體內那絲微弱氣流的迴圈日漸順暢，如同春雨浸潤過的土地，雖然尚未恢復往日的沃野千裡，但枯竭的河床已然有了濕潤的跡象，孕育著新的生機。陳磊能感覺到，原本佈滿裂痕、脆弱不堪的經脈，在這日復一日、水滴石穿般的溫養下，正以極其緩慢卻堅定的速度癒合、加固。丹田深處那點本源光點，也不再是風中殘燭，而是穩定下來，如同夜幕中一顆孤獨卻頑強的星辰，偶爾會主動逸散出幾縷比之前稍粗壯些的淡金色氣流，加入周天迴圈。
他知道，距離恢復全盛時期的力量還有漫漫長路，但至少，他已經重新握住了力量的韁繩，不再是那個躺在廢墟中任人宰割的傷者。
這日清晨，他正在院中緩緩打著一套養生的拳架，活動著僵硬許久的筋骨，力求在不牽動內傷的情況下，儘快找回對身體的控製力。陽光灑在他依舊清瘦卻挺直了許多的脊背上，額角滲出細密的汗珠，呼吸悠長而平穩。
玄清道人無聲無息地出現在院門口，看著他一絲不苟的動作，微微頷首。
待陳磊收勢調息，玄清才緩步走近，遞過一枚與他身份玉佩相似、卻更加精緻、背麵刻著“令”字的玉符。
“協會釋出了新的任務令，關於城西百裡外，黑水鎮孩童失蹤案。”玄清言簡意賅，“此案已困擾當地數月，官府束手無策，鎮上人心惶惶。初步探查，疑與邪術有關。任務等級評定為‘丙上’，正適合你目前狀況，既可積累功績，亦可藉此遠離城中漩渦，暫避鋒芒。”
陳磊接過玉符，入手微沉，能感受到其中蘊含的任務資訊和一股淡淡的指引之力。黑水鎮，孩童失蹤，邪術……這幾個片語合在一起，讓他瞬間想起了清河鎮的遭遇，眉頭不由蹙起。難道又是類似子母陰魂幡那等歹毒邪法？
“此任務雖是‘丙上’，但涉及孩童，且持續時間頗長，背後恐不簡單。”玄清提醒道，“你傷勢未愈，需量力而行，以探查為主，查明根源即可，切忌逞強。若事不可為，及時撤回，安全為上。”
陳磊握緊玉符，點了點頭。他明白玄清的顧慮，也清楚自身的狀況。這確實是一個機會，一個既能遠離趙坤可能狗急跳牆的報復，又能積累晉陞資本，同時……或許能阻止另一場悲劇發生的機會。
“我明白，道長。我會小心行事。”
玄清看著他沉穩的眼神，知道無需再多言，便道：“準備一下，儘早出發。貧道會留意城中動向。”
送走玄清，陳磊回到房中。林秀雅正在為他整理行裝，將乾淨的換洗衣物、一些易於儲存的乾糧、以及她特意求來的平安符，一件件仔細地放入行囊。她的動作很慢，帶著顯而易見的不捨與擔憂。
陳磊走到她身後，輕輕環住她的腰，將下巴擱在她肩頭。
“隻是去探查一個案子，很快回來。”他低聲安撫。
林秀雅身體微微一僵，隨即放鬆地靠在他懷裏，聲音有些悶悶的：“我知道攔不住你。隻是……一定要平安回來。我和小梅在家等你。”
“嗯，一定。”陳磊承諾道，將她摟得更緊了些，“麵館那邊，等我回來，我們一起重新開張。”
“好。”林秀雅轉過身，仰頭看著他，眼中水光瀲灧，卻努力扯出一個笑容，“我和小梅會把店裏收拾得妥妥噹噹，等你回來，就能直接開門做生意了。”
陳磊心中暖流湧動，低頭在她額上輕輕印下一吻。
午飯後，陳磊背上行囊，準備出發。小梅抱著他的腿，眼圈紅紅地不肯撒手。
“哥哥，你要去打壞人嗎？一定要小心哦！”小姑娘奶聲奶氣地叮囑著。
陳磊蹲下身，揉了揉她的頭髮，笑道：“哥哥是去幫人，很快就回來。在家要聽嫂子的話。”
“嗯！我最聽話了！”小梅用力點頭。
最終，陳磊在林秀雅和小梅依依不捨的目光中，走出了暫居的院落，匯入了街道的人流。他沒有回頭，怕看到她們擔憂的眼神會動搖決心。
按照任務玉符的指引，他出了城西門，踏上通往黑水鎮的官道。
秋日的官道兩旁，田野裡是收割後留下的稻茬，透著幾分蕭瑟。遠山如黛，天空湛藍。離開喧囂的城池，周遭頓時安靜下來，隻有風聲、鳥鳴和自己的腳步聲。
他走得不快，一邊調息著體內緩慢增長的靈力，一邊梳理著關於黑水鎮任務的資訊。
據玉符中所載，黑水鎮位於一片沼澤地帶邊緣，民風彪悍，以漁獵和採集沼澤中的一種特殊苔蘚為生。近半年來，鎮上已陸續失蹤了四名孩童，皆是年約七八歲的童男童女，失蹤時間都在月圓之夜前後，活不見人，死不見屍。鎮民組織過數次大規模搜尋，甚至深入危險的黑水沼澤，卻一無所獲。有傳聞說，曾在沼澤深處聽到過孩童的嬉笑聲，看到過詭異的磷火，因此懷疑是沼澤中的精怪或邪修鍊法所為。
“月圓之夜……童男童女……沼澤……”陳磊默默咀嚼著這些關鍵詞，心中的疑慮越來越重。這模式，與清河鎮那邪修鍊製子母陰魂幡何其相似！難道趙坤的觸角，已經伸到了這麼遠的地方？還是說，這世間修鍊此類邪法的，遠不止一人？
他摸了摸懷中那幾張貼身藏好的符咒——匿影潛行符、定身符、驅邪符，以及唯一一張、耗費了儲存近半淡金色靈液才勉強繪製完成的天雷符。這是他目前所能動用的全部底牌。
傷勢限製了他在符咒上的發揮，繪製新的高階符咒力有未逮，體內靈力也支撐不了長時間或高強度的戰鬥。此行，必須智取，絕不能硬拚。
日頭偏西時，他已遠離城池，官道也變得愈發偏僻荒涼。前方出現了一個岔路口，一條通往更遠的州府，另一條小路，則蜿蜒著伸向遠處那片在暮色中顯得陰沉沉、霧氣繚繞的山巒與沼澤地帶——那裏，就是黑水鎮的方向。
陳磊在路口停下腳步，取出水囊喝了一口水，目光銳利地望向那條通往未知與危險的小路。
路的盡頭，是失蹤孩童的家庭破碎的希望，是可能隱藏的邪惡與陰謀，也是他重返力量之路，必須踏上的第一道階梯。
他沒有猶豫太久，調整了一下呼吸，將狀態提升至最佳，隨即邁開腳步，堅定地踏上了那條通往黑水鎮的小路。
身影很快消失在漸濃的暮色與蜿蜒的道路盡頭。
新的征程，始於足下。前方等待他的，是迷霧重重的案件，是潛在的致命危險，也是一次錘鍊自身、積累資本的必經之途。
他孤身一人，背負著過往的傷痕與未來的希望，一步步，走向那被恐慌籠罩的沼澤小鎮。
而在他身後，遙遠的州城方向，一股強大的、帶著隱隱雷威的靈力波動，正以一種穩定的速度，悄然臨近。
風暴，似乎並未因他的離開而平息，反而在更廣闊的天地間，醞釀著新的變數。