銀月如鉤。
沈寄歡的眼睛很美，但此刻那雙美目裏盛著的不是秋水，是愧疚。
愧疚是一種極慢極慢才會發作的毒，無藥可解。
她說過會找到杏娃兒。
這是她對他的第一個承諾。
一個已經破碎的承諾。
她看向他，準備迎接一場暴雨。
可他的眼睛裏，什麽都沒有。
沒有風，沒有浪，甚至連一絲埋怨的漣漪都沒有。
一個人怎麽可以沒有憤怒？
沈寄歡不懂。
她無法想象這個吃鋼咬鐵的少年，心裏究竟藏著一片怎樣的深淵。
他從不咆哮，從不心亂，彷彿這個世界上沒有任何事情能夠動搖他。
她看不透他。
趙九向前走。
他的左腿幾乎已無法動了。
活人拖著一條死腿，就像一艘破船拖著沉重的鐵錨。
那條腿在地上拖行。
發出的不是聲音，而是一種痛苦。
每一步，都讓她的愧疚被無限放大。
當他經過曹觀起身邊時，這位西宮地藏使忽然開口：“我能找到她，一定。”
這是一個承諾。
“不必了。”
趙九沒有停，隻是肩頭微微僵了一下：“如果可以的話，借用一下你的馬車。”
曹觀起迴頭，看著那個正在遠去，孤獨地像一匹狼的背影，心裏一揪：“去哪兒？”
風中飄來兩個字。
“苦窯。”
趙九的氣息已經平穩了。
他已經知道杏娃兒在哪。
沒有任何人能在一片片削去血肉的時候，還守得住秘密。
趙九似乎生來就知道一個人最脆弱的地方在哪兒。
他終於鬆了口氣。
杏娃兒早已被朱不二救走了。
……
水是熱的。
暖意順著腳底板心，像一條活了過來的小蛇，悄無聲息地往上鑽。
鑽進四肢百骸，鑽進每一寸被寒冷與恐懼浸透了的骨頭縫裏。
杏娃兒的眼皮子動了動。
一種她從未聞過的味道，最先鑽進鼻子裏。
不是泥土、汗水、牲口糞便和死人的酸腐。
這裏的味道很幹淨。
幹淨得讓她覺得有些陌生，有些不真實。
像是將一整座春日裏的花園，連帶著泥土與晨露，硬生生碾碎，塞進了這間屋子。
濃鬱的花香，溫熱的水汽，一絲絲，一縷縷，霸道地鑽進她身體裏每一個地方，要將她骨子裏那股與生俱來的窮苦與卑賤，徹底洗刷幹淨。
她費了很大力氣，才將眼皮掀開一道縫。
眼前是白茫茫的一片。
不是雪。
是霧氣。
熱騰騰的霧氣，像一團團的棉絮。
她試著動了動手指，碰到了一些柔軟、潤滑的東西。
她低下頭。
是花瓣。
滿池溫熱的碧水，水麵上漂浮著無數帶著露水的花瓣。
紅的、白的、粉的，她一種也叫不出名字，隻覺得好看得不像是真的。
一隻手在她身上輕輕擦拭著。
很溫柔。
她活了這麽些年，頭一次曉得，原來人的手可以這麽溫柔。
這是哪兒？
是在做夢麽？
還是說……已經死了？
死了之後，就是到這麽個香噴噴的地方來？
那九哥在哪兒？
他是不是……
“醒啦？”
一個聲音從旁邊傳來。
軟糯糯的，像剛出鍋的糯米糕，又甜又黏。
杏娃兒循聲望去。
霧氣裏，影影綽綽有幾道人影。
都是女人。
她們身上隻裹著一層薄薄的，被水汽浸得半透的浴衣，露出大片大片雪白的麵板，在昏黃的燈光下，像上好的羊脂玉，泛著一層溫潤的光。
杏娃兒的臉騰地一下就紅了。
她下意識地往水裏縮了縮，恨不得將自己整個人都藏進這池花瓣裏。
她們瞧著她，臉上都掛著笑，那笑裏沒有半分她所熟悉的鄙夷或憐憫，隻有純粹到不摻雜任何東西的善意。
純粹得讓她有些不安。
“妹妹別怕。”
一個瞧著年紀稍長些的女子，端著一隻木盆在水中漾過來，臉上掛著和善的笑：“咱們這兒，是伺候人的地方。”
她將木盆裏的東西，一股腦地倒進了池子裏。
還是花瓣。
更多的花瓣。
香氣幾乎要將人給熏醉了。
“你身上得好好洗洗。”
女子拿起一條柔軟的布巾，為她擦拭著肩膀。
杏娃兒的身子僵著，一動也不敢動。
她覺得難為情。
她不該出現在這裏，她不該這麽幹淨。
從小都在泥巴裏長大的人，幹淨會讓她不安。
“妹妹細皮嫩肉的……可真好。”
另一個梳著雙丫髻的少女蹲在池邊，用一把小小的軟刷，仔仔細細地為她刷洗著指甲縫裏的汙垢，動作比對待一件稀世珍寶還要小心：“就是太幹了些，迴頭用牛乳泡一泡，再抹上咱們這兒特製的香膏，保管比剛剝了殼的雞蛋還要滑。”
牛乳？香膏？
杏娃兒的腦子有些不夠用了。
眼前這光景，比她聽過的所有評書話本裏描寫的神仙日子，還要離譜。
“餓不餓？”
“渴不渴？”
“水燙不燙？要不要添些涼的？”
少女們七嘴八舌地圍著她，那一張張美麗的臉上，都掛著真切的笑。
杏娃兒被這突如其來的熱情，弄得手足無措。
她張了張嘴，喉嚨裏隻擠出幾個細若蚊蚋的字。
“我……我想穿衣裳。”
噗嗤。
滿屋子的女人都笑了起來。
那笑聲像碎裂的銀鈴，清脆悅耳，沒有半分嘲弄。
“傻妹妹。”
最先開口的那個女子，伸出手指，在她額頭上輕輕一點：“還沒洗幹淨呢，穿什麽衣裳？”
她從旁邊丫鬟手裏接過一隻白玉小碗，碗裏是乳白色的膏狀物，散發著奇異的清香。
“這是世上最好的去疤膏。你身上那些舊傷，抹上七日，保準一點痕跡都瞧不出來。”
她用指尖挑起一點，小心翼翼地塗抹在杏娃兒膝蓋的舊疤上。
冰涼的觸感，舒服得讓人想歎氣。
杏娃兒看著她們。
看著她們為自己擦洗身體，為自己修剪指甲，為自己塗抹那些她連名字都叫不出來的金貴藥膏。
她心裏那點子戒備與不安，就像是被這池溫水泡軟了的硬糖，一點一點地化開了。
她想，或許自己是真的死了。
不然，這人世間怎麽會有這麽好的地方？
怎麽會有這麽好的人？
“九哥呢……你們誰看到九哥了？”
越是美好，她便越是想念那個人。
“九哥？”
女子們麵麵相覷，離她最近的姑娘輕柔地撫摸著她的發絲，打趣道：“九哥九哥，聽起來便是個男子，怎麽？妹妹要他也來一睹春色？”
杏娃兒的臉頰瞬間滾燙，整個人都快沉入水中，再也不敢多說一個字。
不知過了多久。
久到杏娃兒都快要在這溫暖舒適的池子裏睡著了。
門外傳來一陣細碎的腳步聲。
屋子裏的女子們，像是聽到了什麽號令，紛紛停下了手裏的活計，躬身退到了一旁。
門開了。
另一群女子魚貫而入。
她們個個身段窈窕，容貌秀麗，手中都捧著一個用上好綢緞包裹的托盤。
為首的一個半老徐娘，穿著一身絳紫色的錦緞長裙，臉上畫著精緻的妝容，一雙眼睛像是淬了蜜，甜得發膩。
她走到池邊，先是上上下下，將杏娃兒打量了一番，那眼神，像是見到了她這輩子裏最尊敬的人。
“靈花姑娘。”
她屈膝一福：“奴家是尚衣局的管事，奉命來為您量體裁衣。”
她拍了拍手。
身後的女子們依次上前，將托盤上的綢緞一一揭開。
杏娃兒的呼吸在那一瞬間又停了。
那托盤上哪裏是什麽布料。
分明是一件件早已裁製好的，精美絕倫的衣裳。
有鵝黃的襦裙，裙擺上用銀線繡著展翅欲飛的蝴蝶。
有水綠的褙子，袖口處用珍珠串成了蘭花的模樣。
有嫣紅的宮裝，衣襟上用金絲盤著栩栩如生的鳳凰。
每一件，都像是天上的雲霞，好看得讓人挪不開眼。
杏娃兒的眼睛都看花了。
“這些……都是給我的？”
她有些不敢相信自己的眼睛。
“自然是給姑孃的。”
管事媽媽笑著答道：“姑娘可隨意挑選，若有不合身處，當場就能為您改。”
杏娃兒看著那些衣裳，又看了看自己。
她忽然想起了一件頂頂要緊的事。
她有衣裳，那九哥有沒有衣裳？
“九哥……”
她抬起頭，那雙清澈的眸子裏，帶著一絲怯生生的期盼：“九哥在哪兒？”
管事媽媽臉上的笑意，有那麽一瞬間的凝固，隨即又化開了。
“九爺啊……”
她拖長了語調，像是在迴想一件什麽趣事：“他就在外頭等著呢，要不……我叫他進來？”
杏娃兒下意識迴頭看了一眼那宛如活色生香的春宮圖，臉騰地一下，紅到了耳根。
一旁的丫鬟們，又發出一陣鬨笑。
“妹妹可得快些選。”
“是啊，可別讓九爺等急了。”
“妹妹對九爺可真是上心，咱們在這苦窯裏，還是頭迴見著這麽癡心的人兒。”
杏娃兒聽著她們的打趣，心裏像是揣了隻兔子，砰砰直跳。
她又想起了另一件事。
“這些衣裳……是不是很貴？”
她小聲地問道。
她曉得，九哥身上是沒什麽錢的。
“姑娘隻管放心穿。”
管事媽媽像是看穿了她的心思，笑著寬慰道：“這些啊，早就有人替您付過賬了。”
“是……是九哥付的麽？”
杏娃兒的眼睛裏，亮晶晶的，像盛著兩汪星河。
“除了九爺，還能有誰呀？”
一個丫鬟搶著答道，臉上滿是羨慕的神情：“我們可都聽說了，靈花姑娘為了九爺，連命都豁得出去。九爺這般待你，也是應當的。”
杏娃兒的心像是被什麽東西填得滿滿當當。
有些酸，有些漲，還有些說不清道不明的甜。
她不再猶豫。
她伸出手指，在那些令人眼花繚亂的衣裳裏，仔仔細細地，挑選了起來。
最後，她的手指停在了一件月白色的長裙上。
那件裙子，是所有衣裳裏最素淨的一件。
沒有金線，沒有珍珠，隻在裙角處，用同色的絲線，繡了幾朵小小的，含苞待放的杏花。
“就……就這件吧。”
她小聲說道。
“好。”
管事媽媽立刻命人將那件長裙取了過來。
接下來的事，就像是一場夢。
杏娃兒被人從溫熱的池水裏扶了出來，用柔軟得像雲彩一樣的布巾，擦幹了身上的每一滴水珠。
然後，她被領到一個鑲著水銀的巨大鏡子前。
她看著鏡子裏那個陌生的自己。
麵板白皙，泛著健康的光澤。
頭發烏黑，被梳成了一個漂亮的發髻，上麵還插著一支小巧玲瓏的銀簪子。
身上穿著那件月白色的長裙，裙擺隨著她的動作，輕輕搖曳像一朵在風中盛開的杏花。
她幾乎不敢認，鏡子裏那個瞧著像是哪家大戶人家跑出來的小姐會是自己。
“好了。”
管事媽媽的聲音，將她從怔忡中喚醒。
杏娃兒深吸了一口氣。
她推開門，走了出去。
外頭是一條長長的，鋪著紅毯的迴廊。
迴廊兩側，掛著一盞盞用琉璃罩著的燈籠，將整個迴廊照得亮如白晝。
她沒有看見九哥。
她的心，微微有些失落。
她順著迴天廊，一直往前走。
迴廊的盡頭，是一座敞開著大門的廳堂。
廳堂裏，隻擺著一張八仙桌。
桌邊，坐著一個人。
一個矮胖的，穿著一身不合體的錦袍，正用一雙綠豆般的小眼，笑眯眯地看著她的男人。
是朱不二。
杏娃兒臉上的血色，在那一瞬間，褪得幹幹淨淨。
她臉上的笑容，也僵在了嘴角。
冷風從窗戶呼呼地往裏灌。
將她方纔所有的溫暖與甜蜜，都吹得一幹二淨，半點不剩。
“別他媽的用你那雙眼睛直勾勾地盯著老子。”
朱不二歎了口氣，想要發泄怒火，可看到那張純真的臉，氣不知怎麽的就散了七八分：“夜龍……哦，趙九和你真他媽的是天生一對，你在外麵蠢得像豬，他在裏麵睡得像豬，不對，如果傷算是膘，那他就是一頭大象，你最好勸一勸他，再這麽折騰……嗯？我和你說話呢你跑什麽？那雙鞋三百多貫，你給我等等，你現在把他叫醒，老子的辛苦又……”
杏娃兒已提著裙子，顧不得新換的鞋子衣服。
她什麽也聽不見了。
推開房門。
她看到了趙九。
也看到了坐在他床榻邊上，為他擦汗的沈寄歡。