豐收節前一週，動物農場開始瀰漫著一種怪異的忙碌。
表麵上的忙碌是常見的：蘋果採摘收尾，玉米入倉，修繕穀倉屋頂以防冬雪。但還有另一種忙碌，在地下室裡，在緊閉的門後，在豬大宅的廚房裏。奧因克被臨時抽調去協助慶典籌備，這是拿破崙親自下達的命令。
“隻需要三天。”聲響器說，蹄子裏捏著一份清單，“主要是肉類的處理和烹飪。你擅長這個。”
奧因克看著清單。上麵列著“特選肋排二十份”、“去骨腿肉十五磅”、“高湯用骨十斤”。所有專案後麵都標註著：“委員會專供，需精加工”。
“原料呢？”奧因克問。
“已經送到大宅冷藏室了。”聲響器避開他的目光，“你隻需按照清單準備。”
豬大宅曾是瓊斯先生的居所，現在被拿破崙和核心豬委員佔用。奧因克被帶到廚房，那是個寬敞但雜亂的空間，牆上掛著銅鍋，灶台是古老的鑄鐵爐。冷藏室在地下，沿著狹窄的石階下去，空氣驟然變冷。
冷藏室裡堆著包好的肉塊，都用油紙裹著，繫著麻繩。奧因克解開第一包——是肋排，切割整齊，骨肉比例完美。他拿起第二包，標籤上寫著“後腿肉，優選”。在屠宰場二十年，他閉著眼睛都能分辨不同動物的肉質紋理。這一包，從肌理和脂肪分佈看，明顯是馬肉。
第三包是“頸肉，燉煮用”。第四包是“裏脊，宴客主菜”。第五包……
奧因克停下來。這包形狀不規則，肉質偏暗，有明顯的老化特徵。標籤上除了常規標註，還有一行小字：“特殊處理，需長時間醃製”。
他盯著那行字。手指無意識地摩挲著油紙邊緣。冷藏室的燈光昏暗，燈泡在頭頂微微搖晃，影子在牆壁上晃動，像某種緩慢的舞蹈。
遠處傳來聲響器尖銳的笑聲，從樓上飄下來。
奧因克開始工作。他繫上圍裙，磨好刀具，升起爐火。廚房逐漸充滿蒸汽和油脂的香味。但他的手在顫抖。每次下刀時，他都會停頓半秒，確保切口平直。
第二天下午，粉球送來一箱罐頭。“加到選單裡。”年輕豬說，聲音裏帶著壓抑的興奮，“拿破崙說今晚要招待特別重要的客人。”
奧因克開啟罐頭。裏麵是已經烹調好的肉塊，浸泡在深色醬汁裡。他倒出一塊在案板上，用叉子撥弄。肉質纖維很粗，燉煮後依然能看出原本的結構特徵。一塊骨頭的碎片卡在肉裡，他挑出來，對著光看。
那是馬匹掌骨的一部分，邊緣有磨損的痕跡，是長期勞動導致的。
“這是……”奧因克開口，但粉球已經走了。
傍晚時分，賓客陸續抵達。不是人類，除了奧因克之外，農場自“那時候”起嚴禁人類踏入核心區域。賓客是附近幾座農場的動物代表：狐狸林農場的幾隻狐狸，柳樹壩農場的幾頭山羊，還有來自遙遠石灘農場的兩隻戴著銅項圈的牧羊犬。他們被引進宴會廳，門關上了。
奧因克在廚房繼續工作。宴會廳傳來的聲音越來越響：碰杯聲，笑聲，豬特有的高亢嗓音在發表祝酒詞。偶爾有零碎的句子飄進來：
“……證明瞭我們的優越性……”
“……與人類貿易的新協議……”
“……淘汰機製的效率……”
刀在砧板上落下。咚。抬起。落下。咚。奧因克盯著自己的手，盯著刀刃切入肉塊的瞬間，盯著分離的肌理和滲出的汁液。
突然，宴會廳的門開了。聲響器衝進來，臉上泛著油光。
“主菜！拿破崙要現在上主菜！”
奧因克看向灶台。最後一道主菜是燉肉，用他今天開啟的罐頭加新鮮蔬菜重新燉煮。湯汁在深鍋裡咕嘟作響，蒸汽帶著濃鬱的香味，是肉類長時間慢燉才會產生的、肉質完全軟化的香味。
“這就好。”他說。
聲響器湊到鍋邊，深深吸了口氣。“完美。”他搓著蹄子，“告訴你也無妨——這是道象徵性的菜。紀念一位……嗯……為農場做出貢獻的前輩。”
奧因克的手停在半空。“哪位？”
“當然是拳擊手。”聲響器理所當然地說，“那匹忠誠的老馬。他自願前往樂園，這份心意值得用最隆重的形式紀念。”
蒸汽撲到奧因克臉上，濕熱的，帶著肉香。他感到胃部一陣抽搐。
“你負責分裝。”聲響器指著一排瓷盤，“每份都要均勻，帶一塊好肉。”
奧因克機械地執行。勺子伸進鍋裡，撈起肉塊和蔬菜，倒入盤中。湯汁淋上去。他的手很穩，二十年訓練出的穩定。但腦海中某個部分正在緩慢地碎裂，像冰麵在春天第一次出現裂痕。
最後一盤裝好時，他看到了。
鍋底還剩下一小塊肉，黏在鍋邊。他用勺子颳起來，放在空盤裏觀察。那是一塊後腿肉，肌腱的走向，脂肪層的位置，還有一塊幾乎看不見的舊傷疤痕，是長期拉車或犁地才會形成的特殊磨損。
拳擊手左後腿就有一塊這樣的疤。奧因克記得。老馬上次來肉聯廠“體檢”時，走路有點跛，奧因克檢查過那條腿。疤痕的位置，形狀，和眼前這塊肉上殘留的痕跡一模一樣。
盤子從他手中滑落。
瓷盤摔在石地上，碎成十幾片。燉肉和湯汁濺了一地，在昏暗的燈光下像一灘深色的血。
聲響器猛地轉身。“蠢貨！你在幹什麼——”
奧因克沒有聽。他盯著地上的肉塊。湯汁還在冒著熱氣，那塊帶疤痕的肉在碎片中央，微微顫動，像還活著。
宴會廳的門又開了。拿破崙站在門口，他的身形填滿了門框。小眼睛裏閃著宴會帶來的興奮，以及被打斷的不悅。
“怎麼回事？”拿破崙的聲音低沉而危險。
“他打翻了盤子。”聲響器立刻說，“我馬上去準備替代的——”
“不必了。”拿破崙打斷他。豬走進廚房，蹄子踩在石地上發出嗒嗒的聲響。他走到那灘狼藉前，低頭看了看。然後抬起頭，目光落在奧因克臉上。
那一刻，奧因克看到了某種東西。不是憤怒，不是責備，而是一種評估——就像屠夫在評估待宰動物的重量和肉質。
“清理乾淨。”拿破崙最終說，語氣平靜得可怕，“然後繼續工作。宴會還沒結束。”
他轉身離開。聲響器狠狠地瞪了奧因克一眼，跟著出去了。門關上，宴會廳的聲音再次被隔絕，隻剩下悶悶的餘音。
奧因克站在原地。他低頭看自己的手。手上沾著湯汁，油膩膩的，在燈光下泛著光。他慢慢蹲下，撿起那塊帶疤痕的肉。
肉還是溫的。
他把肉握在手心，握得很緊。然後站起來，走到水槽邊。他開啟水龍頭，把手伸到水流下。水流沖刷著麵板，沖走油膩，沖走溫度，沖走一切。
但沖不走那塊肉的觸感。溫熱的，柔軟的，帶著生命曾經存在過的證據。
奧因克關掉水。他擦乾手，從架子上取下備用的罐頭——那是聲響器吩咐要加到甜點裏的“特殊配料”。他開啟罐頭，倒出內容物。不是糖漿，不是果醬，是深紅色的肉凍，裏麵嵌著細小的肉末。
標籤貼在罐頭底部。奧因克把它摳下來，湊到燈下看。
特製肉凍
生產日期：11.28
僅供內部典禮使用
標籤背麵還有一行手寫小字，字跡工整，是聲響器的筆跡：“取自拳擊手，以誌紀念。”
奧因克盯著那行字。看了很久很久。
然後他把標籤摺好，塞進位製服口袋。動作很慢，很仔細，彷彿在處理某種易碎的、危險的東西。
宴會廳又傳來一陣大笑聲。是拿破崙的笑聲，渾厚而滿足，穿過門縫，擠進廚房，在瀰漫的蒸汽和肉香中回蕩，像一頭饜足的野獸在洞穴深處打嗝。
奧因克開始清理地上的碎片。一片，兩片，三片。他撿得很慢，每撿起一片，都會對著光看一看。瓷片的邊緣鋒利，映出他扭曲的臉。
撿到最後一片時，他停住了。碎片很小，但邊緣完整，像一彎白色的新月。他把它握在手心，感受那鋒利的邊緣抵著麵板。
然後，他把碎片也放進了口袋。
廚房裏隻剩下燉鍋還在灶上咕嘟作響，湯汁已經燒乾了一半，鍋底開始發出細微的焦糊聲。奧因克沒有去關火。他走到窗前，推開窗。夜風湧進來，吹散了廚房的悶熱，帶來了田野的氣息，那是乾草、泥土、遠處樹林的腐葉味。
風車在夜色中佇立，葉片一動不動。
奧因克深深吸了口氣。冷空氣進入肺裡，清醒得刺痛。他轉頭看向宴會廳的方向。門縫下透出溫暖的光，歡聲笑語還在繼續。
他的手伸進口袋，手指觸到那張摺好的標籤，和那塊鋒利的瓷片。
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