目光所及，到處都是粗大無比、縱橫交錯的金屬管道，有些管道直徑超過三米，表麵覆蓋著厚厚的油汙、鏽蝕和奇怪的苔蘚狀增生組織。
一些管道已經破裂，從中流淌出或凝固出暗綠色的、散發著刺鼻氣味的粘稠物質。
地麵上堆積著厚厚的、不知成分的工業灰塵和碎渣，踩上去軟綿綿的，發出“噗噗”的悶響。
空間頂部懸掛著一些早已熄滅的巨型照明裝置殘骸，偶爾有細小的電火花在破損的線纜間跳躍，發出“劈啪”輕響，映亮一小片區域又迅速歸於黑暗。
空氣中瀰漫著沉悶的、彷彿巨型機械心臟停跳後的死寂，但又隱隱能聽到遠處管道深處傳來的、不知是液體流動還是氣體泄漏的“嘶嘶”聲和空洞迴響。
能量讀數極其混亂，各種頻段的輻射、殘留的化學能、以及“古老者”設施特有的那種冰冷有序的能量流，在這裏交織、衝突，形成一片感知的泥潭。
“這鬼地方……”張三閏嘟囔了一句，緊了緊手中的戰斧。
“按照結構圖，我們需要穿過這個維護層，抵達另一端的上行通道，才能繼續沿著虛線路徑前進。”
孫智對照著能量模擬圖（終端已關閉，他記在腦子裏），辨認著方向，“大概……往那個方向，直線距離可能有兩公裡，但中間管道錯綜複雜，實際路程可能更長。”
“抓緊時間，注意腳下和頭頂。”孫一空下令。
隊伍排成一列，在巨大的管道迷宮中開始穿行。
李二狗走在隊伍中間，全力展開感知。在這裏，他的搖光星力受到了更嚴重的乾擾，那些混亂的能量場如同背景噪音，讓他對細微“可能性”的捕捉變得困難。
但他增強後的基礎感知依舊遠超常人，能提前發現一些隱藏的危險，比如腳下看似堅固實為銹穿隻剩薄殼的地麵，或者頭頂搖搖欲墜的管道支架。
趙七棋不時發動能力，窺探一小時後的情況，但反饋的畫麵越來越模糊、破碎。
“還是在那片管道裡……好像……有光在追我們……很亮的光……速度很快……”
他臉色越來越差，頻繁使用能力的負擔很大。
“光？追我們？”李宇航警惕地看向身後黑暗的管道叢林，“是‘公司’的人？他們這麼快就找到這裏了？”
“有可能。‘特遣型’裝備精良，追蹤技術恐怕超乎我們想像。”於中臉色陰沉。
隊伍不由得加快了腳步。
在迷宮般的管道中穿行，方向很容易迷失，全靠孫智的記憶和李二狗對能量流向的大致把握來校正。
行進了一段距離，前方出現了一片相對開闊的區域，地麵散落著許多廢棄的金屬罐和斷裂的機械臂。
而在區域中央，有一個直徑超過五米的、深不見底的垂直檢修井口，井口邊緣有粗大的纜繩垂下，不知通往何處。井口上方，橫七豎八地架設著一些鏽蝕的鋼樑和管道，形成一道障礙。
“要繞過去嗎？”王宇看著那黑黢黢的井口，心裏發毛。
“繞路太遠，結構圖顯示直接穿過這片區域是最佳路徑。”孫智搖頭，“小心點，從那些鋼樑上過去，避開井口。”
張三閏率先嘗試，他巨力在身，平衡性也好，小心地踩上一條看起來相對結實的鋼樑，試了試承重，然後快速通過。其他人依次跟上，都走得小心翼翼。
輪到秦小小抱著小女孩時，她有些緊張，腳步略顯遲疑。
孫一空在她旁邊護著。
就在秦小小走到鋼樑中段，靠近那個巨大檢修井口邊緣時，異變突生！
“哢嚓！”
一聲脆響！
秦小小腳下那條看似堅固的鋼樑，因為常年鏽蝕和承重，竟突然從中斷裂！
秦小小驚叫一聲，身體瞬間失衡，向旁邊歪倒，而旁邊就是那深不見底的黑暗井口！
“小小！”孫一空目眥欲裂，伸手去抓，但距離差了半尺！
千鈞一髮之際——
一直緊跟在秦小小身後的李二狗，眼中星芒暴漲！
他並沒有伸手去拉——距離不夠。
而是在秦小小墜落的瞬間，將一股凝聚到極致的搖光星力，如同無形的手掌，猛地“推”在了秦小小身側那根斷裂後還在晃蕩的鋼樑斷茬上！
這不是攻擊，而是最精妙的“引導”！
搖光星力作用於那根鋼樑斷茬，並非給它施加力量，而是“引導”它在斷裂回彈的慣性軌跡上，產生了一個極其微小、卻恰到好處的“變數”——鋼樑斷茬回彈的角度，比自然狀態偏移了大約五度！
就是這五度的偏移，讓斷茬的末端，在秦小小身體歪倒、即將墜入井口的剎那，“恰好”勾住了她背後揹包的一根帶子！
嗤啦！
帶子被扯得筆直，秦小小下墜之勢猛地一頓！
雖然帶子瞬間崩斷，但這短短一瞬的遲滯，已經足夠了！
孫一空的手臂如同鐵鉗般及時探到，一把抓住了秦小小的胳膊，將她硬生生從井口邊緣拽了回來！
小女孩在她懷裏嚇得哇哇大哭，鐵皮盒子都差點脫手。
眾人驚出一身冷汗。
“二狗……謝了！”孫一空將驚魂未定的秦小小拉回安全區域，對李二狗重重點頭。
剛才那一下對時機的把握和對“變數”的引導，妙到毫巔！
李二狗微微喘息，剛才那一下看似輕鬆，實則消耗了他不少精神力和星力。
在乾擾如此強烈的環境下，進行如此精細的操作，負擔很大。
“沒事就好。”
他看向那深井，眼中閃過一絲凝重，【這井……很深，下麵有很雜亂的能量反應，不像天然塌陷，更像是……某種東西破土而出留下的痕跡。我們最好快點離開這片區域。】
隊伍不敢再停留，快速通過了這片開闊地，重新沒入管道叢林的黑暗之中。
然而，他們剛剛離開不到五分鐘。
那片開闊地的檢修井深處，那漆黑如墨的底部，忽然亮起了兩點猩紅色的、足有燈籠大小的光芒！
伴隨著一陣沉悶的、如同無數岩石摩擦的“咕嚕”聲，一個龐大而沉重的陰影，似乎……微微動了一下。
一絲混合著機油、硫磺和濃烈血腥味的灼熱氣息，順著井口緩緩蒸騰上來。
與此同時，在廢棄維護層的另一個方向，遙遠的管道迷宮中。
三名“清道夫·特遣型”如同幽靈般在複雜的管道間高速穿行。
倒三角麵甲的隊長（代號“獵隼”）手持一個不斷閃爍著複雜資料流的追蹤平板，螢幕中央，一個微弱的、斷斷續續的銀色光點（代表搖光星力殘留痕跡）正在緩慢移動，方向與孫一空等人一致。
“目標移動速度中等，路線曲折，符合逃亡特徵。能量殘留痕跡較新，距離我們不超過三公裡。”
“獵隼”冰冷的聲音在小隊頻道響起，“‘夜梟’，‘遊隼’，啟動高速潛行模式，我們從側麵管道包抄，在前方‘C-74節點’區域設伏。那裏管道結構複雜，適合抓捕。”
“明白。”
手持雙刃高頻震動刀的“夜梟”和背負多管發射器的“遊隼”齊聲應道。
三人的暗紫色外骨骼表麵流光微閃，腳下噴出近乎無聲的氣流，速度驟然提升，如同三道貼地飛行的鬼影，迅速沒入一條岔路，試圖繞到獵物的前方。
獵手與獵物的距離，正在這片黑暗的鋼鐵迷宮中，被迅速拉近。
而剛剛經歷了一場虛驚的隊伍，對此還一無所知。
他們隻感到，周圍管道深處傳來的那些“嘶嘶”聲和空洞迴響，似乎……比剛才更密集，也更近了。
李二狗忽然停下腳步，眉頭緊鎖，側耳傾聽。
【不對勁……】
他的意念帶著一絲不安，【那些聲音……不像是單純的管道泄漏或者流體流動……更像是什麼東西……在管道裏麵爬？或者……摩擦？很多……四麵八方都有……】
他的話音剛落——
哢噠……哢噠……嘎吱……
四麵八方，那些粗大的、鏽蝕的、佈滿粘稠物質的管道壁上，突然響起了密集的、令人牙酸的刮擦和蠕動聲！
彷彿有無數東西，正在從管道內部蘇醒，或者被某種東西吸引，向著他們所在的位置聚集！
緊接著，最近的一根破裂管道中，猛地探出幾條黏糊糊的、佈滿吸盤和角質倒刺的、暗紅色的觸鬚狀肢體！
而在另一根管道的裂縫裏，則擠出了幾個拳頭大小、形如腐爛肉瘤、中央長著黑色口器的蠕動生物！
更遠處，一些懸掛的線纜和廢棄機械上，開始有大量散發著微弱磷光的、如同放大了百倍的蠕蟲或水蛭般的生物掉落下來，在地麵的灰塵中扭動著靠近！
這些生物形態各異，但無不散發著與外界變異體類似、卻又更加扭曲、混雜了更多機械和化學物質特徵的詭異氣息！
它們是“古老者”實驗廢棄物質、泄露的“源質”能量、以及這個封閉環境中滋生的菌類、微生物、甚至可能還有蝕鐵蟎等機械單位殘骸，在漫長歲月中互相吞噬、融合、異變產生的……“管道生態”怪物！
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