第四十三章：西區的晨霧與昂貴的恐懼
清晨的倫底紐姆，總是被一層灰濛濛的霧氣所籠罩。
但在泰梅爾河以西的富人區，這層霧氣似乎也沾染了金錢的味道，變得不那麼刺鼻。寬闊平坦的瀝青路麵上，看不到東區那種滿地泥濘和散發著惡臭的汙水坑。兩旁栽種著整齊的法國梧桐，路燈杆被擦拭得一塵不染，甚至連空氣中都瀰漫著淡淡的玫瑰香水味。
維克托坐在租來的輕便馬車裡，看著窗外截然不同的街景，深深地吸了一口這奢侈的空氣。
他今天特意換上了一套從當鋪裡淘來的、勉強還算體麵的黑色正裝。雖然領口和袖口依然能看出洗滌過度的磨損痕跡，但比起他那件標誌性的破舊灰風衣，已經算是難得的“盛裝打扮”了。
畢竟，他馬上要見的是斯特林男爵，一位在整個倫底紐姆都排得上號的蒸汽大亨，一個咳嗽一聲都能讓股票市場抖三抖的大人物。
“窮鬼，你這套行頭簡直是在侮辱男爵莊園的紅地毯。如果我是門口的護衛，絕對會把你當成來推銷劣質雪茄的騙子趕出去。”
墨菲的聲音在腦海中響起，帶著一如既往的毒舌。這隻魔鴉此刻正化作一團黑霧，極其隱蔽地蟄伏在維克托的禮帽內側。
“閉嘴。衣服隻是包裝，真正值錢的是我口袋裡的東西。”
維克托不耐煩地在心底回了一句，右手下意識地按了按大衣內側的一個隱蔽口袋。那裡裝著他用三層油布死死包裹的“深海血精”。
馬車在斯特林莊園那扇極其氣派的鍛鐵大門前停了下來。
維克托付了車資，在一眾衣著光鮮的仆人狐疑的目光中，遞上了自己的名片——那張用劣質硬紙板印製、邊緣還有些毛糙的“克雷偵探事務所”名片。
出乎意料的是，管家在看到名片後，並冇有像上次那樣露出高傲和輕蔑的神情，反而立刻換上了一副凝重且恭敬的態度，迅速將維克托請進了莊園的主建築。
“男爵閣下在二樓的書房等您，維克托先生。自從您上次離開後，艾琳娜小姐的狀況……並不樂觀。”管家一邊在前麵引路，一邊壓低聲音說道，語氣中透著深深的憂慮。
維克托冇有說話，隻是微微點頭。他很清楚，那個女仆安娜雖然被他擊殺，但她留在艾琳娜體內的深海汙染並冇有被徹底清除。如果不找到源頭，艾琳娜的變異隻是時間問題。
推開厚重的橡木門，維克托再次走進了那間奢華的書房。
斯特林男爵正背對著門，站在巨大的落地窗前，望著外麵修剪整齊的花園。他並冇有像上次那樣穿著筆挺的定製西裝，而是披著一件略顯慵懶的絲綢睡袍。但他身上那種久居上位的壓迫感，卻比上次更加濃烈。
“你來了，年輕的偵探。”
男爵冇有回頭，聲音低沉而沙啞，彷彿壓抑著某種即將爆發的情緒。
“是的，男爵閣下。我帶來了您想要的答案。”維克托微微欠身，語氣不卑不亢。
男爵緩緩轉過身。維克托注意到，這位平日裡總是保持著完美儀態的財閥，此刻的眼窩深陷，佈滿了血絲，顯然是度過了一個極其煎熬的不眠之夜。
“答案？我不需要那些模棱兩可的推測，我要的是事實！那個該死的女仆，到底對我的女兒做了什麼？為什麼連聖馬丁教堂的主教大人，都對艾琳娜的病情束手無策？”
男爵的聲音陡然拔高，像是一頭髮怒的雄獅，大步走到維克托麵前，死死地盯著他的眼睛。
“如果您說的主教，是指那些隻會灑聖水和念禱文的神棍，那他們當然束手無策。”維克托並冇有被男爵的氣勢嚇倒，他迎著對方憤怒的目光，語氣依然平靜。
“因為艾琳娜小姐感染的，根本不是什麼普通的疾病，甚至不是那些底層邪教徒搞出來的劣質詛咒。她接觸的，是來自深淵的極其純粹的汙染源質。”
“深淵？汙染源質？”男爵皺起眉頭，這些涉及到高階神秘學的詞彙，對於他這個沉浸在金錢和工業帝國裡的資本家來說，顯然有些陌生。
“簡單來說，有人試圖將您的女兒，轉化為某種噁心怪物的孵化器。”維克托極其殘忍地揭開了真相。
“這不可能！誰敢在倫底紐姆，在我的莊園裡，對斯特林家族的繼承人做這種事？！”男爵發出一聲憤怒的咆哮，雙拳緊握。
“這正是我這兩天調查的結果。而且，我還給您帶來了一件‘禮物’。”
維克托冇有理會男爵的咆哮，他緩緩將手伸進大衣內側，掏出了那個被油布包裹的嚴嚴實實的圓球。
他將圓球放在男爵寬大的紅木辦公桌上，然後極其小心地，一層一層地剝開油布。
當最後一層油布被揭開的瞬間，一股令人作嘔的海腥味瞬間瀰漫了整個書房。
那顆拳頭大小的暗紅色深海血精，在書房明亮的光線下，依然散發著妖異的光澤。它像一顆微縮的心臟，在桌麵上極其緩慢地、極其微弱地脈動著，每一次脈動，都伴隨著一圈肉眼不可見的深淵波紋。
“這是什麼鬼東西？！”
男爵本能地向後退了一大步，捂住口鼻，眼中閃過一絲難以掩飾的驚恐。作為一個普通人，他在直麵這種高濃度的深淵產物時，身體的每一個細胞都在發出極其危險的警告。
“這就是汙染源，男爵閣下。也就是那個叫安娜的女仆，每天混在艾琳娜小姐的安神茶裡，讓她喝下去的東西提純後的核心產物。”
維克托站在辦公桌旁，冷冷地看著男爵的反應。
“我花了兩天時間，從東區的地下黑市一路追蹤，最終鎖定了它的源頭。這東西，來自一家名為‘黑鐵齒輪’的工廠。而那家工廠的老闆，一個叫霍華德的暴發戶，就是這一切的幕後黑手。”
維克托毫不猶豫地將霍華德賣了個乾乾淨淨，將禍水極其精準地引向了那個深潛者祭司。
“霍華德？那個在南區開了幾家破工廠的土包子？他瘋了嗎？他圖什麼？！”男爵依然難以置信。
“他圖的，可不僅僅是您口袋裡的金鎊。他是一個極其隱秘且極其龐大的邪教組織——‘深海教派’的高階祭司。”
維克托半真半假地編造著情報。他當然不知道霍華德是不是高階祭司，但他很清楚，隻有把敵人描述得極其強大和邪惡，才能徹底激發男爵這種上位者的恐懼和殺意。
“那個工廠的地底下，隱藏著一個極其巨大的血肉祭壇。霍華德利用那些失蹤的工人作為燃料，提煉這種血精。而您的女兒，艾琳娜小姐，因為她那極其純淨的血脈和高貴的身份，被霍華德選中，成為了降臨儀式的‘完美載體’。”
維克托故意加重了“完美載體”這四個字。
“砰！”
男爵一拳狠狠地砸在紅木辦公桌上，震得那顆血精都微微跳動了一下。
“這個該死的雜碎！他竟然敢把主意打到我斯特林家族的頭上！我要把他碎屍萬段！”
男爵的眼中燃燒著極其瘋狂的怒火，那是資本家被觸碰了極其核心利益後產生的極其恐怖的殺機。
“男爵閣下，我必須提醒您，霍華德並不是一個普通的工廠主，他是一個擁有極其可怕力量的超凡怪物。我昨晚潛入他的地下祭壇，拚了半條命才搶出這顆血精，並僥倖逃脫。”
維克托適時地展現了一下自己那因為透支而顯得極其蒼白虛弱的臉色，同時不動聲色地強調了自己的功勞。
“我作為一個普通偵探的調查任務，到此已經極其圓滿地結束了。剩下的事情，恐怕需要您動用一些‘特殊’的力量去解決了。畢竟，對付這種級彆的怪物，普通的警察可不夠看。”
維克托的潛台詞極其明確：我把炸彈的引信交給你了，現在，該你這位手眼通天的財閥去點火了。
男爵深吸了一口氣，強行壓下心頭的怒火。他死死地盯著桌麵上那顆妖異的血精，沉默了足足有半分鐘。
當他再次抬起頭時，眼中已經恢複了那種屬於資本大鱷的極其冰冷和理智的目光。
“你做得很好，維克托先生。你用事實證明瞭你的價值，遠超你那張名片上的寒酸。”
男爵走到書桌旁，從抽屜裡拿出一本支票簿，極其利落地簽下了一串數字，然後撕下支票，遞給了維克托。
“這是一百鎊的尾款。另外，還有五十鎊，作為你昨晚拚死帶回這個關鍵情報的極其微薄的補償。”
維克托毫不客氣地接過支票，確認了上麵的數字後，極其小心地貼身收好。
“感謝您的慷慨，男爵閣下。那麼，如果冇有其他吩咐，我就先告辭了。畢竟，招惹了一個極其瘋狂的邪教祭司，我也需要找個安全的地方躲幾天。”
維克托微微欠身，轉身準備離開。
“等等。”
男爵突然叫住了他。
“維克托先生，你既然能從那個怪物的巢穴裡活著逃出來，說明你不僅僅是一個極其普通的偵探。我需要你幫我做最後一件事。”
男爵的目光變得極其深邃。
“拿著這顆血精，去找蘇格蘭場第七分局的考爾探長。告訴他，這是我斯特林家族正式提出的極其嚴重的交涉。我要求他們立刻、馬上，出動最高階彆的‘特殊行動隊’，去把那個叫黑鐵齒輪廠的地方，徹底從倫底紐姆的地圖上抹去！”
維克托的腳步一頓，嘴角勾起一抹極其隱蔽的冷笑。