念雅生日派對後的第三天，陳磊在協會例會上察覺到了不對勁。
平時開會，長老們雖然各有脾氣，但精神頭都還行。可今天，坐在他對麵的李長老明顯狀態不對——眼睛半眯著，像是在強打精神；說話時氣息不穩，中間還停下來咳嗽了幾聲。
“李老，您身體不舒服？”陳磊關切地問。
“沒事，就是這幾天總覺得...沒精神。”李長老擺擺手，“老了，正常。”
坐在旁邊的張長老也點頭：“我也有這種感覺。修鍊時靈力運轉不如以前順暢，還以為是自己最近鬆懈了。”
陳磊心裏一沉。一個人出現這種情況可能是偶然，兩個人、三個人...他環視會議室，發現至少有四位長老神色疲憊，氣息微弱。
會議結束後，他單獨留下了李長老。
“李老，您具體什麼感覺？從什麼時候開始的？”
李長老想了想：“大概...一個月前？就是感覺聚氣越來越難，靈力在體內留不住。以前打坐一小時能恢復三成靈力，現在兩小時都恢復不了一成。而且...”他壓低聲音，“我昨晚內視，發現丹田的靈核好像...變小了。”
陳磊臉色一變。靈核是玄門弟子修鍊多年的靈力結晶，怎麼會變小？
“您讓我看看。”他伸出手。
李長老遲疑了一下，還是把手腕遞過去。陳磊指尖凝出一縷極細的靈力，探入老人體內。順著經脈遊走，來到丹田處時，他倒吸一口冷氣。
原本應該飽滿光亮的靈核，現在黯淡無光，表麵甚至出現了細微的裂紋。更可怕的是，靈核周圍的靈力在緩慢地、持續地消散——不是正常的消耗，是像沙漏漏沙那樣，止不住地流失。
“李老，您這種情況持續多久了？”
“真正察覺...也就半個月。但回想起來，可能更早就開始了，隻是沒在意。”李長老苦笑，“我們這些老傢夥，總把不適歸咎於年紀大，沒想到...”
“您先別急，我去查查資料。”陳磊安撫道，“協會典籍裡有不少關於靈力異常的記載，也許能找到線索。”
他匆匆回到辦公室，開啟電腦先給蘇晴發了條訊息：“查一下協會裏六十歲以上弟子的近期健康狀況報告，特別關注靈力波動異常的情況。”
然後他開啟保險櫃，取出爺爺留下的那幾本手劄。爺爺生前喜歡記錄各種疑難雜症和罕見癥狀，也許...
翻到第三本時，他停住了。
那一頁的標題是“靈力枯竭症”。下麵是詳細的描述：
“此症多發於修鍊五十年以上之老修者。初期癥狀為靈力運轉滯澀，聚氣困難；中期靈核出現裂紋，靈力持續流失；晚期靈核潰散，修為盡失，性命難保。病因多為早年修鍊損傷累積，或強行突破境界失敗之後遺症...”
陳磊的手開始發抖。他繼續往下看：
“治療之法甚難。需以‘百年靈草’為主葯，輔以‘聚靈陣’溫養，徐徐補充流失之靈力。百年靈草生於深山靈脈匯聚之處，有‘護草精怪’守護，極難獲取...”
百年靈草。護草精怪。
陳磊合上手劄，閉上眼睛。這時，電腦彈出新郵件提示音——是蘇晴發來的調查報告。
他點開郵件，越看心越涼。
協會六十歲以上弟子共八十七人，其中三十一人近期報告過“修鍊困難”“靈力流失”等癥狀。最嚴重的三位，靈核已經出現明顯裂紋，和李長老的情況一模一樣。
“靈力枯竭症”不是個例，是群體性的危機。
陳磊立刻召集緊急會議。這次隻叫了核心的幾個人——蘇晴、墨塵、王醫生，還有協會裏醫術最高明的兩位長老。
“情況大家都看到了。”陳磊把調查報告和爺爺手劄的影印件放在桌上，“‘靈力枯竭症’，一種罕見但致命的靈力疾病。目前協會已經有三十多位老弟子出現癥狀，如果不及時治療，他們會在半年到一年內靈力盡失，甚至...”
他沒說下去，但所有人都明白那個後果。
王醫生翻看著手劄影印件，眉頭緊鎖：“這描述...很像現代醫學裏的‘能量代謝衰竭’。但用普通藥物根本沒用，因為問題出在靈力層麵。”
“所以需要‘百年靈草’。”墨塵指著那段文字，“這東西...真的有嗎？我修鍊三十多年，從來沒聽說過。”
“有。”一直沉默的孫長老開口了。他是協會裏年紀最大的長老之一，今年七十八歲，但看起來精神矍鑠，“我年輕的時候，跟著師父在西南深山裏見過一次。那時候師父說，那株靈草至少長了八十年，還不能采，要等它滿百年。可惜後來再去，就找不到了。”
“孫老，您還記得大概位置嗎？”陳磊急切地問。
“大概...記得。”孫長老回憶道，“在雲嶺山脈深處，一個叫‘靈溪穀’的地方。但那是五十年前的事了，現在地形有沒有變化，靈草還在不在，都說不準。”
“靈溪穀...”陳磊記下這個名字，“不管在不在，都得去找。這是目前唯一的希望。”
“我跟你去。”墨塵立刻說。
“我也去。”蘇晴跟上。
陳磊搖頭：“墨塵跟我去就夠了。蘇晴，你留在協會，配合王醫生照顧患病的老弟子。用‘弱靈力共享’技術，儘可能減緩他們的靈力流失速度，為我們爭取時間。”
他看向孫長老：“孫老，您能把當年去靈溪穀的路線盡量詳細地畫出來嗎？任何細節都可能有用。”
“我試試。”孫長老點頭，“不過小磊，你要有心理準備。深山裏不僅有護草精怪，還有各種毒蟲猛獸，天氣變化莫測。而且...”他頓了頓，“靈草有靈，會自己移動位置，不是固定在一個地方的。”
“我知道。”陳磊眼神堅定，“但再難也得去。那是三十多位老師父的命，是協會的根基。我不能看著他們...”
他沒說完，但所有人都懂。
散會後，陳磊沒有立刻回家，而是去了周伯那兒。
周伯聽完情況，沉默了很久。老人在院子裏踱步，煙鬥裡的火星明明滅滅。
“靈溪穀...那地方我聽說過。”他終於開口，“不隻是有護草精怪那麼簡單。整個山穀就是一個天然的大陣，進去容易，出來難。而且穀裡的時間和外麵不一樣，有時候你以為隻進去了一天，外麵可能過了三天。”
“時間扭曲？”陳磊皺眉。
“可以這麼說。”周伯點頭，“所以你們要做好準備。帶足乾糧和水，還有...帶上有靈性的東西。護草精怪雖然凶，但通靈性。你爺爺當年教過你‘溝通符’吧？”
“教過。”
“那就好。”周伯拍拍他的肩，“小磊，這次不是去打架，是去求葯。態度要放低，心要誠。靈草有靈，精怪也有靈，它們能感覺到你的心意。”
“我記住了。”
回到家時，天已經黑了。客廳裡，林秀雅正在陪孩子們玩。看到陳磊凝重的臉色，她心裏一緊。
“怎麼了？”
陳磊看了眼孩子們：“念安，你帶弟弟妹妹去房間玩，爸爸媽媽有話要說。”
等孩子們都進了房間，陳磊才把情況告訴林秀雅。
“靈力枯竭症？百年靈草？”林秀雅聽完，臉都白了，“這...這麼嚴重？”
“嗯。”陳磊握住她的手，“三十多位老師父，都是為玄門奉獻了一輩子的人。我不能看著他們...”
“我知道。”林秀雅打斷他，聲音有些發抖，“你去，一定要去。但是...”她抬起頭，眼眶紅了，“你一定要小心。你說深山裏危險，還有那個什麼護草精怪...”
“我會小心的。”陳磊把她摟進懷裏，“墨塵跟我一起去，我們互相照應。而且這次不是去硬搶，是去求葯。周伯說了，心誠則靈。”
“什麼時候走？”
“後天一早。明天我要準備東西，畫符，研究路線。”
那一晚，夫妻倆都沒怎麼睡。林秀雅起來好幾次，給陳磊整理行李——厚衣服、登山鞋、急救包、乾糧、水壺...每樣東西都檢查好幾遍。
“夠了秀雅。”陳磊拉住忙個不停的妻子，“我們是去找葯，不是去荒野求生。帶太多東西反而累贅。”
“我就是...不放心。”林秀雅坐在床邊，眼淚終於掉下來，“磊子，你一定要回來。孩子們不能沒有爸爸，我也...”
“我會回來的。”陳磊抱住她，聲音很輕但很堅定，“我答應你。”
第二天，陳磊一整天都在書房。他畫了厚厚一疊符咒——護身符、驅蟲符、凈化符、還有最重要的溝通符。每一張都注入了最精純的靈力。
念安知道爸爸要出門做危險的事，很懂事地沒來打擾，隻是悄悄在門口放了一盒自己畫的“平安符”。
傍晚，墨塵來了。他揹著一個專業的登山包，裏麵裝得滿滿當當。
“都準備好了。”墨塵說，“我找了個老嚮導，他年輕時在雲嶺打過獵，對那一帶熟。不過他說隻能送我們到山穀入口，再往裏他也不敢進。”
“夠了。”陳磊點頭，“有人帶路總比我們自己瞎找強。”
晚上，一家人吃了頓安靜的晚飯。連平時鬧騰的雙胞胎都察覺到了氣氛不對，乖乖吃飯不說話。
飯後，陳磊把孩子們叫到跟前。
“爸爸要出門幾天，去深山裏找一種很重要的草藥。”他盡量用輕鬆的語氣說，“墨塵叔叔跟我一起去。這幾天你們要聽媽媽的話，好好上學，知道嗎？”
“爸爸，危險嗎？”念安問。
“有一點，但爸爸會小心的。”陳磊揉揉他的頭，“你在家要幫媽媽照顧弟弟妹妹，能做到嗎？”
“能！”念安用力點頭。
念雅撲過來抱住陳磊的腿：“爸爸要去多久？”
“不會很久，找到草藥就回來。”陳磊抱起女兒，“等爸爸回來，給你講深山裏的故事，好不好？”
“好。”念雅把小臉埋在他肩上，“爸爸要快點回來。”
夜深了，孩子們都睡了。陳磊最後檢查了一遍行李，把畫好的符咒分門別類放好。
林秀雅站在門口看他：“都齊了嗎？”
“齊了。”陳磊合上揹包，“放心吧。”
兩人躺在床上，都睡不著。月光從窗外灑進來，安靜得能聽到彼此的呼吸聲。
“磊子，”林秀雅忽然說，“你還記得念雅出生那天嗎？”
“記得。”陳磊握住她的手，“你在產房裏疼了十幾個小時，我在外麵急得團團轉。後來護士抱出來，說‘母女平安’，我腿一軟，差點跪地上。”
“那時候我就想，咱們一家人要永遠在一起。”林秀雅靠在他肩上，“所以你一定，一定要回來。不管找不找得到草藥，人一定要平安回來。”
“我答應你。”陳磊鄭重地說。
淩晨四點，陳磊輕手輕腳地起床。墨塵的車已經等在樓下。
他走到孩子們房間，挨個親了親他們的額頭。念安在睡夢中皺了皺眉，像是感覺到了什麼。
最後，他回到主臥，看著熟睡的林秀雅，在她額頭上輕輕一吻。
“等我回來。”
背上揹包，輕輕關上門。
樓下，墨塵靠在車邊抽煙，看到他就掐滅了煙頭：“走吧。”
車駛出小區，融入黎明前的黑暗。城市還在沉睡，隻有路燈寂寞地亮著。
陳磊看著後視鏡裡越來越遠的家，心裏默默說：我一定會回來的。
帶著百年靈草，帶著希望，回來。
兩個小時後，車駛出市區，上了盤山公路。太陽剛剛升起，金色的陽光穿透晨霧，照在層層疊疊的山巒上。
深山的輪廓在前方若隱若現，像一頭沉睡的巨獸。
陳磊深吸一口氣，調整了一下揹包的肩帶。
靈溪穀，百年靈草，護草精怪...
不管前麵有什麼，他都得闖一闖。
為了那些把一生奉獻給玄門的老人，為了協會的傳承，也為了等他回家的家人。
這條路，他必須走到底。