隊伍在張角的帶領下，離開了村落所在的區域，正式踏入了更加廣闊、也充滿更多未知的塔外世界。
張角走在最前方，手中九節杖時而輕點地麵，時而閉眼感知大地脈動。
在複雜多變的區域連線中，辨認著通往高塔方向相對“安全”和“穩定”的路徑。
起初的路程還算順利。
他們進入的第一個新區域，是一片彷彿永遠籠罩在淅淅瀝瀝細雨中的濕漉林地。
天空是灰濛濛的，雨水不大，但連綿不絕，將一切都浸潤得濕漉漉、滑膩膩。
高大的喬木垂下無數氣根，低矮的蕨類和苔蘚異常茂盛，空氣潮濕得能擰出水來。
“披上雨衣，小心腳下，跟緊。”張角低聲吩咐。
眾人早有準備，紛紛從行囊中取出事先用油布和防水獸皮縫製的簡易雨披，罩在身上。
這些雨披雖然簡陋，但足以抵擋這連綿的細雨。
塔外環境詭異多變，任何天氣都可能遇到，必要的防護物資是生存的保障。
隊伍在雨林中穿行，腳下的腐殖質鬆軟濕滑。
這裏活動的魔物不多，偶爾能看到一些顏色淡藍、半透明、形如果凍、在積水中緩緩蠕動的“水係史萊姆”。
它們的等級極低，普遍隻有四五級，幾乎沒什麼攻擊性，感應到隊伍中眾人自然散發出的靈能波動，便驚恐地縮成一團，或者慢吞吞地挪開，完全不敢靠近。
蹲在江流肩頭的黑玨，似乎對這裏潮濕的環境和連綿的雨水十分不喜，它甩了甩腦袋，將皮毛上的水珠抖掉。
乾脆“哧溜”一下，鑽進了江流雨披下的衣服裡，隻露出一個小腦袋，打量著外麵濕漉漉的世界。
江流胸口傳來小傢夥溫熱的體溫和輕微的蠕動，不由失笑。
隔著衣服輕輕點了點它的小腦袋，低聲調侃道：“原來你也有怕的東西啊？之前見魔物撲上來都不怕，倒是被這點雨水給難住了？”
黑玨“嗚”地抗議了一聲，在衣服裡拱了拱，找了個更舒服的姿勢，乾脆把腦袋也縮了進去。
眾人見狀，也都露出會心的笑意，緊張的行軍氣氛稍稍緩解。
在張角的指引下，他們順利穿過了這片除了潮濕並無太大威脅的雨林區域。
跨過區域邊界，眼前的景象驟然一變。
光線瞬間昏暗下來，空氣中瀰漫著濃重的土腥味和淡淡的金屬氣息。
他們彷彿踏入了一條巨大無比的、天然形成的礦洞隧道。
兩側是閃爍著各種金屬礦石微光的岩壁，頭頂是高不可及的、垂下無數鐘乳石的穹頂，腳下是坑窪不平、散落著碎石和礦石碎屑的地麵。
“點燃火把，小心戒備。”張角的聲音在空曠的礦洞中回蕩，帶著迴音，“這裏我之前來過，棲息著‘食金鼠’，等級不低，且擅長偷襲和鑽地。”
眾人立刻取出備用的、浸泡過特殊油脂的火把，用隨身攜帶的火石點燃。
橘黃色的火光跳動著，驅散了部分黑暗，但也將眾人晃動的影子投射在岩壁上。
“食金鼠？”江流心中一動，回憶起了高塔學院《常見魔物圖鑑》上的記載。
這是一種以富含金屬的礦石為食的群居魔物，通常生活在礦脈豐富的地底。
因為長期吞食、吸收各種金屬礦物，它們的牙齒、爪子、甚至骨骼和部分體表都異常堅硬，防禦力很強。
雖然體型不大，但攻擊迅捷，擅長利用礦洞複雜地形和黑暗環境發起突襲，且等級普遍在二十級以上，是許多塔外採礦和探險者的噩夢。
果然，隊伍行進沒多久，兩側和頭頂的岩壁陰影中，就傳來了悉悉索索的聲響。
緊接著，一道道快如閃電的灰影，從各個刁鑽的角度竄出，直撲隊伍邊緣的成員！
那赫然是一隻隻皮毛呈現暗金屬色澤、雙眼赤紅、門牙格外碩大鋒利的鼠形魔物！
“小心！”
“左邊！”
早有準備的黃巾戰士們立刻揮動武器格擋、反擊。
刀劍砍在食金鼠身上，竟發出“叮叮”的金鐵交擊聲，濺起火星！
這些老鼠的皮毛果然堅硬如鐵！
不過，方大洪等人的力量遠超這些二十多級的魔物，幾次格擋反擊後，還是成功將最先撲來的幾隻食金鼠擊殺或擊退，地上留下了幾具抽搐的屍體。
然而，更多的食金鼠並未繼續進攻，它們如同潮水般退入黑暗。
在火光照耀不到的陰影中冷冷地注視著這支闖入者隊伍。
顯然，它們也察覺到了這支隊伍不好惹，尤其是為首的張角和那幾個氣息強悍的人類，讓它們感到了危險。
“保持陣型，不要分散，繼續前進。”張角沒有理會那些窺視的目光，沉聲下令。
隻要這些食金鼠不主動大規模進攻，他們也沒必要在這裏糾纏。
隊伍繼續在幽深曲折的礦洞中穿行。
藉著火光，能看到岩壁上裸露的、顏色各異的礦石，有些甚至散發著不弱的靈能波動。
“乖乖，要是能早點發現這地方……”隊伍中一個對礦石有些研究的漢子，忍不住低聲感嘆，語氣帶著惋惜，“看看這赤銅礦，還有那邊的寒鐵礦……品質都極好！儲量恐怕也不小。要是能開採出來，運回村裡，夠咱們用上幾十年，裝備都能更新好幾茬了。”
旁邊有人介麵道：“想得美。這種地方，魔物橫行，區域又不穩定，今天能進來，明天說不定就‘飄’到哪個鬼地方去了，怎麼開採？怎麼運輸？能把命保住，找到路出去就不錯了。”
那漢子嘆了口氣，不再多說。
塔外的資源雖然豐富，但獲取的難度和風險，同樣巨大。
在幽暗的礦洞中行進了大約一個多時辰，前方終於再次出現了代表著區域交界的、微微扭曲的光幕。
眾人精神一振，加快腳步，依次踏入。
眼前豁然開朗！
刺目的陽光毫無遮攔地灑落，讓剛從昏暗礦洞中出來的眾人不由自主地眯起了眼睛。
適應了光線後，映入眼簾的，是一片一望無際、綠草如茵、一直延伸到天際線的廣袤大草原！
清風拂過，草浪如波，空氣中瀰漫著青草和泥土的清新氣息，與剛才礦洞的沉悶陰冷形成了極其鮮明的對比。
就連一直縮在江流衣服裡、討厭潮濕的黑玨，也忍不住探出小腦袋，聳動著鼻子，好奇地打量著這片充滿生機的草原。
“原地休息一刻鐘，補充食物和水，抓緊時間恢復體力。”張角觀察了一下四周，選了一處相對平緩、視野開闊的草地，下令道，“不要生火，此地情況不明，火光和煙霧可能會引來不必要的注意。”
眾人依言散開，各自找地方坐下，從行囊中取出乾糧和皮水袋，默默進食。
乾糧是村裡婦人用雜糧、肉乾、野菜混合烤製的硬餅，雖然談不上美味，甚至有些硌牙，但能提供足夠的熱量和體力，也耐儲存。
江流也找了個稍遠的草坡坐下，背對著眾人，從揹包快速將一顆二十級左右的晶核塞進嘴裏。
又悄悄摸出一顆稍小的塞給迫不及待的黑玨。
晶核入腹，化為精純能量，迅速補充著剛才行軍的消耗。
一刻鐘的休息時間很快過去。
眾人收拾好東西，重新列隊，準備繼續前進。
然而，就在張角剛剛起身，準備再次辨認方向時——
一直安靜蹲在江流肩頭、愜意地曬著太陽的黑玨，忽然毫無徵兆地全身毛髮倒豎！
碧綠的眼睛猛地瞪圓，死死盯著草原遠處的天際，喉嚨裡發出充滿警告意味的“嘶嘶”聲！
與此同時，張角臉色驟變，猛地轉頭看向同一個方向，厲聲喝道：“有東西靠近！戒備！”
“唰啦！”
訓練有素的黃巾戰士們瞬間扔下手中雜物，武器出鞘，迅速以張角和推車為中心，結成防禦圓陣，目光警惕地望向遠方的天空。
江流也握緊了腰間的飲血劍和破傷風短劍，體內靈能悄然流轉。
在所有人緊張的目光注視下，草原天際線上，一個原本微不足道的黑點，正以驚人的速度放大、靠近！
伴隨著隱約傳來的、彷彿悶雷滾過天際的振翅聲！
幾個呼吸間，那黑點已然清晰可見！
那赫然是一頭體長超過七米、通體覆蓋著漆黑如墨、背生一雙巨大肉翼、尾巴如同鋼鞭的——巨龍！
它類如蜥蜴狀，四肢抓地，渾身充滿了高階魔物的力量與威嚴感。
一雙豎瞳冰居高臨下地掃視著地麵上這群渺小的“入侵者”！
其散發的波動……絕對超過了四十級！
甚至可能接近五十級！
隊伍中不少人臉色發白，握著武器的手心滲出冷汗。
麵對這種傳說中的生物，即便身經百戰，也難以抑製內心的本能恐懼。
巨龍緩緩降低高度，最終“轟”的一聲，沉重地落在距離眾人約五十米外的草地上。
它收起雙翼，龐大的身軀帶來的壓迫感令人窒息。
它那冰冷的豎瞳再次掃過眾人，最後停留在了站在隊伍最前方、手持九節杖、氣息沉凝如山的張角身上。
似乎察覺到了這個“小不點”身上有著不同尋常的力量。
張角深吸一口氣，上前一步，將九節杖橫在身前，雙手抬起，做了一個古老的、表示和平與借道的手勢：
“強大的存在，我們並無惡意，也無意侵犯您的領地。隻是途徑此地，借道前往遠方。打擾之處，還望海涵。我們這就離開。”
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