翌日，皇城大殿。
朱鈺錕高坐龍椅之上，眉宇間鬱結數日的陰霾終於散去了幾分。
昨夜，武林大會的戰報便已呈至禦前。塞北四狼，儘皆敗北——狐眼狼、色狼敗於青城派陳子峰之手，蒼頭狼被巨劍小妹勝英奇砸下擂台，赤臂狼更慘，敗在那個朱雀閣小丫頭的手上，雙臂血管爆裂，極其血腥。
四狼雖隻是開胃小菜，但畢竟是胡人。敗了，就是敗了。
朱鈺錕端起茶盞，抿了一口，隻覺得今日的茶格外清香。
“宣胡使烏木汗覲見。”他放下茶盞，聲音比昨日輕快了許多。
內監總管王懷恩尖聲唱喏。
殿門緩緩開啟。
烏木汗昂首闊步走入大殿，身後依舊跟著那鐵塔般的赫連雄風。腳步聲沉重，每一步都踏得堅實有力，與中原官員的輕盈步履截然不同。
行至殿中，烏木汗微微躬身，並未跪拜。
朱鈺錕看在眼裡，不以為意。
他清了清嗓子，開口問道：“烏木汗使者，昨日朕聽聞貴使麾下‘塞北四狼’參與我中原武林大會，欲與群雄切磋。不知結果如何啊？”
他明知故問，語氣裡帶著一絲刻意為之的關切。
滿朝文武會意，有人已忍不住低低笑出聲。
烏木汗麵色不變，淡淡道：“四狼學藝不精，讓陛下見笑了。”
“見笑？”朱鈺錕身體微微前傾，笑容更深，“朕聽聞那‘色狼’在擂台上被人刺穿了手掌，‘赤臂狼’更是敗相淒慘。貴使遠道而來，帶來的勇士這般下場，朕甚為惋惜啊。”
殿中響起一陣壓抑的笑聲。
於文正撫須而笑，隻覺得胸中那口惡氣終於出了幾分。
嚴蕃立在班列中，眼簾低垂，嘴角卻極淡地扯了一下——那弧度太淺，誰也看不清是笑還是什麼。
烏木汗卻忽然抬起頭，直視龍椅上的皇帝，那目光裡沒有絲毫羞惱，隻有一種倨傲的、居高臨下的平靜。
“陛下，”他開口，聲音依舊洪亮如鐘，“塞北四狼，不過是本使帶來的幾個隨從，湊個數罷了。真正的草原雄鷹，還未展翅呢。”
朱鈺錕笑容一滯。
烏木汗繼續道：“赫連雄風，纔是我草原第一勇士。他一人，足以橫掃中原群雄。陛下若是心急，不妨等上兩日，待他在擂台上把那什麼青城派的、玄武門的、朱雀閣的，一個一個砸成肉泥，再看結果不遲。”
話音落下，殿中笑聲戛然而止。
朱鈺錕的臉色變了。
烏木汗卻不再看他，拂袖轉身，大步朝殿外走去。
“你——！”
朱鈺錕霍然起身，又重重跌坐回龍椅。
殿外傳來烏木汗的大笑，笑聲囂張刺耳，漸行漸遠。
死一般的寂靜。
那笑聲像紮進肉裡的刺，拔不出來。
朱鈺錕臉色鐵青，攥著扶手的手指節微微泛白。
他狠狠一拍扶手：“狂妄！簡直狂妄！”
於文正越眾而出，躬身道：“陛下息怒。胡人蠻橫，素來如此。但烏木汗有一句話說得不錯——赫連雄風確實是勁敵。臣鬥膽，有一議。”
“講。”
於文正道：“那陳子峰、勝英奇、程靈蝶三人，皆是擊敗胡人的功臣。尤其是那陳子峰，以一敵二，連敗兩狼，名聲正盛，三日後更要對陣赫連雄風。陛下何不召他們入宮，親自嘉獎？一則示朝廷不忘功臣，二則激勵士氣，三則——”
他頓了頓，聲音沉毅：“也讓天下人看看，陛下與中原武林，同氣連枝。胡人可以囂張，但中原，不是無人。”
朱鈺錕目光微動。
於文正這番話，說得堂堂正正，正合他心意。
朝堂之上，他輸了氣勢，就要在彆處找補回來。
“準奏。”朱鈺錕沉聲道，“傳朕旨意，召陳子峰、勝英奇、程靈蝶三人即刻入宮覲見。另備賞賜——金銀、綢緞、禦酒，一樣不少。”
傳旨的內監去了。
勝英奇來得最快。
她背著那柄比她人還高的巨劍，站在大殿中央，左看看右看看，對金碧輝煌的殿宇滿是好奇。
朱鈺錕問什麼，她答什麼，問一句答一句，不多說一個字。
賞賜送到麵前，她眨了眨眼，咧嘴笑了笑，道了聲“謝陛下”，便抱著東西站到一邊，繼續左看右看。
朱鈺錕倒也不惱。
這丫頭憨直，反倒讓人放心。
程靈蝶來得稍慢一些。
她換了一身新衣裙，依舊是淺碧色，依舊是蝴蝶繞身。
踏入大殿的那一刻，幾隻彩蝶從她袖中飛出，在大殿上空翩躚起舞，惹得不少文官下意識後退半步。
朱鈺錕也怔了一瞬。
這丫頭生得嬌小可愛，笑起來眼睛彎成月牙，分明是個不諳世事的小姑娘。可他想起戰報上那句“赤臂狼雙臂血管爆裂”，再看那繞身的蝴蝶，隻覺脊背發涼。
程靈蝶倒不在意眾人的目光，盈盈下拜，聲音清脆：“朱雀閣程靈蝶，叩見陛下。”
朱鈺錕勉力笑了笑，賜了賞賜，便讓她退到一旁。
勝英奇和程靈蝶都到了。
唯獨陳子峰，遲遲不來。
朱鈺錕等了一炷香，眉頭漸漸皺起。
“人呢？”
傳旨的內監跪在地上，額角冒汗：“回陛下，陳、陳少俠他……他不在醫帳，也不在住處，小的、小的找遍了……”
“找遍了？”朱鈺錕聲音一沉，“偌大京城，你一句找遍了就完了？”
內監伏在地上，不敢抬頭。
於文正眉頭緊鎖，隱約覺得不對，卻又說不上來哪裡不對。
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲。
錦衣指揮使陸昭大步走入，單膝跪地：“陛下，臣找到了陳子峰。”
朱鈺錕抬眼：“人呢？”
陸昭沉默了一瞬，抬起頭，臉上是一種難以言喻的表情。
“在殿外。”
“宣。”
陸昭起身，朝殿外揮了揮手。
兩個人影出現在殿門口。
一個是錦衣校尉，攙扶著另一個人。
那人穿著一身洗得發白的青城長袍，長袍上沾著斑駁的血跡——不是彆人的血，是他自己的。
他的衣襟還有幾處撕裂，像是與人搏鬥過。
他的頭發散亂，發髻歪在一邊，幾縷散發垂落額前，遮住了半邊臉，低著頭，一步一步往前走，走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。
走到大殿中央，他停了下來。
然後他抬起頭。
滿朝文武，齊齊倒吸一口涼氣。
那是怎樣一張臉啊。
眼窩深陷，雙目空洞，像是兩個深不見底的黑洞，眼珠雖在轉動，可那轉動毫無目的，一會兒看向左邊的柱子，一會兒看向右邊的文官，一會兒又看向頭頂的藻井，卻始終沒有看向龍椅上的皇帝。
他的嘴角掛著一絲笑。
那笑容不冷，不熱，不瘋，不傻，隻是空洞洞的，像一扇敞開的門，門後空無一物。
可那空洞裡，偶爾會閃過一點光——像是看見了什麼，又像是什麼都沒看見。
勝英奇愣住了，看著陳子峰，眨了眨眼，似乎不明白發生了什麼。
程靈蝶臉上的笑容消失了，看了一眼陳子峰，然後緩緩垂下眼簾，不知在想什麼。
“陳子峰。”陸昭的聲音很輕，“陛下在此。”
陳子峰沒有反應。
他依舊四處看著，嘴角掛著那絲空洞的笑。
於文正上前一步，聲音微顫：“陳少俠……你、你怎麼了？”
陳子峰的目光緩緩轉動，落在大殿一側那根盤龍金柱上。
那柱子朱紅鎏金，盤龍纏繞，氣勢恢宏。
他看著那柱子，忽然不動了。
然後他一步一步朝那柱子走去。
眾人屏息，無人敢攔。
他走到柱子前，伸出手，輕輕撫摸著那冰冷的柱身。那動作極輕極慢，像是在撫摸什麼珍貴易碎的東西。
“師妹……”他低聲說，聲音沙啞得像砂紙磨過鐵器。
他的額頭抵在柱子上，輕輕蹭了蹭，像是在蹭誰的肩頭。
“不疼的……”他喃喃道，“不疼的……師妹……不疼的……”
滿殿死寂。
沒有人說話。
沒有人敢呼吸。
於文正張了張嘴，想說什麼，卻發現自己發不出聲音。
嚴蕃低著頭，看不清表情。
朱鈺錕坐在龍椅上，看著那個瘋了的年輕人，看著他把額頭抵在柱子上反複蹭著，嘴裡不停唸叨著“不疼的”，忽然覺得胸口堵得慌。
他想起了戰報上那些字：青城派陳子峰，以一敵二，連敗兩狼。
他想起了於文正方纔說的話：讓天下人看看，陛下與中原武林同氣連枝。
他還想起了烏木汗臨走時那囂張的笑，和那句“等他一個一個砸成肉泥”。
可現在，這三人中唯一能對陣赫連雄風的那個，瘋了。
沒有人知道他遭遇了什麼。
也沒有人敢問。
陳子峰依舊抵著那柱子，額頭在朱紅的柱麵上蹭出一道淡淡的血痕。
他還在喃喃自語，聲音越來越低，低得像從喉嚨深處擠出來的嗚咽：“師妹……不疼的……師兄在這兒……不疼的……”
朱鈺錕沉默了很久。
終於，他揮了揮手。
“帶下去……好生照料。”
陸昭抱拳：“臣遵旨。”
兩名錦衣衛校尉上前，輕輕扶住陳子峰。
他沒有反抗，任由他們扶著，一步一步朝殿外走去。
殿中依舊死寂。
朱鈺錕坐在龍椅上，看著那道消失在殿外的背影，久久沒有動。
良久，他低聲問：“三日後，誰還能戰？”
無人應答。
勝英奇抱著巨劍，忽然上前一步。
“我。”
朱鈺錕看向她。
勝英奇眨了眨眼：“我打贏了蒼頭狼。我可以打赫連雄風。”
程靈蝶也上前一步，盈盈笑道：“陛下，民女也許可以試一試，但不保證一定可以贏。”
她笑得依舊天真爛漫。
可這一次，朱鈺錕看著那笑容，隻覺得遍體生寒。
他擺了擺手。
“退下吧。賞賜……照給。”
勝英奇和程靈蝶退出殿外。
滿朝文武，也依次散去。
大殿重新歸於寂靜。
朱鈺錕獨坐龍椅，望著殿外漸沉的夕陽，久久無言。
那夕陽，紅得像血。
像擂台上劉剛斷手處的血。
像柳隨風人頭落地時的血。
像雷震渾身焦黑時還在流淌的血。
也像陳子峰額頭上蹭在那盤龍金柱上的、那道淡淡的血痕。
三日後，陳子峰將對戰赫連雄風。
可一個瘋瘋癲癲的家夥，怎麼對赫連雄風？
遠處，夕陽終於沉入西山。
梨灣園的秋日，隆城外的烽煙，與那個瘋了的年輕人的低語，交織在一起，籠罩著這座古老的皇城。