巷口的晨光剛爬上牆沿，l-02突然跪倒在地。他頸側的條形碼像被雨水衝淡的墨跡，正以肉眼可見的速度褪色，胸口的刺傷處滲出的不再是鮮血，而是閃爍的資料流。林秋野慌忙扶住哥哥，觸碰到他手臂時，麵板下傳來細碎的電子蜂鳴，彷彿有無數二進製程式碼在血管裡崩解。
“映象體的存在依賴神經晶片。”林博士顫抖著扯開哥哥的袖口，露出整條手臂上覆蓋的條形碼紋身，“你們被植入的不是普通晶片，是用映象核心碎片改造的生物終端，現在覈心被毀，你們的身體正在回歸……人類形態。”程野蹲下身，用隨身攜帶的醫療掃描器照射傷口，藍光中顯現出半透明的骨骼結構，正逐漸被血肉覆蓋。
陳默突然按住耳麥，臉色驟變：“有三組熱源正在接近，攜帶軍用級脈衝武器。”他指向巷子儘頭的陰影，三個戴著銀色麵具的身影正踏碎晨光走來，胸口的條形碼編號分彆是l-13、l-14、l-15——這是超出十二人實驗體之外的新編號。
“研究所還有備用的映象核心！”程野拽起林秋野衝向廢棄工廠，“他們在量產記憶囚徒！”工廠內部布滿生鏽的傳送帶，上麵堆放著未啟用的休眠艙，每個艙體側麵都刻著從l-100開始的編號。林博士突然停住腳步，從口袋裡摸出半張燒焦的紙——正是三年前火災中他舉向鏡頭的那張星圖，背麵用血跡寫著：“第13號實驗體是映象核心的活體錨點”。
“這些新實驗體是用映象資料製造的傀儡！”陳默的精神力場掃過傀儡們的神經波動，“他們沒有真實記憶，隻是裝載了戰鬥程式的空殼！”l-13率先開槍，脈衝光束擦著程野的發梢擊碎傳送帶齒輪。林秋野突然感覺手中的晶片發燙，她看見自己的倒影在生鏽的管道上顯現，那些傀儡的動作竟與她的倒影同步——映象核心雖毀，但她的神經終端還在無意識構建微型映象空間。
“秋野，用映象連結他們的視覺！”程野將哥哥的晶片塞進工廠的配電係統，電火花中，所有監控螢幕都開始播放林秋野的第一視角畫麵。傀儡們的動作果然出現卡頓，l-14的槍口突然轉向同伴，銀色麵具下傳來機械般的報錯聲：“記憶資料衝突，目標識彆錯誤。”
哥哥趁機扯下傳送帶的鋼纜，在林秋野的映象指引下甩向天花板的消防噴淋。鏽蝕的管道應聲爆裂，水流傾瀉而下的瞬間，少女看見水滴中倒映出三個傀儡的真實形態——他們的身體正在資料化，每顆水珠都折射出無數個重疊的戰鬥場景。
“水是映象的媒介！”林秋野突然福至心靈，將晶片按在積水中。漣漪擴散的刹那，三個傀儡的身影在水鏡中分裂成無數個虛像，每個虛像都在重複不同的戰鬥指令，最終在資料過載中化作閃爍的光斑。陳默抓住最後的機會，精神力凝成利刃刺向傀儡們的神經介麵，三具軀體同時倒地，麵具下露出尚未完全成型的人類麵容。
程野蹲下身拆解傀儡的晶片，瞳孔驟然收縮：“這些晶片刻著第七研究所的新標誌——齒輪與蛇纏繞的雙螺旋，和三年前的火災報告完全不同。”他抬頭看向林博士，後者的臉色比死人更蒼白：“當年縱火的不是我們，是研究所的高層，他們要銷毀舊實驗體，啟動更聽話的新批次……而你哥哥，是最後一個保留完整人類記憶的舊型號。”
l-02突然發出痛苦的呻吟，他的條形碼紋身已經完全消失，取而代之的是手腕內側的舊傷疤——那是幼年保護林秋野時被狗咬傷的痕跡。“我……能感覺到痛了。”他顫抖著觸碰妹妹的臉頰，指尖傳來真實的溫度，“原來真實的世界，連疼痛都這麼溫暖。”
工廠外傳來直升機的轟鳴，陳默透過破損的窗戶看見天空中懸停的黑色運輸機，機身印著與傀儡晶片相同的雙螺旋標誌。程野迅速在終端上敲擊，開啟地下排水係統的逃生通道：“新研究所的幕後勢力比我們想象的更大，他們可能和跨國基因公司有關聯。”
四人剛踏入下水道，身後突然傳來金屬摩擦聲。l-13的傀儡軀體竟在蠕動重組，機械關節發出令人牙酸的轉動聲，它的眼睛變成純粹的資料流旋渦，鎖定了林秋野的位置。“它在吸收映象殘留的資料！”林博士推了女兒一把，“快跑！去星圖上標記的坐標點，那裡有能徹底摧毀映象資料的裝置！”
下水道的岔路口突然亮起幽藍的光，程野手中的羅盤殘片——那是從舊研究所帶出的唯一物件——正在指明方向。林秋野拽著哥哥狂奔，潮濕的牆壁上不斷浮現出他們的倒影，每個倒影都在重複不同的人生：在實驗室當小白鼠的、在現實世界當普通人的、甚至成為映象統治者的。她突然明白，那些都是映象核心曾經模擬過的可能性，而現在，她必須親手選擇唯一的真實。
出口處的鐵柵欄外，站著一個穿白色風衣的男人。他摘下墨鏡，露出左眼下方的條形碼紋身，編號l-00——這個從未出現在實驗體名單上的神秘編號。“林秋野，”他的聲音像浸過冰水的金屬，“你父親沒告訴你嗎？第0號實驗體，纔是映象核心的真正宿主。”