散落在無邊的綠色地毯上。牧民們唱著悠揚的長調，騎著馬驅趕畜群，空氣中混合著青草、泥土和奶製品的芬芳。
但今年的草原，不一樣了。
巴特爾老人蹲在自家的草場邊，粗糙的手掌抓起一把乾枯發黃的草，草葉在他指間碎成粉末。他望著眼前這片曾經能沒過馬腿的豐美草場，如今隻剩下稀稀拉拉的草茬，裸露的沙土地在烈日下泛著刺眼的白光。
“阿爸，又死了一頭牛。”兒子烏雲騎著馬過來，臉色沉重，“是那頭懷崽的母牛，早上還好好的，突然就倒了。”
巴特爾站起身，六十歲的背已經有些佝僂。他走到牛圈，看到那頭曾經壯碩的母牛躺在乾草上，肚子還鼓著，眼睛已經沒了神采。旁邊幾頭牛無精打采地站著，肋骨根根分明。
“這個月第幾頭了？”巴特爾的聲音沙啞。
“第七頭。”烏雲低聲說，“羊也死了二十多隻。獸醫來看過，說是營養不良，但咱們的草料儲備是夠的……而且，您看。”
烏雲指著草場邊緣的一片區域。那裏原本有口老井，井水清甜，是這片草場主要的水源。但現在井口周圍的土地開裂，井水渾濁發黃，水麵上還飄著一層詭異的油光。
“水也不對了。”烏雲說，“昨天我打水飲馬，馬都不肯喝。我嘗了一口，味道……怪怪的，說不出來，但喝了之後頭暈。”
巴特爾走到井邊，蹲下身仔細觀察。他不是第一次看這口井了，但每次看都覺得不對勁。井水本該映出藍天白雲，現在卻像蒙了一層霧，看不清底。更奇怪的是，井周圍的溫度明顯比別處低，明明是盛夏正午，站在井邊卻能感到一股寒意。
“去請薩滿了嗎？”巴特爾問。
“請了，昨天就請了。”烏雲說，“老薩滿來看過，說是‘地脈受傷了’，但他也沒辦法，讓咱們向政府求助。”
地脈受傷。巴特爾咀嚼著這個詞。他們世代生活在這片草原上，知道大地是有生命的，草原下的水脈、地氣，就像人的血管和呼吸。如果地脈真的受傷了……
“烏雲，你進城一趟。”巴特爾做出決定，“去環保局，去畜牧局，就說咱們這兒不對勁，請他們派人來看看。”
“好，我這就去。”
烏雲騎馬離開後，巴特爾獨自站在井邊。風吹過乾枯的草場，捲起黃色的沙塵。遠處，原本該是湛藍如洗的天空，如今也蒙上了一層灰濛濛的色調。
這片草原，生病了。
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同一時間，距離巴特爾家草場三十公裡外的草原深處。
這裏有一片被稱為“鬼穀”的區域，因為地形複雜、磁場異常，連經驗最豐富的牧民都會繞道而行。此刻，鬼穀的中心地帶，幾個穿著黑袍的人正在忙碌。
“陣法第三節點完成。”一個沙啞的聲音說。
“第四節點準備就緒。”另一個聲音回應。
“主陣眼能量輸出穩定，吸收速率每分鐘3.7個單位。”
說話的是三個男人，年紀都在三十到四十歲之間。他們穿著統一的黑色長袍，袍角綉著暗紅色的岩石圖案——那是黑岩會的標誌。但仔細看會發現，他們袍子內側還綉著更隱秘的紋路：扭曲的符文纏繞著骷髏頭，那是暗靈盟的標記。
“老吳，國內的線人怎麼說？”最先開口的男人問。他叫劉猛，是這次行動的小組長。
“一切順利。”被稱作老吳的男人收起衛星電話，“明州、青城、蓉城三個試點城市的靈脈都被‘汙染’了，雖然程度不深，但夠他們忙一陣子了。等他們反應過來，咱們這邊的大陣早就成了。”
“那就好。”劉猛滿意地點頭，“這次聯合行動，黑岩會出人，暗靈盟出技術，國內的‘朋友們’提供掩護。等咱們把這邊的靈脈精華抽乾，煉成‘靈脈丹’，到時候……”
他沒說完，但另外兩人都露出了貪婪的笑容。
靈脈丹，傳說中能讓人修為暴漲的丹藥。但煉製需要抽取整條靈脈的精華，過程會徹底破壞靈脈，導致周邊區域生態崩潰。正因為如此，這種邪術被玄門正統列為禁術，一經發現，嚴懲不貸。
“不過老大，”第三個人有些擔憂，“這麼大規模的吸靈陣，能量波動會不會被監測到？我聽說全球靈脈守護聯盟現在有很先進的監測係統。”
“放心。”劉猛冷笑，“咱們用的是暗靈盟最新的‘隱蔽符文技術’。陣法的能量波動會被偽裝成自然地質活動，除非是陳磊那種級別的高手親自來探查，否則發現不了。而陳磊現在……應該正忙著處理那三個試點城市的‘小麻煩’呢。”
他走到陣眼中心。那裏插著一根黑色的石柱，約一人高，表麵刻滿了密密麻麻的邪異符文。石柱底部連線著十幾根管道狀的裝置，深深插入地下——這些就是“吸靈管”，專門用來抽取靈脈精華。
石柱頂端懸浮著一顆拳頭大小的黑色晶體，正在緩慢旋轉。每轉一圈，就能看到絲絲縷縷的淡藍色光流從地下被抽上來，注入晶體。那是靈脈的精華，原本應該滋養整片草原，現在卻被強行掠奪。
“按照這個速度，最多十天，這條中型靈脈就會被抽乾。”劉猛眼中閃著狂熱的光，“到時候，這顆‘靈脈晶核’就能帶回去煉製丹藥。咱們幾個的修為，至少能提升兩個小境界！”
“那草原會變成什麼樣？”第三個人小聲問。
“關我們什麼事？”劉猛瞥了他一眼，“成大事者不拘小節。這片草原廢了，大不了換個地方。等咱們修為高了，天下哪裏去不得？”
他說得理所當然，彷彿草原上千萬生靈的生死，不過是成就他們修為的微不足道的代價。
三人繼續除錯陣法。他們沒有注意到，遠處的一座小山坡上，一個穿著蒙古袍的少年正趴在草叢裏，用望遠鏡觀察著他們。
少年叫巴圖，是烏雲的兒子，巴特爾的孫子。他今天本來是來尋找走失的羊群，無意中發現了這些黑衣人的異常活動。
雖然聽不懂他們在說什麼，但巴圖本能地覺得不對勁。那些黑色的柱子、詭異的符文、還有空氣中那種讓人胸悶的壓抑感……都不是草原上該有的東西。
他悄悄後退，騎上自己的小馬，快速往家的方向奔去。
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兩天後，靈溪穀聯盟總部。
墨塵剛結束和紐約分部的視訊會議，秘書就敲門進來：“墨部長，西北分部緊急通訊，三級警報。”
“接進來。”墨塵立刻坐直身體。
螢幕切換，出現一個臉色焦急的中年男人。他是西北分部的負責人，姓周，原本是當地一個古老薩滿傳承的傳人，後來加入聯盟。
“墨部長，情況不對。”周負責人開門見山，“過去一週，呼倫貝爾草原三個區域陸續報告異常。先是草場大麵積枯萎，接著牲畜不明原因死亡，現在連地下水都出了問題。我們派監測員去看過，靈脈資料很詭異——不是自然衰減，而是被強行抽取的跡象。”
“被抽取？確定嗎？”墨塵皺眉。
“基本確定。”周負責人調出資料圖，“你看，這三個區域的靈脈濃度曲線不是平緩下降，而是階梯式驟降。每次下降後會有短暫平穩，然後又驟降。這符合‘間歇性抽取’的特徵，很像是有人在用吸靈陣。”
吸靈陣。墨塵心中一沉。
這是邪術中最惡劣的一種，通過陣法強行抽取靈脈精華，用於修鍊邪功或煉製邪器。過程會徹底破壞靈脈，導致區域生態災難。
“現場有什麼發現？”
“我們的監測員在其中一個區域發現了這個。”周負責人展示一張照片——地麵上有一個燒焦的圓形痕跡，痕跡中心殘留著黑色粉末，“初步檢測，粉末中含有‘黑曜石碎屑’和‘腐骨灰’，都是黑岩會常用的邪術材料。”
黑岩會。
墨塵握緊了拳頭。這個海外邪教組織，之前已經被聯盟打擊過多次，但總是死灰復燃。沒想到他們這次居然把手伸到了國內，而且還是用這麼惡毒的手段。
“需要支援嗎？”他問。
“需要。”周負責人坦率地說，“我們分部人手有限，而且……對手可能不隻有黑岩會。監測員在痕跡周圍還發現了更複雜的符文殘留，有點像……暗靈盟的手法。”
暗靈盟。
這個名字讓墨塵的臉色徹底沉了下來。
如果說黑岩會是貪婪的鬣狗，那暗靈盟就是陰險的毒蛇。這個組織行事隱蔽，擅長各種詭秘邪術，而且特別熱衷於研究如何扭曲和汙染靈脈。如果黑岩會和暗靈盟聯手……
“我親自帶人過去。”墨塵做出決定，“你給我具體坐標，我馬上出發。另外，通知當地政府，請他們協助疏散受影響區域的牧民和牲畜。”
“已經在做了，但範圍太大，有些牧民不願意離開祖輩生活的草場。”
“盡量做工作。吸靈陣的危害不隻是生態破壞，長期暴露在邪陣影響下，人和動物都可能出現精神問題甚至生命危險。”
結束通訊後，墨塵立刻開始部署。
他挑選了十二名精銳隊員，都是執法隊的骨幹，有豐富的邪術對抗經驗。裝備方麵，除了常規的符咒和法器，還帶上了雙胞胎最新研發的“靈脈乾擾器”——可以在短時間內乾擾邪陣執行，為破壞陣法爭取時間。
準備過程中，陳磊聞訊趕來。
“師兄，西北的事我聽說了。”陳磊神色凝重，“情況有多嚴重？”
“可能比想像的嚴重。”墨塵把資料給陳磊看，“三條中型靈脈同時被攻擊，手法專業，而且有黑岩會和暗靈盟聯手的跡象。我懷疑，這隻是開始。”
陳磊仔細看著資料，眉頭越皺越緊。他也看出了那種“間歇性抽取”的特徵，這確實是吸靈陣的典型表現。但讓他更在意的是資料中的另一個細節——每次抽取後的“平穩期”，靈氣濃度會有微弱的回升，但回升的幅度一次比一次小。
“他們在測試。”陳磊判斷，“測試陣法的效率和隱蔽性。等測試完成，可能會啟動更大規模的抽取。墨塵，你這次去，任務很重。不僅要破壞現有的陣法，還要找到幕後主使，防止他們換個地方繼續作案。”
“我明白。”墨塵點頭，“師兄，靈溪穀這邊……”
“這邊有我。”陳磊拍拍他的肩膀，“蘇晴會協助我處理日常事務。你專心處理西北的危機。記住，安全第一。如果對手實力超出預期，不要硬拚，及時求援，我帶人過去。”
“好。”
當天下午，墨塵帶著十二人小隊出發。他們乘坐聯盟的專機，三小時後降落在呼倫貝爾機場。西北分部的周負責人已經在機場等候。
“墨部長，路上辛苦了。”周負責人迎上來，“情況有新的發展。今天早上，又有一個區域報告異常，而且這次……出現了人員傷亡。”
“傷亡？”墨塵心頭一緊。
“三個牧民，在異常區域邊緣放牧時突然暈倒。送到醫院後，兩人醒來但精神恍惚，說看到‘黑霧’和‘鬼影’。還有一個……還沒醒，生命體征平穩，但腦電波顯示異常，醫生說是‘意識障礙’。”
墨塵臉色鐵青：“帶我去醫院。”
醫院裏，昏迷的牧民躺在病床上，麵色蒼白，呼吸微弱。墨塵用靈力探查，發現患者體內有一股陰冷的邪氣盤踞在腦部，正在緩慢侵蝕意識。
“是邪氣入腦。”他判斷，“長期暴露在吸靈陣影響下，普通人承受不住那種扭曲的能量場。必須儘快清除邪氣，否則就算醒來，也可能留下永久性損傷。”
他讓隊員取來“清心符”和“驅邪香”，在病房內佈置了一個簡易的凈化陣。隨著陣法啟動，淡淡的金光籠罩病床，患者體內的黑氣開始緩慢消散。
一小時後，患者的眼皮動了動，緩緩睜開。
“醒了！”守在一旁的家屬激動地喊。
但患者的眼神空洞，看著天花板，嘴唇嚅動，發出模糊的聲音：“黑……黑石頭……柱子……吃草……吃水……”
“他在說什麼？”家屬困惑。
“是受到邪陣影響後的譫妄。”墨塵解釋，“但這些話可能包含重要資訊。黑石頭柱子……很可能指的是吸靈陣的陣眼。”
他轉向周負責人：“立刻組織搜尋隊，以這個患者暈倒的地點為中心，半徑五公裡內，尋找任何可疑的黑色石柱或類似結構。”
“是！”
搜尋行動在黃昏時分展開。
墨塵親自帶隊，十二名隊員加上西北分部的八名當地弟子，分成四組，從不同方向進入草原。每個人都配備了靈脈定位儀和夜視裝備。
草原的夜晚並不平靜。風很大，吹得荒草嗚嗚作響，像無數人在哭泣。月光被薄雲遮擋，能見度很低。手電筒的光柱在黑暗中切割出一條條慘白的光帶。
墨塵帶領的小組負責東北方向。他們深一腳淺一腳地走在乾裂的草地上，靈脈定位儀的螢幕在黑暗中發出幽藍的光。
“部長，這裏的靈氣濃度隻有正常值的40%。”隊員報告。
“繼續前進，注意地麵有無異常痕跡。”
走了約兩公裡，前方出現了一片窪地。窪地中央，地麵明顯凹陷，形成一個直徑約十米的圓形區域。圓形內的草完全枯死，土地呈現不正常的灰白色。
“就是這裏。”墨塵蹲下身，抓起一把土。土壤在手心散開，毫無粘性，像沙子一樣，“土地的生命力被抽幹了。”
他取出一個特製的探測符咒，貼在掌心，然後按在地麵上。符咒亮起，顯示出地下的能量流向——所有的靈氣流都在朝同一個方向匯聚，像被什麼東西強行吸走。
“順著能量流方向找。”
又走了五百米，前方出現了一座廢棄的敖包（蒙古族的石堆祭壇）。這本該是草原上神聖的地方，但現在，敖包周圍瀰漫著一股令人不適的氣息。
墨塵示意隊員們停下，自己上前探查。
敖包的石堆被人動過，幾塊大石頭被移開，露出了一個向下的洞口。洞口邊緣，散落著一些黑色的碎石，還有燒焦的符紙碎片。
“部長，有情況！”一名隊員在敖包另一側低聲喊道。
墨塵繞過去，看到地麵上刻著一個複雜的法陣。法陣由五個同心圓組成，圓與圓之間填滿了扭曲的符文。法陣中心插著一根黑色石柱，和之前照片上的一模一樣。
“吸靈陣的陣眼之一。”墨塵辨認出來，“但這是子陣眼，主陣眼應該還在別處。”
他正要仔細檢查，突然，靈脈定位儀發出尖銳的警報聲。
螢幕上的靈氣濃度曲線直線跳水，從40%驟降到15%！與此同時，黑色石柱開始發出暗紅色的光，那些刻在地上的符文也亮了起來！
“不好！陣法啟動了！”墨塵大喊，“所有人後退！啟動防護！”
隊員們迅速後撤，同時啟用身上的防護符咒。淡金色的光罩在每個人身上亮起。
但已經晚了。
以黑色石柱為中心，一股無形的吸力爆發開來。周圍的空氣彷彿被抽乾，草葉瞬間乾枯粉碎，土地以肉眼可見的速度沙化。更可怕的是，每個人都感到體內的靈力在不受控製地外泄！
“是強化版的吸靈陣！”墨塵咬牙，“不僅能吸地脈，還能吸人體內的靈力！”
他雙手結印，口中念誦咒語，一道金光從他掌心射出，打在黑色石柱上。石柱震動了一下，吸力稍減，但很快又恢復。
“部長，這樣不行！”一名隊員喊道，“陣法的吸力太強，我們的靈力支撐不了多久！”
墨塵知道他說得對。這個陣法明顯經過改良，比傳統的吸靈陣強大得多。單憑他們這些人，很難在維持防護的同時破壞陣法。
“撤到安全距離！”他下令，“用遠端攻擊破壞石柱！”
隊員們邊撤邊取出符咒，準備遠端攻擊。但就在這時，黑暗中傳來冷笑聲。
“想走？晚了。”
三個黑影從敖包後麵走出，正是劉猛和他的兩個同伴。他們身穿黑袍，臉上戴著猙獰的鬼麵具，手中各持一麵黑色令旗。
“墨塵，聯盟執法部長，久仰大名。”劉猛的聲音透過麵具，顯得陰森詭異，“沒想到你這麼急著來送死。”
墨塵冷靜地看著他們：“黑岩會的餘孽，你們好大的膽子，敢在聯盟的地盤上布這種邪陣。”
“聯盟的地盤？”劉猛嗤笑，“很快，整個草原的靈脈精華都會是我們的。到時候，誰的地盤還說不定呢。”
他一揮令旗，黑色石柱的紅光大盛，吸力陡然增強一倍！兩名修為較弱的隊員悶哼一聲，防護罩破碎，靈力瘋狂外泄！
“結陣！”墨塵大吼。
剩下的隊員迅速靠攏，手拉手組成一個圓圈。所有人的靈力通過連線匯聚，形成一個更大的防護罩，勉強抵擋住吸力。
但這是飲鴆止渴——陣法在持續抽取他們的靈力，而他們的靈力儲備有限。
“堅持住！”墨塵一邊維持防護，一邊思考對策。
他知道，必須破壞那根黑色石柱，否則所有人都要交代在這裏。但對方有三個人，而且看氣息，修為都不弱。想要在對方的保護下破壞石柱，幾乎不可能。
除非……
一個念頭閃過。
“所有人聽我指令。”墨塵低聲說，“我數到三，同時撤掉防護，把所有靈力集中到我身上。”
“部長，你要做什麼？”
“別問，照做。”
隊員們雖然疑惑，但長期訓練形成的紀律讓他們選擇服從。
“一、二、三！”
防護罩瞬間消失，所有人的靈力通過連線灌入墨塵體內。墨塵感到經脈脹痛，但他咬牙忍住，雙手結出一個複雜的手印。
“天雷引！”
他暴喝一聲，雙手向天舉起。
原本被薄雲遮擋的夜空，突然裂開一道縫隙。雷光在雲層中翻滾、匯聚，然後——
一道粗大的閃電從天而降，不是劈向黑色石柱，而是直接劈向墨塵自己！
“部長！”隊員們驚呼。
但雷電沒有傷害墨塵，而是在他頭頂三尺處被一個無形的力場擋住、分散、折射，化作數十道細小的電蛇，以他為中心向四麵八方散射！
其中三道，精準地擊中了黑色石柱。
石柱表麵的符文瘋狂閃爍，試圖抵抗，但在天雷的至陽至剛之力麵前，邪術符文節節敗退。裂紋從頂部蔓延到底部，最終——
“轟！”
石柱炸裂，碎片四濺。
吸力瞬間消失。
“噗！”劉猛三人同時吐血——陣眼被破，他們受到反噬。
“撤！”劉猛當機立斷，扔出一顆黑色煙霧彈。
濃煙瀰漫，等墨塵驅散煙霧，三人已經不見蹤影。
“追！”有隊員要追。
“別追了。”墨塵攔住他們，“對方有備而來，窮寇莫追。先檢查大家的情況。”
隊員們雖然靈力消耗嚴重，但都無大礙。隻有那兩個防護罩破碎的隊員受了些內傷，需要調養。
“部長，你剛才那招……”一名隊員心有餘悸，“太冒險了。”
“沒辦法的辦法。”墨塵喘著氣，剛才那一擊消耗了他七成靈力，“這個陣法太強，常規方法破不了。隻能用天雷之力，以暴製暴。”
他走到石柱碎片旁，蹲下身仔細檢查。碎片上除了黑岩會的標誌，果然還有暗靈盟特有的符文紋路——扭曲的線條纏繞著骷髏頭，正是暗靈盟“死亡纏繞”係列的邪符。
“黑岩會和暗靈盟真的聯手了。”墨塵麵色凝重，“而且他們改良了吸靈陣，讓它不僅能吸地脈，還能吸人體靈力。這個技術……很危險。”
他收集了幾塊碎片，裝入特製的封印袋。
“今晚先撤回駐地。這個陣眼被破，對方肯定會加強其他陣眼的防護。我們需要製定更周全的計劃。”墨塵看向黑暗的草原深處，“而且，我懷疑這個子陣眼被破，可能會觸發主陣眼的某種防禦機製……”
話音未落，遠處草原深處，突然亮起了十幾道暗紅色的光柱，直衝天際！
那些光柱分佈在不同方向，彼此之間有暗紅色的光線連線，在夜空中形成了一個覆蓋數十公裡範圍的巨**陣！
“那是……”隊員們震驚地看著天空。
“主陣眼的防禦機製啟動了。”墨塵沉聲說，“也是……他們在向我們示威。”
暗紅色的法陣在夜空中緩緩旋轉，像一隻巨大的邪惡之眼，俯視著這片生病的草原。
墨塵知道，真正的戰鬥，才剛剛開始。
而這片草原的未來，將取決於他們能否在靈脈被徹底抽乾之前，阻止這場災難。