靈廚峰的日子一天天過去，沈明瀾漸漸摸清了這裡的節奏。每天卯時起床，去靈田幫張叔摘靈蔬；辰時到午時，在後廚切菜、燒火、做靈膳；午時到未時，是午休時間；未時到申時，跟著外門弟子一起學基礎吐納法；申時之後，是自由活動時間。
她學吐納法的速度很慢——五靈根的修鍊速度本就比別人慢，別人一天能吸收的靈氣，她得花三天才能吸收完。可她沒放棄，每天都按時去學，哪怕隻能吸收一點點靈氣，也比一點都不學好。
除了學吐納法，沈明瀾最大的樂趣就是去“靈材市”。靈材市在靈廚峰山腳下，是宗門弟子和附近散修交易靈材的地方，裡麵有不少攤位在賣低價處理的殘次靈材——要麼是靈紋受損，要麼是雜質太多，要麼是快過期的低階靈丹，修士們都看不上，價格卻很便宜，正好適合她這種沒多少靈石的外門弟子。
這天申時，沈明瀾揣著半個月攢下的兩塊下品靈石，又去了靈材市。她沿著攤位慢慢逛，眼睛盯著那些擺放在角落、價格低廉的殘次靈材，像個尋寶的孩子，生怕錯過什麼好東西。
“姑娘，看看這殘次清心草吧！一塊下品靈石一把，便宜賣了！”一個擺攤的老爺爺對著她招手。
沈明瀾走過去，看到攤位上擺著幾捆清心草。清心草是煉製清心丹的主要材料，能安神定氣，緩解修鍊時的煩躁，可這些清心草葉子發黃，邊緣還帶著黑斑，顯然是生長時吸收靈氣不足，雜質也多，所以才賣這麼便宜。
“爺爺，這清心草還能用嗎？”她拿起一把，小聲問。
老爺爺嘆了口氣：“能用是能用，就是雜質多，煉丹的話效果差，畫符的話還得費心剔除雜質。不過用來泡水喝，還是能安神的。姑娘要是不嫌棄，就買兩把回去，算你一塊半下品靈石。”
沈明瀾想了想——她最近總覺得用精神力凈化靈材後會很累，要是用清心草泡水喝，說不定能緩解疲勞。而且一塊下品靈石一把，確實很便宜。她點了點頭：“爺爺，我買三把，您算我兩塊下品靈石行嗎？”
老爺爺笑著點頭：“行！姑娘真是會過日子，給你三把！”
沈明瀾付了錢，抱著三把清心草，高高興興地回了竹屋。她關上門，把清心草攤在桌上，指尖輕輕拂過發黃的葉子——她想試試，精神力能不能凈化靈草。
她伸出手，指尖泛起微弱的白光，一點點探進清心草的葉子裡。精神力剛觸碰到葉子，就感覺到一股帶著“濁氣”的雜質，像細小的灰塵，藏在葉脈裡。她集中精神，用精神力將雜質一點點從葉脈裡剝離出來。
隨著精神力的運轉，清心草發黃的葉子漸漸變得翠綠，邊緣的黑斑也慢慢消失，還泛起了淡淡的綠光，安神的靈力清晰地散發出來，比之前濃鬱了不少。
“真的可以！”沈明瀾驚喜地睜大眼睛——她原本以為精神力隻能凈化食材，沒想到連靈草也能凈化！
她看著凈化後的清心草，心裡突然冒出一個念頭：之前在雜役弟子住處，她看過一本《基礎符籙入門》，裡麵說畫清心符需要用清心草的汁液調和硃砂，要是清心草雜質多，畫出來的符效果就差。要是用凈化後的清心草榨汁，會不會畫出更好的清心符？
這個念頭一冒出來，就再也壓不住了。她找柳婷借硃砂和符紙——柳婷雖然對她有意見，但宗門有規定，弟子之間要互助，她也不敢公然拒絕，隻能不情不願地把硃砂和符紙遞給她，還不忘嘲諷一句：“你一個五靈根，還想學畫符？別浪費東西了。”
沈明瀾沒理會她的嘲諷，拿著硃砂和符紙回到自己的位置。她把凈化後的清心草榨成汁，和硃砂混合在一起，調成淡紅色的符墨。然後，她照著《基礎符籙入門》裡的樣子，拿起毛筆，蘸了點符墨，在符紙上一筆一劃地畫清心符。
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她沒學過畫符，手有點抖，畫到一半，符紋就歪了。她皺了皺眉，下意識地用精神力穩住筆尖——沒想到，精神力順著筆尖注入符紙，原本歪斜的符紋突然變得流暢起來，符紙上還泛起了淡淡的白光。
等畫完最後一筆，符紙“嗡”地一聲，白光閃過，一張完整的清心符就成了！符紙上的符紋清晰流暢，還散發著淡淡的安神靈力，比書裡說的“入門符”效果還好。
沈明瀾拿著清心符，激動得手心都出汗了。她沒想到，精神力不僅能凈化靈材、靈草，還能輔助畫符！這簡直是她的“金手指”！
可高興過後，她又冷靜下來。她想起之前在茶館聽來的故事——有個修士因為擁有特殊的“控火能力”，被大宗門抓去當“煉丹工具人”，沒日沒夜地煉丹，最後累死在了丹爐旁；還有個修士能感知到礦石裡的靈脈，被礦主囚禁起來，一輩子都沒離開過礦山。
在這個強者為尊的修真界，“特殊能力”從來都是把雙刃劍。她的精神力能凈化靈材、輔助畫符，看似是好事，可一旦暴露，後果不堪設想——輕則被長老當成“工具人”，天天逼著她凈化靈材、畫符，榨乾她的精神力；重則可能被當成“異類”，抓去研究她的精神力來源，甚至被“切片”都有可能。
“絕對不能讓人知道！”沈明瀾把清心符緊緊攥在手裡，指尖因為用力而泛白。她對著鏡子，看著裡麵一臉警惕的自己，在心裡反覆告誡：沈明瀾，你隻是個想好好活下去的五靈根，別貪心，別張揚，藏好你的秘密，比什麼都重要。
從那天起，沈明瀾正式製定了“低調發育計劃”。對外，她依舊是那個“廚藝還行、性格老實、修鍊慢吞吞”的五靈根外門弟子，從不主動和人談論畫符、煉丹，別人提起時，她也隻說“看不懂、學不會”；對內，她悄悄用精神力提升自己，把“金手指”藏得嚴嚴實實。
每天申時之後，她都會去靈材市“撿漏”。別人看不上的殘次靈果、紋路受損的靈木、快過期的低階靈丹，她都當成寶貝一樣買回來。回到竹屋，她就反鎖上門，拉上窗簾，在屋裡悄悄忙活——先用精神力凈化靈材，再試著把靈材和靈膳結合，做出既能飽腹、又能提升實力的“組合靈膳”。
她把凈化後的安神丹磨成細粉，和靈麵混合在一起，加入靈奶揉成麵糰，做成一個個小小的“助眠饅頭”。睡前吃一個，不僅能睡得安穩，還能在睡眠中緩慢吸收安神丹的靈力，緩解精神力使用後的疲憊。
她又把畫好的防禦符撕成碎片，包在靈肉餡裡，做成“護胃肉餅”。修士修鍊時容易“靈力紊亂”，導緻胃部不適，吃了這肉餅，防禦符的靈力會附著在胃壁上，既能保護腸胃，又能輕微抵禦外界的靈力衝擊。
甚至有一次，她淘到了一瓶快過期的低階聚氣丹。聚氣丹能輔助修士吸收靈氣，可過期後靈力變得渾濁，沒人願意要。沈明瀾用精神力把聚氣丹裡的渾濁靈力凈化乾淨，磨成粉撒在靈粥裡，做成“補氣粥”。每天早上喝一碗，她吸收靈氣的速度竟然快了一點點——雖然隻是微不足道的進步，卻讓她欣喜若狂。
這些“組合靈膳”，她從不敢給外人多吃，隻偶爾給張叔嘗一點。張叔吃了“提神包子”後，連連誇讚：“明瀾啊，你這包子真是絕了！我最近總覺得煉丹時腦子發昏，吃了你的包子，一下子就清醒了！”沈明瀾隻笑著說：“張叔，您過獎了，就是運氣好，靈材處理得乾淨些。”張叔也沒多想，隻當是她廚藝好，還經常把自己種的靈蔬送給她。
柳婷偶爾會打探她在屋裡做什麼。有次沈明瀾正在用精神力凈化靈果，柳婷突然推門進來，嚇得她趕緊把靈果藏在身後，裝作在研究菜譜的樣子。柳婷盯著她的手看了半天，沒發現異常，又看到桌上擺著的普通靈膳，撇了撇嘴：“還以為你在研究什麼好東西，原來就是普通的菜譜。”沈明瀾連忙把剛做好的靈棗糕遞過去：“柳師姐，我剛做的靈棗糕，您嘗嘗？”柳婷接過糕，咬了一口，雖然覺得味道不錯，卻也沒懷疑什麼——一個五靈根，再怎麼研究菜譜，還能研究出花來？
日子一天天過去，沈明瀾的精神力在悄悄變強，靈力也在“組合靈膳”的輔助下，慢慢有了起色。她依舊每天早早去後廚幫忙，修鍊時也依舊慢吞吞，和其他外門弟子沒什麼兩樣。沒人知道，這個看起來平平無奇的五靈根，手裡藏著能改變她命運的秘密。
有天晚上，沈明瀾坐在窗邊，看著外麵的月光，手裡拿著一塊剛凈化好的靈玉。靈玉在她的指尖泛著淡淡的綠光，那是她用精神力一點點剔除雜質後的成果。她輕輕撫摸著靈玉，心裡很踏實——她知道，自己現在的實力還很弱，離“真正安穩”還有很遠的路要走。
但沒關係，她不著急。她不需要當什麼強者，也不需要揚名立萬，隻要能在靈廚峰悄悄發育，攢夠實力，能保護好自己，能安安穩穩地吃每一頓飯、睡每一個好覺，就夠了。
她把靈玉放在枕頭邊，躺到床上，閉上眼睛前，又在心裡默唸了一遍自己的目標：好好苟著，活得久一點，再久一點。窗外的月光灑在她臉上，映著她平靜的笑容，這是她在修真界找到的、屬於自己的“安穩”。
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