兩人被那藍色波紋吞噬，一陣比往常更強烈的眩暈感過後，雙腳重新踏上了堅實的地麵。
眼前的景象讓他們愣住了。
這是一個極其廣闊的大廳，穹頂高得看不清細節。
最令人震驚的是，大廳裡堆滿了無數灰白色的石塊，大小不一。
雜亂無章地壘成一座座小山，一眼望不到頭。
空氣中瀰漫著濃重的塵土味和一種難以言喻的死寂。
張偉環顧四周，咂咂嘴：“謔！這什麼地方？石像鬼的幼兒園？還是它們的出生點？”
江流眉頭緊鎖，警惕地觀察著環境，低聲道：“我看著倒更像是個……墳場。這些石頭，感覺不到任何生機。”
就在這時，一個沙啞、虛弱，彷彿很久沒說過話的聲音，突兀地從一堆石山後麵傳來：
“什麼人？！”
這聲音把兩人都嚇了一跳！
江流反應極快，一把拉住張偉的胳膊，就要往身後那扇還在蕩漾著藍色波紋的傳送門退去。
“別走！求求你們……別走！”那個聲音立刻變得急切起來，帶著哀求，“我沒有惡意……我隻是……太久太久沒和人說過話了……求你們……”
江流和張偉的腳步頓住了。
那聲音裡的孤獨和絕望不似作假。
兩人對視一眼，張偉小聲道：“來都來了……要不，去看看？”
江流猶豫了一下，最終還是點了點頭。
他握緊了腰間的“破傷風”劍柄，示意張偉跟上，兩人小心翼翼地繞過幾座石山，朝著聲音來源摸去。
在最大的一堆石塊後麵，他們看到了聲音的主人。
那是一個幾乎不成人形的男人。
頭髮和鬍子糾結在一起，像一團亂草，遮住了大半張臉。
他身上穿著一件破爛不堪、幾乎看不出原色的衣服。
最觸目驚心的是，數根粗大的黑色鎖鏈，穿透了他的肩胛骨、手臂和大腿，鎖鏈的另一端深深釘死在堅硬的地麵上。
那些鎖鏈穿透皮肉的地方，已經和血肉長在了一起，形成猙獰的疤痕。
他整個人蜷縮在那裏，像是一件被遺忘和拋棄的破爛物品。
看到江流和張偉，男人渾濁的眼睛裏閃出激動的光芒，激動得渾身都在微微顫抖，聲音帶著哭腔：
“謝……謝謝……謝謝你們肯過來……”
江流警惕地問：“你是誰？為什麼會被鎖在這裏？”
男人艱難地喘了口氣，開始斷斷續續地講述：
“我叫……阿之。十幾年前，我覺醒了B級的特殊異能，‘岩石親和’……我以為……我的人生要改變了……”
他的眼中閃過一絲短暫的光彩，隨即被更深的痛苦淹沒。
“我被特招到了……二十二層的‘燕山大學’……”
張偉忍不住低呼一聲，二十二層！
那是他們難以想像的高度。
“但……但他們沒讓我上學……直接把我帶去了……四層。”阿之的聲音開始顫抖，“一個……秘密實驗室。他們讓我……用我的能力，嘗試‘活化’石頭，讓石像動起來……”
江流一怔。
這就是石像鬼的由來？
不是天生的魔物，而是被製造出來的嗎？
“我試了……確實有效。石頭……動了。”阿之的臉上露出回憶的恐懼，“但僅僅是會動……它像個提線木偶，一舉一動都要我集中精力去操控，我很開心……但是，他們似乎……很失望。”
張偉忍不住插嘴：“然後呢？他們就把你關起來了？”
阿之搖搖頭。
“過了不久……”他的聲音更低落了，“他們給了我一種……透明的，像果凍一樣的物質。讓我戴上特製手套，試著把它……加入到石像裡。”
他喘了口氣，眼中充滿恐懼：“我照做了……加入了那種物質的石像……竟然真的有了……自主意識！但是……它們的攻擊性極強！一‘活’過來，就瘋狂地攻擊周圍的一切！”
“可他們……反而很開心。”阿之的身體開始發抖，“接下來的日子……我就被關在實驗室裡……不停地……製造這種石像……”
江流：“所以……那種透明物質，到底是什麼？”
阿之閉上眼，沉默了幾秒鐘，似乎是在回憶什麼。
隨後他的瞳孔忽然收縮，臉上露出恐懼：“有一次……我實在忍不住好奇……偷偷地……用麵板接觸了一點……”
他彷彿又回到了那個時刻，聲音變得尖銳許多：“然後……然後我就看到了！那根本不是物質！那是……人的靈魂！被壓縮、被扭曲的靈魂！他們生前無盡的痛苦、怨恨、絕望……像幻燈片一樣在我腦子裏翻湧！我受不了！我真的受不了了！”
他崩潰地哭喊起來：“我不想再做了！我知道得太多了……我怕他們殺我滅口……我隻能找各種理由推脫……我想回家……我爸媽……還在十二層等我……”
哭了一會，他恢復了一些繼續說道：
“奇怪的是，即便我拒絕，他們也……並沒有很強硬地逼我……”
“很久以後……不知道是實驗失敗了，還是別的什麼原因……他們來的次數越來越少……最後……”阿之看向鎖住自己的鎖鏈，“一個男人……把我帶到了這裏，鎖了起來。我問他要幹什麼……他隻說……讓我呆在這裏就好……”
“這一呆……就是三年……”他的聲音充滿了無盡的孤獨和絕望，“這期間，他偶爾會帶一些……特殊的‘靈魂’給我，讓我製作新的石像……可是，他們從來不久留……我太孤獨了……我想要和人說話……”
張偉聽得目瞪口呆，下意識問了個有點脫線的問題：“這……這三年你都不吃飯嗎？怎麼活下來的？”
阿之愣了一下，隨即麻木地隨手從旁邊的石堆裡抓起一塊普通的石頭，塞進嘴裏，“嘎巴嘎巴”地嚼了起來，然後嚥了下去。
他苦澀地說：“我的天賦……讓我可以吃石頭……活下去。”
江流心中有些震撼。
他從揹包裡取出之前打到的巨大石像鬼體內的紫色礦石，以及魔偶傀儡掉落的赫茲共振石，遞到阿之麵前：“你見過這種東西嗎？這些是從你製作的石像體內找到的。”
阿之仔細看了看，茫然地搖搖頭：“沒見過……我製作的石像被帶走後……就再也沒見過……”
江流和張偉對視一眼，都從對方眼中看到了驚駭。
他們好像……明白了一些可怕的事情。
事情其實並不複雜，稍微聯想一下就能窺見大致真相。
那些人最初的目的，或許真是想讓阿之用異能創造某種可以無視高塔規則，自由在高塔行走的可控的石像魔物，但發現效果不理想。
然而，他們意外發現，用靈魂注入石像後，雖然魔物狂暴，但體內會凝結出這種奇特的能量結晶！
雖然能量結晶很微弱，但他們或許認為這些結晶和塔外魔物的晶核一般，可以成長。
於是，他們可能另闢蹊徑，把這裏當成了一個魔物的“養殖場”。
用廉價的流放者或底層民眾的靈魂不斷製造魔物，然後“收割”這些能量結晶作為某種能源？
這座天空之城，或許就是他們建造用來流放和“圈養”這些產品的場所。
但圈養了一些時間後，他們又發現，這種被製造出來的魔物和其體內的能量結晶，根本無法成長。
與真正塔外魔物體內的晶核相比，簡直是天壤之別，價效比太低。
於是，這個計劃被放棄了。
但天空之城已經建好，廢棄了可惜，乾脆就被改造成了一個對外的公共狩獵點，產出的礦石也被高塔官方賦予了“能源礦石”、“赫茲共振石”這類名字，掩蓋了其真正的、血腥的來源。
而阿之，這個最初的“工具”，則被鎖在這裏，偶爾被用來補充天空之城的魔物數量，維持這個狩獵點的“可持續性”……
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