距離“藝術商”的神秘死亡已經過去三天。官方定調的“釣魚溺水”並冇能平息小鎮的恐慌，反而讓一種壓抑的、無聲的恐懼在濕漉漉的街道間蔓延。人們行色匆匆，交談時壓低聲音，目光警惕地掃視著陌生人。
塞繆爾·戈德曼大部分時間都待在旅館房間裡，整理著他在檔案室的驚人發現，同時警惕地關注著外界的動靜。韋伯的死，以及屍體上那符合《遺忘之書》描述的恐怖特征，像一塊巨石壓在他的心頭。他知道自己手握的不僅僅是曆史秘密，更是能點燃火藥桶的引信。
霍夫曼失蹤了，生死未卜，這更增添了不祥的預感。
就在這個雨下得最大的傍晚，有人敲響了他的房門。
敲門聲很輕，但異常清晰，穿透了雨聲的屏障。塞繆爾警覺地站起身，走到門後，冇有立即開門。
“誰？”他問道，手不自覺地摸向口袋裡那把一直隨身攜帶的、用於防身的小刀。
“戈德曼博士，”門外傳來一個低沉、剋製，但此刻卻透著一絲難以掩飾疲憊的聲音，“我是赫裡伯特·梅爾。我想……我們需要談一談。”
塞繆爾的心臟猛地收縮。
梅爾？他主動來找我？在這個敏感的時刻？
無數個警告訊號在他腦中閃爍。
這是陷阱？是攤牌？還是彆的什麼？
他猶豫了片刻，最終還是慢慢開啟了房門。
赫裡伯特·梅爾站在門外昏暗的走廊裡。他依然穿著那身深色西裝，但往日裡那種一絲不苟的整潔蕩然無存。西裝外套被雨水打濕了肩頭，頭髮也不再像往常那樣梳得紋絲不亂，幾縷花白的髮絲垂落在額前。最讓塞繆爾震驚的是他的臉：那張通常如同戴著一張冰冷麪具的臉上，此刻佈滿了深刻的疲憊和一種近乎哀求的焦慮。
他的眼神不再像褪色的藍瓷片那樣毫無波瀾，而是充滿了血絲，閃爍著不安的光芒。他看起來……蒼老，脆弱，甚至有些可憐。
“梅爾先生？”塞繆爾謹慎地開口，冇有讓開通道的意思。
“戈德曼博士，”梅爾的聲音有些沙啞，他微微側身，示意自己孤身一人，“請原諒我的冒昧來訪。但我……我無處可去了。我需要……你的幫助。”最後幾個字幾乎是從他齒縫間擠出來的，帶著一種絕望。
塞繆爾沉默地打量了他幾秒，最終側身讓開。“請進。”
梅爾走進房間，他的腳步有些虛浮。他脫下濕漉漉的外套，動作遲緩，然後在一張舊椅子上坐下，雙手緊握著膝蓋。雨水順著他的髮梢滴落，在地板上形成一個小小的暗色水漬。
房間裡一片沉默，隻有窗外的雨聲喧嘩。塞繆爾靠在桌邊，等待著。
“你知道……那個人死了。”梅爾終於開口，冇有看塞繆爾的眼睛，而是盯著地板上的水漬。
“那個‘藝術商’？”塞繆爾平靜地反問。
梅爾苦笑了一下，那笑容扭曲而痛苦。“藝術商？不，他們不是。他們是獵人。而我們……我們是他們追捕的獵物。”他抬起頭，目光與塞繆爾相遇，眼中充滿了複雜的情緒——恐懼、悔恨，還有一絲殘餘的傲慢。
“我們？”塞繆爾捕捉到了這個詞。
梅爾深吸一口氣，彷彿下定了某種決心。“是的，我們。我……戈德曼博士，我並非我一直偽裝的那個簡單的學者或退休工程師。我是一名……戰爭的倖存者。或者說，是一名……揹負著罪孽的逃亡者。”
他停頓了一下，觀察著塞繆爾的反應。塞繆爾臉上冇有任何表情，隻是靜靜地看著他。
“我來自……舊世界，”梅爾繼續，聲音低沉而痛苦，“那個被瘋狂和仇恨吞噬的歐洲。我曾是……那個政權的一部分。不是核心，但身居足夠高的位置，知曉很多事，參與了很多……我無法辯駁的事情。”他的話語開始變得流暢，彷彿這個懺悔在他心中排練了無數次。
“他們逼我，戈德曼博士，”梅爾的聲音突然帶上了一種壓抑的激動，“他們逼我參與那些……那些針對你同胞的‘行動’。我是一名工程師，一個技術人員。他們需要我的專業知識來……來優化流程。”他說出“優化流程”這個詞時，嘴唇明顯顫抖了一下。
“他們讓我設計……讓我計算……如何更高效地處理……人口運輸和……和安置問題。”他避開了更直接的詞彙，但塞繆爾能清楚地明白他指的是什麼——火車時刻表、集中營的佈局、毒氣室的通風係統。
“我試圖拒絕，上帝作證，我試圖過！”梅爾的聲音提高了，帶著一種為自己辯護的急切，“但你知道拒絕意味著什麼嗎？那意味著立刻成為他們中的一員！成為那些被‘處理’掉的數字！我和我的家人……我的父母，我的姐妹……他們都在國內。反抗？那是自殺，還會連累所有你愛的人！”
他握緊拳頭，指節因用力而發白。“我隻是一個齒輪，博士，一個在巨大機器裡被迫旋轉的小齒輪。我能做什麼？我隻能儘量讓這個齒輪轉得……不那麼順滑。我在計算中故意留下細微的誤差，在設計中加入不易察覺的缺陷……我天真地希望這能稍微延緩那台機器的運轉，能多讓幾個人有機會逃脫。但現在想來，這些微小的反抗是多麼可笑，多麼微不足道……”
他的眼神變得空洞，彷彿望向了遙遠的過去。“我至今仍能聞到那股味道……燃燒**的甜膩氣味，瀰漫在整個集中營上空，粘附在你的衣服上，你的頭髮裡，永遠洗不掉……我每晚都能聽到那些聲音，火車汽笛的嘶鳴，人們驚恐的低語，還有……還有之後的死寂。”
他猛地抬起頭，眼中充滿了血絲和淚水。“但這些都不是我做的決定！我不是那個按下按鈕的人！我不是那個製定政策、煽動仇恨的瘋子！我隻是……隻是一個想要活下去的普通人，被困在了一個瘋狂的時代！”
“當一切崩塌時，我像許多人一樣，選擇了逃亡。通過那些……你知道的渠道。”他意味深長地看了塞繆爾一眼，暗示他清楚塞繆爾在檔案室的發現。“我來到這裡，聖伊格納西奧，想要隱姓埋名，了此殘生。我試圖建造一個花園，一個有序的、乾淨的小世界，來彌補……來忘記過去的血腥和混亂，來為自己贖罪。”
他的聲音裡帶著哽咽和激動。
“但我錯了。過去永遠不會真正過去。那些獵人……他們聞著味道就來了。而那個……那個已經死在地堡裡的瘋子！他死了！他為自己所做的一切付出了代價！為什麼他們還不肯放過我們？為什麼我們這些隻是……隻是想活下去、隻是被迫服從的齒輪，要永遠活在他的陰影下，被無窮無儘地追捕？”
他的情緒突然激動起來，身體前傾，雙手揮舞著。“他把我們所有人都拖進了地獄！他的瘋狂，他的野心！我們隻是……工具！破碎的工具！現在我隻想安安靜靜地度過餘生都不行嗎？我為那些事情付出的代價還不夠多嗎？這幾十年來，我冇有一刻不在噩夢中驚醒，冇有一刻不被負罪感折磨！”
塞繆爾冷靜地看著梅爾的表演，心中波瀾起伏。
梅爾承認了自己是納粹逃亡者，並具體描述了自己在屠殺機器中的“從屬”角色，這是一個突破。
但在他的描述中，自己是一個被脅迫的、無奈的、內心充滿掙紮和悔恨的從犯，甚至是一個試圖以微小方式進行抵抗的“好人”。
這番說辭聽起來合情合理，充滿了細節和情感，甚至能引起一絲同情。
——一個垂暮的老人，被過去的噩夢糾纏，隻想尋求庇護和最後的平靜。
“梅爾先生，”塞繆爾緩緩開口，選擇著措辭，目光銳利地看向對方，“你為什麼來找我？為什麼認為我能幫助你？”他暗示了自己的猶太身份。
梅爾的目光中閃過一絲希望的光芒，他急切地說：“正是因為你的背景，戈德曼博士！正因為你是……你是那些暴行的受害者的後代。如果你，一個猶太人，一個學者，一個追求真相和正義的人，能夠理解我的處境，能夠看到我並非魔鬼，而隻是一個被困在曆史洪流中、犯下大錯的普通人……那麼，也許彆人也會相信。我需要一個……一個能證明我身份，能為我說話的人。你的美國背景，你的學術聲譽……也許能讓他們相信，我隻是一個想要悔過的老人，不再構成任何威脅，已經為自己的罪孽付出了足夠的精神代價。”
他頓了頓，聲音變得更加懇切，幾乎是在哀求：“我可以……我可以告訴你一些事情，一些關於過去的事情，一些檔案中冇有記載的真相，作為交換。我隻想活下去，平靜地活下去，用我剩餘的時間來反思和……儘可能地彌補。”
他緊緊盯著塞繆爾，眼神中充滿了絕望的哀求，就像一個即將溺斃的人抓住最後一根稻草。“請……請不要把我交給他們。幫助我。你的……你的理性和善良，也許是我唯一的希望了。彆讓那些獵人把我像條老狗一樣拖走處決。給我一個……一個在陽光下懺悔和結束生命的機會，而不是在黑暗的巷子裡被槍決。”
塞繆爾陷入沉思。
一方麵，他作為大屠殺倖存者的後代，對任何與納粹有關聯的人都懷有本能的憎惡和不信任。梅爾的話很可能隻是精心設計的、博取同情的謊言，是為了利用他渡過難關的伎倆。那些關於“微小反抗”的描述，聽起來更像是事後為了減輕負罪感而編造的自我安慰。如果他幫助梅爾，是否等於背叛了父親的記憶，背叛了數百萬死難者？是否玷汙了戈德曼這個姓氏？
另一方麵，萬一……萬一梅爾的話中有部分真實的成分呢？如果他真的隻是一個在極端環境下被迫做出妥協、內心充滿矛盾與痛苦的普通人呢？作為一個學者，他信奉理性與證據，但也明白人性的複雜與脆弱。直接將梅爾交給那些身份不明的“獵人”，是否也意味著放棄了探尋更深層真相的機會？
窗外的雨聲更大了，像是為這場道德的拷問奏響了悲愴的背景樂。塞繆爾看著眼前這個看似脆弱、苦苦哀求、聲淚俱下地描述著自己“被迫”罪行的老人。梅爾的麵具似乎破碎了，露出了一個充滿悔恨和恐懼的、看似真實的痛苦靈魂。但塞繆爾無法確定，在這破碎的麵具之下，露出的究竟是真實的悔悟，還是一張為了生存而精心表演的、更加狡詐的臉孔。
他該相信這份看似真誠、充滿細節的懺悔，還是該相信那些指向更深黑暗、超越普通人理解範疇的線索？
他的目光落在桌麵上父親的照片上，父親溫和的笑容此刻彷彿帶著無聲的質詢，眼神中既有曆史的傷痛，又有對人性的悲憫。
“梅爾先生，”塞繆爾最終開口，聲音因內心的劇烈掙紮而顯得有些沙啞，“你告訴我的事情……非常沉重。我需要時間……需要時間來思考和判斷。我無法現在給你任何承諾。”
梅爾的臉上掠過一絲深深的失望，但很快被一種理解的苦澀所取代。“我明白……我明白這很困難。謝謝您至少願意聽我說完，冇有立刻將我趕出去，或者呼叫衛兵。”
他緩緩站起身，重新穿上濕漉漉的外套，動作恢複了些許往日的僵硬，但脊背卻比以前佝僂了許多。“我等待著您的決定，戈德曼博士。
他微微頷首，然後轉身，步履蹣跚地走進了走廊的陰影中，消失在嘩嘩的雨聲裡。