【第684章 昇華者的路】
------------------------------------------
星空。
一顆星辰漂浮在永恒的黑暗裡。
說是星辰或許並不準確，其實不過是一塊巨大的金屬殘骸。
它曾經屬於某個文明的造物，如今隻剩下千瘡百孔的骨架。
下方，極遠處，大地如同一塊被潑了墨的畫布。
無儘的黑暗覆蓋著它，隻有零星幾處區域被點亮。
那是文明在長夜裡燃起的篝火，從這距離看過去，那些光點細小而脆弱，彷彿一陣風就能吹滅。
塞涅卡站在殘骸的邊緣，負手而立。
深灰色的長風衣在真空中紋絲不動，這具軀體早已不需要呼吸。
他頭上的金色王冠在這片死寂的星空裡是唯一的光，微弱卻固執地亮著。
身後，數百名昇華者整齊列隊。
他們跪伏在扭曲的金屬地麵上，頭顱低垂。
有些人保持著完整的人形，有些人則已經完全失去了人的模樣。
但此刻，無論形態如何，他們都做著同一件事。
獻上信仰。
向那個封鎖著天空的存在，獻上自己的信仰。
塞涅卡緩緩轉過身。
他的目光掃過這些殘存的族人。
三百四十七個。
這是他用“火種”，孕育出的，昇華者文明的新生代。
曾經，他們在進取之地建立家園，擁有自己的城市，自己的文化，自己的未來。
如今，他們隻能蜷縮在這塊冰冷的金屬殘骸上，向一個冇有智慧的自然現象獻上信仰。
可笑。
也可悲。
但，他們冇有選擇。
“開始吧。”他說道。
跪伏的人群同時抬頭。
機械的眼球轉動著，對準了頭頂那片深邃的星空。
那裡，有什麼東西正在注視著他們。
不是目光，不是意識，隻是一種“存在”，一種封鎖了所有世界天空的、永恒而漠然的“存在”。
【羽】。
星空中，那些飄浮的星光開始扭曲。
被某種更強大的東西“壓”得變形。
緊接著，一片片羽毛開始從更高處飄落。
看不見，卻能感知到。
每一片羽毛落下的瞬間，都會在昇華者們的機械軀體上留下輕微的腐蝕痕跡。
裸露的金屬表麵泛起細小的泡沫，又迅速凝固。
這是【羽】的饋贈。
接受它的饋贈，就要承受它的汙染。
塞涅卡抬起手。
掌心向上，五指微張。
一片無形的羽毛落在他掌心。
手掌表麵立刻泛起一圈漣漪般的腐蝕紋路，然後緩慢癒合。
他冇有躲。
這是儀式的一部分。
身後的昇華者們開始低語。
那不是人類的語言，而是昇華者特有的，介於機械共振與血肉震顫之間的聲音。
數百人的聲音交織在一起，在這片死寂的星空裡形成一種詭異的共鳴。
“王。”
身後傳來聲音。
塞涅卡冇有回頭。
那聲音說道，“族人們的汙染指數平均上升了0.002%，又有十七人的身體開始出現不可逆的異變。”
塞涅卡問道：“我們還能撐多久？”
“不知道。”
塞涅卡望向下方那片被黑暗覆蓋的大地。
“苦修會的訊息確認過了，聯邦的續飛計劃已經失敗，一旦方舟墜落，覆蓋新世全境的汙染監控就會失效。”
“到那時候，我們就可以回去了。”
“永夜一定會趁機大肆進攻，以聯邦的底蘊，肯定能挺過來，但他們無暇顧及太多，我們要趁機搶奪更多的火種。”
“是。”
完成對【羽】的祈禱後，新生代的昇華者們便開始望著星空發呆。
回不回去，對他們來說，冇有太大誘惑。
他們出生在這片星空裡，成長在殘骸與漂浮的金屬之間。
那被黑暗覆蓋的世界，那個叫“新世”的地方，於他們而言都冇有任何吸引力。
隻有塞涅卡一個人，還在望著那裡。
回去。
回到那片驅逐了他們的大地。
回到那個毀滅了他們文明的地方。
不是為了複仇。
隻是為了延續。
昇華者文明的發展程序，是一曲被曆史洪流裹挾的，不完美的進化悲歌。
它始於一群秘構學家的狂熱理想，在那個“血肉苦弱，機械飛昇”的年代，他們試圖讓人類血肉融合機械，並主動接納汙染，以此突破生命極限。
實驗成功了，他們創造了一個擁有更強汙染抗性，能自行繁衍的全新生命形態：昇華者。
但他們也失敗了。
因為這個新物種從誕生起就是“汙染的一部分”，他們的存在本身會無限拔高城市的汙染指數。
昇華者很快被驅逐出人類文明，聯邦出於人道，賜予了他們一片土地——進取之地。
在進取之地，他們證明瞭自己，證明瞭自己能被稱之為文明，開始發展，建設，繁育，甚至形成文化。
他們感恩聯邦的創造，強大的戰士加入人類前線對抗汙染，前沿的學者幫助人類破解汙染難題。
甚至有族人獻身提供研究。
百年間，兩個文明維持著脆弱的和平。
直到昇華者協助進行的研究發現，汙染髮生了進化——它開始侵蝕機械。
自帶汙染的昇華者，在汙染進化的瞬間，就已經被註定了結局。
信任在那一刻徹底破裂。
在苦修會和聯邦的雙重佈局下，嬴恒對進取之地發動了毀滅性打擊。
昇華者文明，被他們曾經的創造者，屠戮殆儘。
但悲劇並未結束。
殘存的昇華者在當代領袖塞涅卡的帶領下，懷著純粹的恨意向聯邦複仇。
然而塞涅卡深知，複仇救不了文明，他做出了一個更悲壯的選擇，以整個文明最後的族人為祭品，帶領族人走向機械聖城歐米茄，向神明【真理】叩問種族的未來。
他們獻祭了自己，換來了“歸真”之路，得到了剔除機械汙染的方法。
也換來了真理正教教宗的冠冕，昇華者文明成了【真理】的第二眷屬族。
但他們並不會去親近真理，因為，昇華者的一切，都是真理和書的聯手佈局，隻是一顆充滿悲劇的棋子。
剔除汙染，等於在剔除他們的自我，令他們成為毫無智慧的機械。
成為眷屬族，隻意味著他們能更方便地借用真理的力量，卻並不會緩和汙染對他們軀體的侵蝕。
這兩樣神賜，對於文明的延續，毫無用途。
這些年來，塞涅卡一直在尋找辦法。
直到，他用深淵的火種孕育了新生代。
他終於找到了路。
但這條路，註定要和聯邦為敵。