一名青鸞戰士踉蹌上前，單膝跪地。
“族長，我族……戰死三十九人，重傷七十二人。”
“鐵背熊族戰死六人，重傷八人。”
“影翅族戰死兩人，輕傷五人。”
“黑狐老九招募的散修……戰死了十七人，餘下皆帶傷。”
畢烈閉目，良久才緩緩睜眼。
“重傷者全力救治，厚葬戰死者，優厚撫恤死者家眷……”
青鸞遺族的戰士眼眶泛紅著躬身退下。
這時，王沐攙扶著妖月走入了穀口。兩人皆是一身血汙，白髮與青絲在晨風中糾纏。
“王沐小友！”
畢烈迎上前，見妖月傷勢不輕，臉色又是一沉。
“畢族長別擔心，妖月已無大礙！”
王沐目光掃過廣場。
那裏滿目瘡痍，屍骸堆積。
青鸞族戰士正在收斂同族屍體，有人低聲啜泣。
鐵背熊族的漢子們則是默默包紮傷口，一個個眼神悲憤。
影翅族老者蹲在族人屍身旁，以薄翼輕覆其麵。
那些散修的屍體被隨意堆在角落，無人問津。
王沐走到散修屍堆前，蹲身合上一名狼妖死不瞑目的眼睛。
“此番戰死者，皆厚葬。”
他聲音不大，卻傳遍廣場。
“撫恤……我王沐來出。”
畢烈一怔：“王沐小友，這……”
“此戰皆是因我而起……我自當負責。”王沐起身，從儲物戒中取出一枚儲物戒交給一旁的畢烈。
“畢烈族長，勞煩你將撫恤交給黑狐老九，讓他交給陣亡散修的親屬。”
畢烈接過靈石，手微微發顫。
他帶領青鸞遺族歷經風雨，見慣了生死，可今日這場血戰……仍讓他心有餘悸。
王沐轉身看向妖月。
她倚在石柱旁，臉色依舊蒼白，背後雙翼的破碎處還在滲血。
“畢烈族長。”
王沐忽然開口。
“妖月的實力……還是太弱了。”
畢烈一愣。
熊霸撓頭道：“三公主被流放萬載，接受戰妖傳承一躍恢復到四階初期的修為……也不算弱了吧？”
王沐搖頭。
“是不弱……可還不夠。”
他回想起方纔妖月為他擋拳的那一幕，若她的實力再強些，何至於雙翼盡碎，重傷瀕死？
“我此去歸墟之眼，兇險萬分。”他看向熊霸，“妖月的實力……得儘快提升才行。”
“否則，她跟著我……隻能是送死。”
妖月咬唇，低頭不語。
她知道王沐說得很對，今日一戰，她幾乎幫不上忙，反而成了王沐的拖累。
畢烈沉默，他看向妖月，眼中閃過複雜神色，而後說道：“若論快速提升實力的辦法……倒也不是沒有。”
“畢烈族長此話怎講？”
聞言，王沐眼前一亮。
“我青鸞族有一處聖地，名喚‘涅盤池’”畢烈緩緩道：“池中積蓄了歷代青鸞先祖遺留下的精血與真火，若能承受池中‘鳳凰真火’的灼燒，便可淬鍊血脈，突破瓶頸。”
他頓了頓，神色有些凝重。
“但……涅盤池已千年未開。”
“為何？”王沐問。
畢烈沉默，卻未作答。
議事廳內，燭火將眾人的影子拉長在石壁上。
但他的話讓王沐眼中精光一閃，“涅盤池？”他重複這三個字。
這時，畢烈才站起身，走到了廳內那幅古老壁畫前。
王沐望去，隻見那壁畫描繪著一處山穀，穀中有池，池水赤紅如血。池邊有無數青鸞盤旋，羽翼垂落，似在朝拜。
“那是我青鸞一族……真正的祖地。”畢烈的的聲音低沉，好像是帶著萬古的滄桑。
“萬載之前，我族鼎盛之時，但凡族中先輩預感到壽元將盡之時，便會前往涅盤池……”
“他們會在池邊坐化，將一身精血、畢生修為、乃至神魂印記……盡數融入於池中。”
熊霸撓了撓頭：“就像象塚一樣？我聽說那些大象老了，也會去一個固定的地方等死……”
“是這個道理，但性質卻完全不同……”畢烈搖頭，“不同之處在於，我族先祖坐化時，會以青鸞真火焚盡肉身，隻留下最純粹的血脈本源，融入涅盤池之中。”
“經過數千年的積累，涅盤池中早已積蓄了難以想像的力量。”
他轉身看向妖月，眼中閃過複雜。
“妖月，你母親……當年也曾去過涅盤池。”
妖月渾身一震：“我母親？”
“嗯。”
畢烈眼中浮現追憶，“那時你母親急於突破境界，曾在池中閉關三年。”
“出關時，她背後雙翼化作了‘青金羽’，真火進化成了‘涅盤聖焰’……修為直逼五階巔峰。”
這時，一旁影無蹤的聲音響起：“可老夫聽聞，你們那涅盤池已封閉千年，三公主想要進去，恐怕也不是件容易事兒吧？”
聞言，畢烈沉默，而後發出深深地嘆息之聲。
“是不容易！”他緩緩道，“聖地千年未開放……是因為涅盤池的‘守護者’蘇醒了。”
守護者三字一出，廳內空氣驟冷。
“守護者？”王沐眉頭微皺。
“對！外人不知道，那涅盤池中有一尊‘青鸞石像’，乃我青鸞一族的初代先祖以自身骸骨所化。”
畢烈的聲音凝重，“那石像中封存著先祖的一縷殘魂，他老人家平日裏沉睡，唯有族中麵臨大劫時……才會蘇醒，先祖殘魂醒來後，至今沒有一人通過考驗，這千年裏所有的去往之人……皆是被池中真火給焚燒成了灰燼……”
他看向妖月：“要入涅盤池，需先得守護者認可才能進入……”
“否則，池中真火反噬，頃刻間便會將闖入者燒成灰燼。”
妖月咬唇：“三舅，我……”
“你血脈雖純，但被流放萬載，根基有損。”畢烈直言不諱，“若貿然入池，恐怕承受不住池中的真火灼燒。”
王沐眉頭緊鎖，他問道：“那守護者認可的標準是什麼？”
畢烈看向他，眼中閃過凝重。
“須得三點……”
說著，他伸出三根手指。
“其一，血脈純度需達到九成以上。”
“其二，心性需堅韌，能承受真火的煉魂之痛。”
“其三嘛……”
他頓了頓，“需有‘一位護道者’陪同。”
“護道者？”妖月不解。
“對！因為涅盤池的真火太過霸道，淬鍊的過程中，需有人在外引導、分擔。”
畢烈解釋道，“護道者需以自身靈力為引，幫助淬鍊者疏導真火，避免血脈爆裂。”
他看向王沐：“你們有了之前戰妖傳承的經驗，我想，此人……非你莫屬。”
王沐與他對視：“為何？”
“因為你身懷吞噬之力，又在戰妖傳承時介入過妖月的傳承。”
畢烈眼中精光閃爍，“池中真火乃歷代先祖本源所化，狂暴無比。若是尋常修士引導，稍有不慎便會被反噬。”
“接受涅盤池淬鍊之人，不僅要承受神魂灼燒之苦，還得同步吸收煉化先祖們留下的真火能量。而你……可吞噬多餘真火，助她溫和的吸收能量，避免妖月爆體而亡。”
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