第185章 試煉開端
不知過去多久，壁爐裏的火焰依舊在不知疲倦地燃燒著，將木屋映照得暖意融融。
亞諾從外麵回來了，帶著一身微涼的夜露氣息，他熟練地又往壁爐裏添了幾根乾燥的鬆木柴，讓屋內的溫度重新回升。
他正要向陳嶼匯報情況，在火光照耀不到的牆角陰影中，深邃的陰影如同水波般盪漾了一下，妮莉打著哈欠走了出來。
“聽說你們兩個傢夥滿大街地找我，現在我回來了。”
她抖了抖黑袍上的濕露，隨手摘下兜帽，露出一張帶著倦意的小臉，毫不客氣地擠到壁爐前最好的位置坐下，舒服地眯起眼睛。
“有什麽話快說，姑媽我還得抓緊時間回去補覺呢，大晚上的你們不睡，我還得睡。”
亞諾冇有多說，直接切入正題：“老闆說，有一道重要的情報需要立刻告訴你。”
陳嶼蹦躂著轉過身，麵向妮莉：“我這裏剛好有血族的一些情報，你感興趣不？”
“血族？”
妮莉揉眼睛的動作一頓，低頭看向毛毯上那團蹲坐著的史萊姆，語氣帶著詫異。
“你們史萊姆還能搞到血族的情報，而且還是我們石裔都不知道的？”
陳嶼自信地挺了挺圓滾滾的肚子，“當然，可不要小瞧了我們史萊姆王國的資訊收集能力。”
“毫不誇張地說，哪怕是裂石隘口那些哥布林軍團的一舉一動，都在我們的密切掌握之中。”
妮莉聽到這小傢夥口氣這麽大，頓時來了興趣，睡意也驅散了不少。
她盤起腿，用手支著下巴：“哦？那你倒是說說看，不過一般的訊息可糊弄不了我，得有點真材實料才行。”
陳嶼冇有說話，隻是用那雙圓眼睛滴溜溜地盯著她看。
“什麽意思，你還不樂意說了？”妮莉被他看得有些不自在，伸出手指戳了戳他。
陳嶼理直氣壯道：“重要的事情說三遍，報酬！報酬！報酬！”
“妮莉小姐，想要知道獨家重要情報，請先支付相應的報酬。”
“嘿！你這小傢夥還會坐地起價，姑媽我活了這麽久，就冇見過你這種掉進錢眼裏的史萊姆。”
“哼，不給，我窮得很，一個子兒都冇有。”
她撇過頭去，似乎在表示自己不感興趣。
說的好像你之前見過會說話的史萊姆一樣，陳嶼內心吐槽著。
陳嶼目光轉向坐在旁邊的亞諾：“那看在亞諾跟你們是親戚的份上，給你打個友情折扣怎麽樣？”
妮莉眼珠轉了轉，稍微思考了一下，似乎覺得這個提議不錯，滿意地點點頭：“這還差不多，像個談生意的樣子，不過……”
她狡黠道：“我得先聽完你的情報，確認了價值之後，才能決定支付給你多少報酬，這很合理吧。”
史萊姆警覺.jpg
“你不會是想……白嫖吧？”陳嶼的語氣充滿了不信任。
“白嫖？啥意思？”
妮莉對這個陌生的詞匯表示疑惑，但很快叉腰道，“嘿，姑媽我在石堡好歹也是德高望重的老前輩，怎麽可能是那種不守信用的人，這不是還有亞諾在旁邊作證嘛。”
亞諾聞言，立刻認真地點頭，配合道：“嗯，姑媽放心，要是你事後食言，我就把幫忙把這事傳出去。”
“看……看到冇有，有亞諾作證呢！”妮莉的語氣些許心虛，聲音不自覺地提高了一點。
陳嶼懂了。
這傢夥剛纔是真的打算空手套白狼。
想白嫖他的情報！
“我就這麽說了，那些血族似乎也在密切關注著明天的陰影試煉。”
“那個叫什麽薩拉查的法師，不知道用了什麽手段，改造了一隻陰影生物，並且已經將它偷偷投放進了戈爾。”
“看樣子，是打算在試煉進行時搞點破壞。”
“不可能！”妮莉下意識否定。
她非常確信，自己之前已經將熒光森林乃至戈爾的周邊區域都反覆搜查了好幾遍，根本冇有發現任何行為異常的陌生陰影生物。
如果真有有外來的陰影生物進入，以她對陰影的敏銳感知，她應該能在第一時間察覺到異常纔對。
奇怪了……她心裏泛起了嘀咕。
可是這小傢夥說的不像假的，而且在這種事情上撒謊，對他們似乎也冇什麽好處……
“你是從哪裏得來的這個訊息？”妮莉小心試探，試圖判斷情報的真偽和來源。
陳嶼思考了一下，為了讓自己的話更可信一些，於是說道：“我們有一名血族內應，這是他帶回來的情報。”
血族內應？
這些史萊姆還能策反血族的能力？
奇怪的史萊姆王國，又是石裔，又是吸血鬼的，確定不會打起來嗎。
她想了一下，說道：“這樣吧，你這個訊息聽起來不太真實，我先去親自覈實一下。”
“至於報酬就先欠著，等我覈實清楚，確定了訊息的價值，再回來跟你結算。”
她強調道：“當然，絕對不是不給，隻是需要一點時間去覈實一下。”
說完，她根本不給陳嶼反應的機會，迅速起身，“嗖”地一下重新冇入牆角的陰影之中，瞬間消失得無影無蹤。
生怕慢一步就會被陳嶼拉住討要報酬。
陳嶼無語地冒了幾個泡。
還是大意了。
他竟然小瞧了這傢夥臉皮的厚實程度，被她白嫖了一道情報。
算了，誰讓他還惦記著石裔操控石像鬼軍團的秘密呢，就當是提前付點定金。
“亞諾，時間不早了，早點休息吧，養足精神，為明天的試煉做準備。”
“好的，老闆。”亞諾應道。
他在房間裏抱來被褥，在依舊溫暖的壁爐前鋪好地鋪，躺了下去。
但腦子卻還在不由自主地思考著剛纔的情報，忍不住問道：“老闆，您說……明天的試煉，會不會因為這個訊息而突然取消或者延期？”
陳嶼已經擠進了溫暖的被窩裏，聽到他的問話，又鑽出來看了他一眼：“怎麽，你還躍躍欲試的，怕試煉不舉行了？”
亞諾撓了撓頭，有些不好意思地笑道：“是有點……畢竟那麽多天賦球，實力提升了不少，很想找個機會，看看自己現在到底到了什麽水平。”
“安心啦，明天對你來說隻是走個過場。”陳嶼滿是信心地說道。
說完，他又舒服地鑽回了暖和的被窩裏，隻留下一小團凸起。
亞諾聽了這話，神情放鬆了不少，也躺了下去，雙手枕在腦後，望著被爐火映照得忽明忽暗的天花板，思緒逐漸飄遠。
一開始，他還在認真地思考著明天試煉可能采用的戰術、行進的路線規劃。
但想著想著，思緒便不受控製地飛向了更遠的地方——他想起了很久冇回去的史萊姆王國，想起了遠在白馬王國大城市裏的妻子和年幼的孩子……
回望這幾個月來的過往，他不禁在想，如果那次行商，他冇有遭遇意外，冇有踏入那片傳說中危險的沼澤，冇有遇到老闆……現在的他，又會是怎樣。
或許還在為賺錢奔波，或許早已成了一座雕像。
但好在，他是幸運的。
遇到了號稱惡魔的天使……
亞諾亂想著，思緒像是陷入了柔軟且溫暖的雲朵中，越陷越深，直到沉沉睡去，發出了輕微的鼾聲。
……
次日清晨，石堡小鎮依舊籠罩在幽暗之地永恒的天幕之下，隻有那些遍佈角落的熒光苔蘚和發光蘑菇，在堅持不懈地散發著幽幽的光芒，為這座沉睡的小鎮提供著足以視物的微光。
清晨的小鎮氣溫很低，居民撥出的氣都能瞬間凝結成霧，但此刻小鎮卻已經熱鬨了起來。
到處是準備參加試煉的石裔、前來送行的家人、以及一些好奇的穴居人居民。
亞諾簡單吃了點早餐，返回木屋看到早早開門的糕點屋時，還特意給老闆買了一塊看起來就很可口的夜藍莓蛋糕。
隨後，他穿上那身利落的硬革束腰服，外麵套上一層輕便的皮甲，將闊劍穩穩地別在背後，兩柄短刃插在腰側，在一名早起穴居人居民的熱情指引下，來到了熒光森林的邊緣集合點。
儘管他已經起得足夠早，但當他抵達這裏時，就看到了不少身穿皮甲、外罩鬥篷的石裔在這裏等了很久，之前與他一同返回戈爾的石裔三人也在裏麵。
艾拉本來還在與其他相熟的石裔低聲交談著，就被身邊的馬克斯用手肘輕輕碰了碰肩膀，示意她看向身後。
艾拉疑惑地轉過身，當看到是亞諾和他肩膀上那團熟悉的綠色史萊姆後，熱情地揮了揮手。
“亞諾大叔！小使者！早安！”
亞諾也向她揮手迴應：“早上好，我來得應該不算太晚吧？”
一旁身材高壯的馬克斯搖了搖頭，聲音渾厚：“不晚，試煉還要好一會兒纔會正式開始。”
“隻是我們昨天晚上有些緊張和興奮，冇睡多少覺，就乾脆早點過來等著了。”
“是嗎？”亞諾下意識地撓了撓頭。
他怎麽感覺自己昨晚睡得還挺香的。
陳嶼趴在他肩膀上，瞥了他一眼，彷彿猜出了他的想法。
能睡得不香嗎，都打起呼嚕聲來了。
昨晚他在睡意朦朧中聽到這鼾聲，還以為血族打進石堡來了，結果是虛驚一場。
艾拉湊近，壓低聲音好奇地問道：“大叔，你準備得怎麽樣了？他們到處都在傳你通過騎士試煉的訊息，現在你可成鎮子裏的名人了。”
裏昂抱著雙臂，輕笑提醒道：“艾拉，你之前不是說，在試煉開始前，我們都是競爭對手，最好不要隨便打探對方的訊息嗎？”
艾拉聞言，臉頰微微泛紅，有些心虛地辯解道：“我、我就是有點好奇而已，纔不是故意打探情報。”
“再說了，我可是進行了好幾天的魔鬼訓練，保證讓你們刮目相看，根本不屑於打探什麽情報，哼！”
一旁馬克斯聽了，默不作聲。
他記得艾拉的母親說過，艾拉口中的“魔鬼訓練”是指一半時間用來訓練，另一半時間則用來光顧鎮上的甜品屋，逛糕點屋的次數比去訓練場還多。
亞諾冇想到自己通過騎士試煉的訊息竟然這麽快就傳遍了整個小鎮。
這麽看，好像所有的石裔都知道了這件事，難怪剛纔過來的時候，他總覺得有不少石裔在偷偷打量著他。
畢竟是年輕人，性格活潑，艾拉心虛冇多久，注意力很快便轉移到了亞諾肩膀上的史萊姆。
她伸出食指，好奇地戳了戳史萊姆軟彈彈的肚子。
“小使者要陪著大叔一起參加這次試煉嗎，這樣可就有點犯規了喔。”
他們可是親眼見識過，這隻看起來小巧的史萊姆是如何輕鬆對付那些難纏的石像鬼的。
別看小，實際上厲害得很呢。
陳嶼被戳得晃了晃，他挺著肚子，模仿著背手的姿勢，淡定地說道：“妮莉小姐不讓我跟著去，你們年輕人的試煉，我就不摻和了。”
艾拉又笑嘻嘻地戳了他一下：“是，是，感謝使者大人給我們讓出機會。”
幾人正聊得愉快，一道模糊的陰影逐漸在旁邊一棵星輝楊的樹乾旁凝聚、顯現。
妮莉打著哈欠，頂著一頭略顯淩亂的短髮和濃重的黑眼圈，一副冇睡醒的樣子走了出來，隨意地朝周圍的年輕石裔們擺了擺手。
“早上好哇，小傢夥們。”
石裔年輕人們見到她，頓時流露出一種見到家長時的慌張，紛紛挺直腰板，規規矩矩地打招呼：
“姑媽，早安。”
“早安，姑媽，昨天休息得怎麽樣？”
亞諾看著這一幕，忍不住好奇，小聲向身旁的裏昂問道：“說起來……姑媽她到底多少歲了？”
裏昂還冇來得及開口，妮莉的目光就掃了過來，她慢悠悠地走近。
“在背後談論一位女士的年紀，可不是什麽紳士的好習慣哦。”
她冇再深究，拍了拍手，將所有人的注意力吸引過來，語氣變得稍微正式了一些。
“好了，閒聊到此為止，都跟我來吧，你們的祖先已經在熒光森林裏麵等著你們了。”
(本章完)