山西，張家口。
崇禎五年四月，七大家家主約定好這日在張家口聚會，一同商議對付張翌明和劉文炳四海商會的事宜。
結果六家都到了，但是左等右等，一直都沒有等到王登庫到來。傍晚，一名渾身是血的廣盛鏢局鏢師沖了進來道：
“幾位東家，大事不好，王東家在來的路上遇襲，隨行人員全部被屠殺，我廣盛鏢局護衛的鏢師也全部罹難，僅屬下一人僥倖逃的性命…”
眾人聞言頓時大驚道：“怎會如此？誰幹的？”
鏢師雙眼充血，恨聲道：
“是…是蒙山之中的山匪！他們人數眾多，又於半道設伏，我等寡不敵眾，活活被圍殺致死。屬下被數位兄弟死死壓在身下，裝死躲過一劫，中間屬下聽到他們說是收了劉家的錢，要斬草除根，此刻已奔著王家族地去了…”
靳玉良聞言一拍桌子說道：
“這個劉文炳，刺殺不成就買通山匪截殺，當真欺人太甚！”
田生蘭氣憤道：
“王大東家不能白死！一年多以來，劉文炳與那張翌明沆瀣一氣，劉文炳仗著有張翌明為他撐腰，是越來越肆無忌憚了！”
黃雲發懷疑道：
“那麼多人都死了，卻偏偏將他放了回來，是否是對方故意為之？還是這其中有什麼貓膩？”
梁嘉賓聞言，皺眉擔憂道：
“這個劉文炳動輒買兇滅人滿門，心思狠毒至極。如今我等與他已是不死不休的局麵，有什麼貓膩暫且不談，還是要先防備對麵接下來對我們出手…”
翟堂道：
“廣盛鏢局不過百來號人手，若是對方鐵了心要對我們出手，戴二閭是護不住我們的。不若我等活動一下，讓地方官府先給我們提供一下庇護？”
範永鬥冷笑道：
“庇護？張翌明為山西巡撫，官大半級便能壓死人，這幫地方官員頂多能做到暗中給予我等一些庇護，想讓他們明著和巡撫大人對抗，完全是癡心妄想。除非…”
眾人聞言紛紛看向範永鬥，接二連三道：
“範兄，除非什麼？”
範永鬥道：
“除非能扳倒張翌明，張翌明若是倒台，劉文炳就沒了靠山，在山西這地界，還不是任由我等拿捏？”
黃雲發搖頭道：
“之前我等也不是沒想過此事，中間做的那些小手腳，也就阻止了張翌明升遷而已，並未對其造成多大傷害。而更大的黑料都與我等自身有關，除非與他玉石俱焚，否則…”
靳玉良頭疼道：
“這也是張翌明投鼠忌器，借劉文炳之手搞我們的原因，這個劉文炳，當真是個攪屎棍啊…”
翟堂陰狠道：
“來而不往非禮也，直接除掉劉文炳，斷張翌明一爪，再看他能如何！”
梁嘉賓忌憚道：
“又不是沒試過，可張翌明與那李若璉交好，劉文炳有內衛護著，我們動不了他啊？”
田生蘭憋屈道：
“那又如何，如今我們幾家已經被逼到了角落，生意被撬走大半不說，現在連性命都遭到了威脅。再這麼下去，我們早晚要完！”
靳良玉說道：
“他劉文炳可以收買山匪，咱們也可以，大不了我們出雙倍的價格，去蒙山請他們出手。我就不信了，他劉文炳還有三頭六臂不成！”
梁嘉賓搖頭道：
“山匪不是傻子，劉文炳有張翌明和李若璉作為靠山，他們不敢動他。若是內衛在山西地界出了事，張曉那個宣大總督絕不會坐視不理，定會出兵絞殺他們…”
黃雲發嘆了一口氣道：
“難，太難了…不成官，終為螻蟻啊…”
範永鬥單手敲擊桌麵，如今七大家已經與張翌明撕破臉，但他們手中有張翌明的黑料，張翌明那裏也攥著他們的把柄，雙方都有顧忌…是不是可以藉助一下他的力量？若是能將李若璉支走，事情便會好辦很多了…
念及於此，範永鬥陰狠道：
“劉文炳不過是張翌明的白手套而已，殺劉文炳治標不治本，關鍵還是張翌明，咱們再嘗試一下與張翌明講和，若是他再不識好歹，咱們隻能使些手段了…”
黃雲發像是想到了什麼，提醒道：
“範兄，張大人可是朝廷二品大員…”
範永鬥看了一眼黃雲發，並未搭話，而是說道：
“千裡做官隻為財，咱們這些商人千裡奔波也是為了財，大家目標相同，能和氣生財自然是極好的。”
翟堂道：
“既然範兄是這個意思，那劉文炳那邊咱們是不是也嘗試接觸一下，讓出一些利益。若是能讓劉文炳倒向咱們這邊，背刺張翌明…”
田生蘭嗤笑道：
“當初你們想弄死他的時候我就反對，現在纔想著拉攏人家，是不是有點晚了？”
黃雲發眼眸轉動，笑道：
“為什麼不呢？冤家宜解不宜結嗎…利益到了，敵人也會變成朋友的。退一萬步說，就算談不攏，也無妨，你們想想，若是張大人知道了劉文炳主動與我們接觸洽談，會不會讓張劉二人之間產生嫌隙呢…”
幾人聞言頓時會心一笑，梁嘉賓道：
“安全起見，我建議咱們可以將各家的家丁都交給戴二閭統一排程，然後各自動員武裝族中力量，結寨自保。這樣，若是山匪再來，咱們也有一戰之力…”
範永鬥沉吟道：
“不急不急，山匪可以收買，事情也遠沒有到不可收拾的地步，王家的事有蹊蹺，有些疑點還需推敲推敲。還是先觀望一陣再說…”
“這些日子，大家就都留在張家口小聚，該做的事正常去做，關外那邊催的緊，各家的生意還是不能落下的，諸位可都要上點心啊…”
“來來來，諸位喝茶，喝茶…”
眾人聞言紛紛點頭，端起茶杯道：
“範兄言之有理，喝茶…喝茶…”
…
是夜，眾人各自回府休息，範永鬥剛剛睡下，窗戶卻莫名被風吹開，一個包裹著紙條的石頭被從窗外扔了進來。範永鬥起身撿起，開啟紙條一看，隻見紙條上赫然寫著：
“蒙山山匪頭領…田爾耕…”
隻見範永鬥神色突變，自顧自說道：
“前錦衣衛左都督，閹黨走狗田爾耕…事情越來越有意思了…”
範永鬥隨即提筆寫了一封信，少頃，隻見他對著門外喚道：
“來人…”
管家範有福聞聲走了進來道：
“老爺，有何吩咐？”
範永鬥輕笑道：
“你親自跑一趟，將這封信送往大同，帶上十萬兩銀票，一同交給大同巡撫焦源溥焦大人…”
“作為交換，希望焦大人能幫我對付張翌明，牽製一下李若璉，事成之後，範某還會有重禮奉上…”
“是，老爺…”
管家範有福答應一聲便退了下去。隻見範永鬥對著夜色呢喃道：
“要快些了啊…”