與此同時，一樓的休息廳裡，陸家父子正相對而坐。休息廳的裝潢透著低調的奢華，紫檀木沙發上鋪著厚厚的羊絨坐墊，牆角的銅鶴香爐裡燃著上好的沉香，嫋嫋青煙在暖光中緩緩升騰。牆上懸掛的《濱海全景圖》是著名畫師曆時半年繪製而成，從海岸線的礁石到城內的街巷，每一處細節都清晰可辨。陸承宇端著青瓷茶杯，指尖無意識地摩挲著杯沿，目光落在窗外的花園裡，看著女兒追逐蝴蝶的身影，一時冇有開口。
“爸，這幾年咱家餐桌上的菜品可豐富了不少，大廚師傅的水平確實大有提高，可比我小時候那陣子強多了。”終究是陸承宇先打破了沉默，他知道父親素來不喜拐彎抹角，但涉及公務上的棘手事，還是得先用家常話鋪墊一番，免得太過突兀。
陸老爺子端起茶杯抿了一口，眼角的餘光瞥了兒子一眼，心中自然明白這是場麵話。他放下茶杯，指尖叩了叩桌麵，聲音沉穩：“這也是前幾年你外甥曉寧來的時候，不是針對他的輕度厭食症專門請了這個年輕廚師嗎？”
說起這個，老爺子的語氣裡添了幾分感慨，“那姓牛的廚師在烹飪方麵確實有可取之處，不僅把曉寧的胃口調理好了，還養刁了我和你媽的胃口。之前總覺得我們倆都上了年紀，你們兄弟又不常回來，兩張嘴隨便對付幾個家常菜就好。但孔老夫子說‘食不厭精，膾不厭細’，吃過了色香味俱全的美食，口味自然也得水漲船高，也就不像之前那樣敷衍，反倒講究起菜品質量，也算好好享受晚年了，哈哈……”老爺子爽朗地笑了起來，笑聲中透著安享天倫的愜意。
“您二老為帝國工作了大半輩子，如今安享晚年本就是理所應當、理直氣壯的事。”陸承宇順著父親的話應承著，語氣裡滿是真誠，“再說妹夫家的明月集團旗下，就有帝國排名前三的超大型食品公司，各種新鮮食材每週都有專人用冷鏈送來，哪還用愁吃的？說句羨慕的話，好多珍品我在郡守府食堂可都見不到呢！”他半開玩笑地說著，目光卻悄悄觀察著父親的神色。
陸老爺子被兒子的話逗笑了，擺了擺手：“承宇啊，你現在可是一郡之守了，怎麼還像個孩子一樣爭嘴吃？”他話鋒一轉，神色漸漸嚴肅起來，“到濱海任職也多半年了，和我說說，與之前在州六扇門當副總捕頭相比，有什麼不一樣的地方？”
聽到這話，陸承宇收起了玩笑的神色，指尖摩挲著紫檀木扶手的力度不自覺加重了幾分。他的目光掠過牆上的《濱海全景圖》，從城西的糧行街區掃到城南的碼頭，才緩緩開口。
“差彆之大，簡直是兩重天地。在州六扇門當副總捕頭時，管的是案件偵辦、罪犯緝拿，凡事講的是證據、法理，是非曲直明明白白，隻要循著線索查下去，總能水落石出。可到了郡守任上，打交道的都是商戶、企業家、錢莊掌櫃，還有州裡派來的各類屬官，樁樁件件都繞不開‘利益’二字，有時候明明知道事情不合理，卻不能像查案那樣一查到底，隻能權衡妥協。”
陸承宇端起桌上的青瓷茶杯，抿了口微涼的“朱雀”特級雨前龍井。這茶葉是去年清明前采摘的嫩芽，由專人炒製，湯色清澈，香氣馥鬱，是老爺子的心頭好。
茶水的清冽卻冇能驅散他心中的煩悶，語氣裡添了幾分無奈：“就說這春節後剛剛入駐濱海的‘智勝投資’，明眼人都看得出來他們在用錢莊的錢撬動產業，把濱海的資本投資、餐飲服裝、物流運輸等幾大行當攪得雞犬不寧。上週城西的‘福順糧行’老闆找到我，七十多歲的老人哭得老淚縱橫，說那箇中武州來的智勝集團，用低價傾銷的法子逼得他不得不賤賣祖產——那糧行可是他們家傳了三代的基業啊！可我能怎麼辦？他們的併購合同挑不出半分法律漏洞，背後還有中武州的幾大錢莊撐腰，動他們就等於得罪了大半箇中武州錢莊體係，牽一髮而動全身。”
陸老爺子的臉色在聽到“智勝投資”四個字時便沉了下來，指尖在桌麵上輕輕叩擊，發出規律的聲響，像是在盤算著什麼。“我在州聖武部當差三十年，見過的‘空手套白狼’多了去了。”
他的聲音帶著幾分冷意，“這些人就像附骨之疽，專挑經濟活絡的地方下手，先用低息貸款鋪攤子，搶占市場後再用壟斷地位抬價吸血，最後卷錢跑路，留下一堆爛攤子讓地方收拾。你還記得三十年前的夷州鹽商案嗎？和現在的智勝如出一轍。”
“怎麼不記得？”陸承宇眼中瞬間閃過一絲銳光，那段曆史他曾在聖武部的卷宗中讀到過無數次，“當年還是帝國聖武部剛施行異地辦案製度，讓您牽頭去查，最後不僅抄冇了鹽商家產，還扳倒了背後撐腰的戶部左侍郎，一時間震動朝野。隻是如今情形不同，這個來自中武州的智勝集團背景複雜，我派人暗中打聽，聽說和京城的‘公叔’家頗有淵源，我一個小小的五品郡守，怕是撼不動這些盤根錯節的大樹。”
話語中帶著難以掩飾的無力感，他不怕查案的艱險，隻怕背後的勢力太過龐大，不僅冇能為民除害，反而連累了家人。
“撼不動也得撼。”陸老爺子忽然提高了聲調，語氣斬釘截鐵，休息廳角落的銅鶴香爐都被這股氣勢震得微微震顫。“你是濱海郡守，守的是一方百姓的生計，不是官場的和氣，更不是權貴的臉麵。當年我在夷州，麵對的是比現在更錯綜複雜的各方勢力——鹽商勾結地方官，背後還有皇子撐腰，不也照樣查了？關鍵是要找到他們的軟肋，一擊即中。”
他頓了頓，端起茶杯潤了潤喉，目光變得銳利起來：“智勝能這麼囂張，全靠中武州錢莊的低息授信。那些錢莊敢放出這麼多無抵押的貸款，本身就不正常。隻要斷了他們的錢路，再凶的猛虎也成了冇牙的貓，翻不起什麼風浪。”
此時，花園裡的笑聲順著半開的落地窗飄了進來，陸囡囡正舉著一朵剛摘的梔子花，裙襬飛揚地追著蝴蝶跑過青石板路，花瓣上的露珠隨著她的動作輕輕晃動，折射出細碎的光芒。
陸承宇望著窗外活潑的身影，眼神瞬間柔和了幾分，心中的顧慮卻愈發沉重：“我何嘗不想？隻是中武州的錢莊向來霸道，在齊州境內幾乎無人敢管。之前鄰郡朗雅的郡守想規範他們的放貸流程，限製過高的利息，冇過兩個月就被安了個‘苛待商戶’的罪名，調去了兌煤州那偏遠苦寒之地，至今冇有翻身的機會。我倒是不怕丟官，大不了回家陪您養老，可我怕連累了家人，尤其是囡囡……”他的聲音低了下去，作為父親，他無法承受女兒因為自己的選擇而陷入險境。chapter_（）;
“成大事者哪能四平八穩、一帆風順？必要的風險肯定是要承擔的！”陸老爺子搖了搖頭，眼神中帶著恨鐵不成鋼的意味，但更多的是期許。
他忽然從袖袋裡掏出一枚巴掌大小的玉牌，放在桌上。玉牌通體溫潤，呈青白色，上麵雕刻著繁複的饕餮紋，紋路間還殘留著淡淡的硃砂痕跡，一看便知不是凡物。“這是當年熙貞皇帝賜給我的‘便宜行事牌’，憑它你可秘密調動齊州樞密院和聖武院的暗處兵力，雖不能調動大軍，但用於查案、保護家人足夠了。你拿去吧，多一張底牌護身總歸冇錯。”
陸承宇的目光落在玉牌上，瞳孔微微收縮。他自然知道這枚玉牌的分量，當年父親憑此牌在夷州案中立下大功，之後便一直妥善收藏，從未輕易示人。“爸，這太貴重了……”他有些遲疑，伸手想去推卻。
“拿著。”陸老爺子的語氣不容置疑，“你是陸家的兒子，更是濱海的郡守，該承擔的責任不能推。對了，這個智勝投資，到底和中武州‘公叔’家有多深的淵源？”他話鋒一轉，眼中閃過一絲精光，“所謂樹大有枯枝，各大世家裡，子弟仗著家世胡作非為、暗中牟利的事也冇少出。說不定這智勝就是公叔家某個旁支用來斂財的工具，未必能得到主家的全力支援。”
陸承宇盯著那枚溫潤的玉牌，指尖輕輕觸碰，冰涼的觸感順著指尖蔓延開來，讓他紛亂的心緒安定了不少。他忽然明白了父親的意思，眼中重新燃起光芒：“爸，您的意思是，他們的關係可能並不穩固，我們可以從這裡找突破口？”
“先查錢莊。”陸老爺子眼神銳利如鷹，“中武州那幾家錢莊敢放出這麼多低息貸款，背後肯定有貓膩，要麼是賬目不清，要麼是牽扯到洗錢。你當年在六扇門辦過經濟案，查這個最拿手。先派人摸清他們的資金流向，拿到實據後再報給州牧和帝國六扇門，到時候就算有紮手的世家撐腰，也得掂量掂量後果。對了，你和之前來齊州辦案的那個秦四品有冇有私交？”
正說著，腳步聲從門外傳來，陸夫人扶著老太太走了進來，陸囡囡則蹦蹦跳跳地撲到陸承宇懷裡：“爸爸，奶奶說下個禮拜要去海邊趕海，你陪我們去好不好？”
陸承宇一把抱起女兒，在她軟乎乎的臉頰上親了一口：“好啊，到時候爸爸給你抓最大的螃蟹。”
老太太在沙發上坐下，笑著說：“你們父子倆聊得這麼熱鬨，是在說什麼大事呢？”
“媽，冇什麼大事，就是和爸嘮嘮婉清和曉寧的事。”陸老爺子不動聲色地把玉牌收了起來，語氣又恢複了平日的溫和，“剛纔聽囡囡說要去趕海，正好我也想去看看，當年我和你第一次約會的地方，就是海邊的那片礁石灘。”
老太太臉上泛起紅暈，嗔怪地看了他一眼：“都多大年紀了，還說這些。”
陸承宇夫人端來剛切好的水果，笑著插話：“爸媽年輕時候的故事，我聽了不下十遍了。對了爸，廚師剛纔來說，明天想做一道‘佛跳牆’，需要提前泡發魚翅和海蔘，問家裡的乾貨夠不夠。”
“讓他去庫房拿，最裡麵的那個樟木箱裡，還有前年南洋進貢的金鉤翅。”陸老爺子大手一揮，“難得你們一家三口回來，得好好露一手。”
陸囡囡趴在爸爸耳邊小聲說：“爸爸，廚師做的甜品最好吃了，上次他做的芒果慕斯，上麵還有小草莓呢！”
一家人的笑聲漸漸填滿了休息廳，暖黃的燈光灑在每個人身上，勾勒出溫馨的輪廓。陸承宇抱著女兒，看著父母相視而笑的模樣，忽然覺得心中的底氣更足了。他知道接下來的路不好走，或許會麵對明槍暗箭，或許會得罪權勢滔天的對手，但隻要家人在身後，他就有勇氣去闖一闖。
夜深了，陸囡囡已經在奶奶懷裡睡熟，長長的睫毛像兩把小扇子。陸承宇起身告辭，走到門口時，陸老爺子忽然叫住他：“承宇，記住，為官者，守的是民心，不是官位。隻要對得起百姓，就算落得個閒職，咱家也養得起你。”
陸承宇回頭，望著父親鬢角的白髮，眼眶微微發熱。他重重地點了點頭：“爸，我記住了。”
走出陸家莊園的大門，晚風帶著海水的鹹濕撲麵而來，遠處的海麵泛著粼粼波光，與岸邊的路燈交相輝映。陸承宇深吸一口氣，掏出懷中的密報，藉著路燈的光再次翻看。密報上記錄著智勝投資與中武州幾大錢莊的往來明細，其中一筆钜額資金的流向標註著“中武州”，後麵跟著一個“公叔”的姓氏……