沼澤森林邊緣的前哨站。
比起灰霧湖地下城醞釀的風暴與喧囂，這裏則要寧靜多了。
明媚的陽光潑灑下來，穿透稀疏的樹冠，在鬆軟濕潤的黑土地上投下斑駁晃動的光斑。
“邦邦邦……”
一團史萊姆軟塌塌地蹲坐在未完成的矮牆邊緣，認真揮舞橡樹枝，像個辛勤的小工匠，修建著哨站的最後一堵牆。
而在哨站旁，是一片剛剛開墾出的花圃，種著雛菊、野鈴蘭、幾叢不知名的紫色星點小花，還有被花香吸引來的蝴蝶蜜蜂。
花圃不大，卻生機勃勃，像一塊綴在墨綠森林邊緣，剛洗過的彩色絨毯。
此時亞瑟單膝跪在花圃邊，正小心地種下一株淡藍色花朵，然後澆水施肥。
動作笨拙卻異常認真，像是在進行著虔誠的儀式。
做完這一切後，他緩緩直起身，望著這片沐浴在陽光下的斑斕色彩，久久才迴過神來，一股暖流似乎正從那早已停止跳動的心髒位置悄然升起。
寧靜……滿足……
這些屬於生者的詞匯，此刻卻如此清晰地烙印在他的感知裏。
或許……陛下說的是對的。
守護這片生機，見證生命在泥土中萌發、綻放，種田本身也是一種試煉。
就在這時，一陣兵刃交接的喧囂聲從沼澤森林之外傳來，打斷了他的思緒。
亞瑟轉頭看向牆頭上那隻依舊在“邦邦邦”地辛勤建造哨站的土木史萊姆，用他那認真的語調問道：
“陛下，外麵…好像有人在打架。”
小史萊姆停下手頭的工作，思考了一會，跳進他懷裏。
“打架？”
“哦，沒事，大概是灰霧湖那邊的冒險者在開派對。”
“你知道的，那些家夥一年到頭都閑不下來，動靜大點很正常。”
亞瑟：“……”
他努力理解著“派對”和剛才聽到的兵刃嘶吼聲之間的聯係。
最終，他選擇了絕對信任陛下那深不可測的智慧。
“明白了，陛下。”他鄭重地點點頭，目光重新落迴他的花圃，專注於種田的試煉。
陳嶼滿意地晃了晃身體。
多麽省心的員工。
還有這花種得真不錯，迴頭讓布蘭伯爵也來學學，別整天就知道惦記他的靈石。
至於地下城那邊，他給鏽鑰匙盜賊的“禮物”也差不多準備好了。
……
地下城。
潮濕昏暗的地下通道裏，兩道人影緊貼著冰冷的石壁行走，如同融入陰影的壁虎。
一個臉上帶著刀疤的盜賊壓低嗓子。
“喂，吉米，‘奇跡’亞諾那家夥故意挑釁公會，引我們進來，說不定早就佈置好了陷阱。”
“會長已經提前通知，禁止我們進入地下城。”
“我們進去會不會……”
被他稱為“吉米”的盜賊搖頭。
“陷阱？疤臉，你這膽子比地精的屁眼還小，會長的話能當飯吃嗎？”
“想想看，‘奇跡’亞諾的腦袋值多少錢，想想他身上帶的金幣，那可是夠我們兄弟倆洗白身份，迴王國舒舒服服過上半輩子的數目。”
“不比在這鬼地方提心吊膽強一萬倍，會長？去他媽的會長！拿到手的金幣纔是真會長！”
“至於風險……嗬，疤臉，你清楚我們的身份，像我們這種行走在陰溝裏的老鼠，執行的哪次任務沒有風險，翻車是遲早的事，不如趁機會幹一筆大的，提前退休。”
“而且那家夥逃進了‘沼澤霧區’，以為躲進霧裏就安全了，蠢貨，那地方簡直是天生為盜賊準備的獵場。”
“一位騎士侍從不會把你嚇到了吧。”
疤臉想著吉米描繪的美好前景，喉結滾動了一下，他一咬牙，狠狠道：
“你說得對，淦了！”
“走。”
兩人如同鬼魅般，悄無聲息地再次融入通道的陰影，向著那片不祥的濃霧區潛行而去。
就在他們身影消失後不久，通道另一側的岔路口，走出另外兩道身影。
一個身材高挑挺拔，穿著便於行動的輕便皮甲，棕栗色長發束在腦後，正是愛麗絲。
她身邊跟著一位同樣精幹的年輕副官卡倫。
卡倫望著盜賊消失的方向，臉上帶著一絲驚奇和感慨：
“亞諾那小子現在這麽厲害，敢單槍匹馬挑釁‘鏽鑰匙’這群瘋狗？”
愛麗絲的目光沉靜如水。
“人總會變，不過，光有勇氣可不夠，他引蛇出洞，也得有打蛇的本事。”
“隻是‘鏽鑰匙’連手下都約束不住，放任手下人出來找死，看來他們內部也爛得差不多了。”
卡倫問道：“亞諾他進了霧區，又被‘鏽鑰匙’的耗子盯上，怕是有危險，我們要不要……”
愛麗絲邁步向前，目標同樣是那片翻湧的濃霧。
“跟上去看看，‘鼬鼠’莫裏亞蒂，我們的通緝目標很有可能也在打他的主意。”
地下城霧區深處。
白霧彌漫。
亞諾背靠著一塊冰冷的巨大蘑菇岩，按照老闆的吩咐，在幾處特定的岩石縫隙裏，小心翼翼地放置好了最後一塊刻畫著奇異紋路的白色小石頭。
然後準備返迴原地。
隻是他剛迴頭，就從迷霧中看到了一道挺拔的黑影。
那是一座堡壘。
就在短短十幾分鍾之內，一座由泥石、菌木和藤蔓構築的小型堡壘，赫然從泥地上拔地而起。
雖然隻是不怎麽牢固的臨時堡壘，但這建造速度簡直讓人瞠目結舌。
“亞諾，讓你布設的小玩意，弄好了沒？”
亞諾從發愣中迴過神來，趕緊指著周圍幾處：“好了好了，都按您說的位置放好了。”
“老闆，這…這就是魔法陣嗎？”
魔法陣這玩意可不多見，他好奇得要命，眼睛盯著堡壘和那些埋石頭的地方。
陳嶼沒迴答，隻是將四枚灰礫靈石放入入堡壘中心一個預留的凹槽中。
“嗡——！”
一聲低沉的、彷彿來自地底的嗡鳴響起。
刹那間，堡壘周圍地麵上，亞諾放置的那些刻有符文的陣基同時亮起。
堡壘範圍之外，本就濃密的白霧彷彿受到了某種強烈的吸引，瘋狂地向法陣湧來。
霧氣的濃度瞬間倍增，化作一道濃得化不開的霧牆。
而在霧牆內。
堡壘自身以及亞諾所在的這片核心區域——霧氣卻在以一種肉眼可見的速度迅速消散、變得稀薄。
幾個呼吸之間，堡壘周圍十幾米內竟然變得視野清晰，彷彿有一個無形的罩子，將致命的濃霧隔絕在外，隻留下了內部的清明。
“這…這太神奇了！”
亞諾徹底看傻了，嘴巴張得能塞進一個鴨蛋。
“蕪湖，大功告成。”
“萬事俱備，現在隻等那些盜賊過來光顧了。”
“老…老闆，這是抵擋盜賊攻擊的防禦工事嗎？”
“什麽防禦工事，這是給他們準備的小黑屋。”
“小黑屋？”