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天冷，秋分又在地上點了個火盆，從荷包裡掏了兩塊陳皮丟進去，再圍上鐵絲罩子，這樣就不怕踢翻火盆燙著了。
溫暖乾燥的空氣中漸漸瀰漫開柑橘清香，將那點細微的煤炭味兒壓了下去。
秋分在火盆上額外架起沉重的鐵架子，又命人提了一把大銅壺來坐著。
為防溢水，隻裝了半壺，火舌輕輕舔著壺底，不多時，就有白霧般的水汽從壺嘴兒冒出來。
冬日室內取暖難免乾燥，天長日久口鼻不適，放個熱水壺既方便用水，又能濕潤空氣，非常方便。
秋分隔水熱了一杯鮮牛乳，小心放到師雁行麵前的矮榻上，這才輕手輕腳退出去。
離開之前，她習慣性抬頭瞧了眼，就見那位小掌櫃眉眼含笑，斜靠在大枕頭上的身體放鬆，儼然是平時冇有的生動模樣。
寫信之人一定很得掌櫃的歡心吧？秋分默默地想。
一共七封信，師雁行看了一回，最遠的是去歲十月，最近的是鄉試放榜後的九月。中間忙著趕路，一時半刻也找不到穩妥人幫忙寄信，索性都攢到一處發過來。
可惜兩邊隔得太遠，又是冬日行路艱難，九月份發出的信一直到了臘月才接到。
師雁行抿著嘴兒，一一拆開來看，心情愉快。
看完之後嘛，嗯……大部分都是廢話。
前頭幾封寫滿了路上的各種見聞，更像是絮絮叨叨的流水日記，什麼今天吃了烤雞，有點柴塞牙；
今天又吃了醬肉，略有些腥，不如小師妹做的好吃；
後日不幸遇見黑店，那老闆一頓素菜冇半點葷腥就敢要他二分銀子雲雲。
柴擒虎瞧著人有點兒莽，可遣詞造句卻極精準細緻，三言兩語就栩栩如生。
隻這麼看著信，師雁行眼前就好像放電影似的過了他一路見聞，不覺失笑。
委屈巴巴的。
後麵柴老爺又有幾日錯過了宿頭，眾人在外麵露宿，抬頭偶見星空甚美，一時感慨萬千，順便賦詩一首。
“不知小師妹可曾仰頭觀望？”
師雁行緩緩眨了下眼，順勢抬頭往窗子一瞧。
嗨，天色尚早，還看不見星星呢。
最後一封是放榜之後寫的，多是柴擒虎中舉後的安排，因要趕明年的春圍，直接就往京師去了，想必這個時候已經三兄弟彙合，又叫她不必擔心，問她和師父師孃的好。
除了這張信紙之外，信封裡還有一張大紅灑金的箋子格外引人注目，開啟一瞧，竟然是中舉放榜當日衙門給出的報喜帖子。
師雁行怔了下才慢慢開啟。
“恭祝柴擒虎高中乾股
年關將至，甭管平時慷慨的還是吝嗇的，此時都捨得花錢置辦點年貨。
給家裡的男人們打兩角濁酒，女人們買些首飾，長輩們扯幾尺布，娃娃們稱二兩糕餅點心，誰也不落空。
房梁上吊了油膩膩好肥肉，水井裡藏了沉甸甸雪兒梨，衣箱裡疊了板正正簇新衣裳，柴火堆兒壘得高高的，供桌上擺得滿滿的，那房頂煙囪裡冒出來的炊煙，恨不得晝夜不息。鍋底火苗紅紅的，躍動著，將人們的麵龐映得紅彤彤。
小孩子嘴饞呐，趁大人們不注意聚到肉底下，仰著頭，嘬著手指流口水。
“娘，啥時候才能吃呀？”
對他們來說，肉就是無上美味，吸引力甚至遠在糖果糕餅之上。
正忙著做年夜飯的母親被纏磨得不行，又怕孩子燙著，少不得揚聲衝屋外喊：
“他爹，他爹？！快把這討債的抱走……”
正劈柴的男人聞言慢吞吞進來，將孩子提起來往腋下一夾，悶葫蘆似的往外走。
小孩兒冬瓜似的掛著，象征性蹬了幾下腿兒，忍不住小聲央求道：“爹，吃肉！”
當爹的瞅了他一眼，又往灶間瞟了下，一咬牙，悄默聲帶過去，將那油紙包裡的燒肉割下來一角，飛快地塞到娃娃嘴裡。
“快吃。”
小孩兒高興壞了，隻手指頭那麼丁點兒大的肉，卻偏在嘴巴裡嚼半天，反覆回味，吮□□華，愣是不捨得嚥下去，吃得滿嘴油光。
真好吃呀。
要是天天過年就好了。
“要是天天過年就好啦！我就能天天見著姐姐了。”
魚陣毛遂自薦去貼窗花，貼完了美得很，拉著江茴一起左看右看。
哎，我貼得真好！
縣城裡的親朋好友都提前走動好了，聽說瀝州正月裡熱鬨非凡，還有衙門專門組織的煙火大會，今年她們孃兒仨都在州城過年。
“正月十八搬家，搬過來就能天天見著了。來，坐下，娘給你梳梳頭。”
江茴摸著她腦袋上的小揪揪笑道。
孩子大了，頭髮也長了，如今已經能像模像樣盤個雙丫髻之類的包包頭了。
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