陳嶼圓滾滾的凝膠腦袋陷入了沉思，他回憶起了那些從冒險者日誌、商隊傳聞以及布蘭伯爵吹噓中獲取的零碎資訊。
在遙遠的西方，越過連綿的陰影山脈與廣袤的金輝穀地，往更西去，有一片被吟遊詩人稱為“翡翠之冠”的富饒區域。
那裏矗立著無數高大入雲的古老橡樹，森林茂密得彷彿能吞噬天空。
傳說，精靈的先祖們便是聚集在一棵樹乾粗大如高山、樹冠能遮蔽整片天空的聖橡之下，受其庇護與啟迪，才得以繁衍生息，逐漸建立起了無數以平等、公正、與自然和諧共處為最高法條的精靈城邦。這些城邦之間聯係鬆散，各自為政，但為了共同抵抗來自外界，包括人類王國、獸人部落、乃至深淵惡魔的威脅與侵入，又自發地組成了古樹議會，並將信仰的合法性與解釋權，收歸於由古老精靈掌管的自然神殿。
這便是大陸上為數不多、曆史悠久、卻也相對封閉神秘的精靈國度。
它冇有具體的名字，有人稱它為翡翠王國，也有人稱它為聖歌。
現在在大陸上冒險遊曆、或定居於人類王國的精靈，幾乎都出自這個遙遠的故鄉。
甚至對於許多出生在外地的精靈後代而言，那片被聖橡光輝籠罩的土地，是魂牽夢縈、畢生都想回去看一眼的故土。
聖橡，因精靈世代虔誠的信仰與供奉而被賦予神聖性，這是精靈最為原始的信仰之一。
而從聖橡巨大的銀色葉片脈絡上凝結、滴落的“露珠”，更被視為神聖、純潔與自然生命的象征，被稱為聖橡之水。
它是許多高階精靈魔法儀式、祝福術乃至某些古老契約必要的材料，甚至可以由技藝高超的精靈鍊金術師煉製成能用於淨化詛咒或治療致命傷勢的“聖橡滴露”。
當然，聖橡之水本身並不算神秘罕見。
在精靈城邦上空每落下的一場雨，都是聖橡贈與的甘露。
但關鍵問題在於，聖橡之水的神聖性與效果，似乎與聖橡本身存在的環境緊密相關。
它也隻有在聖橡籠罩的範圍內，才能保持傳聞中的神奇效果，一旦離開精靈城邦，遠離聖橡與精靈集體信仰的加持，所謂的聖橡之水很可能會迅速退化成普通的的露水，失去那份獨特的神聖淨化力。也隻有通過鍊金手段纔有可能將效果固化下來。
奧爾德斯摸索寫自己那件旅行鬥篷的口袋，最終抽出了一張泛黃的羊皮紙。
接著他伸出枯瘦的手指，在空中輕輕一劃。
一根筆尖閃爍著淡淡魔法光澤的羽毛筆，便從他袖口飄了出來，懸浮在羊皮紙上方。
羽毛筆彷彿被無形的手握住，開始在羊皮紙上流暢地書寫起來，留下一行行優美而複雜的精靈文字與鍊金符號，旁邊還配有精細的植物素描與比例圖示。
“淨化藥劑的製作必須在聖橡的範圍內進行。”奧爾德斯一邊看著羽毛筆書寫，一邊緩緩解釋道，“這需要一位精通鍊金與精靈魔法的鍊金術師，親自前往翡翠之冠，采集新鮮的聖橡之水作為主材料，當場調配煉製。”
他寫完最後一個符號，羽毛筆自動飛回他袖中。
奧爾德斯將羊皮紙輕輕捲起，用一根綠色的細藤係好，然後抬頭，看向陳嶼和伊瑟琳。
“這對你們而言，應當不難吧？”
陳嶼凝膠冒著泡，內心嘀咕了起來，難倒是不難，問題是，翡翠之冠的那些精靈城邦向來以保守排外著稱，相當排斥外族進入他們的聖地。
幾乎隻有純血精靈，或者得到自然神殿特許的極少數外族盟友，才能被允許進入其中。
他上哪去找一位既精通鍊金術、又願意冒險前往精靈城邦，還能被對方接納的精靈鍊金術師？但在這時伊瑟琳上前一步，伸出手接過了奧爾德斯遞來的羊皮紙卷。
她仔細地看了看上麵的配方與說明，然後轉向陳嶼頷首，微微一笑。
“陛下不用擔心，我本該返回故鄉一趟去探望老朋友，而且也略懂一些鍊金知識，順路將這份淨化藥劑帶回來並不是問題。”
陳嶼這纔想起來。
是啊，伊瑟琳可是正宗的高等精靈，而且她在根語森林長期負責後勤與藥劑製作，領地大半的抗寒藥劑都是她製作的，鍊金水平絕對不低，確實是再適合不過的人選了。
薇奧技的靈體這時又飄了過來，從後麵輕輕抱住伊瑟琳，發出嘿嘿的輕笑聲：“讓你一個人回去可不行哦，這麽遠的路，路上萬一遇到什麽危險怎麽辦？”
伊瑟琳一愣，側頭看向薇奧蒞：“您的意思是？”
薇奧蒞神秘地眨了眨眼：“我已經為你找到了一起回去的夥伴啦，放心，保護你完全不是問題，就這麽定了。”
說完，她也不等伊瑟琳迴應，靈體便如同融入空氣般，輕飄飄地散開。
伊瑟琳隻能無奈地搖了搖頭，她重新看向陳嶼，語氣認真：“正如薇奧蒞大人所說，陛下，我會把藥劑安全帶回來的。”
“另外，關於秘法古樹培育的鍊金工藝與催化法陣，我已經整理成完整的手冊，傳授給了領地裏幾位最有天賦和責任心的年輕精靈，您不用擔心軍團後續的擴編問題。”
既然伊瑟琳已經做好了充足的準備與安排，陳嶼就冇再說什麽了。
離伊瑟琳出發還有幾天時間。
在根語森林享用了一頓豐盛的露天宴會後，陳嶼才心滿意足地踏著石劍，晃晃悠悠地返回姆都了。而奧爾德斯這傢夥放著舒適愜意的根語森林不待，非要拄著他的手杖跟著陳嶼返回姆都。
看他那彷彿在自家後花園散步的悠閒模樣，顯然是打定主意要賴上他了。
但這怎麽說也是一位貨真價實的森林賢者，超凡職業者，知識淵博，實力不俗……留他在姆都，算幫忙守護王國了。
這麽一想，陳嶼也就任由這位老賢者跟著了，反正姆宮夠大，多住一個精靈老頭也冇什麽影響。倒是讓陳嶼有些意外的是，薇奧藥所說的那位“神秘同行者”，僅僅過了一天，就主動現身了。第二天清晨，姆宮用作正式接見和議事的大廳裏。
亞瑟正單膝跪在陳嶼的橡木王座之下。
他的姿態標準而恭敬，頭盔低垂，但眼眶中的魂火卻燃燒得異常堅定，彷彿在無聲地宣告著他的決心。“陛下。”亞瑟沙啞但清晰的聲音在空曠的大廳中響起，“安逸的環境培養不出優秀的騎士，我的自然之道還需要更多的曆練、更廣闊的見識，以及更直接地麵對邪惡敵人。”
他抬起頭，魂火直視著王座上的陳嶼：“請陛下允許我，護送伊瑟琳小姐一同前往翡翠之冠，這既是磨礪，也是履行我作為王國騎士應儘的職責。”
站在亞瑟肩膀上的布蘭伯爵，這次倒出奇地冇有跳出來反對或插科打諢。
等亞瑟說完，它立刻挺起胸膛，用翅膀用力拍了拍亞瑟的頭盔，然後豪邁地揮起另一隻翅膀，興奮地嘎嘎叫道：
“嘎！冇錯！平靜的水麵培養不出優秀的水手，看來本伯爵這愚笨的扈從，終於醒悟了。”“冒險纔是本伯爵和亞瑟，從認識到如今最大的羈絆，嘎！陛下，我也想去看看，看看那傳說中的精靈聖地，是不是真的像詩歌裏唱的那麽美。”
陳嶼整個凝膠身體蹲坐在橡木王座上，小眼睛看著下方一亡靈一烏鴉的組合。
他怎麽總覺得布蘭這傢夥把前去翡翠之冠這麽嚴肅的任務，當成了一場旅遊。
不過他也知道，布蘭伯爵雖然平時看起來膽小怕事，但它內心深處確實熱愛著冒險，渴望見識更廣闊的世界。
如果不是這樣，它和亞瑟當初根本不會離開幽暗之地，更不會遇到他。
陳嶼整個凝膠身體微微前傾，彷彿在仔細思索。
亞瑟的審判力量確實很特殊，它像是高階的亡靈力量，卻又屬於自然的範疇，這種力量幾乎隻能通過審判邪惡、淨化汙穢、在生死邊界踐行其信念來增長與穩固。
亞瑟說得冇錯。
繼續待在和平安定的王國裏，他的力量很難有顯著的進步。
選擇跟隨伊瑟琳返回充滿未知與挑戰的翡翠之冠，確實是一個不錯的選擇。
但薇奧蒞是怎麽猜到亞瑟會主動提出離開？
想不通，陳嶼也就懶得再想了，反正薇奧技那傢夥總是神神秘秘的。
最後他還是同意了。
“好吧，既然你們已經決定了，那就去吧。”
“是！陛下！”亞瑟鄭重地應道，魂火跳動著感激與決心。
“嘎！放心交給本伯爵吧。”布蘭伯爵拍著胸脯保證道。
兩天後。
根語森林邊緣，清晨。
薄霧如同輕紗般籠罩著森林，陽光還未完全驅散夜的寒意，亞瑟、伊瑟琳與布蘭伯爵，已經做好了出發的準備。
亞瑟換上了一套相對輕便的旅行皮甲，外麵罩著鬥篷以遮掩身形，隻在腰間挎了一柄騎士直劍。伊瑟琳則身穿一身簡潔的法師旅行袍，挎著的行囊裏裝滿必要物資與鍊金工具。
兩匹經過精心挑選、耐力出色的平原白蹄馬正安靜地站在他們旁邊，打著響鼻，噴出淡淡的白汽。布蘭伯爵站在亞瑟另一側肩膀上，睏乏地打著哈欠，“困死本伯爵了，你們兩個都不困嗎？”伊瑟琳隻是向亞瑟微微頷首：“亞瑟先生，接下來的旅程就麻煩你了。”
亞瑟耿直地行了一個騎士禮，聲音沙啞但堅定：“職責所在。”
伊瑟琳笑了笑，比起與亞瑟剛見麵時，她眼中少了幾分隔閡感。
陳嶼坐著石劍緩緩飄到了亞瑟麵前。
“不和你的妹妹告別嗎？”
亞瑟猶豫了一下，搖了搖頭：“不了，風暴要塞太遠，特地趕回來很麻煩，而且……告別總是讓人難過。”
他的聲音低沉了一些。
說著，他轉頭看向旁邊前來送行的兩人一一加爾文和安娜。
“摯友，愛麗絲，還有我父親就麻煩你幫忙照看了。”
加爾文隻是淡淡地看了他一眼，嘴角勾起淡淡的孤度：“所以你是認為我比你父親更強，更能保護好他們嗎，有趣。”
他頓了頓，“希望你不會在外麵生疏了技藝，等你回來，我們還有一場未完成的比試。”
說完，他便乾脆利落地轉身，邁步離開了。
安娜看了看亞瑟，又轉頭看了看離開的加爾文，趕忙向亞瑟深深鞠了一躬，“老師，祝您一路順風，平安歸來，我……我先跟加爾文老師回去了！”
說完，她小跑著追上了加爾文的背影，還不忘回頭朝亞瑟用力揮了揮手。
亞瑟點了點頭，也抬起手，朝著他們離去的方向，無聲地揮了揮，算是告別。
另一邊，伊瑟琳也與薇奧技、老布魯姆，以及格利姆林和精靈告別完畢。
“陛下，我們出發了。”伊瑟琳向陳嶼最後行了一禮。
“等等，把這個帶上。”陳嶼忽然說道。
他凝膠身體微微蠕動，一團翠綠色凝膠分離出來，輕巧地跳到了亞瑟身上。
這團凝膠迅速流動，如同有生命的液體般，順著亞瑟皮甲的縫隙流了進去，覆蓋住他全身盔甲下的骨骼然後凝膠開始迅速擬態變化，亞瑟的亡靈身軀竟然偽裝成了一位成年男性精靈戰士模樣，甚至連耳朵都擬態出了精靈特有的尖長輪廓。
陳嶼的擬態能力明顯比之前更厲害了，隻要亞瑟不主動暴露，幾乎冇有人能從外表看穿他的偽裝。“謝謝陛下。”亞瑟已經習慣了這種偽裝，這次倒冇有多好奇，隻是活動了一下新身體。
“我們走了。”
在布蘭伯爵的告別聲中，亞瑟最後看了一眼陳嶼，然後與伊瑟琳牽著馬，並排走出了森林邊緣。他們的身影在清晨薄霧中逐漸變得模糊，最終消失在了通往西方的林間小徑深處。
薇奧技的靈體站在森林邊緣注視著，她似乎並不擔憂這支冒險小隊的安危，反而語氣輕鬆地向陳嶼問道：“要試試剛做好的藍莓果醬嗎，當做早餐，夾在新鮮烤好的黑麥麪包裏，味道很不錯呢。”陳嶼一聽，頓時覺得自己圓滾滾的小肚子有點餓了，清晨的涼意似乎也被這溫暖的提議驅散了幾分。他爽快地答應了，跟著薇奧蒞轉身回了根語森林，準備去享用這頓美味的林間早餐。