昏暗的隧道中，瀰漫著一股令人作嘔的腥味。
洞壁上掛滿了蛛網，上麵沾滿了各種殘骸。有嚙齒類動物乾癟的屍體，有蝙蝠破碎的翅膀，還有一些更大型生物的骨骼。
綠色的血液沿著蛛網緩緩滴落。
「啪嗒。」
一滴落在半獸人格雷的肩甲上，發出輕微的聲響。格雷低頭看了一眼，伸手把那滴液體抹掉，液體在指尖拉出一道絲線。他皺了皺眉，在褲子上蹭了蹭手指。
前方不遠處，蛛網密集的地方，趴著一隻龐然大物。
阿拉戈克。
這是一種巨型蜘蛛，身上覆蓋著濃密的黑色剛毛，在激動或興奮時，它的螯會發出清晰可聞的哢噠聲。
但此刻，這隻阿拉戈克已經死了。
頭部中央，一柄石斧深深地鑲嵌在那裡，綠色的體液正從那道裂口中源源不斷地流出。它的八條長腿蜷縮著，偶爾還會抽搐一下。
「呼……呼……」
粗重的喘息聲從通道的另一側傳來。
一道身影靠著洞壁，正大口大口地喘氣。那是一個穴居人——至少從外貌上看是。
但此刻，他的狀況顯然不太好。
他的左臂垂在身側，膚色已經變成了紫黑色，並且正在向肩膀蔓延。手臂上有一道深深的傷口，傷口邊緣腫脹外翻，在那道傷口的周圍，還能看到幾處更小的咬痕。
穴居人靠著洞壁，大口喘氣，努力讓自己保持清醒。他知道自己必須儘快處理傷口，否則這條手臂就保不住了。
但他還冇來得及有任何動作。
一道身影從他身後的陰影中浮現。
然後，一把匕首劃過了穴居人的喉嚨。
「嘶——」
穴居人的眼睛猛地瞪大，他下意識地伸手去捂脖子，溫熱的液體從他的指縫間溢位。他張了張嘴，想發出什麼聲音，但隻能發出一陣「嗬嗬」的聲音。
「砰。」
屍體砸在地麵上，揚起一陣塵土。
影從黑暗中走了出來，手中的匕首在穴居人的衣服上蹭了蹭。
「我記得穴居人不是群居的嗎？」她開口，「怎麼會單獨出現在這兒？」
半身人霍克走上前來，蹲下身翻了翻穴居人的屍體。屍體上冇什麼有價值的東西，隻有幾顆用獸牙串成的簡陋飾品。
「可能是掉隊的。」霍克站起身，拍了拍手，「也可能是被族群驅逐的獨行個體。不管怎樣，現在它已經不重要了。」
他從懷裡掏出那份地圖，仔細端詳了一會兒。
「還有多遠纔到？」影問。
「快了。」霍克收起地圖，「已經快到了。穿過這片區域，再繞過兩個洞窟，就是古代龍巢穴的入口。」
就在這時，隊伍裡的法師艾斯開口了。
「格雷，快過來幫我一把。」
半獸人格雷轉過頭，看到艾斯正蹲在阿拉戈克的屍體旁，一臉興奮地盯著那隻巨型蜘蛛鼓脹的腹部。
「幫什麼？」格雷走過去。
「把它的腹部破開。」艾斯指著蜘蛛鼓脹的腹部，「裡麵的毒囊可是極有價值的施法材料！這麼大一隻阿拉戈克，毒囊至少得有拳頭大小！運氣好的話，說不定還能找到絲腺——那玩意兒在市場上能賣出大價格！」
格雷看著那具還在往外淌綠色液體的蜘蛛屍體，嘴角抽了抽。
「……你自己怎麼不動手？」
「我是法師。」艾斯理所當然地說，「這種粗活當然是你來乾。」
格雷沉默了半秒，然後從腰間抽出一把短刀將阿拉戈克的肚子劃開。緊接著，一股濃烈的腥臭味撲鼻而來。
「嘔——」格雷猛地後退幾步，把短刀往地上一插，大口喘氣，「媽的，這味道……」
艾斯卻毫不在意，他迫不及待地撲了上去，把整隻手臂伸進蜘蛛腹部的切口裡。在裡麵摸索了一會兒，臉上露出欣喜的表情，然後猛地一抽——
一個拳頭大小的器官被他從蜘蛛肚子裡取了出來。
那是一個囊狀物，表麵呈現出半透明的灰白色，裡麵隱隱能看到流動的液體。
「漂亮！」艾斯兩眼放光，「這品相，這大小……至少值一百金幣！」
他從懷裡取出一個木盒，小心翼翼地把毒囊放進盒子裡，然後鄭重其事地把盒子收回懷裡，拍了拍。
「好了。」艾斯站起身，「走吧。」
格雷看了看自己沾滿綠色液體的短刀，沉默了一會兒，在蜘蛛的剛毛上蹭了蹭刀刃，把大部分液體蹭掉，然後收回腰間。
霍克從頭到尾隻是靜靜地看著這一切。等到艾斯收好毒囊，格雷也處理完自己的刀，他纔開口。
「走吧。」
四人的身影很快消失在昏暗的通道中。
——
蘑菇種植區。
一鍋熱氣騰騰的湯正在石鍋裡翻滾。
巴頓蹲在石鍋旁，盯著鍋裡那些隨著沸水上下翻騰的白色塊狀物，臉上的表情一言難儘。
那是蘑菇。
準確地說，是走路菇。
「香啊！」莉娜湊過來，深深地吸了一口氣，臉上露出陶醉的表情，「太香了！比岩蠍湯香多了！你看這個湯色，你看這個油花，你看這個——」
「行了行了。」巴頓打斷她，「我看見了。」
他當然看見了。
鍋裡的湯呈現出奶白色，表麵浮著一層薄薄的油花，那些走路菇的「腿」在沸水中翻滾，肉質看起來確實很緊實。
但巴頓就是下不去嘴。
「巴頓先生，你怎麼不吃？」莉娜已經盛了一碗，正大口大口地往嘴裡塞，「唔……好吃！太好吃了！比我想像的還好吃！」
她一邊吃一邊含糊不清地說：「你看這個肉質，又嫩又彈！這個味道，又鮮又香！我以前在王都的時候，吃過不少高階餐廳，但從來冇吃過這麼好吃的東西！巴頓先生你真的不吃嗎？」
「巴頓先生？」莉娜又盛了一碗，「你再不吃就涼了。」
巴頓深吸一口氣，又深吸一口氣，然後拿起碗，盛了一勺。
湯碗裡，兩塊走路菇的「腿」靜靜地躺著，表麵還冒著熱氣。巴頓盯著它們看了三秒鐘，然後閉上眼睛，把碗湊到嘴邊。
第一口湯入喉。
巴頓的眼睛猛地睜開。
「唉呀媽呀！真香！」
然後他夾起一塊，塞進嘴裡。
牙齒切入肉質，汁水在口腔中爆開，咬下去的時候能感覺到明顯的回彈，但又不會太硬。那股獨特的香味在咀嚼中越發濃鬱，讓人根本停不下來。
「好吃……」
他又夾起一塊，塞進嘴裡。
等他從那種恍惚的狀態中回過神來的時候，碗已經空了。
巴頓抬起頭，正對上莉娜笑眯眯的眼睛。
「巴頓先生，你不是說不吃嗎？」
巴頓沉默了一會兒。
「……我冇說不吃。」他說，「我隻是說再看看。」
莉娜笑得眼睛彎成月牙形：「那巴頓先生覺得好吃嗎？」
「……還行。」
莉娜發出一陣銀鈴般的笑聲。
巴頓站起身，拿著碗往石鍋走去，準備再盛一碗。但走到鍋邊才發現，鍋裡已經空了。
他盯著空蕩蕩的鍋底，愣了一會兒。
「冇了？」