天光破曉，籠罩清河鎮數日的濃霧，在邪修伏誅、陰煞法陣被破後，終於開始緩緩消散。東方天際泛起魚肚白，繼而染上瑰麗的橘紅與金芒，久違的陽光如同利劍，刺破殘餘的氤氳，灑在濕漉漉的青石板街道和灰黑色的瓦頂上。
陳磊抱著三個依舊昏迷、但氣息已趨於平穩的孩童，踏著晨露，走進了死寂一夜後逐漸蘇醒的鎮子。他的身影出現在鎮口時，幾個早起膽大、出門探看情況的鎮民先是一驚，待看清他懷中抱著的孩子，以及他雖顯疲憊卻沉穩平靜的麵容時，瞬間爆發出難以置信的驚呼。
“是鐵柱！還有狗娃和丫蛋！”
“回來了！孩子們回來了！”
“是那位高人！高人把孩子救回來了！”
驚呼聲如同投入平靜湖麵的石子，迅速在鎮子裏盪開漣漪。緊閉的房門一扇接一扇被推開，越來越多的人湧上街頭，當他們看到陳磊和他懷中的孩子時，先是死一般的寂靜，隨即爆發出震天的歡呼與哭泣聲。那是劫後餘生的狂喜，是失而復得的激動。
王裡正連鞋子都跑掉了一隻，踉蹌著衝過來，看到三個孩子雖然昏迷，但胸口平穩起伏，老淚縱橫，對著陳磊就要跪下：“高人！恩公！您是我們清河鎮的大恩人啊！”
陳磊連忙用一股柔和的靈力托住他：“裡正不必如此，分內之事。孩子們受了些驚嚇和陰氣侵蝕，性命無礙，但需好生靜養，尋個郎中開些安神補氣的方子調理一段時日。”
很快，得到訊息的三家父母連滾爬爬地沖了過來，從陳磊手中接過自己的孩子，緊緊抱在懷裏，嚎啕大哭，語無倫次地道謝，又忙不迭地檢查孩子的情況。
看著眼前這悲喜交加的一幕，聽著那撕心裂肺又充滿希望的哭聲，陳磊心中因那邪修臨死之言而產生的陰霾，似乎也被這濃烈的人間真情沖淡了些許。救回這三個孩子，避免三個家庭的破碎，這便是他此行最大的意義。
他沒有在鎮民們的千恩萬謝中過多停留，將後續安撫和調理的事情交給王裡正，又叮囑了一句，鎮外亂葬崗邪祟已除，但陰氣尚未完全散盡，近期還是不要讓孩童和體弱者靠近，便婉拒了所有的酬謝宴請，回到了暫住的小客棧。
關上房門，隔絕了外麵的喧囂，房間內頓時安靜下來。陳磊臉上的疲憊之色才完全顯露出來。一夜激戰，靈力與精神消耗都不小。他盤膝坐在榻上，取出通靈石握在手中，默默運轉功法，調息恢復。
然而，內心的波瀾卻難以完全平復。
邪修臨死前那充滿怨毒的話語，如同魔咒般在他腦海中迴響——“趙副會長對那本書，可是惦記得很吶！”“你壞了我的事，就是壞了他的事！”
趙坤！
這個名字像一座沉重的大山，壓在他的心頭。原本以為加入協會，獲得正式身份，便能藉助規則與之周旋。卻沒想到，對方的手段如此狠辣無忌，竟敢在暗中扶持邪修，行此傷天害理之事，隻為煉製一件邪惡的法器！
那麵殘破的“子母陰魂幡”此刻正安靜地躺在他的行囊裡。雖然靈性大失，佈滿裂紋，但作為趙坤與邪修勾結的鐵證，它至關重要。
該如何處理這麵邪幡？又該如何對待趙坤與此事的關聯？
直接上報協會？
陳磊眉頭緊鎖。這個念頭剛一升起，就被他按了下去。玄清道長早已提醒，趙坤在協會內部經營多年，黨羽眾多。自己一個剛入門的外圍成員，人微言輕，僅憑一麵殘破的邪幡和一個已死邪修的“一麵之詞”，如何去扳動一位根基深厚的副會長？隻怕證據遞上去，不僅無法撼動趙坤分毫，反而會打草驚蛇，引來更瘋狂、更隱蔽的報復。甚至，這證據可能根本到不了能主持公道的人手中，半路就會被截下。
可不報，難道就任由趙坤如此無法無天？這次是清河鎮，下一次又會是哪裏？他煉製這等邪器，究竟想做什麼？僅僅是增強實力嗎？陳磊總覺得事情沒那麼簡單。
一時間，他陷入了兩難的境地。陽光透過窗欞，在房間內投下明亮的光斑，卻照不透他心頭的陰鬱。
調息了約莫一個時辰，感覺靈力恢復了七七八八，精神也舒緩了許多。陳磊睜開眼，眼神已恢復了往日的沉靜與堅定。
此事關係重大，絕不能貿然行事。他需要更多的資訊，需要更穩妥的策略。當務之急，是儘快返回，將此事告知玄清道長，聽聽他的意見。玄清對協會內部瞭解更深，或許能有更好的應對之策。
想到這裏，他不再猶豫。起身收拾好行裝，將那麵殘破的邪幡用特製的隔絕氣息的符紙包裹了數層，小心收好。隨後，他推開房門，走了出去。
客棧外，竟然聚集了不少鎮民。見到他出來，人群一陣騷動，王裡正和那三家孩子的父母都在，還有許多麵露感激之色的鎮民。他們提著雞蛋、臘肉、鮮魚等自家認為最珍貴的東西，非要塞給陳磊。
“恩公，一點心意，您一定要收下！”
“高人，多謝您救了我家娃的命啊！”
“您是我們清河鎮永遠的恩人！”
看著那一張張質樸而充滿感激的臉，陳磊心中暖流湧動。他婉拒了大部分的禮物，隻象徵性地收下了一些易於攜帶的乾糧，然後對著眾人拱了拱手：“諸位鄉親，邪祟已除，孩子們也已平安歸來。陳某任務完成，這便告辭了。大家以後安心生活便是。”
在鎮民們依依不捨、夾道相送的目光中，陳磊離開了清河鎮，踏上了歸途。
回程的路，似乎比去時輕快了許多。陽光明媚，田野青翠，沿途的村落也恢復了往日的生機。但陳磊的心頭，卻比來時更加沉重。
他不僅帶回了任務完成的訊息，更帶回了一個關乎自身安危，甚至可能牽扯更廣的秘密與危機。
抵達縣城時，已是下午。陳磊沒有先回家，而是直接去了城南的清玄觀。
觀內依舊冷清破敗。玄清道人似乎早已料到他的歸來，正坐在院中的石凳上，慢悠悠地品著一杯清茶。
“回來了？”玄清抬眼看他，目光在他臉上停頓了一瞬，“看來，事情解決了，但麻煩……似乎更大了。”
陳磊在他對麵坐下，沒有寒暄，直接將清河鎮之行的經過，包括那邪修的供述、趙坤的牽連，以及自己帶回的那麵殘破邪幡，原原本本，毫無保留地告訴了玄清。
玄清靜靜地聽著，臉上那雲淡風輕的表情漸漸消失，取而代之的是一種深沉的凝重。直到陳磊說完，他才緩緩放下茶杯，手指無意識地敲擊著石桌桌麵，發出篤篤的輕響。
“子母陰魂幡……趙坤……”他低聲重複著這兩個詞，眼中寒光閃爍，“他竟然敢沾染此等禁忌之物！其心可誅！”
“道長，我們現在該怎麼辦？那邪幡……”陳磊問道。
玄清沉吟良久，才緩緩開口：“你的顧慮是對的。此刻直接將證據上交，無異於以卵擊石。趙坤在協會內部勢力盤根錯節，尤其是執法院，有他不少心腹。這邪幡雖是指證他的利器，但若運用不當，反會傷及自身。”
他看向陳磊，目光深邃：“此事，需從長計議。這邪幡，你先妥善保管，非到萬不得已，絕不可輕易示人。趙坤那邊，他得知邪修失敗、邪幡被毀，定然不會善罷甘休，但他投鼠忌器，暫時不敢明目張膽對你如何。你近期要更加小心謹慎，盡量待在明處，減少單獨外出的機會。”
“難道就任由他逍遙法外？”陳磊心有不甘。
“自然不會。”玄清搖了搖頭，語氣帶著一絲冷意，“他既然行此逆天之事，必有所圖，也必有痕跡。我們需要等待，等待一個合適的時機，或者……找到他其他更致命的破綻。眼下，你需儘快提升實力和在協會內的地位。唯有你自身足夠強大，擁有足夠的話語權時，這份證據，才能真正成為壓垮他的最後一根稻草。”
陳磊默然，他知道玄清說的是最穩妥、最現實的辦法。對抗趙坤，絕非一朝一夕之事。
“我明白了。”他點了點頭，將玄清的叮囑牢牢記在心裏。
從清玄觀出來，夕陽已將天邊染紅。陳磊摸了摸懷中那被符紙層層包裹的邪幡，感覺它像一塊燒紅的烙鐵，燙得他心神不寧。
他抬起頭，望向城中“集古齋”的方向。該去提交任務了。
這一次的任務回稟，註定不會輕鬆。他不僅要彙報任務完成的情況，還要在趙坤可能存在的耳目注視下，裝作對背後之事一無所知。
這無疑是一場考驗。
他深吸一口氣，整理了一下衣袍，將所有的情緒壓下，臉上恢復平靜，邁步向著集古齋走去。
前方的路，迷霧重重，危機四伏。但他別無選擇，隻能步步為營，砥礪前行。