夜色深沉，老宅庭院內萬籟俱寂，隻有風吹過老槐樹葉片的沙沙聲，以及草叢間偶爾響起的幾聲蟲鳴。
陳磊並未入睡，而是在廂房內盤膝而坐，進行著每日不曾間斷的晚課修鍊。那枚青白色的“清”字玉佩被他貼身佩戴，緊貼著胸口麵板，傳來一絲絲溫涼平和的氣息，似乎真如玄清所言，有著清心靜氣、輔助凝神之效。
他雙手虛抱於丹田之前，掌心之間，那枚得自老宅暗格與鐵盒、已然合二為一的“通靈石”正靜靜懸浮，散發著柔和而穩定的淡綠色光暈。隨著陳磊體內《玄真秘錄》功法的運轉，一股溫熱的暖流自丹田升起，循著特定經脈路線迴圈周天，而後匯向雙臂，最終透過指尖，與通靈石散發出的靈氣交融在一起。
空氣中，彷彿有無數肉眼不可見的細微光點受到牽引，緩緩匯聚而來，透過肌膚毛孔，融入他的體內，滋養著血脈，壯大著那股日益精純的暖流——靈力。他能清晰地感覺到，每一次呼吸，每一次迴圈，靈力都在一絲一毫地增長，對周遭環境的感知也愈發敏銳。院外更夫打更的梆子聲，遠處巷弄裡野貓的輕喚，甚至泥土下蚯蚓蠕動的微弱動靜，都彷彿被放大了數倍，清晰地映入他的感知。
這種力量增長帶來的掌控感，讓他沉迷，也讓他安心。隻有自身足夠強大，才能應對未知的風浪，守護想守護的一切。
不知過了多久，執行了數個周天，感到經脈略有脹滿之感後，陳磊緩緩收功。通靈石的光暈內斂，落入他掌心，觸手溫潤。他長長吐出一口濁氣，氣息悠長，在清涼的夜空中凝成一道淡淡的白霧。
正要起身活動一下筋骨，準備歇息，懷口貼身存放的那枚“清”字玉佩，卻毫無徵兆地輕輕震動了一下，同時散發出一陣微弱卻不容忽視的溫熱感。
陳磊動作一頓，眉頭微蹙，將玉佩取出。隻見在沒有任何光線直接照射的情況下，玉佩本身正散發著朦朧的、水波般的微光，中央那個“清”字，筆畫間彷彿有更濃鬱的光芒在緩緩流轉。
他立刻想起在“集古齋”時，那位白髮老者所言——此玉佩亦是協會聯絡成員的橋樑。
靈力緩緩注入玉佩，那微光頓時穩定下來，並不刺眼，反而像是一小團凝聚的月光。緊接著，一段清晰的資訊流，並非聲音，也非文字，而是直接映入了他的腦海：
“任務：協助調查清河鎮孩童失蹤案。
等級：丙等（初步判定涉及非常規力量乾擾）
地點：城南三十裡，清河鎮。
要求：查明孩童失蹤原因，若涉及邪祟異術，酌情處理，以解救生還者為優先。
時限：五日。
接取方式：靈力確認。
備註：此任務可單獨執行，亦可與其他外圍成員協作。詳情捲軸已備於各據點‘集古齋’。”
資訊傳遞完畢，玉佩的光芒漸漸消退，恢復成平常溫潤的模樣，但那絲微熱尚存，似乎在等待著他的回應。
“孩童失蹤案……涉及非常規力量……”陳磊低聲重複著腦海中的資訊，眼神變得銳利起來。清河鎮，他有些印象，是一個依山傍水、以漁業和種植為主的小鎮，民風據說頗為淳樸。接連有孩童失蹤，這對於任何一個家庭，任何一個社羣而言，都是滅頂之災。
協會將此事定性為“初步判定涉及非常規力量乾擾”，並指派下來，顯然鎮上的官府或者尋常手段已經無法解決。
一股沉甸甸的責任感壓在心頭。這不同於之前為了自保或報復而使用符咒，也不同於考覈時度化一個明確的怨靈。這是真正的、需要他去介入、去解決、可能關乎數個性命和家庭完整的“事件”。
他沒有過多猶豫。於公，這是他作為協會成員接到的第一個正式任務，是融入協會、積累資歷的第一步。於私，他無法對可能遭受邪祟侵害的無辜孩童坐視不管。
心意既定，他再次將一絲靈力注入玉佩，清晰地傳遞出“接取”的意念。
玉佩最後閃爍了一下，微熱感徹底消失，恢復了平靜。這表示任務接取成功。
陳磊握著玉佩，在廂房內踱了兩步。任務時限是五日，時間不算寬裕。他需要立刻開始準備。
首先，是瞭解詳情。明天一早，就必須去一趟“集古齋”，領取記錄更多案件細節的捲軸。
其次，是符咒的準備。這次任務不明，對手未知，必須做好萬全準備。攻擊類的“天雷符”需備一兩張以防萬一，但如非必要，盡量不動用這等殺伐之符；“定身符”多備幾張，應對突髮狀況或控製可疑之人；“驅邪符”、“護身符”更是必不可少；還有“透視符”、“尋蹤符”等輔助類符咒，在探查線索時可能派上大用場。硃砂、符紙需帶足。
最後，是自身的狀態。今晚需好好休息，將靈力調整到最佳。
他走到書案前，鋪開黃紙，研磨硃砂，神情專註，開始繪製可能用到的各類符咒。指尖靈力流轉，混合著殷紅的硃砂，在符紙上勾勒出玄奧的軌跡，淡淡的能量波動在靜室中瀰漫開來。
繪製完一批符咒，已是後半夜。陳磊仔細地將它們分門別類收好，這才吹熄了油燈，和衣躺下。他沒有立刻睡著，腦海中反覆思量著任務可能遇到的種種情況，以及相應的應對之策。直到窗外天際泛起一絲魚肚白，才勉強閤眼小憩了片刻。
清晨，林秀雅一如往常早早起身準備早飯，卻發現陳磊已經收拾停當，眉宇間帶著一絲不同於往日的凝重。
“怎麼了？這麼早就要出去？”林秀雅關切地問道。
陳磊不想讓她過分擔憂，但也不想隱瞞，便將接到協會任務，需要前往清河鎮調查孩童失蹤案的事情，簡單告知了她，隻強調了是去“調查”和“幫忙”，略去了其中可能涉及的危險。
即便如此，林秀雅的臉上還是瞬間失去了血色，手中的鍋鏟差點掉落。她抓住陳磊的手臂，聲音帶著不易察覺的顫抖：“失蹤案？會不會有危險？你……你一定要小心啊！”
陳磊握住她冰涼的手，用力握了握，露出一個安撫的笑容：“放心，隻是去調查，又不是去抓兇手。協會既然派任務，自然會評估風險。我會見機行事，一有不對就立刻撤回來。別忘了，我現在可是有協會身份的人，而且……”他指了指自己的腦袋和胸口，“還有爺爺留下的本事。”
他的鎮定和自信感染了林秀雅。她深吸一口氣，強行壓下心中的不安，點了點頭：“那你一定要萬事小心，早點回來。我和小梅在家等你。”
“嗯，等我回來。”陳磊拍了拍她的手背。
吃過簡單的早飯，陳磊又仔細檢查了一遍隨身攜帶的物品：各類符咒、硃砂符紙、通靈石、協會玉佩，以及一些銀錢和乾糧。
他沒有讓林秀雅送行，獨自一人走出了老宅。清晨的街道上，行人還不多，空氣中帶著露水的濕潤氣息。
他先去了城東的“集古齋”。依舊是那位掌櫃，見到他出示玉佩，便心領神會，從櫃枱下取出一枚小巧的、用蠟封好的竹筒遞給他。
“陳先生，這是清河鎮任務的詳情捲軸，請收好。預祝馬到功成。”掌櫃的態度比上次更加客氣了幾分。
陳磊道謝接過，走出集古齋，在一個僻靜的角落捏碎蠟封，倒出裏麵的羊皮捲軸。展開一看，上麵詳細記錄了清河鎮的地理位置、近期三名孩童失蹤的具體時間、地點、孩童的年齡性別特徵，以及鎮民們之間流傳的一些怪異傳聞，比如夜間聽到過似哭似笑的怪聲，鎮外亂葬崗近期有磷火異常活躍等等。捲軸最後還附有一張簡略的鎮子地圖。
仔細將捲軸內容記在腦中，陳磊將其銷毀。然後，他不再耽擱，徑直走向城南的城門。
出了城，沿著官道向南而行。官道兩旁是連綿的農田和零星的村落，夏末的田野一片生機勃勃，與捲軸上描述的詭異事件形成了鮮明的對比。
腳步不停，體內靈力自然流轉，支撐著他快速趕路。三十裡路，對於如今的陳磊而言，並不算遙遠。他心中思索著捲軸上的資訊，試圖從中找出線索。
“夜間怪聲……亂葬崗磷火……三名孩童都是在傍晚至入夜時分，在鎮子邊緣或靠近野外的地方失蹤……”
種種跡象表明，此事絕非尋常拐賣，極有可能真如協會判斷，涉及邪祟異術。
他抬頭望向前方，目光彷彿已經穿透了距離，落在了那座被迷霧與恐慌籠罩的清河鎮。
第一個任務，開始了。等待他的，將是未知的挑戰，也是證明自身價值的開端。他緊了緊背後的行囊，步伐更加堅定，向著清河鎮的方向，加速前行。