話說洪仁玕攜幼主洪天貴福逃出天京，一路向東而行。時值盛夏，江南濕熱難當，二人晝伏夜出，專揀山間小路行走。連日的奔波使得洪仁玕形銷骨立，衣衫襤褸。而那洪天貴福雖年幼，卻在逃亡途中表現出異於常人的冷靜，彷彿這場關乎生死存亡的逃亡，於他而言不過是一場尋常的遊曆。
這一夜，月黑風高，二人藏身於一處破敗的山神廟。廟中蛛網密佈，神像傾頹，夜風吹過殘破的窗欞，發出嗚咽之聲，猶如鬼哭。洪仁玕望著廟外漆黑的夜色，想起天京陷落時的慘狀，不禁心生淒涼。
乾王不必憂心。幼主忽然開口，聲音平靜得不像個少年，此廟甚是安全。
洪仁玕詫異回首：陛下何出此言？
洪天貴福端坐於殘破的蒲團之上，手指輕撫著地上的塵土：方纔有一隊清兵經過，約兩百餘人，領隊的將軍騎著一匹白馬。此刻他們在三裡外的山穀紮營，今夜不會搜到此地。
洪仁玕凝神細聽，卻隻聞遠處傳來的幾聲狼嚎。他暗自詫異，幼主如何能知三裡外之事？更奇的是，這破廟陰森可怖，連他這個久經沙場的老將都覺得脊背發涼，幼主卻安之若素，甚至還在破損的神像前細細觀摩，彷彿在欣賞什麼藝術品。
又行數日，糧草將儘。這日黃昏，行至一處溪澗，洪仁玕終於捕得一隻受傷的野兔。那野兔腿上鮮血淋漓，在夕陽下泛著詭異的光澤。洪仁玕正要收拾，卻見洪天貴福盯著那流淌的鮮血出神，眼神竟有些癡迷。
陛下？洪仁玕輕聲呼喚。
洪天貴福猛然回神，淡淡道：這血...很鮮豔。說著竟伸出手指，輕輕觸碰那溫熱的血液，像極了天京城破那日的晚霞。
洪仁玕心中莫名一寒，卻也不敢多問。當夜，他輾轉難眠，想起這些時日幼主的種種異常：不懼黑暗、不畏艱險，有時整日不言不語，有時又對某些細微聲響異常敏感。
卻說忠王李秀成在天京失陷後，收攏殘兵千餘人，一路打聽幼主下落。這日終於在浙西邊境的密林中與洪仁玕等人會合。眾人相見，抱頭痛哭。唯有洪天貴福靜立一旁，麵無表情地看著這群痛哭流涕的將士。
李秀成見幼主神色如常，毫無驚惶之態，心中暗暗稱奇。他整了整破碎的戰袍，跪地奏道：臣護駕來遲，使陛下受此顛沛流離之苦，罪該萬死！
洪天貴福抬手道：忠王請起。勝敗乃兵家常事，如今形勢危急，還需從長計議。他的語氣平靜得讓人心驚，彷彿在說一件與己無關的事。
當下眾人圍坐篝火旁商議。李秀成道：據探子來報，侍王李世賢已在福建重整旗鼓。我等可取道江西，南下與侍王會合，再圖大業。
洪仁玕卻麵露憂色：沿途清軍設卡嚴密，曾國藩已懸賞萬金緝拿陛下與我等。此行凶險異常啊。
清軍早已佈下天羅地網，曾國藩嚴令各州縣嚴加盤查，在通往福建的各處要道都設下重兵。這日行至贛浙交界的七陽嶺，但見山勢險峻，古木參天，一條狹窄的小路蜿蜒其間。
李秀成久經戰陣，觀此地形，謂洪仁玕道：此地兩山夾一穀，正是設伏的絕佳之地。我觀林中飛鳥不落，恐怕已有伏兵。
話音未落，忽聽一聲炮響，四麵山頭豎起清軍旗幟。但見一員清將立馬高處，大笑道：本將席寶田，已在此等候多時！李秀成、洪仁玕，還不速速就擒！
原來此人正是湘軍名將席寶田，他早得密報，在此設伏三日，就等著太平軍殘部自投羅網。
李秀成大怒，挺槍躍馬：眾將士隨我衝殺，誓死護衛幼主！
頓時殺聲震天。太平軍殘部雖已疲憊，卻個個視死如歸。李秀成一馬當先，連挑清軍數員偏將。混戰之中，他瞥見幼主洪天貴福在亂軍之中神色不變，甚至對身邊的殘肢斷臂視若無睹。
李秀成心中巨震，險些被清軍砍中。他急忙收斂心神，繼續衝殺。
正當李秀成奮力衝殺時，忽見一隊清軍直撲洪仁玕與幼主。他急忙回救，卻不防暗處射來一箭，正中右臂。李秀成咬牙折斷箭桿，繼續拚殺。
終因寡不敵眾，李秀成身中數刀，力竭被擒。洪仁玕與幼主也在亂軍中被俘。席寶田得擒三大要犯，喜不自勝，急命押往南昌。
押解途中，經過一處荒村。是夜，眾人宿在一處廢棄的宅院中。李秀成與洪仁玕被分彆關押，唯有洪天貴福因是，被單獨囚禁在一間密室。
半夜時分，看守的士兵忽然驚叫起來。李秀成透過門縫望去，隻見那士兵連滾帶爬地跑出院子，口中喊著：有鬼！有鬼！
席寶田聞報，親自審問那士兵，卻問不出個所以然來。他隻當是士兵勞累過度產生的幻覺，並未深究。
卻說曾國藩此時坐鎮南昌，聞報擒獲太平軍首要，即命押解來見。這日夜間，曾國藩在簽押房內單獨提審李秀成。
但見李秀成雖身披枷鎖，仍氣度不凡。曾國藩歎道：秀成，爾本豪傑，若能早歸順朝廷，何至於此？
李秀成昂首道：成王敗寇，何必多言。唯求中堂大人一事。
幼主年歲尚青，於軍政大事一無所知。自天京陷落以來，更是言行怪異，恐是受驚過度。還請中堂念其年幼，網開一麵。
曾國藩沉吟片刻，忽道：本堂聽聞，那洪天貴福有些異於常人之處？適纔有士兵來報，說昨夜見他在密室中與無形之物交談，可有此事？
李秀成神色微變，良久方道：幼主自小體弱，時而會有癔症。此乃天傢俬事，外臣不敢妄議。
曾國藩何等精明，見狀已知其中必有蹊蹺，遂命將李秀成押下，好生看管。
李秀成在獄中，回想十餘年征戰，感慨萬千。這日，他向獄卒求得紙筆，開始書寫自白書。這本是曾國藩要求的悔過書，但李秀成卻藉此機會，將太平天國的興衰曆程一一記述。
寫到幼主時。
李秀成沉思良久，終於落筆：幼主天貴福，自幼異於常兒。眼神時而空洞如偶人，時而銳利如鷹隼。每至月圓之夜，必獨處一室，不許任何人打擾。有時自言細語，似與人交談，然左右並無他人...
他寫至此處，忽覺背後一寒。想起被俘前那場血戰，幼主在亂軍中的冷靜，倒像是...像是看慣了生死的神佛。
與此同時，洪仁玕與幼主被囚在另一處牢房。這日曾國藩親自提審，洪仁玕昂然不跪，朗聲道：我太平天國舉義兵，本為推翻滿清，恢複中華。今日雖敗，然天下人心向背，自有公論！
審訊期間，洪天貴福始終沉默不語。曾國藩仔細觀察，發現這少年果然異於常人。尋常囚犯見官，無不驚惶，他卻安坐如常，甚至對堂上的刑具頗有興趣地打量，彷彿在研究什麼新奇玩意。
最奇的是，當衙役不慎劃傷手指，鮮血滴落地麵時，洪天貴福的目光竟隨著血滴移動，嘴角微微抽動，似笑非笑。那神情讓久經官場的曾國藩也不禁打了個寒顫。
退堂之後，曾國藩對幕僚趙烈文道：此子非同尋常，觀其言行，似有妖異。若留世間，恐生後患。
趙烈文回道：中堂明鑒。然其終究是洪逆之後，朝廷必欲除之而後快。
數日後，朝廷諭旨到：李秀成立即處死，洪仁玕與洪天貴福押解京師，明正典刑。
臨刑前夜，曾國藩再見李秀成。李秀成已將自白書寫就，共五萬餘言。他跪地懇求：罪臣將死，唯有一言：幼主非常人，若留世間，必生禍患...罷了，此非臣不忠，實為天下蒼生計。
曾國藩心中震動，表麵卻不動聲色：本堂知道了。你可還有未了之事？
李秀成仰天長歎：臣彆無他求，隻願來生再為太平人！
次日，李秀成慷慨就義。而他的自白書被曾國藩密藏於府中，其中關於洪天貴福的記載，更是單獨抽出，密封收藏。曾國藩在這些記載旁批註道：此子妖異，不可留世。然其身上之謎，或關係重大，宜密藏之。
洪仁玕與幼主被押解北上之日，南昌百姓圍觀如堵。洪仁玕在囚車上昂首挺胸，朗聲吟誦：手持乾坤殺伐權，斬邪留正解民懸。眼通西北江山外，聲振東南日月邊...
而洪天貴福依舊沉默，隻是在出城之時，忽然回望南方。