這兩個孩子餓壞了，看著他們狼吞虎嚥的樣子，張真心中變得格外沉重。
範山這時從村子深處走回來，向張真稟報說：“大人，這村子裏的情況都是如此，很多老人孩子都吃不飽飯，而且村子裏鮮少見到青壯年，不知道他們都去了哪裏。”
聽到這裏，張真問小女孩道：“小妹妹，你叫什麼名字？”
“我叫芊芊，我弟弟叫小禾。”
跟張真他們逐漸熟悉後，小女孩剛才的緊張感就消減了很多。
張真便接著問道：“芊芊，你爹和你娘在哪兒？”
芊芊奶聲奶氣地回答道：“爹爹幫財主老爺修園子去了，好久都沒有回來，爺爺說我們以後要相依為命，好好活著才能等爹爹回家。”
“那你娘呢？”
“我娘...我娘她不見了，我們也不知道。”
關箏說：“這兩個孩子太可憐了，不能這樣放任不管，剛才來的路上分明看到不少田地，稻子也都種下了，這裏的百姓卻在餓肚子，這怎麼想都不應該。”
她說的沒錯，如果在這樣一個遍地都能種糧食的風水寶地，都還有百姓食不果腹的話，那麼這背後必然存在著巨大的問題。
張真說：“有問題纔是正常的，是我們太過於樂觀了，如果不存在問題的話，我也就不會來這裏。”
“範山，你帶兩個人去村子裏問問，那些青壯年是不是都去財主家修園子了，瞭解一下他們的具體情況。”
“是，大人。”
範山這個人沉默寡言，但辦起差事來相當乾淨利落，心思也很縝密，現在他已經是張真身邊不可或缺的得力幹將。
張真在尋思怎麼將範山以及其他人都留下來，畢竟現在他們都還隻是譚震借給他用的，什麼時候真正成了自己人，那差遣起來就更加放心和順手。
等範山等人去了之後，張真和關箏留在原地陪著芊芊跟小禾，眼看太陽逐漸落山，但遲遲不見他們的爺爺回來。
小禾還太小，說話都含糊不清，從芊芊嘴裏張真得知，爺爺每天都要很晚才能回家，那時候天上的星星都已經出來了。
兩個孩子要忍飢挨餓，一直到爺爺將吃的帶回來，他們才狼吞虎嚥的吃上這一天的唯一一頓飯。
“我們也不能就這樣乾等著，把行囊裡的食物都拿出來，今天我們就在這個村子落腳。
事不宜遲現在就開始做飯吧，能做多少就做多少，我看村子裏很多人都餓了好幾天，再不吃點東西是要鬧出人命的。”
張真親眼看到村子裏的情況，就知道這裏值得深入的瞭解一下，他當即做出了今天先不進城的決定。
關箏打量了一下張真，臉上的表情告訴後者，這位女俠似乎有什麼問題不太理解。
“關女俠，你好像有話要問？”
“這就是在大炎朝廷治下的百姓們所過的生活，他們到底得到了什麼？洛川並非貧窮落後的地方，如果連這裏的人都吃不飽穿不暖，那其他地方肯定更加淒涼。”
張真很理解關箏此時有這樣的想法，他認真回答了這個問題，“大炎疆土遼闊，存在著很多吏治上的腐朽和弊端，但我相信並非你大炎的每一寸土地都是這副樣子，而且皇上是個賢明的君主，他一直都要求官員要為民請命，公正廉潔。
這次也是皇上命我前來洛川調查，隻要皇上本身不昏聵不庸碌，那這個國家就不會垮，我也請你對大炎保持一些耐心，不要這麼快就失望。”
關箏很想要反駁張真，這傢夥明明自小就錦衣玉食的生活在國都，此時卻像是一個遊歷了天南海北的老叟，說著些語重心長的話，這顯得太沒有說服力了。
不過，關箏最終並沒有繼續揪住這個問題不放，因為她也看到張真沒有對這裏的村民們坐視不管，而是選擇留下來伸出援手。
“也許你說的有可取之處，但我所說也未必就不對，這一路我們還是拭目以待吧。”
不消一會兒，手下們已經在村口架起了一口大鐵鍋，開始煮水燉肉，但由於這次出來路上的行程較短，所以他們攜帶的食物並不多。
找遍了村子，也沒有找到些可以用來下鍋的東西，就連片菜葉子都成了稀罕物。
有村民木然地告訴他們，說：“村子裏裡外外能找到的吃食，早就被大家給吃完了，現在大夥兒能熬過一天是一天，實在熬不過去...隻能求老天爺垂憐了。”
張真道：“你們每天就這樣忍飢挨餓，長此以往下去肯定是不行的，到底為什麼這裏會變成這樣？”
村民回答道：“早年間，我們這裏家家戶戶都有自己的耕地，雖然不指望能大富大貴，但隻要勤懇踏實的勞作，吃飽飯是沒有問題的，直到我們的耕地都被達官顯貴們收走，這一下子大家就成了給他們幹活的佃農。
租金高，活又重，動不動還會因為各種原因被剋扣工錢，久而久之便導致大家的日子越來越艱難，之後家家戶戶的青壯年又被強拉去給權貴們當苦力，每天就隻給幾個窩頭，連工錢都沒有了。”
張真聽到村民口中道出的真相，不自覺地眉頭緊鎖，難以想像大家在這樣艱苦的日子裏，到底是怎麼辛苦撐到現在的。
他問村民，“本地的知府呢，難道也跟權貴們沆瀣一氣？”
“就數洛川知府李三虎最不是東西，他時常來田間巡視，看到有人歇息著沒有幹活，就會抽出腰間的鞭子狠狠抽打那個人，在他手底下已經被活活打死好幾個了。”
“身為洛川的父母官他敢知法犯法，蓄意殺人，到底是誰給了他這麼大的膽子？”
村民搖著頭說：“都說那些被收走的地，每年的收成多一半都進到了皇子的口袋裏，咱們也不知道究竟是怎麼回事，總之那幫人無法無天，我們是苦苦盼著朝廷能派來一位清天大老爺，能夠救救可憐的孩子們吧。”
張真沉聲說道：“放心，苦日子就快熬到頭了。”
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