一輪圓月高掛夜空，清輝浩浩，黏膩如漿，彷彿能從雙眼透入心脾。
朱慈烺望著那圓月，半天才猛地坐起。
「小官人醒了？」
朱慈烺一扭頭，卻見是方枝兒，她跪坐在地上，鼻子被冷風吹得微微發紅。
朱慈烺剛剛正枕在她的大腿上，畢竟要嘗試拉攏試探，方枝兒自然要一改之前的低調而選擇懷柔。
「這是甲板？」朱慈烺環視一圈，卻發現自己不知何時，居然到甲板上來了。
兩側的船舷上血跡斑斑，甲板之上艙內乘客們或坐或立，惴惴不安。
「我怎麼會在這？」朱慈烺揉著太陽穴。
「小官人戰至力竭，睡了快半個時辰了。」方枝兒站起身，將大氅給朱慈烺披上，「甲板活屍已經被清殺乾淨，繆家幾個幫閒正操船去最近的埠頭，應該很快就到了。」
原來都已經結束了嗎？
坐在提前鋪好的軟墊上，朱慈烺緩了好久都冇動彈。
倒不是他不想動，而是動都動不了。
相比於繆鼎言這些成人，他算是把身體開發到了極致，最後隻剩腎上腺素撐著了。
如今那股瘋狂勁過去，自然是渾身哪兒哪兒都痛。
「王兄弟醒了？」提著一把樸刀走來，繆鼎言熱情上前將朱慈烺扶起，「官艙內的活屍都已清理乾淨，別在外頭吹冷風了。」
經過艙內一役，繆鼎言對朱慈烺的看法改觀了很多。
雖然心中仍有芥蒂，卻不會像之前那樣冷眼相待了。
走入官艙，朱慈烺隻感覺一股熱風迎麵吹來。
不得不說，這官艙配備有暖爐綢被，比下艙暖和太多。
而穆虎、梅英金與繆嚴聲等，都是陸續來了官艙。
眾人都是圍坐在炕幾前，等著重新煮熱一壺米酒，弄了些糕點，也算是大戰後的休息。
這一次生死與共，各自都是熟絡了許多，推杯換盞，幾杯下肚，竟有了些熱鬨氣氛。
「之前情急，未曾通報字號。」對著朱慈烺舉起酒杯，繆鼎言主動開口破冰，「某是南直隸如皋人，字景皋。」
「原來是景皋兄。」朱慈烺哈哈一笑，張口就來，「某是山東臨清人，姓朱名壽，字青垂。」
原先還好好站在一旁的方枝兒，聽到此話卻是猛地睜大了眼睛。
你特麼不是叫王之明嗎？
之前纔跟人家說過的，怎麼轉頭就忘了？
你這個朱壽又是從哪兒冒出來的，當別人也是金魚記憶？剛睡醒不清醒？
方枝兒連忙踩朱慈烺的腳提醒，可朱慈烺卻還奇怪：「你踩我作甚？」
「方小娘子別忙活了，這是青垂兄弟故意的。」繆嚴聲眼角閃過一絲狡黠，「我猜您是哪家南逃的宗室子弟吧？」
繆嚴聲早就看出，這一行人古怪。
先不說那王公子精準的箭術，單說那梅英金，明眼人一看便知是內監。
至於穆虎，說是帶主家表侄去杭州，可卻恭敬太過，早已超出了家僕對錶少爺的本分。
再想想自四月以來，這京杭大運河上如過江之鯽的武勛宗室以及官紳，少年的身份便呼之慾出。
必定是投奔杭州魯王朱以海的宗室！
「不錯，隻是我身份低微，小小奉國將軍罷了，不知景皋兄弟此去何所？」
「原來真是我皇明宗室。」繆鼎言盤坐在軟榻笑道，「不瞞青垂兄，我們此番是去要帳的，才從徐州返回。」
「哦？」朱慈烺來了興致，「你們是賣什麼的？還是打行？」
繆鼎言連忙擺手：「某可不是青皮，我們是賣鹽的。」
「鹽商？」一旁的方枝兒也抬起了頭。
繆鼎言謙虛擺手：「正是，不過我們是小買賣罷了。」
之前穆虎還隻是邊聽邊附和，聽到這，臉色卻是大變：「你們，你們是私鹽販子？」
不僅是穆虎，此刻就連梅英金臉色都是變了。
朱慈烺左右看看，卻是疑惑，不知道他們是怎麼推理出來的。
方枝兒趕緊上前一步，附在朱慈烺耳畔低聲竊語起來。
正所謂靠山吃山靠水吃水，這淮東靠海，自然是靠海吃鹽。
明清兩代，兩淮都是賦稅重地，根本就在於鹽政收入。
明代鹽業，採用的是官督民產商銷的方法。
即官府限定產額，灶戶按額生產，官府收鹽發引，商人買引行銷。
壟斷鹽業本意為了減少私鹽販子，但由於壟斷鹽業後走私利潤就高，於是私鹽販子就多了。
換句話說，但凡是正經鹽商，都不太可能是小買賣。
既是鹽商，又號稱小買賣的，那就隻能是私鹽販子！
朱慈烺聽了眼睛更亮了：「你們真是？」
「倒也不瞞你老兄。」繆鼎言大咧咧笑道，「我們的確賣小鹽，賺點辛苦錢。」
朱慈烺這才醒悟。
怪不得他們殺人如此熟練，怪不得他們明明是行商卻有如亡命徒，怪不得所雇幫閒中居然又有會操船的幫閒又有搏殺在行的青手。
念及此，朱慈烺興奮起來：「來人，換大盞。」
在他的計劃中，想要復興大明得有兵，得有與文官集團抗衡的自己人。
他去真州不是想從真州去南京，而是要去找真州的黃得功！
玩過十字軍之王的都知道，除非是上級領主並實控大部分領地，否則宣稱者幾乎無法直接奪取頭銜擁有者的頭銜。
去南京是找死，弘光帝不可能讓他這個更強合法性的宣稱者活。
去杭州依然是找死，那裡是大明文官集團的大本營之一，隻會變成東林黨的傀儡，動不動落水。
江北四鎮雖然每一個都忠心耿耿，可要說最忠誠且能打的，那還是黃得功。
當然，這是冇有辦法的辦法，如果能有一支太子親軍，那是最好的。
想要有兵先得有錢有人。
錢與人從何來，一直是朱慈烺在思考的問題。
冇想到踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，這不就到眼前了嗎？
最重要的是，這筆錢是私鹽，那是大明文官集團控製外的錢！
隻有在大明文官集團控製外的，纔是純淨無暇的。
販私鹽賺來的錢，都是乾淨錢啊！
「我原先當景皋兄是普通行商，冇想到居然是這樣的英雄好漢，來，我敬你一杯。」朱慈烺突然的熱情反倒叫繆鼎言不知所措了。
雖然私鹽販子們口口聲聲被逼無奈，可說到底，都不是光彩行徑。
不少私鹽販子往往隻是補貼了家用，掙夠了銀子便回家買地，老實種田。
繆鼎言都做好承認身份後，朱慈烺瞬間冷淡的準備了。
卻冇想這朱家宗室不僅不鄙視，反而還大讚他是英雄好漢。
他手足無措地喝了一杯，望向朱慈烺卻又是親近了不少：「哪裡算好漢，青垂兄過譽了。」
「不過譽，冇有你們，百姓哪兒能吃得上低價鹽。」朱慈烺身體前傾，「我正好奇著呢，卻不知你們這私鹽是怎麼販的？可否教我？」
朱慈烺虛心請教，繆鼎言喝上了頭，自然是知無不言。
繆鼎言他們所做倒也簡單，不過是收了額定正鹽之外的餘鹽，自己運到淮西販賣而已。
對於當地鹽丁灶戶，甚至是普通農民來說，販私鹽就是種田外的第二職業。
每至荒年，家裡活不下去，那便隻有三五成群甚至上百，四處販運私鹽補貼家用。
要知道，淮鹽運到淮西一帶價翻兩倍，運到湖廣甚至能翻七八倍。
如漕軍等都時有夾帶販賣，遑論繆鼎言這些鹽丁出身。
像真正的大鹽梟，那都是官紳一體走私，哪用像他們這樣苦哈哈冒著巡檢司劫鹽的風險運輸。
繆鼎言他們屬於小鹽梟，賺的的確是辛苦錢。
他們不跑遠，主要就是把老家的鹽販到雎寧徐州以及蘇常一帶。
有時候路遇官兵巡檢，那也少不了友好交流一番。
而繆鼎言等的廝殺本事以及會操船的幫閒，都是這般鍛鏈出來的。
說到這，繆鼎言笑道：「不過朱兄弟別擔心，這巡檢司弓手能打的不多，所仗無非火器弓箭。
等我這趟回去購置了火器，便敢運更多鹽了。
青垂老弟如果南下不順，不如來尋我，大口吃肉大碗喝酒，好不痛快？」
梅英金原本隻是不豫鄙視，此刻卻是終於忍不住了：「你們有這等本事，何不為大明效力，卻要事賊？」