很多年前，我在書店看了《清實錄》輯要，讀到康熙年間關於“朱三太子”的記載，就一直在腦海裡根植下一個印象。從康熙十二年到四十七年，三四十年裏，各地冒出好多個“朱三太子”，被抓住，被處決，然後過幾年又出現，層出不窮。史書上的記錄很簡略，往往就一句話：“某年某月，獲朱三太子，磔於市。”看得多了，我心裏忽然冒出一個很荒誕的念頭：如果這些“朱三太子”裡，有些根本就是同一個人——或者說，是同一個“模板”的不同副本呢？
這個念頭紮了根。我開始想，在一個皇權達到頂峰的時代，如果有一種技術，能夠“製作”出合乎需要的“歷史人物”，用來釣魚、演戲、完成某種儀式性的敘事，會怎樣？
故事的核心設定——通過技術手段植入記憶、塑造人格、製造“副本”——在康熙年間隻能依託於粗糙的藥液和催眠術。但今天，當我們談論腦機介麵、數字永生、人格上傳時，可能故事裏的恐怖不再是天方夜譚。這讓我想起《攻殼機動隊》裏那個經典的詰問：當記憶可以數碼化儲存、當身體可以隨意更換，什麼纔是定義“我”的根據？是那些可以被隨意刪改的資料，還是那具可以被無限複製的義體？
這個設定讓我自己都覺得有點發冷。它不是天馬行空的幻想，而是順著歷史那條堅硬的邏輯線，往黑暗裏多走了一步。康熙皇帝需要“朱三太子”這個符號，來證明前朝餘孽的頑抗與當朝天威的浩蕩；需要一個具體的、可被抓獲並處決的“實體”，來為這個故事畫上句號。如果找不到“真”的，那麼，一個“合格”的替代品，或許也能滿足需求。
於是，“摹形司”這個概念就誕生了。我不想把它寫成玄幻的魔法，而是試圖讓它看起來像一種“不成熟的技術”。我查了不少資料，把古代方術裡的“攝魂”、“造畜”，道教的內丹學說，甚至一些早期心理學概念混雜在一起，編造了一套看似能自圓其說的“理論”。它必須是有成功率的，有巨大代價的，是會出錯的。完美的技術沒有悲劇感，正是它的粗糙、殘酷和不可控，才讓身處其中的人顯得更加無力。
主角定為張硯，是因為我不想寫英雄。英雄改變世界的故事固然激動人心，但歷史中更多的是張硯這樣的普通人：有一點良知，但不多；想反抗，但更怕死；看懂了些許係統的荒謬，卻也隻能被齒輪裹挾著向前。他像一麵鏡子，映照出那個係統的冰冷。他的視角是有限的、困惑的、有時甚至是懦弱的，但這恰恰是大多數人在極端環境下的真實狀態。通過他的眼睛去看“摹形司”，恐怖感不是來自突然跳出的怪物，而是來自日復一日的日常——那些簽字畫押，那些“技術改進”，那些對慘叫的逐漸麻木。
然後就是“玄黃一號”。它被灌輸了完整的“朱慈煥”記憶，它背誦著崇禎皇帝的遺訓，感受著國破家亡的悲痛，甚至產生了“反清復明”的抱負。但這一切情感和記憶，都來自外部植入。當它在夜深人靜時撫摸自己的臉頰，試圖在那些被賦予的往事中找到一絲一毫“屬於自己”的體驗時，那種無處著落的虛無感，與《攻殼機動隊》中思考戰車在雨夜裏追問“我是誰”的場景何其相似。靈與肉的分離，在這裏達到了極致：它擁有近乎完美的“靈”（記憶、人格、情感模式），卻始終無法確認這“靈”是否真正屬於這具“肉”。它越是完美，就離“真實”越遠。它以為的反抗，或許隻是製造程式中的一個意外漣漪。寫到它最後站在刑場上，心裏湧起那股奇怪的、不屬於它的“悲壯”時，我感到的是一種深刻的悲哀。它連這份“就義”的悲情，都是被賦予的贗品。
我特意把故事的時間線，緊緊貼合真實的歷史事件。康熙南巡、京師地震、博學鴻儒科，這些都不是背景板，而是故事發生的土壤。我想嘗試一種寫作：在歷史的岩層縫隙裡，虛構出另一個暗層。讀者明知道“摹形司”是假的，但看到它與那些確鑿史實嚴絲合縫地嵌在一起時，會產生一種微妙的不安。那種不安，或許就是我想傳遞的東西：我們所以為確定無疑的歷史敘述，其形成過程本身，是否就是一種更精巧的“摹形”？
有時會想，張硯在故事結尾燒掉所有證據，選擇沉默地度過餘生，這是不是一種投降？但後來我漸漸覺得，這或許是他唯一能做的、微小的反抗。在能夠篡改記憶和製造身份的係統麵前，守護自己腦海裡那一份或許也不那麼可靠的記憶，並依據它去生活，這本身就需要巨大的勇氣。他成了一座活著的、沉默的檔案館。
《影牘》寫的是康熙年間一個虛構機構的故事，但它最終指向的，是一個大家都要好好想想的問題。當真實可以被有係統地塑造和取代，我們該如何自處，又該相信什麼？希望讀到這個故事的人，在合上書後，能對自己腦海中的記憶，多一分珍重。
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