我愈發堅信，我們應當將精力集中於那些可以觸控、可以驗證的人間線索上。我必須用自己的方式繼續推進調查，向福爾摩斯，也向我自己證明，紮實的、基於證據的刑偵手段，遠勝於沉溺於那些虛無縹緲的超自然臆測。
我將目光重新投向了那些受害者的社會關係網路。既然“銀星會”和霍布斯的線索暫時因證人被劫而受阻，那麼，是否存在其他潛在的、更具暴力傾向的嫌疑人，曾被我們忽略？我再次翻閱了我那本詳儘的調查筆記，仔細梳理每一位受害者——瑪麗·安·尼科爾斯、安妮·查普曼、伊麗莎白·斯特賴德，乃至更早的瑪莎·塔布連——她們生前的人際交往與衝突記錄。我決心要找到一個符合邏輯的、屬於這個世界的凶手。
在反覆比對和交叉查詢蘇格蘭場提供的一些非核心檔案後，一個名字逐漸浮出水麵，引起了我的高度警惕——威廉·“屠夫比利”·墨菲。此人是白教堂地區一個臭名昭著的惡棍，曾有多次暴力襲擊、尤其是針對女性的犯罪前科。
檔案記錄顯示，他不僅與安妮·查普曼有過激烈的爭吵，也曾被鄰居指證騷擾過瑪莎·塔布連，甚至有人曾目睹他在瑪麗·安·尼科爾斯常出冇的酒館附近徘徊，行為鬼祟。他有充分的暴力傾向，與至少三位受害者存在直接或間接的矛盾關聯，並且對白教堂的暗巷瞭如指掌。
這一切，在傳統的刑偵邏輯中，無疑構成了重大的嫌疑。一個有著暴力曆史的本地惡棍，與多名受害者存在過節，這難道不比什麼“角度時空的獵犬”或褻瀆的神聖幾何更具說服力嗎？我心中燃起一股找到突破口的興奮，彷彿在令人窒息的迷霧中終於看到了一線切實的光亮。我決定，獨自去會一會這個“屠夫比利”，將他繩之以法，以此終結這場噩夢，也將福爾摩斯拉回理性的岸邊。
我冇有將我的計劃告知福爾摩斯。一方麵，我們尚處於冷戰中；另一方麵，我也存著一絲不願承認的、賭氣的念頭，想要憑藉自己的力量，揪出這個潛藏在現實陰影中的凶手，以此證明我的堅持是正確的。
通過一些隱秘的渠道和少量的金錢打點，我很快便摸清了墨菲常去的幾個巢穴。最終，在一個細雨綿綿、霧氣瀰漫的夜晚，我在萊姆豪斯區一家名為“沉錨”的、聲名狼藉的水手酒館裡，找到了他。他正獨自坐在角落，就著一盞昏暗的油燈，灌著廉價的朗姆酒。此人身材魁梧，肌肉虯結，臉上橫亙著幾道猙獰的傷疤，裸露的手臂上佈滿褪色的航海紋身，渾身上下散發著一股野獸般的凶戾之氣。
我深吸一口氣，壓低了帽簷，走到他對麵坐下。“威廉·墨菲？”我沉聲問道，努力讓自己的聲音聽起來平靜而帶有威懾力。
他抬起頭，一雙佈滿血絲的眼睛如同被困的惡狼，警惕地在我身上掃視，帶著毫不掩飾的敵意。“你是誰？想乾什麼？”他的聲音粗嘎難聽，像是砂紙摩擦著木頭。
“我想和你談談安妮·查普曼，還有瑪麗·安·尼科爾斯。”我開門見山，緊緊盯著他的眼睛，試圖捕捉他任何一絲細微的情緒變化，那是一名醫生觀察病患，也是一名戰士審視敵情時的本能。
聽到這兩個名字，墨菲的瞳孔猛地收縮了一下，但他隨即惡狠狠地啐了一口，濃重的酒氣撲麵而來：“呸！關我屁事！那兩個賤貨，死了活該！這鬼地方每天不死人纔是新聞！”
他激烈的、充滿恨意的反應，更加深了我的懷疑。“有人看到你和她們起過沖突，就在她們死前不久。”我步步緊逼，身體微微前傾，施加壓力。
“那又怎麼樣？”他猛地站起身，龐大的身軀像一堵牆般帶來一股強烈的壓迫感，陰影瞬間籠罩了我，“老子跟這街上的不少婊子都起過沖突！你想找茬嗎，醫生？”他顯然從我較為體麵的衣著、挺直的姿態和清晰的口音中，敏銳地判斷出了我的大致身份。
我知道，麵對這種滾刀肉，溫和的問詢毫無意義。我必須激怒他，讓他在失控中露出馬腳，或者，用更強硬的手段迫使他開口。我也站了起來，毫不退讓地與他針鋒相對：“我隻是想知道，在她們遇害的那個晚上，你在哪裡，墨菲先生？你的行蹤，恐怕經不起仔細推敲。”
“你他媽算老幾？敢來盤問老子！”他怒吼一聲，顯然被我的態度徹底激怒，最後一絲剋製也蕩然無存。他揮起那隻佈滿老繭和傷疤、如同鐵錘般的巨拳，猛地向我麵門砸來，帶起一股惡風。
早有準備的我側身閃開，他沉重的拳頭帶著千鈞之力砸在厚重的木桌上，發出沉悶的巨響，桌上的酒杯被震落在地，摔得粉碎，琥珀色的酒液四處飛濺。酒館裡其他寥寥無幾的顧客發出一陣壓抑的驚呼，卻無人敢上前乾涉，紛紛縮緊了脖子，彷彿生怕被這場突如其來的風暴所波及。
戰鬥瞬間爆發。墨菲力大無窮，招式狠辣直接，全是街頭鬥毆中磨練出的、隻求致命毫無花哨的技巧。他像一頭被徹底激怒的、橫衝直撞的公牛，不斷向我撲來，拳頭和踢擊帶著呼嘯的風聲，意圖將我徹底撕碎。我則利用在軍隊中習得的、更為係統且高效的搏擊術，以及相對靈活的身手，與他周旋。我們撞翻了桌椅，打破了酒瓶，在泥濘不堪、滿是汙穢的地麵上翻滾扭打。他一度用粗壯如鐵箍般的手臂死死扼住我的喉嚨，令我眼前發黑，幾乎窒息，但我用手肘猛擊其柔軟肋部，才得以掙脫，劇烈地咳嗽著，貪婪地呼吸著渾濁的空氣。
這是一場艱苦而危險的搏鬥。墨菲的凶悍與耐力超出了我的預期，他彷彿不知疼痛為何物。但作為一名在邁萬德戰役的槍林彈雨中倖存下來的前軍醫，我的意誌、技巧與在絕境中求生的本能，同樣不容小覷。最終，我抓住他一個因狂怒而猛撲後露出的微小破綻，一記精準迅猛的重拳擊中他的下頜，耳邊清晰地傳來牙齒碰撞的令人牙酸的聲音，緊接著一個利落的掃腿，將他那龐大的身軀重重地放倒在地，激起一片塵土。我迅速用膝蓋頂住他的後背，反剪他的雙臂，用隨身攜帶的堅韌繩索將他如同待宰的豬玀般牢牢捆住。
我喘著粗氣，汗水混合著雨水、血跡以及地上的汙漬，從額角不斷滑落。製服這個凶徒，耗費了我巨大的體力，手臂和肋骨處傳來陣陣隱痛。
“現在，”我將他拖到酒館後巷一個相對安靜的、被垃圾堆包圍的角落，聲音因劇烈的打鬥和喘息而有些沙啞，“我們可以好好談談了。告訴我，是不是你殺了她們？是不是你，‘開膛手’？”
墨菲像離水的魚一樣掙紮著，口中不斷吐出最惡毒汙穢的咒罵，但在我毫不留情的逼問和現實的牢固禁錮下，他最初的凶悍逐漸被一種氣急敗壞和……一絲難以掩飾的、近乎冤屈的恐懼所取代。
“媽的！瘋子！該死的多管閒事的傢夥！”他嘶吼著，獨眼中竟然閃過一絲貨真價實的、並非作偽的恐懼，那並非凶手被揭穿時的驚慌，而更像是對某種遠超他理解的、未知恐怖的深切懼怕，“老子是打過女人！老子是看她們不順眼！搶過她們幾個臭錢！但殺人？開什麼膛破什麼肚？！！”他的聲音甚至帶上了一絲絕望的哭腔，“那種死法……那種傷口……他媽的那是魔鬼乾的！是白教堂裡流傳的那個‘東西’乾的！那些動了不該動的心思、或者被‘銀星’盯上的倒黴鬼纔會碰上的！誰敢去碰那種晦氣事！你他媽以為老子不要命了嗎？！”
他接下來的供述，夾雜著大量的咒罵、自辯和對我的威脅，但核心意思卻清晰無誤：他承認與一些受害者有過沖突，也動過手，搶劫過她們微薄的財物，但他堅決否認與“開膛手”那標誌性的、血腥而怪異的謀殺有關。他甚至帶著一種近乎迷信的、深入骨髓的恐懼，提及了白教堂地區一些關於“黑暗身影”、“非人怪物”和“移動的牆壁”的模糊流言，聲稱自己雖然凶悍，但絕不敢招惹，甚至刻意避開那種“超乎常理”、“帶著邪氣”的東西。
我緊緊盯著他的眼睛，運用我所學的心理學知識和作為醫生的、對人體的細微觀察力，仔細分辨他話語中的真偽，審視著他麵部肌肉的每一次抽搐，瞳孔的每一次縮放。他的恐懼是真實的，他對那種超越理解的、血腥手段的排斥與畏懼也是真實的。他或許是一個暴力成性、欺壓弱小的惡棍，一個社會的渣滓，但他……確實不是“開膛手”。
一股巨大的失落感和更深的、冰寒刺骨的寒意瞬間淹冇了我。我耗費瞭如此大的精力，冒著不小的風險，帶著證明“現實”凶手的期望而來，最終找到的，卻隻是一個無關緊要的乾擾項，一個在真正恐怖陰影下，顯得如此微不足道的、人類層麵的惡徒。我彷彿一拳打在了空處，非但冇有觸及真相，反而更深刻地感受到了那隱藏在水麵下的冰山是何等龐大與詭異。