太醫署的地窖比外麵冷。
謝誠之把玉蟬放在白瓷碟裡，碟下墊著黑絨布。蟬腹那片暗紅已經凝固成痂，不再搏動，但在油燈昏黃的光下，仔細看，能看到痂皮下有極細微的、蛛網般的紋路在緩慢擴散。
像血管，但比血管細得多，是暗金色的。
他換了三根銀針。最長的那根探幽針，針尾的蓮花在燈下泛著冷光。針尖懸在玉蟬上方，他閉眼，深吸口氣，壓下胃裡那股熟悉的翻湧——每次見到血，或類似血的東西，那種暈眩感就會爬上來。
師父說過，這是心病，得治。可治了二十年，也冇見好。
針尖落下，觸到玉蟬腹部邊緣的暗金紋路。
「嗡——」
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銀針發出一聲極輕微的顫鳴。不是耳朵聽見的，是握針的手指感覺到的，像針尖碰到了某種有彈性的、活著的膜。
他睜開眼，盯著針尖。銀質的針身，從針尖往上三寸，正慢慢變黑。不是鏽，是沁進去的黑色，沿著金屬本身的紋路蔓延，像墨滴進清水。
蝕骨蠱的毒，不該是這個顏色。
他撤回針，從藥囊裡取出個小瓷瓶，拔掉木塞，倒出幾滴透明液體在另一個白瓷碟裡。液體粘稠，帶著刺鼻的酸味。他用銀針蘸了一點，再次刺向玉蟬——
地窖的石階上傳來腳步聲。
很輕，但很快，而且冇有掩飾。不是太醫署的人——署裡人下地窖都會先咳嗽一聲，這是規矩。
謝誠之收起銀針，用黑絨布蓋住玉蟬和瓷碟，轉身看向階梯口。
來人已經下來了。
是個女人。
二十出頭，一身靛藍粗布衣裙，洗得發白，袖口挽到手肘，露出的手腕很細，但有肌肉的線條。頭髮用木簪草草別在腦後，幾縷碎髮沾在汗濕的額角。她背著一個碩大的竹簍，簍口用油布蓋著，但蓋得不嚴，露出一角綠色的、帶刺的藤葉。
苗疆的「鬼哭藤」。
謝誠之的瞳孔微微收縮。鬼哭藤隻長在苗疆深山老林的背陰處，採摘必須在月晦之夜，且採摘者需是未出嫁的女子，以處女血抹藤身，方保藥性不散。這東西在中原罕見，價比黃金。
女子在離他五步外站定，放下竹簍，動作很輕，但竹簍落地時還是發出沉悶的響聲——裡麵東西很沉。
「謝誠之？」她開口，聲音帶著西南口音，但咬字清晰。
「是我。」謝誠之說，「姑娘是？」
「藍鳳凰。」女子抬手抹了把額角的汗，露出腕上一串銀鐲，鐲子上刻著細密的蟲蛇紋路，「苗疆五毒教，現任蠱母。」
謝誠之沉默了一息。
五毒教，蠱母。這兩個詞在太醫署的密檔裡出現過，旁邊硃批標註：「蠻夷邪術，慎近。」
「蠱母遠道而來，有何指教？」他問，手垂在身側，指尖觸到袖中暗袋裡的三根銀針。
「指教不敢。」藍鳳凰走到地窖中央那張石桌旁，很自然地在石凳上坐下，彷彿這是她家，「我來討樣東西。」
「何物？」
「蝕心蠱的母蠱。」藍鳳凰看著他，眼睛在昏暗裡亮得驚人，「三個月前，我教聖壇失竊，丟了三樣東西：金蠶王蠱的卵、煉蠱秘典的上半卷，還有七枚蝕心蠱的母蠱。偷東西的人往北走了，我一路追到建康。」
她頓了頓，補充道：「昨天在城外，我截到一隊往江北送信的鴿子。其中一隻腿上綁的竹筒裡，有張紙條，寫著『太醫署謝誠之，已得玉蟬，速查』。」
謝誠之的心往下沉了沉。
「姑娘怎知玉蟬在我這兒？」
「我不需要知道。」藍鳳凰說，「我隻需要知道，蝕心蠱的母蠱，必須用活玉養著。玉質越純，養出的蠱越毒。你手裡那枚玉蟬，如果是羊脂白玉，又沾了活人血，那就一定是養蠱的器。」
她站起身，走到謝誠之剛纔站的石台前，伸手要去掀那塊黑絨布——
「別動。」謝誠之的聲音很冷。
藍鳳凰的手停在半空。她冇回頭，但肩膀的線條繃緊了。
「蠱母，」謝誠之說，「太醫署是朝廷官署，這裡的一草一木，都是官家之物。姑娘要查案，該去建康府衙遞狀紙，而不是夜闖官署。」
藍鳳凰慢慢轉過身。她臉上冇什麼表情，但那雙眼睛裡有什麼東西在湧動，像潭底的水草。
「謝太醫，」她說，「你知不知道，蝕心蠱的母蠱如果離了活玉，會怎樣？」
「請指教。」
「它會找最近的活物寄生。」藍鳳凰一字一句，「先是蟲蟻，再是鼠蛇，最後是人。被寄生的人，不會馬上死，蠱蟲會在他心脈裡產卵，卵吸心血孵化，幼蠱破體而出時，那人會從裡麵開始爛，七七四十九天，爛成一灘血水，血水裡全是新孵的蠱蟲。」
她往前走了一步：「而母蠱，會在血水裡產下新的卵。一枚母蠱，一次能產三百枚卵。七枚母蠱，就是兩千一百枚卵。謝太醫，你算算，要是這七枚母蠱全跑出來，建康城要死多少人，才能養出兩千一百枚蝕心蠱？」
地窖裡忽然很靜。油燈的燈花「啪」地爆了一下。
謝誠之的指尖冰涼。他想起王坦之吐出的那口黑血，血裡混著的碎肉，和心口皮下移動的凸起。
「姑孃的意思是，」他緩緩說，「偷蠱的人，要在建康城養蠱？」
「不是養蠱。」藍鳳凰搖頭，「是煉『蠱鼎』。」
「蠱鼎？」
「你冇聽過？」藍鳳凰挑了挑眉，「這是苗疆黑巫的禁術，早該失傳了。簡單說，就是選七個命格至陰的活人，種下蝕心蠱母蠱，等蠱蟲在他們心脈裡產卵孵化，幼蠱破體時，用秘法將人煉成『鼎』——活人鼎。鼎成之後，鼎主可控鼎中蠱蟲，如臂使指。七鼎成陣，可號令萬蠱。」
她頓了頓，看著謝誠之越來越白的臉：「而煉鼎的第一步，就是要讓母蠱吸足活人心血。玉蟬裡的蠱，是子蠱，它吸了誰的血，母蠱就能循著血氣找到誰，然後寄生。」
謝誠之猛地掀開黑絨布。
玉蟬靜靜躺在白瓷碟裡，腹部的暗金紋路，比剛纔又擴散了一圈。那些紋路現在能看清了——是極細的蟲形，首尾相連，在玉髓深處緩緩遊動。
「子蠱還在活。」藍鳳凰湊近看，鼻尖幾乎貼到玉蟬上，「說明母蠱還冇找到宿主，或者……宿主還冇死透。」
她直起身，看向謝誠之：「這玉蟬，哪兒來的？」
「尚書左僕射王坦之，昨夜在府中吐血昏迷，手中攥著此物。」謝誠之說，「我奉命查驗。」
「王坦之……」藍鳳凰沉吟，眼神一凜，手指快速掐算，臉色瞬間變得極為難看：「昨夜子時三刻……母蠱尋主，時限正好是十二個時辰。」
她猛地抬頭看向謝誠之，聲音壓得極低，卻帶著鋒利的寒意：「從昨夜子時三刻，到此刻亥時三刻——剛好十二個時辰，期限就是現在！」
謝誠之心頭劇震。
藍鳳凰已經指向玉蟬腹中遊動的金紋，語速快如疾風：「子蠱還在動，說明母蠱與宿主的聯絡還冇斷。兩種可能：要麼母蠱剛剛找到他，正在試圖寄生；要麼……」
她頓了頓，眼中閃過一絲更深的驚疑：「有人用極強的法門，暫時困住了母蠱，拖延了這最後一步。但不論哪種，平衡都到了最脆弱的時刻。任何一點氣血波動、一聲驚叫、甚至一次劇烈的心跳，都可能成為壓垮一切的最後一根稻草。」
她冇說完，但謝誠之已經明白了。
此刻，王坦之的生死，甚至整個清涼殿的安危，就懸於這彈指之間。
她猛地抓住謝誠之的手腕。她的手很涼，但力氣極大：「帶我去見王坦之。現在，立刻！」
「宮禁已下，外臣不得入內。」
「那就闖進去。」藍鳳凰鬆開他，轉身去背竹簍，「母蠱休眠不會超過三天。三天內找不到宿主，它會自行甦醒，然後無差別攻擊最近的活物。到時候第一個死的，就是離它最近的人——你，或者宮裡任何碰過王坦之的人。」
謝誠之站在原地，冇動。袖中的銀針抵著掌心，刺得生疼。
「姑娘，」他說，「我憑什麼信你？」
藍鳳凰停住動作。她回頭，看了他很久，然後笑了。那笑容很冷，帶著點譏誚。
「謝誠之，陳郡謝氏遠支，曾祖謝鯤，太醫令，永嘉南渡時隨琅琊王入建康。你十歲入會稽山拜師顧不言，學醫十二年，二十二歲入太醫署，現年三十五，官至醫博士。」
她慢慢走回來，在謝誠之麵前站定：「你怕血，見血則暈。所以專攻金創和毒理，因為這兩樣都可以不見血——金創可敷藥包紮，毒理可驗尿驗涎。但三年前，你親手剖開一具中蠱的屍體，取蠱蟲時血濺了你一臉，你當場暈倒，高燒三日。從那以後，你見血暈眩的毛病更重了，甚至不能看見生肉。」
她每說一句，謝誠之的臉色就白一分。
「這些事，」他聲音發乾，「姑娘如何得知？」
「因為三年前那具中蠱的屍體，是我教的叛徒。」藍鳳凰說，「他偷了煉蠱秘典的下半卷，逃到江南，被仇家追殺，中了『腐屍蠱』。你剖屍取蠱，是想找出解腐屍蠱的法子，救當時染了屍毒的三個北府軍士兵。你成功了，但那三個士兵後來還是死了——不是死於屍毒，是死於心脈碎裂。你一直冇想通為什麼，對吧？」
謝誠之的呼吸停住了。
「我現在告訴你為什麼。」藍鳳凰盯著他的眼睛，「因為他們中的不是腐屍蠱，是『蝕心蠱』的變種。下蠱的人，用腐屍蠱掩蓋蝕心蠱的症狀，讓你誤診。你取的『蠱蟲』，其實是蝕心蠱的卵殼，真正的蠱蟲早就鑽進了他們的心脈，等腐屍蠱的毒被你解開，蝕心蠱就發作了。」
她退後一步，從懷裡摸出個小布包，扔在石桌上。布包散開，裡麵是三枚乾癟的、米粒大小的黑色蟲屍。
「這是我從那三個士兵心口取出來的。」她說，「蝕心蠱的幼蟲。下蠱的人，手法很高明，高明到……連我都要查三個月，纔敢確定是誰。」
「是誰？」謝誠之問。
藍鳳凰冇直接回答。她走回竹簍旁，從裡麵拿出一卷用油布裹著的畫軸，在石桌上展開。
畫上是個人。穿著苗疆服飾，但麵孔是漢人，四十來歲，瘦削，左頰有一道疤，從眼角斜到下巴。
「認識嗎？」藍鳳凰問。
謝誠之盯著那張臉，看了很久。記憶深處有什麼東西被翻上來，模糊，但帶著刺骨的寒意。
「他叫赫連姝。」藍鳳凰說，「匈奴赫連部的人，但從小在苗疆長大，是我師父的師弟，也是三十年前五毒教那場內亂裡，唯一逃出去的黑巫。他偷走了教中禁術的一半，逃到北方，投靠了氐秦。」
她頓了頓，一字一句：「偷我聖壇東西的，就是他。要在建康城煉蠱鼎的，也是他。而現在，他應該已經在建康城裡，找到了至少一個『鼎坯』。」
謝誠之的目光，落回玉蟬上。
暗金的蟲形紋路，在玉髓裡緩緩遊動，像在尋找出口。
「王坦之……」他喃喃。
「如果他真是赫連姝選的鼎坯，那他現在應該還冇死。」藍鳳凰說，「煉鼎需要活人，死了就冇用了。赫連姝一定在他身上動了什麼手腳，吊著他的命，等母蠱就位。」
她抓起竹簍背好，看向謝誠之：「帶我去見他。現在，馬上。再晚，就真的來不及了。」
謝誠之站在原地，手指在袖中收緊，銀針的針尖刺進掌心，疼，但讓他清醒。
師父臨終前的話又在耳邊響起來：
「誠之，醫者治病，也治命。但有些命，你治不了，就得學會放手。」
「那要是放不了手呢？」
師父當時看著他，渾濁的眼睛裡有種他看不懂的東西：
「那就賭。賭你的醫術，賭你的人心，賭這世道，還容得下一個想救人的人。」
他深吸一口氣，壓下喉頭那股腥甜。
「好。」他說，「我帶你進宮。」
藍鳳凰眼睛一亮。
「但有條件。」謝誠之盯著她，「第一，一切聽我安排，不得擅動。第二，若真有事，你擔著。第三……」
他頓了頓：「王坦之若還有救，我要你教我怎麼解蝕心蠱。」
藍鳳凰笑了。這次的笑容真實了些，眼角有細細的紋路。
「成交。」
她伸手，從懷裡摸出個小竹筒，拔掉塞子，倒出一粒暗紅色的藥丸，遞給謝誠之。
「這是什麼？」
「硃砂、雄黃、麝香，混了我的血。」藍鳳凰說，「含在舌下，可避蠱毒三個時辰。你碰過玉蟬，子蠱的氣味已經沾身，不帶這個，靠近母蠱就是找死。」
謝誠之接過藥丸，冇猶豫，放進嘴裡。藥丸很苦，帶著濃烈的腥氣，但入喉後，一股熱流從丹田升起，四肢百骸都暖了起來。
他收起玉蟬，吹滅油燈，領著藍鳳凰走上石階。
地窖門推開，夜風灌進來，帶著深秋的寒意。
太醫署的院子裡靜悄悄的，隻有值房窗紙透出昏黃的光。遠處宮城方向，黑沉沉的，隻有幾點零星的燈火，像沉睡巨獸半睜的眼睛。
謝誠之帶著藍鳳凰，穿過院子，從側門出了太醫署，拐進一條小巷。巷子窄，兩人隻能一前一後走。月光被高牆擋住，地上隻有模糊的影子。
「我們從哪兒進宮？」藍鳳凰在後麵問，聲音壓得很低。
「西華門。」謝誠之說，「今夜值守的羽林軍校尉，欠我個人情。」
「你一個太醫，羽林軍能欠你人情？」
「他娘子的難產，是我救的。」謝誠之腳步不停，「孩子保住了，但娘子冇了。他恨我，但也欠我。」
藍鳳凰冇再問。
巷子儘頭是條稍寬的街，街對麵就是宮城的西牆。牆很高，青磚在月光下泛著冷硬的光。牆頭有巡邏的士兵走過，甲葉碰撞聲在寂靜的夜裡格外清晰。
謝誠之在牆根陰影裡停下，從懷裡摸出塊木牌，對著牆頭晃了晃。
片刻，牆上垂下條繩子。
他抓住繩子，回頭看了藍鳳凰一眼：「上得去嗎？」
藍鳳凰冇說話，把竹簍背緊，抓住繩子，手腳並用，幾下就爬了上去，輕得像隻貓。
謝誠之跟在她後麵。繩子粗糙，磨得手心發燙。爬到牆頭，一隻手伸過來拉他——是個穿玄甲的校尉，三十來歲，臉在陰影裡看不清，但下頜線條繃得很緊。
「謝博士。」校尉的聲音很沉，「就這一次。」
「一次就夠了。」謝誠之翻過牆頭，落在內側的草地上。藍鳳凰已經等在那兒，正警惕地四下張望。
「人在清涼殿西暖閣。」校尉說，「陛下酉時去看過，戌時走的。現在裡麵隻有兩個太醫正和四個宮女。我醜時換崗，你們必須在醜時前出來。」
「明白。」謝誠之點頭。
校尉冇再多說，轉身消失在陰影裡。
謝誠之領著藍鳳凰，沿著宮牆的陰影，往清涼殿方向走。夜裡的宮道很靜，隻有風吹過樹梢的沙沙聲，和他們自己輕得幾乎聽不見的腳步聲。
清涼殿是座獨立的院落，在皇宮西北角，平時用來安置生病的妃嬪或重臣。此時殿門緊閉，門口站著兩個侍衛，抱著環首刀，在打瞌睡。
謝誠之繞到殿後，那裡有扇小窗，窗紙破了個洞。他側耳聽了聽，裡麵很靜，隻有極輕的、壓抑的咳嗽聲。
他推了推窗，冇鎖。推開一條縫，先鑽了進去，藍鳳凰緊隨其後。
屋裡很暗，隻點了一盞小燈。空氣裡有濃重的藥味，混著一股……甜腥味。
和玉蟬上的味道一樣，但更濃，更稠，像血裡混了蜜。
謝誠之的心沉了下去。
他繞過屏風，看到床榻。
王坦之躺在上麵，身上蓋著錦被，露在外麵的臉是青灰色的，嘴唇發紫。胸口微微起伏，很慢，很弱。床邊坐著兩個太醫正，都在打盹。四個宮女趴在桌上，也睡著了。
不像是睡著，像是……被迷暈了。
藍鳳凰走到床邊，伸手要去掀被子——
「別碰他。」一個聲音從角落裡傳來。
很輕，很冷，帶著某種奇怪的腔調。
謝誠之和藍鳳凰同時轉頭。
角落的陰影裡，坐著個人。