靈脈守護陣完成後的第三週，深夜。
玄門監獄，斷龍崖下。
第七層監牢的走廊裡，隻有鑲嵌在牆壁上的照明符發出微弱的光。值班弟子王海打了個哈欠，看了眼牆上的計時符——淩晨兩點十七分。這是夜班最難熬的時刻，生物鐘催促著睡眠，但職責要求他保持清醒。
他揉了揉眼睛，拿起記錄玉簡，準備進行例行的巡查。第七層現在隻關著一個囚犯：掘山老怪。自從毒身替命被毀後，這老怪物就一直處於半死不活的狀態，大部分時間癡傻呆坐，偶爾清醒片刻，也是胡言亂語。
但協會下了死命令：二十四小時不間斷看守，每半小時記錄一次狀態。
王海走到牢房門前，透過精鋼柵欄往裏看。掘山老怪靠牆坐著，頭垂在胸前，看不清表情。他的呼吸很微弱，胸膛幾乎看不出起伏，整個人像一具抽空了靈魂的軀殼。
“狀態無變化。”王海在記錄玉簡上寫下，又補充了一句，“靈力波動近乎於零，生命體征微弱但穩定。”
他正要轉身離開，突然覺得哪裏不對。
空氣。
監獄裏的空氣本該是陰冷潮濕的，帶著淡淡的藥草和封印符咒的氣味。但現在，空氣中似乎多了一縷若有若無的甜香——像是某種花香，但甜得發膩，甜得讓人頭皮發麻。
王海猛地警覺起來。他受過專業訓練，知道在玄門監獄裏，任何異常的氣味都可能意味著危險。他立刻從腰間取下警報符，準備啟用。
但已經晚了。
那縷甜香突然變得濃烈，如同實質的煙霧般從通風口湧入！煙霧在走廊裡迅速擴散，所過之處，照明符的光芒開始閃爍、黯淡！
王海想喊，想啟用警報符，但他的喉嚨發不出聲音，四肢也變得僵硬。他看到自己的麵板上迅速浮現出細密的黑色紋路——和之前中毒弟子一模一樣的癥狀！
毒氣！
又是毒！
他拚盡最後力氣，將手中的警報符狠狠砸向地麵！符咒破碎的瞬間，微弱的紅光閃爍了一下，但迅速被黑煙吞沒。
王海倒下了，意識陷入黑暗前，他看到走廊盡頭，幾道黑影正無聲地滑進來。
那些黑影穿著緊身的黑色夜行衣，臉上戴著防毒麵罩，動作敏捷而專業。他們一共六人，兩人一組，分工明確：一組直奔牢房，一組守在走廊兩端警戒，最後一組開始佈置某種裝置——那是一個半人高的金屬圓筒，筒身刻滿了扭曲的符文。
“警報已經切斷。”守在走廊入口的黑衣人低聲說，聲音通過麵罩傳出來，帶著金屬質感，“但剛才那個守衛砸碎了警報符，可能會有微弱的波動傳出去。動作要快。”
“明白。”負責開鎖的黑衣人蹲在牢房門前，手中多了一柄奇怪的鑰匙——不是金屬，而是某種黑色的骨頭製成的，鑰匙表麵流淌著暗紅色的光。他將鑰匙插入鎖孔，鎖內的封印符陣立刻發出刺耳的嗡鳴，但鑰匙上的紅光如毒蛇般鑽入符陣，迅速汙染、瓦解那些防護符文。
“哢嚓。”
牢門開了。
兩個黑衣人閃身進去，一人一邊架起掘山老怪。老怪物依然垂著頭，沒有任何反應，像一具提線木偶。
“他這個樣子，還能用嗎？”一個黑衣人皺眉。
“首領說了，隻要人還活著就行。”另一個黑衣人檢查了一下掘山老怪的脈搏，“還有心跳，但很弱。先帶出去，首領有辦法讓他‘活’過來。”
他們架著掘山老怪走出牢房。守在走廊兩端的黑衣人立刻匯合，六人形成一個保護陣型，快速向出口移動。
但就在他們走到第六層樓梯口時——
“轟！”
一道熾熱的火牆突然從地麵升起，堵死了去路！火焰不是普通的紅色，而是帶著凈化之力的金色，火牆中隱約可見符咒的紋路在流轉！
“有埋伏！”為首的黑衣人厲喝，“防禦陣型！”
六人迅速背靠背站成一個圓圈，將架著掘山老怪的兩人護在中間。他們同時從腰間抽出短杖，短杖頂端鑲嵌著黑色的晶石，晶石散發出暗紫色的光，在周圍形成一層光罩，勉強抵擋著火牆的炙烤。
樓梯上方，墨塵緩緩走下。
他今晚本來不該值班，但白天處理檔案時總覺得心神不寧，於是半夜又來了協會。剛到協會大樓，就接到監獄那邊的微弱警報波動——雖然很微弱，幾乎被乾擾符掩蓋，但他還是察覺到了異常。
此刻，墨塵手中握著三張燃燒的符咒，眼神冰冷：“暗靈盟的餘孽？膽子不小，敢來玄門監獄劫囚。”
“墨塵……”為首的黑衣人顯然認識他，“我們無意與協會為敵，隻要這個人。”他指了指掘山老怪，“把他交給我們，我們立刻離開，絕不傷及無辜。”
“笑話。”墨塵冷笑，“進了玄門監獄的人，沒有交出去的道理。更何況，掘山老怪身上還有我們需要的線索。”
他手指一彈，三張燃燒的符咒同時飛出，在空中炸開，化作九條火蛇，從不同角度撲向黑衣人的防禦圈！
“動手！”黑衣人首領下令。
六根短杖同時指向地麵，暗紫色的光從杖尖湧入地下，然後從墨塵腳下破土而出！那是一隻隻由黑煙凝聚的鬼爪，狠狠抓向墨塵的腳踝！
墨塵早有準備，身形一閃，原地隻留下一道殘影。鬼爪抓空，墨塵已出現在三米外，手中又多了一把符咒——這次是冰藍色的“寒冰符”。
“冰火兩重天，看你們撐多久。”
寒冰符炸開，冰冷的寒氣與火牆的熱浪碰撞，產生劇烈的能量波動！整個樓梯間都在震動，牆壁上的照明符紛紛炸裂，碎片四濺！
黑衣人的防禦光罩開始出現裂痕。他們雖然訓練有素，但畢竟是在協會的地盤上，不敢久戰。
“撤！按備用計劃！”首領咬牙下令。
一名黑衣人立刻從懷中掏出一個黑色的圓球，狠狠砸向地麵。圓球碎裂，爆發出濃密的黑煙，瞬間填滿整個樓梯間！這黑煙不僅遮擋視線，還能乾擾靈力感應！
墨塵眉頭一皺，雙手結印：“風來！”
狂風驟起，將黑煙吹散。但就這短短幾秒，六個黑衣人已經不見了——不是逃走了，而是……
“地下！”墨塵猛地低頭。
地麵不知何時被腐蝕出一個大洞，洞口邊緣還在“滋滋”作響，冒著黑煙。顯然，這些黑衣人早有準備，在戰鬥的同時，用某種腐蝕性法術打通了向下的通道！
墨塵毫不猶豫，縱身跳入洞口。
洞口下麵不是監獄的下一層，而是一條新挖掘的地道！地道隻有半人高，必須彎腰前行，但挖掘得非常專業，牆壁用木樁加固，地麵平整。顯然是早有預謀，提前很久就開始施工的！
地道裡還殘留著黑衣人的氣息。墨塵快速追去，手中已捏住一疊“追蹤符”。
與此同時，監獄外。
蘇晴帶著十名弟子匆匆趕到。她今晚負責協會外圍的巡邏，接到墨塵的緊急傳訊後立刻帶人趕來。
“封鎖所有出入口！”蘇晴下令，“一組守東側，二組守西側，三組跟我進去！”
她剛帶人衝到監獄入口，地麵突然震動！
“轟隆——”
監獄東側的圍牆炸開一個大洞！不是從外麵炸的，而是從裏麵！六道黑影從洞中衝出，正是那六個黑衣人，他們依然保持著防禦陣型，中間兩人架著掘山老怪！
“攔住他們！”蘇晴厲喝，手中短劍已出鞘。
弟子們立刻結成戰鬥陣型，符咒、飛劍、法器同時出手！但黑衣人顯然訓練有素，六人同時舉起短杖，暗紫色的光罩再次出現，硬生生扛下了第一波攻擊！
“不要硬拚，突圍！”黑衣人首領下令。
他們開始向斷龍崖下的密林移動。那裏地形複雜，一旦進入，就很難追擊。
蘇晴眼神一冷：“想跑？”
她雙手快速結印，口中念誦咒語。隨著她的吟唱，周圍的空氣開始降溫，地麵上凝結出薄薄的冰霜。這是她最近新學的“冰封千裡”——雖然不是真正的千裡，但封住這片區域足夠了。
冰霜迅速蔓延，追上黑衣人的腳步。他們的速度明顯變慢，腳底開始打滑。
就在這時，地道裡追出來的墨塵也趕到了。他看到蘇晴正在施法，立刻明白意圖，雙手一揚，數十張“束縛符”如天女散花般飛出，在空中組成一張大網，罩向黑衣人！
前有冰封，上有束縛，黑衣人的突圍路線被封死了。
但他們似乎並不慌張。
“啟動‘那個’。”首領沉聲道。
一個黑衣人從懷中掏出一個金屬盒子，開啟，裏麵是一顆跳動的心臟——不是人的心臟，而是某種怪物的，通體漆黑，表麵佈滿了血管狀的紋路。他將心臟狠狠按在掘山老怪胸口！
“噗通……噗通……”
心臟開始跳動，聲音沉悶而詭異。隨著心跳，掘山老怪的身體開始抽搐，眼睛猛地睜開——但那雙眼睛裏沒有任何神采，隻有一片死寂的黑暗。
“以暗靈之名，喚醒傀儡。”黑衣人首領念誦咒語。
掘山老怪突然動了。不是他自己在動，而是像提線木偶般，僵硬地抬起雙手。他的掌心開始凝聚黑色的光球，光球越來越大，散發出令人作嘔的邪氣。
“他在吸收地脈的濁氣！”墨塵臉色大變，“快打斷他！”
但已經來不及了。
掘山老怪雙手一推，黑色光球爆炸！不是攻擊人，而是炸向地麵！劇烈的衝擊波將冰層震碎，束縛符組成的大網也被撕裂一個口子！
趁此機會，六個黑衣人架著掘山老怪，沖向密林！
“追！”蘇晴咬牙，就要帶人追上去。
“等等！”墨塵攔住她，“林子裏可能有埋伏。而且……”他看向掘山老怪消失的方向，“他們用的是‘傀儡喚醒術’，那老怪物現在就是個會走路的炸彈，逼急了可能會自爆。”
“那怎麼辦？就讓他們跑了？”蘇晴不甘心。
墨塵沉思片刻，突然眼睛一亮：“跟我來，我知道一條近路。”
他帶著蘇晴和弟子們，繞到斷龍崖的另一側。那裏有一條獵人走出來的小路，雖然陡峭，但可以直插密林深處。
果然，當他們從小路衝進林子時，正好截住了黑衣人的去路！
“怎麼可能？！”黑衣人首領驚愕，“你們怎麼會……”
“斷龍崖的地形，我比你熟。”墨塵冷冷道，“現在，放下人，束手就擒。或者，死。”
戰鬥再次爆發。
這一次，黑衣人明顯急了。他們不再保留，各種邪術、毒符、陰損法器紛紛使出。但墨塵和蘇晴配合默契，一個主攻，一個主防，加上十名精銳弟子從旁協助，很快壓製住了對方。
“噗！”
蘇晴的短劍刺穿了一個黑衣人的肩膀，那人慘叫倒地。墨塵趁機用“定身符”定住兩個，弟子們也合力製服了另外兩個。
隻剩下黑衣人首領和那個架著掘山老怪的黑衣人。
“你們逃不掉了。”墨塵步步緊逼。
黑衣人首領突然笑了，笑聲瘋狂：“逃？我們本來就沒想逃。”
他猛地撕開自己的上衣，胸口赫然刻著一個詭異的陣法——和掘山老怪胸口那個跳動的心臟相連！
“不好！他要自爆！”蘇晴驚呼。
但已經來不及阻止了。
黑衣人首領念出最後一個咒語，胸口的陣法爆發出刺目的黑光！那黑光不是向外擴散，而是向內收縮，全部湧入掘山老怪體內！
掘山老怪的身體開始膨脹，麵板表麵浮現出密密麻麻的黑色符文，整個人像吹氣球般變大！
“他要引爆掘山老怪體內的濁氣！”墨塵吼道，“所有人後退！結最強防禦陣！”
弟子們迅速後撤，同時將所有防禦符咒、護身法器全部啟用！墨塵和蘇晴並肩站在最前麵，兩人同時結印，金色的護身罡氣在身前凝聚成一麵巨盾！
但預想中的爆炸沒有發生。
掘山老怪膨脹到極限時，突然——
“噗。”
像漏氣的氣球，他體內的濁氣從七竅中噴湧而出，但並未爆炸，而是化作一道黑色的煙柱，衝天而起！煙柱在高空散開，形成一片黑雲，黑雲中隱約可見扭曲的人臉在哀嚎。
然後，黑雲迅速向遠方飄去，消失在天際。
而掘山老怪的身體，像被抽空了所有支撐，軟軟地倒在地上，徹底沒了聲息。
那個架著他的黑衣人早已在濁氣噴發時被腐蝕成一灘黑水。
戰鬥，以這種詭異的方式結束了。
墨塵和蘇晴走到掘山老怪的屍體旁，仔細檢查。
“死了。”蘇晴確認道，“真正的死亡，魂魄都散了。”
“剛才那個黑雲……”墨塵眉頭緊鎖，“不是自爆，是……傳送？他們把掘山老怪體內積存的濁氣全部激發出來，形成了一道臨時的‘濁氣通道’，把什麼東西送走了？”
他看向蘇晴：“立刻通知會長。還有，檢查這些俘虜，我要知道他們到底想幹什麼。”
一個小時後，協會緊急會議室。
陳磊、墨塵、蘇晴、玄清，以及幾位核心長老齊聚。
“俘虜都交代了。”墨塵彙報，“他們是暗靈盟‘第七星’的成員，奉命來救掘山老怪——或者更準確地說，是來取走他腦子裏的‘靈脈圖譜記憶’。”
“靈脈圖譜記憶？”陳磊皺眉。
“掘山老怪作為掘靈派首領，幾十年間走遍全國各地，記錄了大量靈脈節點的詳細資訊。這些資訊原本儲存在他的記憶裡，後來被暗靈盟用邪術提取、複製，製成了‘靈脈圖譜’。”墨塵解釋，“但原版的記憶烙印，依然在他腦子裏。暗靈盟需要這個原版，來驗證和補充他們的圖譜。”
蘇晴接著說：“他們本來計劃活捉掘山老怪，用搜魂術完整提取記憶。但發現掘山老怪已經廢了，記憶支離破碎，常規方法無法提取。所以啟動了備用計劃——用‘濁氣通道’，把記憶烙印直接‘送’回暗靈盟總部。”
“送回去了？”玄清沉聲問。
“送回去了。”墨塵點頭，“但他們也付出了代價。啟動濁氣通道需要獻祭一個高階成員的生命，而且隻能傳送非實體的東西——比如記憶烙印、魂魄碎片。掘山老怪的屍體留了下來，但腦子裏關於靈脈節點的記憶，已經沒了。”
會議室裡一片沉默。
良久，陳磊開口：“也就是說，暗靈盟現在有了完整的中國靈脈節點圖譜。”
“是的。”墨塵艱難地承認，“而且是通過掘山老怪的原版記憶補充過的，比他們之前的版本更準確、更詳細。”
“掘山老怪的屍體呢？”陳磊問。
“已經用凈化符處理了。”蘇晴說，“他的身體被濁氣嚴重汙染，不能留。我們燒成了灰，撒在了斷龍崖下的凈化陣裡。”
陳磊點點頭，看向眾人：“這件事，責任在我。我低估了暗靈盟的決心和能力，以為監獄的防護足夠了。”
“會長，這不怪你。”玄清搖頭，“暗靈盟為了這次行動，至少準備了一個月——那條地道就是證明。他們是蓄謀已久，防不勝防。”
“現在不是追責的時候。”陳磊深吸一口氣，“暗靈盟拿到了靈脈圖譜，下一步肯定會對我們的靈脈節點動手。我們必須做好準備。”
他看向墨塵：“監獄的防護全麵升級，所有囚犯轉移位置，原來的監獄暫時封閉。另外，通知各門派，加強各自地盤的靈脈防護。”
又看向蘇晴：“協會內部的安保再升一級。從明天起，所有人進出必須經過‘問心符’檢測，防止被邪術控製或替換。”
最後，他看向所有人：“暗靈盟已經亮劍了。接下來，會是硬仗。但我想告訴大家的是——我們不是孤軍奮戰。”
他拿出三封信：“這是英國溫斯頓爵士、日本千鶴女士、印度那拉揚先生剛寄來的信。他們都表示，願意與我們建立情報共享機製，共同應對暗靈盟。”
“全球聯盟的事，可以正式提上日程了。”
窗外，天色漸亮。
一夜激戰，雖然沒能阻止暗靈盟得到靈脈圖譜，但至少挫敗了他們救走掘山老怪的計劃，還抓獲了四個俘虜。
而更大的戰鬥，才剛剛拉開序幕。
陳磊站在窗前，看著晨曦中的城市。
他的白髮在晨光中格外醒目，但他的眼神依然堅定，依然清澈。
無論暗靈盟有多少陰謀，多少手段。
他都會守護好這座城市，守護好這裏的靈脈，守護好這裏的每一個人。
這是他的誓言，也是他的道。
至死不渝。