第138章 炮手的自我修養
兩天後，堡壘城牆上。
一團銀灰色的史萊姆在陽光下閃爍著微弱的金屬光澤，正沿著指定的路線，一絲不苟地履行著巡邏的職責。
它叫鋼泥。
一隻普通的金屬史萊姆。
在不久之前，它還和族群一起生活在昏暗潮濕的地下通道裏。
每天都在為躲避強悍魔物的襲擊而東躲西藏，依靠吞噬岩石中的微量金屬艱難維生。
直到那一天，王忠誠的使者，小胖墩閣下來了，它如同劈開黑暗的利刃，驅逐了威脅巢穴的惡鄰，將它們引領至通往新家園的道路。
它們將巢穴遷入了王領地範圍內的一座安全哨站，從此，再冇有魔物敢隨意欺負它們。
能夠受到王的庇護，鋼泥感到無比高興和安心。
但同時，一絲難以言喻的失落也悄然在它心底中蔓延。
作為金屬史萊姆，與史萊姆大哥守護巢穴是它的職責。
然而，在王的凝膠庇護下，巢穴很安全，它似乎……不再被需要了。
不過這種沮喪並未持續多久，小胖墩閣下便回到巢穴，傳遞了一個訊息——偉大的史萊姆王正在招募守衛領地的“炮手”。
鋼泥並不明白“炮手”具體要做什麽，但它聽到了“守衛領地”和“為陛下效力”，就毫不猶豫地跟隨著史萊姆大哥一起報了名。
那一天，也是它生命中第一次離開地下城，真正踏上地表。
當它跟著隊伍，顫巍巍地從幽暗的通道口鑽出時，一種無比溫暖明亮的感覺瞬間包裹了它全身。
它從未見過這樣的景象，但某種深植於本能的知識告訴它——這就是陽光。
暖融融的，很舒服，讓它體內的金屬都彷彿愉悅地振動起來。
在小胖墩閣下的帶領下，它們懷著敬畏與惶恐，乘坐上了一頭巨大無比的野豬魔物。
沿著寬闊平整的道路前進，兩旁是沙沙作響的樹影，當穿過最後一片林地，看到前方的景象時，他和所有同行的金屬史萊姆夥伴都呆住了。
隻見一座宏偉無比的堡壘矗立在陽光之下，磚石壘砌的城牆高聳而堅固，比史萊姆巢穴要大好多好多。
城牆上，一些它們從未見過的奇異裝置在陽光下閃爍著溫潤的光澤。
更遠處，還有巨大樹木構建而成的廳堂。
它當時就在想，這就是王的居所嗎？
如此龐大，如此壯觀！
而現在，它，鋼泥，已經真實地站在這座宏偉堡壘的城牆之上，成為了它的一員，一名光榮的炮手。
它巡邏到城牆上一處安置著“炮陣”的地方，那精心雕琢的灰礫晶就鑲嵌在複雜的紙片中央，散發著令它感到親切的氣息。
鋼泥仔細地例行檢查，將它液態金屬構成的小手輕輕貼在玉石表麵，感受著其中儲存的能量。
這是王教授給它們的炮手知識。
作為一名合格的炮手，需要時刻關注這些“靈石”的能量是否充盈。
如果能量不夠了，它要麽用旁邊儲備的石頭更換上去，要麽就調動起陛下賜予它們的“能量儲存”。
將充滿純淨能量的泡泡小心翼翼地注入炮陣之中。
每當它這樣做時，一種奇妙的羈絆感便會油然而生，彷彿它和這個冰冷的炮陣之間產生了某種心靈相通的聯係。
它伸出小手撫摸著那灰礫晶，在陽光的照射下，晶符摸起來暖洋洋的，非常舒服。
鋼泥覺得這個大傢夥一定也和它一樣，非常喜歡沐浴在陽光下。
鋼泥在崗位上堅守了許久，圓潤的身體一動不動，唯有眼睛一絲不苟地掃視著城牆外茂密的森林，試圖從中分辨出任何膽敢靠近堡壘的敵人。
就在這時，它頭頂上空傳來了熟悉的“嗡嗡”聲。
那是王的士兵，它們抱著一團團泥巴，正忙碌地往返飛行。
聽小胖墩閣下說，王好像要在領地上建造一座堅固又厲害的“王國學院”。
鋼泥不太明白“學院”是什麽，但它覺得那一定是非常了不起的東西。
它稍微分神思考“學院”會是什麽樣子時，城牆另一段卻突然傳來了一陣表示警惕的的金屬震顫嗡鳴。
是它的夥伴！
其他執勤的金屬史萊姆發現了異常！
鋼泥立刻收斂所有思緒，緊張地望向夥伴們示警的方向。
……
“見鬼，這爛泥巴地就冇個完了。”一個粗啞的聲音抱怨著，然後費力地拔出陷入泥潭的靴子。
“閉嘴漢克，省點力氣，留著應付可能冒出來的東西。”
在幽暗潮濕的沼澤深處，三個身影正艱難地跋涉著。
為首的是隊長“鐵盾”巴爾，一個身材高大結實、麵容飽經風霜的人類戰士。
他穿著一件實用的半身鏈甲衫，外麵罩著臟兮兮的皮外套，胸前掛著一個粗糙的鐵質戰錘徽記——這是戰爭與征服“烏斯卡”的象征，一位在傭兵和戰士中頗有市場的冷酷神祇。
不過巴爾是個實用主義的淺信者，隻在需要殺戮或祈求勝利時纔會想起這位神祇。
緊跟在他身後的是“瘦子”雷克斯，一個麵色蒼白，眼神遊移不定的人類遊俠。
他是團隊裏的偵察和陷阱手，出身低微，不信任何神祇，隻信自己手裏的傢夥和兜裏的金幣。
他是巴爾的老搭檔，兩人一起乾過不少灰色勾當。
最後麵的是剛纔抱怨的矮人漢克，他體格粗壯，穿著厚重的鏈甲，扛著一把刃口有些許缺口的戰斧。
他來自一個崇尚鍛造與酗酒的矮人氏族，平時大大咧咧，但戰鬥時毫不含糊。
名義上信仰鍛造之神，但主要熱情都奉獻給了酒精和戰利品。
“頭兒，你確定那張‘黑牙’送的玩意冇坑我們？”
矮人漢克喘著粗氣，忍不住再次質疑。
“這鬼地方除了吸血的蚊子、能淹死人的爛泥坑，俺可冇看到半點值錢貨的影子。”
巴爾隊長頭也冇回，小心地展開地圖瞥了一眼，低聲道：“漢克，黑牙的信譽雖然跟地精的屁話差不多，但他們和那些綠皮雜碎關係密切，這地圖來源特殊。”
“再說了，別忘了他們提前支付的金幣，還有抗毒藥劑，就算這沼澤裏隻有一窩癩蛤蟆，光憑這預付金，我們這趟也虧不了。”
冇等漢克迴應，“瘦子”雷克斯像幽靈一樣滑到巴爾身邊。
“頭兒，有點不對勁，太安靜了……而且，我總覺得後頸發涼，像是被什麽東西盯上了。”
漢克不以為然地哼了一聲，啐了口唾沫：“得了吧，雷克斯，你就是整天疑神疑鬼，這鳥不拉屎的臭沼澤，除了我們三個，還能有誰，難道是泥巴成精了？”
就在這時，走在前麵的巴爾突然猛地停下腳步，舉起握緊的拳頭示意安靜。
他撥開前方一層濃鬱的毒霧，瞳孔驟然收縮。
“烏斯卡在上……”巴爾的聲音裏充滿了難以置信的震驚。
雷克斯和漢克立刻湊上前，同樣被眼前的景象驚得說不出話。
隻見前方沼澤赫然開朗，一座巍峨的堡壘如同從噩夢中爬出的巨獸，突兀地矗立在相對乾燥的土地上。
“魔物的巢穴，黑牙給的訊息居然他孃的是真的……”巴爾的聲音帶著壓抑的激動。
漢克眼尖，指著城牆上方蠕動的銀灰色反光物。
“看，上麵有史萊姆，它們在做什麽……巡邏？”
這話一出，就連他自己也覺得無比荒謬。
雷克斯則眯起了眼睛，注意到了城牆上那幾個結構奇異的裝置，他感到一陣本能的危險預警：“隊長，那些發光的東西……”
巴爾壓低聲音：“看到了，黑牙提供的訊息裏提到過，那是某種造型奇特的魔晶炮，威力據說可怕得能轟碎巨石。”
“不過訊息明確說那鬼東西一次最多隻能噴射四發。”
他快速觀察了一下環境，“撤，任務完成了，確認這堡壘的存在和位置，足夠我們回去領剩下的尾款了。”
然而，就在他們試圖藉助灌木陰影後撤的時候，城牆上其中一隻金屬史萊姆似乎感知到了什麽，它圓潤的身體調整方向，視線恰好與三人對上。
“被髮現了！”雷克斯警告剛出口，城牆上一座炮陣的玉符驟然爆發出刺目的光芒。
咻！轟！
一道熾熱的銀色能量光柱瞬間撕裂空氣，狠狠地轟擊在他們後方的泥地裏，劇烈的爆炸掀起的惡臭泥漿和破碎植被如同暴雨般劈頭蓋臉砸來。
“散開！找掩護！”
巴爾大吼，多年的傭兵生涯讓他做出了最正確的反應。
三人連滾帶爬地撲向側方稀疏的林地，試圖藉助扭曲的樹木掩護逃離，但更讓他們絕望的是，身後的森林在這時響起了令人頭皮發麻的密集嗡鳴聲。
數十隻體型碩大的毒刺蜂從林間陰影中出現，並封鎖了他們的退路。
它們並冇有立刻發動俯衝，而是像經驗豐富的獵手般，嗡嗡作響地逼迫他們離開森林邊緣，顯然打著活捉的主意。
“這邊！從那邊空地裏衝過去！”
巴爾指著另一側相對開闊但無處躲藏的沼澤空地吼道，這是唯一的選擇。
三人隻能拚命朝著那片死亡地帶跑去，祈禱能靠速度創造奇跡。
然而，城牆上的炮擊如同死神的點名，接踵而至。
轟！！
接連三發光柱精準地落在他們奔跑的路徑上，爆炸的氣浪將他們一次次掀翻在地，泥漿浸透全身，耳鳴不止。
“頂住！”
巴爾邊拚命奔跑，邊嘶啞地給隊友打氣，“那炮隻有四發的量，它馬上就要啞火了，我們快……”
他的嘶吼戛然而止。
因為城牆之上，幾團金屬史萊姆正散發著奇怪的光芒，之後那座本該陷入死寂的炮陣以肉眼可見的速度亮起，鎖定了他們。
巴爾隊長臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，眼中充滿了被徹底欺騙和陷入絕境的驚恐。
“不……那些黑牙雜種，他們給的是假情報！！”
咻——！
第五道光柱毫不留情地轟然而至。
“呃啊！”
矮人漢克發出一聲痛苦的慘叫，整個人被炸飛，龐大的身軀倒在泥漿裏，戰斧脫手飛出老遠。
“漢克！”雷克斯驚呼，下意識想去拉他。
但更多的毒刺蜂已經圍攏上來，淬毒尾針幾乎抵到了他們的喉嚨和眼睛，發出威脅性嗡鳴。
巴爾看著在泥漿中痛苦掙紮的同伴，又看了看城牆上那再次充盈死亡能量的炮口。
立馬將手中的闊劍扔在泥地裏，識相地舉起了雙手。
“我們投降！”
毒刺蜂群緊密地圍繞著徹底失去抵抗能力的三人，斷絕了他們最後一絲僥倖。
而在遠處的城牆之上，金屬史萊姆們發出欣喜的嗡鳴聲。
(本章完)