福爾摩斯沉默不語，深陷在他自己的思緒之中，那雙銳利的灰色眼睛彷彿穿透了馬車的廂壁，凝視著某個常人無法企及的、由幾何異常與能量殘留構成的抽象世界。
對於他方纔那番關於“維度暴力”與“非物理性證據”的論述，我仍感到難以消化，彷彿腳下的堅實大地忽然變得疏鬆、易碎了。
馬車並未直接返回貝克街。福爾摩斯指示車夫在白教堂附近錯綜複雜的街巷中緩慢穿行。他時而要求停車，獨自下車，在那泥濘不堪的路邊駐足片刻，用他那非凡的觀察力掃描著牆壁、地麵乃至空氣，彷彿在追蹤一條唯有他才能感知到的、無形無蹤的氣味。
“你仍在尋找那些……足跡？”我忍不住探出車窗問道。
“不僅僅是足跡，華生，”他回答道，目光依舊在搜尋，“我在感知‘場’的擾動。任何強烈的異常事件，就像投入池塘的石子，其漣漪總會波及周圍，在物質與能量層麵留下細微的印記。”
我們就這樣走走停停，來到了一個更為荒僻的角落，幾棟搖搖欲墜的廢棄房屋如同骷髏般矗立在迷霧中，散發出衰敗與絕望的氣息。就在我們經過一條堆滿爛木桶和碎磚的窄巷時，一陣極其微弱、斷斷續續的呻吟聲，夾雜在風聲中，鑽入了我的耳朵。
“停下！”我立刻喊道，醫生的本能讓我捕捉到了這代表生命垂危的訊號。
福爾摩斯也幾乎同時聽到了。我們迅速跳下馬車，循著聲音鑽進那條昏暗的巷子。在巷子深處，一堆發黴的麻袋和破布中間，蜷縮著一個衣衫襤褸、渾身汙垢的流浪漢，年紀難以分辨，生命的火焰似乎正在他眼中迅速熄滅。
我立刻蹲下身，進行檢查。他的身上沒有明顯的外傷，但麵色青紫，呼吸極其微弱且不規則，瞳孔已經開始散大。我握住他的手腕，脈搏細速，幾乎難以觸及。這是極度驚嚇、寒冷與可能的慢性疾病共同導致的生命衰竭，已非藥石所能挽回。
“他快不行了。”我沉重地搖了搖頭。
福爾摩斯蹲在我身旁，他的臉上沒有憐憫，也沒有厭惡，隻有一種純粹的、對資訊的渴求。他仔細審視著流浪漢那骯髒的麵容和衣物，彷彿在閱讀一本寫滿線索的手記。
“注意到他衣領上的汙漬了嗎，華生？並非普通的泥垢，帶有某種……化學殘留的色澤。還有他手指甲縫裏的物質，不僅僅是泥土，似乎混合了某種異常的、類似鐵鏽與硫磺的微粒。”他低語道，隨即輕輕拍了拍流浪漢的臉頰，試圖喚起他一絲意識。
“朋友，你能聽到我說話嗎？這裏發生了什麼事？你看到了什麼？”
那流浪漢渾濁的眼球微微轉動了一下，喉嚨裡發出咯咯的聲響。他的嘴唇翕動著，吐出一些破碎、模糊的音節。
“獵……獵犬……”
我與福爾摩斯交換了一個眼神。獵犬？
但流浪漢接下來的話，讓我們的脊背同時感到一陣寒意。
“……在牆裏跑……”他的眼睛徒勞地圓睜著，彷彿正凝視著某種我們看不見的恐怖景象，“……在牆裏跑的獵犬……沒有影子……隻有……隻有角……”
“在牆裏跑的獵犬？”我重複道，心中充滿了荒謬與不安。這無疑是神誌不清的胡言亂語。
然而，福爾摩斯的反應卻截然不同。他的身體微微前傾，眼神變得無比銳利，如同發現了獵物的鷹隼。“什麼樣的獵犬？說清楚！它從哪裏來？”
流浪漢似乎被福爾摩斯緊迫的語氣刺激到了，他的呼吸急促起來，雙手無意識地抓撓著胸口的破布。“……不……不是狗……是……是撕裂……空間在尖叫……它……它在追……追那個……”
他的話語再次變得混亂，夾雜著無意義的嗚咽。然後，他彷彿用盡了最後一絲力氣，猛地吐出幾個相對清晰的詞語：
“……還有那個……跳屋頂的魔鬼！……彈簧腿……他……他看著……他在笑！”
他的身體猛地一僵，隨即徹底鬆弛下來，頭顱無力地歪向一邊，瞳孔完全散開。他死了。
我默默地合上了他的雙眼，心情異常沉重。
“‘跳屋頂的魔鬼’……‘彈簧腿’……”福爾摩斯緩緩站起身，重複著這兩個詞，他的臉上浮現出一種我從未見過的、混合著極度興奮與深深警惕的神情。“華生，你聽到他說什麼了嗎？”
“聽到了，”我站起身，拍掉膝蓋上的塵土，“但不過是瀕死之人的幻覺與囈語罷了。‘在牆裏跑的獵犬’？至於‘彈簧腿’……聽起來像是廉價小說裡的角色。”
“恰恰相反，我親愛的朋友，”福爾摩斯的語氣異常嚴肅，“這可能是我們迄今為止獲得的最為關鍵、最直接的一條線索！你難道沒有將他的囈語與我們正在調查的案件聯絡起來嗎？”
我皺起眉頭，努力思索。“聯絡？福爾摩斯，一個是被血腥開膛的命案，一個是流浪漢瀕死的胡言亂語……”
“讓我們來梳理一下，華生，”福爾摩斯打斷我，“首先，‘獵犬’。這並非他首次提及。他反覆強調了‘獵犬’，並且加上了令人費解的修飾——‘在牆裏跑’，‘沒有影子，隻有角’。這立刻讓我聯想到斯特賴德屍體上那個‘小於120度’的角狀撕裂傷。如果，我假設，造成那種幾何傷口的，並非靜態的‘兇器’，而是一個動態的‘生物’呢？一個能夠……用我們無法理解的方式，在空間的結構層麵‘奔跑’，甚至穿行於固體之中的‘獵犬’？”
我張了張嘴，想要反駁，卻發現自己竟找不到合適的言辭。的確，如果接受“維度暴力”這個前提，那麼一個能“在牆裏跑”的、帶有“角”的獵犬，似乎……並非完全不可能？
“其次，”福爾摩斯繼續道，他的眼睛在昏暗的光線下閃閃發光，“他提到了‘彈簧腿傑克’！”
“彈簧腿傑克？”這個名字我似乎有些模糊的印象，“是那個……幾十年前在倫敦流傳的怪談？”
“不僅僅是怪談，華生，”福爾摩斯沉聲道，“根據現存警方的零星記錄和當時的報紙報道，大約在五十到六十年前，倫敦確實出現過一係列襲擊事件。目擊者描述一個能夠進行超常跳躍的、身形高大瘦削的男性形象，他有時噴吐火焰，雙眼如同燃燒的煤炭，指尖能伸出金屬利爪。他襲擊路人，尤其是女性，行為方式極其怪誕，更像是一場恐怖的惡作劇而非單純的搶劫或謀殺。但由於缺乏確鑿證據和死者，此案最終被歸為都市傳說，逐漸被人遺忘。”
“你認為……這個傳說中的‘彈簧腿傑克’，與現在的‘開膛手傑克’案件有關？”我感到難以置信，“這跨度也太大了！”
“請注意流浪漢的用詞，華生！”福爾摩斯強調道，“他說的是‘跳屋頂的魔鬼’和‘彈簧腿’，並且明確指出‘他看著……他在笑！’。這暗示，‘彈簧腿傑克’是一個與那‘牆中獵犬’存在某種關聯的存在？甚至，他可能是在……引導，或者驅策那隻‘獵犬’？”
這個推論讓我倒吸一口涼氣。一個傳說中的惡魔般的跳躍者，與一個來自異度空間的、以幾何方式撕裂獵物的恐怖獵犬聯手？這畫麵超出了我所能承受的想像極限。
“但是，福爾摩斯，”我努力保持理智，“這都建立在一個垂死流浪漢的囈語之上！他的神智顯然已經不清，我們如何能將這些話作為可靠的證據？”
“瀕死之人所見，往往剔除了世俗的偽裝，更接近某種殘酷的真實，”福爾摩斯深邃地說，“他的恐懼是真實的，他描述的意象——‘撕裂’、‘空間尖叫’——與我們觀察到的非物理性證據高度吻合。而且，他並非憑空捏造出了‘彈簧腿傑克’這個具體的、有歷史淵源的名稱。這絕非巧合。”
他再次蹲下身，仔細檢查流浪漢的衣物和隨身物品，希望能找到更多線索，但除了幾枚毫無價值的石子和小塊發黴的麵包，一無所獲。
“無論如何，”福爾摩斯站起身，決然道，“這條線索將我們的調查引入了一個全新的，也是更加危險的維度。我們不僅要麵對一個可能存在的、來自幾何學噩夢的所謂‘獵犬’，還要警惕一個在倫敦傳說中徘徊了半個世紀的、具有超常能力的‘彈簧腿魔鬼’。他們之間究竟是何關係？是合作，是敵對，還是某種更複雜的共生？”
我們離開了那條瀰漫著死亡與瘋狂氣息的窄巷，將流浪漢的遺體留待後續處理。馬車再次駛動，但車廂內的氣氛比來時更加凝重。福爾摩斯陷入了更深的沉思，而我的腦海中，則不斷迴響著那句令人毛骨悚然的囈語：“在牆裏跑的獵犬……還有那個跳屋頂的魔鬼……”倫敦的迷霧，似乎從未像此刻這般，充滿了有形與無形的、躍動著超自然惡意的恐怖。
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