陳嶼蹲坐牆垛上，眺望遠方還未被沼澤完全包裹的田野，以及更遠處突兀聳立著如同沉默巨人的漆黑石地。
哥布林軍團的要塞據點——裂石隘口，就存在於這石地狹長的峽穀中。
從這直線到哥布林要塞也才十幾公裏的距離，他們的堡壘幾乎就是貼著哥布林的老巢建立起來的。
對於這些綠皮家夥來說，這無疑就是**裸地挑釁，它們肯定忍受不了，不會因為一次潰敗就放棄進攻了。
而從陳嶼的角度來看，沼澤自古以來就屬於史萊姆的領土，分明是它們將要塞建在自己的家門口邊上，還跑來自家門口鬧事。
麵對這種惡鄰必須重拳出擊。
牆腳下，史萊姆經過短暫歡呼後，再次投入了建設之中。
金屬史萊姆鑽頭的嗡嗡聲再次響起，讓樹木倒伏，然後由史萊姆工程隊硬化地麵，並砌起了牆壁。
它們的目標是在明天清晨到來之前，立起正對著裂石隘口的堡壘城牆。
就在工程隊幹得熱火朝天時，果然像陳嶼那樣，哥布林又返迴偷襲了。
不時會有哥布林暗中摸來，從遠處的蘆葦叢中射出幾支冷箭，或是笨拙地拋來幾塊石頭，甚至有幾隻膽大的哥布林試圖夜間摸近放火。
但都被警惕的金屬史萊姆巡邏隊和毒刺蜂暗哨及時發現並驅離了。
這種小打小鬧持續了一整夜，直到天邊泛起魚肚白，為堡壘工地的忙碌景象鍍上了一層淡金色的輪廓後，才漸漸停歇。
而經過一夜的奮戰，一麵近四米高的粗糙石牆已然巍然立起，像是在向哥布林展現著史萊姆驚人的工程能力。
蘆葦田野內，一名藏在泥潭裏的哥布林偵察兵正抱著他的蜥蜴坐騎打盹，口水都快滴到渾濁的水麵上。
“喂！蠢貨，別睡了，醒醒！”他的同伴焦急地拍打著他的腦袋。
偵察兵猛地驚醒，睡眼惺忪地抱怨：“幹嘛……天還沒亮……”
“亮了啊，你快看那邊！”他同夥像是發現了什麽不可思議的事，聲音微微顫抖著。
偵察兵揉揉眼睛，順著同伴手指的方向望去。
清晨的陽光正好灑在遠處的工地上，將高大石牆照得清清楚楚。
他臉上的睡意瞬間被驚恐取代，嘴巴張得大大的。
“石、石頭牆？一夜之間建好的？！”他像是見了鬼一樣，語無倫次。
“這些史萊姆是怎麽辦到的？！”
“快，把訊息傳迴去。”
恐慌驅散了所有睏意，他手忙腳亂地爬上蜥蜴坐騎，衝出蘆葦蕩，瘋了似的朝著裂石隘口奔去。
……
隘口下，哥布林營地中篝火還沒熄滅，時不時就會有粗糲的熊地精聲音從最大的帳篷裏傳出來，他們爭論著，幾乎持續了一整晚。
帳篷角落裏，錘骨蹲坐看他們討論，雖然身上還帶著傷，模樣狼狽，但待遇卻與上次慘敗歸來時天差地別。
至少沒有同類再敢嘲笑他，甚至會偶爾投來帶著敬畏的目光。
這麽一想，錘骨甚至覺得那些該死的史萊姆好像也沒那麽可惡了。
另一邊，格魯姆格臉色陰沉得能滴出水，他的傲慢早在昨日被恐怖炮火砸得粉碎，現在內心隻剩下對付那些史萊姆的想法。
他突然沙啞著嗓子開口，壓過了其他熊地精的爭論：
“看來黑牙傭兵團傳來的不是假訊息……他們派去沼澤的精銳，恐怕也敗在了這些史萊姆手裏。”
格魯姆格環視圈，繼續道：“軍團長還在進行試煉，我們拿這些史萊姆沒辦法，再討論下去隻是浪費時間。”
“加強戒備，我會立刻動身返迴金輝穀地，向卡薩裏克大人求助……”
“卡薩裏克”這個名字一出，彷彿帶有魔力，讓所有高大的熊地精都閉上了嘴。
這個大惡魔的名字哪怕隻是讓人聽聞，就能帶來敬畏與恐懼。
安靜一會後，有名熊地精衛士提議：“黑牙傭兵團那邊繼續聯係，賞金再高也得給，絕不能讓這些史萊姆過得輕鬆。”
他轉向角落，“錘骨，這事交給你。”
錘骨站起身，臉上恢複了以往的高傲與自信，拍了拍胸脯：“放心，我錘骨做事，你放心。”
……
朝陽完全躍出地平線，將溫暖的光芒灑向新建的城牆。
金屬史萊姆狩獵隊歸來，帶迴了這裏的魔物特產，登上城牆，將魔力器官堆成了小山。
徹夜未眠的陳嶼剛結束脩煉，仍然精神抖擻，“啪嗒”一下從牆垛跳落到那堆魔力器官旁，開始享用早餐。
休息消化一會後，麵板跳了出來。
【凝膠擬態lv.1→lv.2】
【九壘生宮訣lv.4→lv.5】
【吞噬消化lv.7觸發——已完整記錄沼澤巨蚊特征，獲得天賦：快速繁衍lv.1】
咦？
陳嶼的小眼睛亮了一下。
這個天賦不錯，正好可以給蜂後用。
有了樹精領地提供充足的糧食，製約爆兵速度的就剩下蜂後的繁殖速度了。
領地又在快速擴張階段，緊缺能夠駐守各大堡壘的毒刺蜂兵。
而“快速繁衍”的出現，正好解決了這一痛點。
這邊的情況暫時穩定了，哥布林經過連續挫敗，短期內應該組織不起大規模進攻，但零星的騷擾肯定不會斷。
他決定再多留守幾天，至少等到堡壘初步成型，防禦體係更加完善。
想起昨天的防禦戰，他意識到總是依賴魔法樹葉來庇護城牆，這種使用方式對魔法樹葉的消耗很大。
隻能算是一種妥協的防禦手段，真要防護堡壘，或許他應該每座堡壘都準備上一座大型的防護法陣……
越想思緒飄得越遠，陳嶼突然想到了家門口的吸血鬼，又想到了離開的踏上尋冠之旅的亞瑟和布蘭伯爵。
有加爾文幫忙，他們應該已經進入白馬王國了吧？
就是他們距離領地太遠了，他和小史萊姆的聯係時斷時續，到現在已經徹底聯係不上了。
隻希望他們一切順利。
至於亞諾……
陳嶼算了算時間，石像鬼暴動應該已經過去，他們也重新出發，這會差不多該到石裔城堡了吧。
……
戈爾廢墟。
暴亂過後，亞諾與石裔們重新出發，繼續深入戈爾深處，向石堡的方向前進。
穿過外圍後，這裏出現更多的建築殘骸，以及隨意散落在平原與森林中的巨石。
這裏遠比他想象地要充滿生機得多，散發幽藍色熒光的苔蘚與樹木到處都是，有些還直接生長在這些巨石之上，形成了一座座幽藍色的森林孤島。
走在前麵的妮莉擰開精緻的小水壺，美美地喝了一口酒，頭也不迴地對亞諾說道：
“後輩，你應該很奇怪這裏為什麽會有這麽多石頭對吧。”
說實話，亞諾還真有點好奇，但還沒到非要知道的程度。
隻是不等他說話，妮莉便開口了。
“據說很久很久以前，戈爾還沒被幽暗籠罩的時候，這裏曾是‘巨人王庭’的一部分。”
“特別是戈爾城，據說是石巨人們用山巒和星辰建造起來的輝煌都城。”
她踢了踢麵前一塊被發光苔蘚覆蓋的巨石。
“後來戈爾不知道因為什麽被毀滅了，那些巨大的家夥們，他們隕落後，身軀就化作了這些石頭，永遠留在了這裏。”
“所以我們腳下踩的，說不定是哪位巨人的軀幹或者腳指頭呢。”
亞諾聽得一愣一愣的，下意識地看了看自己踩著的“地麵”，小心翼翼地問道：“所以……這和我們石裔有什麽關係？”
妮莉聳聳肩，“雖然石老會那些老石頭不肯承認，但很多線索表明，我們最早的祖先，很可能是侍奉這些石巨人的仆從或者信徒。”
“石巨人領主們從人類中挑選出擁有石化抗性的人留在身邊，久而久之，不知道哪一代就突然出現能完全免疫石化的血脈，石裔就誕生了。”
額。
亞諾還以為石裔是這裏的主人呢，結果答案出乎意料。
沒想到石之血脈誕生的真相聽起來這麽現實，他本來還覺得會是什麽與神明、宗教信仰相關，具有神秘色彩的史詩故事。
裏昂在一旁補充道：“不用懷疑，姑媽說的沒錯，靠信仰和感化可沒法把石裔凝聚在一起。”
“相比祈禱那些虛無縹緲的神明，我們更崇拜實實在在賦予我們力量、帶領我們生存下去的祖先。”
“‘石之心’海勒姆，是我們家族能追溯到的最古老的祖先，據說他的心髒真的變成了一顆永不停止跳動的寶石，曾經是整個石裔家族的象征。”
“不過現在嘛……”
“第一位石裔大公，卡斯托爾先祖，他曾帶領家族走向輝煌，甚至差點推翻了吸血鬼的統治，早就取代海勒姆先祖，成為了石裔最崇拜的物件。”
妮莉的聲音從前麵傳迴來。
“你小子待會兒到了石堡，說話注意點，要是亂說祖先壞話，石堡裏的幾個老頭說不定真把你扔迴廢墟裏喂石像鬼哦。”
亞諾心裏頓時一咯噔。
看到他的表情，妮莉才擺擺手：“嚇你的啦，瞧你這點膽子。”
“家族裏的石裔數量可比寶石還珍貴，你能迴來，對那些老家夥來說也算好訊息。而且……”
她頓了頓，語氣稍微認真了些，“他們很可能認識你的爺爺，甚至是更早的長輩。”
聽到這句話，亞諾猛地一怔，心中頓時湧起恍惚、緊張、還有一絲莫名的期待。
從父親變成雕像後，他本來以為自己是家族的最後一人。
可現在突然有人告訴他，他還有一個龐大的家族，還有許多流淌著同樣血脈的“親人”就在前方等著他……
這種突如其來的歸屬感和陌生感交織在一起，讓他心跳加速，莫名緊張了起來。
他下意識地伸手摸了摸胸口。
柔軟的皮甲內襯裏，那團呼呼大睡的小史萊姆傳來安穩的觸感。
幸好，老闆還在。
似乎隻有感受到這個，他砰砰直跳的心才能稍微安定下來。
老闆已經兩天沒動靜，也不知道領地那邊怎麽樣了。
他從妮莉口中得知了黑牙在幽暗之地的龐大勢力後，內心的擔憂愈發沉重。
也不知道老闆會怎麽應對這種堪比王國正規軍的傭兵編製團……
繼續步行一段距離，穿過一片散發著柔和熒光的奇異菌類森林後，眾人耳邊傳來了潺潺的流水聲。
走在前麵的妮莉忽然停下腳步，語氣輕鬆地說：“到了。”
亞諾聞言，內心升起好奇，快走幾步，穿過最後幾株如同水晶蘭般剔透發光的巨大真菌，往前方看去。
隻見流淌著星輝般熒光河水的溪流蜿蜒而過，流入了一片開闊的穀地裏。
溪水環繞之中，一座古老的石堡悄然屹立在密林深處，隱約間還能看到周邊升起的炊煙，與更多環繞石堡的房屋。
這就是石裔居住的地方？
和他想象的完全不同。
簡直就是童話故事裏，森林精靈才會居住的幽靜之地。
亞諾正看得發呆，忽然感覺胸口有東西動了動。
他低頭一看，小史萊姆已經從皮甲裏鑽出了半個腦袋，同樣用那雙圓溜溜的小眼睛望向遠處的石堡。
咦？
這地方可以啊。
他還以為石裔住的是那種除了石頭還是石頭的陰森古堡呢。
這麽一看，除了亞諾這家夥外，其他石裔還是很有審美的。
亞諾迴過神來，麵露欣喜，小聲問道：“老闆，領地沒事吧……”
陳嶼疑惑道：“能有什麽事？”
“就是那些傭兵啊，他們不是去沼澤了嗎？”
亞諾有點懵，難道老闆睡糊塗了。
“哦，你說那些家夥啊。”
陳嶼異常淡定，“死的死，跑的跑，沒跑掉的現在正幫我修城牆呢。”
啊？
編製團敗了？這麽快？
亞諾臉色變得迷茫。
他預想過很多種情況，甚至做了最壞的打算，卻唯獨沒料到是這種結果。
那可是配備了重甲戰士、大量卷軸，以及精英職業者的五十人編製團。
不是說好很厲害的嗎。
難道情報是假的？
看著他傻乎乎的樣子，陳嶼撞了一下他，像是在說有什麽好大驚小怪的。
“怎麽樣，你們解決了那些家夥嗎？”妮莉好奇心地湊了過來，目光瞟向了陳嶼。
亞諾下意識地低頭，用眼神向胸口的小老闆詢問該說不該說，這算不算泄露領地機密。
陳嶼在他懷裏蠕動著，試圖找個更舒服姿勢，“估計這事兒早就傳遍幽暗之地了，連那些綠皮矮子都知道了，說出來也沒什麽。”
亞諾得到肯定答案，這才告訴了她黑牙傭兵團派出的編製團潰敗的訊息。
妮莉聽了，臉上露出了驚訝和濃濃的興趣。
那份關於東沼澤地勢力的懸賞情報可是她親自給亞諾的，情報的真實性毋庸置疑。
而且她很清楚那樣一支由精英職業者帶領、配備了卷軸的五十人編製團意味著什麽。
在幽暗之地，恐怕隻有吸血鬼和石裔能應對，就沒有其他了。
聽亞諾這意思，對方似乎完全被碾壓了。
妮莉意識到自己好像有些小瞧這些軟綿綿的史萊姆了。
她臉色若有所思，但最終隻是挑了挑眉，把疑問暫時壓迴了心底，轉身揮揮手：“走吧，前麵就到了。”
隨著他們繼續前行，繞過幾塊覆蓋了青苔的巨石後，眼前的景象豁然開朗。
隻見在那座古老石堡的前方，出現了一片燈火闌珊的小型村鎮。
更前麵是種滿了熒光作物的廣袤農田。
這些作物形態各異，有的像低垂的燈籠草，散發著暖黃色的光暈，有的如同閃爍的星苔，在田裏連成一片微光的星空，還有高大的熒光菌類，如同路燈般照亮了主要的道路。
陳嶼好奇地打量著四周，很快就隨著亞諾進入到了村鎮中。
石砌的房屋錯落有致分佈在道路兩旁，靠近石堡的地方還有一個熱鬧的集市廣場，即使在早上，也能看到不少身影在攤位間走動著。
走近一聞，還能在售賣各種食物的攤位上嗅到烤蘑菇、香料和某種甜漿果的香氣。
在集市裏，亞諾看到了許多形態各異的亞人，有著巨大夜視眼瞳的穴居人商販正在整理他的礦石攤位，幾個身材矮壯的灰矮人鐵匠在鋪子裏敲敲打打。
甚至還有幾個背後有著透明翼翅的亞人少女，提著籃子輕盈地飛過集市上空。
“這些都是石裔嗎？好多……”亞諾有些驚訝。
艾拉在一旁解釋道：“當然不是所有人都是石裔。”
“哪怕是最小的領地也需要有領民打理，石堡本身確實幾乎可以自給自足，但很多日常用品、特色食物、還有對外交換的物資，都需要依靠這座‘熒光小鎮’。”
“很多亞人世代居住在這裏，受石堡的庇護，也為我們服務。”
她正說著，一隊巡邏的亞人騎士發現了他們，騎著蜥蜴坐騎“嗒嗒”地小跑過來。
為首的穴居人騎士來到妮莉麵前後，立刻勒停坐騎，右手撫胸，恭敬地行禮：
“妮莉大人，歡迎迴來。”
妮莉隨意地擺擺手：“卡恩，我離開這段時間，城堡裏沒發生什麽大事吧？”
名為卡恩的亞人騎士隊長搖了搖頭，聲音沉穩：“一切平靜隻是……有幾個調皮的小石裔偷偷跑去熒光森林深處玩，差點迷路，已經被巡邏隊帶迴來了。”
妮莉聞言哼了一聲：“迴頭再收拾那幾個小崽子，好了，你先迴去一趟，通知莊園的石裔，就說我迴來了。”
“記得特別說明一下，裏昂他們這次出去，順便撿了個外來的石裔迴來。”
“外來的石裔？！”
卡恩隊長明顯吃了一驚，眼睛立刻落在亞諾身上，發現他的氣質與服飾確實和其他石裔有所不同，更像是從幽暗之地外來的。
他迅速壓下驚訝，鄭重地點頭：“明白，我立刻去通報！”
說完，他調轉坐騎，輕輕一磕，蜥蜴立刻邁開步子，朝著山坡上的石堡大門疾馳而去，顯然是去報信了。