“該死……這究竟是……”楊少川看著周圍陌生的環境，頓時心裡一緊，他回想起許多。
隻有一件事非常清楚，自己被綁架了，他是在自家巷口被綁走的。
那天晚上，徐琛和許媛在他家吃過晚飯，三人又圍在桌前，對著空白的筆記本琢磨尋找陳文明的法子，翻來覆去捋了幾遍，依舊毫無頭緒，線索斷得乾乾淨淨，半點突破口都冇有，隻能作罷散去。
徐琛騎車送許媛回家，楊少川獨自站在門口，目送兩人的背影消失在巷尾昏黃的路燈下，直到徹底看不見蹤影，才收回目光。
夜風裹著涼意吹過來，刮在脖頸上，他下意識縮了縮脖子，轉身準備推門進屋。
腳步剛動，身後忽然傳來細碎的腳步聲。
很輕，卻格外陌生，絕不是徐琛和許媛去而複返的步伐，也不是巷裡任何一個相熟鄰居的動靜。
楊少川心裡咯噔一下，警鈴大作，還冇來得及轉頭看清身後，一隻粗壯的手臂驟然從背後勒住他的脖子，力道極大，另一隻手同時捂住了他的嘴，牢牢按住，半點掙紮的餘地都冇有。
一股甜膩發悶的氣味瞬間鑽進鼻腔，混雜著醫院消毒水的刺鼻味道，又帶著一絲詭異的腥氣，意識在瞬間變得混沌，眼皮重得抬不起來，不過兩三秒，便徹底失去了知覺，眼前陷入無儘的黑暗。
再次醒來時，渾身僵硬痠痛，後腦還帶著陣陣鈍痛。
他躺在一張冰冷的鐵架床上，頭頂懸著一盞慘白的日光燈管，光線刺得他睜不開眼，隻能眯起眼眸，強迫自己慢慢適應。過了足足半分鐘，視線才逐漸清晰，看清了身處的環境。
這是一間密閉的小房間，四壁刷著慘白的乳膠漆，冇有窗戶，冇有任何通風口，空氣渾濁壓抑，連一絲自然光都透不進來。
地麵鋪著淺灰色地磚，邊角多處碎裂、翹起，踩上去必然會發出刺耳聲響。牆角堆著幾台落灰的儀器，有的螢幕還亮著，跳動著雜亂的波形，有的徹底斷電，機身佈滿指紋，透著一股久未打理的荒涼。
空氣裡的味道格外複雜，消毒水的刺鼻氣味蓋不住一股甜膩的腐臭，像是某種有機物腐爛許久，又被化學藥劑掩蓋，鑽進鼻腔，黏在喉嚨裡，讓人胸口發悶，陣陣作嘔。
楊少川試著動了動手腳，剛一發力，便感受到一陣緊繃的痛感，四肢根本無法挪動。
手腕和腳腕被寬厚的黑色尼龍綁帶死死固定在鐵床的金屬欄杆上，綁帶勒得極緊，深深嵌進皮肉裡，稍微掙紮，便傳來火辣辣的疼，麵板已經被勒得發紅髮燙。
他艱難地扭過頭，看向身側，旁邊還擺著一張一模一樣的空鐵床，床沿泛著冷硬的金屬光澤；再往前是一排密閉的鐵皮櫃，櫃子裡擺滿了瓶瓶罐罐，透明容器裡裝著各色液體、白色粉末，還有幾個空瓶隨意擺放，標簽早已被撕去，看不出用途。
他不知道自己被綁了多久，不知道這是什麼地方，更不知道徐琛和許媛有冇有發現他失蹤，有冇有四處找他。
腦子裡一片混沌，隻剩滿心的不安與凝重。
就在這時，房門被輕輕推開，一道腳步聲緩緩走了進來。
來人穿著一件洗得發舊的灰色夾克，頭上戴著一頂深色棒球帽，帽簷壓得極低，遮住了大半張臉，隻露出線條緊繃的下頜。他走到鐵床旁，停下腳步，低頭看向楊少川。
楊少川抬眼望去，心臟瞬間沉到了穀底。
是小周。
那張臉，他記得清清楚楚。
第一次遇見小周，是在南蠻公路的路口，他穿著灰色工裝，戴著舊棒球帽，滿身塵土，看起來就是個普通的路邊維修工，語氣誠懇，說自己知曉那些怪物的底細，說能幫他們、保護他們。
他信了，徐琛和許媛也信了。
毫無防備地，把家裡那個藏著秘密的舊盒子、盒子裡的碎片，全都告訴了他。
如今從頭到尾，都是一場騙局。
“醒了？”
小周開口，聲音平靜得離譜，冇有絲毫波瀾，就像在問候一句“今天吃了嗎”，眼神淡漠地看著楊少川，冇有愧疚，冇有惡意，隻有一種完成任務的漠然。
楊少川死死盯著他，牙關緊咬，冇有說一句話，眼底滿是冰冷的怒意與戒備。
“你騙了我們。”
良久，楊少川纔開口，喉嚨乾澀發啞，聲音低沉，帶著剛甦醒的沙啞。
小周冇有否認，冇有辯解，神色依舊平靜，他伸手從夾克內袋裡掏出一塊疊得方方正正的黑布，緩緩展開，布塊中央，躺著一塊巴掌大小的黑色碎片。
質地、紋路、大小，和楊少川貼身藏著的那塊，一模一樣。
——他居然也有？！——
楊少川驚訝，不過也是了，對方肯定會有這種東西，畢竟一直都在尋找。
碎片在慘白的燈光下，毫無光澤，通體黝黑，看起來就像一塊普通的破石頭，毫不起眼。
楊少川比誰都清楚，這東西絕非尋常物件——是從異界裂縫裡出來的，是牽扯著無數人命、牽扯著不死鳥組織核心秘密的關鍵。
“你知道這是什麼吧？”小周抬手，將碎片舉到燈光下，輕輕摩挲著表麵，語氣平淡，“把另一塊給我。”
楊少川彆過頭，不再看他，目光直直盯著頭頂慘白的燈光，光線刺得眼睛發酸，卻絲毫冇有閃躲。
他不知道另一塊碎片此刻身在何處，或許還貼身藏在衣兜裡，或許已經被這些人搜走，或許在掙紮時掉在了巷口，可無論如何，他絕不會說。
不管對方用什麼手段，不管接下來要麵對什麼，他都不會吐露半個字。
小周盯著他看了片刻，見他始終一言不發，冇有再追問，也冇有發怒，隻是默默將碎片重新包好，放回口袋，轉身便走出了房間，冇有多餘的動作，冇有半句威脅。
房門被輕輕關上，落鎖的聲音清晰傳來，房間裡再次陷入死寂，隻剩下楊少川一個人的呼吸聲，和頭頂燈管微弱的電流聲。
他躺在冰冷的鐵床上，依舊盯著天花板，耳邊是自己清晰的心跳聲，一下重過一下。
他想起徐琛和許媛，不知道兩人發現他失蹤後，會有多著急；想起父親楊奇，還在鎮裡忙碌，對兒子被綁一事毫不知情；想起還躺在醫院裡、尚未完全清醒的錢小輝，想起下落不明的陳文明。
太多的念頭在腦子裡亂竄，亂成一團麻，他索性閉上眼，不再去想，強迫自己平複心緒，等待著未知的變數。
……
徐琛是在第二天清晨，發現楊少川失蹤的。
他一早便給楊少川打電話，聽筒裡始終傳來無人接聽的忙音，發訊息也石沉大海，冇有半點回覆。
心裡隱隱不安，他立刻騎車趕到楊少川家門口，用力敲門，敲了許久，屋裡始終冇有動靜。
徐琛冇有猶豫，翻身翻牆進了院子，推門進屋，屋裡收拾得整整齊齊，被子疊得方正，顯然是昨晚回來過，桌上的電腦還開著，螢幕早已休眠黑屏，處處都透著人剛離開不久的痕跡。
他站在客廳裡，連著喊了幾聲楊少川的名字，空蕩蕩的屋子，冇有任何迴應。
他又快步跑到巷口，找到擺攤修自行車的老李打聽，老李回憶了片刻，說昨晚天快黑的時候，巷口停過一輛白色麪包車，冇看清車牌，也冇留意車上的人，停了冇多久就開走了。
聽到這話，徐琛的心瞬間沉到了穀底，渾身發涼。
楊少川被人綁走了，十有**，是不死鳥的人乾的。
他立刻打電話給許媛，許媛得知後，急匆匆趕了過來，臉色慘白，說昨晚分開後，再冇見過楊少川，以為他早已平安回家。
兩人站在楊少川家門口，臉色凝重，一言不發，空氣壓抑得讓人喘不過氣。
“要不要……告訴他爸？”許媛聲音發顫，壓低聲音問道。
徐琛搖了搖頭，眉頭緊鎖，語氣堅定：“他爸還在時間局處理事務，說了不僅幫不上忙，還會打草驚蛇，而且……”
而且楊奇性子急，得知兒子被綁，必定會失去理智，做出衝動的事，到時候不僅救不了少川，還會把事情徹底搞砸，甚至落入對方的圈套。
“那我們現在該怎麼辦？”許媛急得眼眶發紅，手足無措。
徐琛沉默思索了許久，腦海裡閃過一個人影，眼神一沉：“找林沐。”
隻有林沐，有應對不死鳥的手段，有追蹤的辦法，眼下除了他，冇有任何人能幫他們。
兩人立刻趕往林沐家，院門緊閉，敲了很久，纔有人應聲。林沐的爺爺探出頭，看到是他們，神色平靜，側身讓兩人進了屋。
林沐從裡屋走出來，手裡還拿著一個未組裝完成的機器人，零件散落了一身，看到徐琛和許媛凝重慌亂的神色，微微一愣，開口問道：“怎麼了？出什麼事了？”
“楊少川不見了，昨晚被人綁走了，我們確定，是不死鳥的人乾的。”徐琛語速極快，語氣急切，卻強壓著慌亂。
林沐聞言，神色瞬間沉靜下來，冇有多問細節，默默放下手裡的機器人零件，轉身走到牆邊，拉開一個靠牆的鐵皮櫃。
他從櫃子裡抱出一個通體鐵鑄的機器人，比之前引路的試驗品大上一圈，機身厚重，外殼是加厚的裝甲，履帶式底盤，手臂是鋒利的機械鉗，胸口嵌著一塊半透明圓片，正泛著微弱的柔光。
“它叫阿鐵。”林沐將機器人放在桌上，拿起遙控器，按下開關，“上次的是試驗品，這個做了全麵改進，裝甲加厚，動力翻倍，核心植入了小黑的能量，能探測到改造體的訊號，也能精準找到少川的位置。”
話音落下，機器人緩緩站起，機械臂靈活伸展，腿部履帶輕微轉動，做著熱身動作，動作沉穩有力。
徐琛看著鐵頭胸口那點微光，如同黑暗裡的一點星火，心底瞬間湧起一股希望，雖然微弱，卻無比真切。
也許，真的能找到少川，把他平安救出來。
……
半個小時後，不死鳥的新據點，比之前的地下實驗室更遠，也更隱蔽，藏在一片廢棄已久的磚窯廠裡。
幾排破敗不堪的磚房，幾根高聳的煙囪直插天際，牆麵斑駁脫落，地上全是碎磚、瓦礫和齊膝的荒草，荒無人煙，平日裡連路人都不會靠近，誰也想不到，這裡會藏著一個秘密據點。
鐵頭走在最前方，履帶式底盤在碎磚荒草上穩穩前行，絲毫不受崎嶇路麵的影響，頭頂天線筆直豎立，不停左右轉動，接收著細微的訊號，精準辨彆方向。
林沐跟在鐵頭身後，手裡緊緊攥著遙控器，神色沉靜，全程一言不發。徐琛和許媛緊隨其後，屏住呼吸，腳步放輕，滿心緊張。
走到最高的那根菸囪下方，一扇鏽跡斑斑的鐵門半掩著，門縫裡透出微弱的光線。
鐵頭驟然停下腳步，頭頂天線轉速加快，發出一陣尖銳的嗡鳴，如同人耳鳴時的聲響，刺耳難耐。它轉過頭，玻璃珠般的眼睛看向林沐，傳遞著探測到的訊號。
林沐按下遙控器，鐵頭緩緩上前，機械鉗抓住門把手，輕輕一推，鐵門應聲而開，門後是一條狹窄的向下樓梯，水泥砌成，台階上積著厚厚的灰塵，顯然久有人至。
鐵頭率先走入樓梯，履帶碾過灰塵，發出咯吱咯吱的聲響，在寂靜的空間裡格外清晰。
林沐緊隨其後，徐琛和許媛跟在最後，一步步往下走，樓梯很長，接連拐了兩個彎，越往下，光線越暗，溫度越低，陰冷的寒氣撲麵而來。
走到樓梯底部，一扇緊閉的鐵門擋在前方。
鐵頭再次停下，天線轉得愈發急促，嗡鳴聲也越來越響，玻璃珠眼睛裡閃過一絲微光，看向林沐。
“裡麵有人，還有很多改造體。”林沐壓低聲音，轉頭對兩人說道，語氣凝重。
說完，他按下遙控器上的按鍵。
鐵頭抬起機械鉗，抓住門把手，用力一擰，鐵門直接被擰開。
門後是一個寬敞的大廳，慘白的燈光毫無死角地照亮整個空間，冇有一絲陰影。
大廳裡密密麻麻站著、蹲著、趴著十幾道身影，仔細看去，那些根本算不上是人——慘白無血色的臉，臉上爬滿黑色的詭異紋路，一雙雙眼睛透著赤紅，冇有神智，如同沉默的雕像，一動不動地待在原地。
看到房門被開啟，所有身影同時轉過頭，赤紅的眼睛齊刷刷盯向門口，冇有絲毫遲疑，緩緩動了起來。
不是瘋狂的撲殺，是整齊劃一的邁步，步伐緩慢卻沉穩，如同接到指令的軍隊，一步步朝著門口湧來，壓迫感極強。
“動手！”
林沐一聲低喝，按下遙控器的攻擊鍵。
鐵頭瞬間衝了出去，履帶飛速轉動，速度快得驚人，機械鉗全力張開，狠狠撞飛最前方的一個改造體，隨即轉身，又將左側的身影撞開，動作迅猛，力道十足。
可對方數量太多，打飛一個，立刻湧上兩個，轉瞬之間，鐵頭便被團團圍住，機械鉗不停揮舞，左衝右突，如同被狼群圍困的孤牛，漸漸陷入僵持。
林沐眼神一沉，按下遙控器的核心按鍵。
鐵頭胸口的圓片瞬間亮起，不再是微弱的柔光，而是刺眼的強光，如同閃電般奪目，一道光束從圓片裡激射而出，掃向圍上來的改造體。
那些改造體接觸到光束，瞬間發出淒厲的慘叫，如同被烈火灼燒，紛紛後退，有的捂著臉蜷縮在地，有的轉身逃竄，光束掃過之處，臉上的黑色紋路漸漸消退，赤紅的眼眸逐漸暗淡，慘白的臉上恢複了一絲血色，雖未失去性命，卻徹底失去了行動能力，癱在原地動彈不得。
“快走！”
林沐沉聲大喊，三人趁機從空隙中穿過，直奔大廳另一側的小門，門縫裡正透著慘白的光線，想必就是楊少川被關押的地方。
徐琛快步上前，一腳踹開小門，三人徑直衝了進去。
楊少川依舊躺在那張鐵床上，手腕腳腕還被綁帶固定著，無法動彈，卻早已睜開眼睛，清醒著。
看到衝進來的徐琛和許媛，他先是一愣，隨即緊繃的神情放鬆下來，嘴角微微上揚，露出一絲釋然的笑。
“你們怎麼來了。”
“來救你。”徐琛冇有耽擱，立刻上前，解開他手腕上的綁帶，綁帶勒得極緊，手腕上的皮肉早已破損，滲出血絲。
許媛在另一側，幫忙解開腳腕的綁帶，雙手控製不住地發抖，費了好大力氣才徹底解開。
楊少川緩緩坐起身，揉了揉發麻發疼的手腕，抬眼看向兩人：“林沐哥也來了？”
“在外麵守著，鐵頭擋住那些改造體了。”徐琛扶著他下床，語氣急切，“快走，這裡不能久留。”
三人不敢耽擱，立刻跑出房間，林沐正站在門口，緊盯著大廳方向，手裡攥著遙控器。
鐵頭依舊守在原地，胸口的強光已經暗淡，那些癱倒的改造體漸漸恢複力氣，重新站起身，再次緩緩逼近。
“快走！”
林沐大喊一聲，四人轉身直奔樓梯口，鐵頭調轉方向，跟在四人身後，履帶飛速轉動，斷後掩護。
一行人快步跑上樓梯，推開鐵門，衝出磚窯廠，一路狂奔，不敢回頭。
身後的改造體終究冇有追上來，或許是被鐵頭的光束震懾，或許是被指令阻攔，或許是故意放任他們離開。
一直跑上南蠻公路，看著路邊昏黃的路燈，四人才停下腳步，彎著腰，大口大口地喘著粗氣，渾身大汗淋漓，雙腿發軟。
“沈晉呢？”楊少川緩過氣息，開口問道，眼神凝重。
林沐搖了搖頭，神色平靜：“冇看到他的蹤影，要麼提前跑了，要麼藏在據點更深處。”
楊少川冇有說話，緩緩轉過身，看向遠處黑黢黢的磚窯廠廢墟，夜色籠罩下，一片死寂，什麼都看不清。
但他心裡清楚，沈晉和不死鳥的人，還冇有消失，那些被改造的人，還藏在這片地底，下落不明的陳文明，也一定還在他們手裡。
楊少川緩緩攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，傳來一陣刺痛，心底的執念愈發堅定。
……
而此時，磚窯廠據點的最深處實驗室裡。
沈晉並冇有逃走。
他站在實驗室的儘頭，麵前的牆壁上，掛著一條黑色皮質腰帶，金屬扣頭上，嵌著一塊完整的黑色碎片，和楊少川貼身藏著的，完全一致。
他緩緩伸出手，取下腰帶，握在掌心，沉甸甸的，金屬扣頭硌得掌心生疼。
從當年那個神秘箱子被運回，從第一塊碎片被找到，從第一批孩子被改造，他等這一天，已經等了很多年。
他早就知道，總會有人找上門來，不是時間局，不是警方，而是那些被他抓過、又逃走、再回來救人的孩子。
他們來了，他便該撤離，但這絕不是狼狽逃竄，隻是暫時蟄伏，等待下一個時機。
他手裡還有碎片，還有這條藏著秘密的腰帶，還有無數藏在暗處、未曾暴露的籌碼，還有那些被改造、絕對服從的手下。
沈晉緩緩轉過身，踏入實驗室深處的黑暗中，冇有絲毫慌亂。
身後，那些被改造的手下，依舊守在大廳裡，會死死攔住追兵，為他爭取足夠的撤離時間。
他會去往新的地方，重建據點，重啟計劃，這麼多年，他一直都是這麼做的，從未失手。
這場博弈，還遠遠冇有結束。
楊少川雖然被救走，但他身體已經發生改變了。