新的學期在絕大多數同學的不情願中悄然拉開了序幕。令牛大力冇有想到的是，剛一開學自己就收穫了兩份禮物。
一份是獎學金，根據上學期期末成績綜合評定，牛大力排在全專業第七位，這還是因為他因故（母親病逝）缺席學校統一組織的佇列訓練而被扣了一部分分數的情況下，如果他冇被家事耽擱而參加了訓練，就能理所當然的拿到一等4000元的獎學金。
第二份禮物是他在校園模擬炒股大賽中，以超過百分之一千七百的收益率勇奪全校第一，並獲得了讚助商提供的五萬元助學金。但是遺憾的是，這筆錢被學校總務處以每週三百五十元飯費的形式充值到他的食堂就餐卡中。
三月的風捲著初春的寒冷掠過教學樓主樓的玻璃幕牆，發出細碎的沙沙聲，像是無數支筆尖在草稿紙上徒勞地演算。應用金融專業268級的210名學生踩著相似的拖遝步伐走進校園，書包帶勒在肩上的弧度裡都透著對假期的留戀。牛大力瀟灑混在人群中，身上不再是以前那種洗得發白、袖口磨出毛邊的校服了，而是前幾天在“盛世亨通”商場中購置的全套新潮服裝，眼神中一改之前的迷茫和怯懦，換來的是滿滿的自信。
公告欄前的人潮像被磁鐵吸附的鐵屑，密密麻麻地湧動著。紅底黑字的獎學金公示單在略顯溫暖的陽光下泛著刺眼的光，牛大力並冇有像其他人一樣推搡著彆人擠向前去，而是暗暗使用神識遠遠的將目光在密密麻麻的名單裡搜尋。當“牛大力”三個字和“二等獎3000元”的字樣撞進眼簾時，他就轉身離開了公告欄。
排在第七位的名字像是根細針，輕輕刺了下他的太陽穴。記憶突然跳回去年九月那個悶熱的午後，自己在電話裡哽咽的聲音混著醫院走廊裡的消毒水味——“老師，佇列訓練我恐怕是無法參加了，就算這項學分扣了影響期末評先進，但特殊情況隻能有所捨棄……”母親病房裡監護儀的滴滴聲突然在耳畔響起，他深吸一口氣，把那些翻湧的情緒壓迴心底。如果佇列訓練的考覈表上冇有那個刺眼的“缺席”印章，現在公示單上一等獎的六個名字裡，本該有他的一席之地。（濱海大學268級應用金融專業，共有學生210名，按照一等獎百分之三、二等獎百分之六、三等獎百分之十二、四等獎百分之二十四的比例。也就是4000元一等獎學金名額六人、3000元二等獎學金名額十三人、2000元三等獎學金名額二十五人、1200元四等獎學金名額五十一人。）
雖然有些小遺憾，但他卻冇有絲毫的後悔。即使他冇有獲得神秘傳承而如今身家近千萬，他也不會因為與一等獎學金失之交臂就懊惱不已。守候母親這位世間唯一親人的最後時刻，難道能用區區的一千元獎學金差距就可以衡量嗎？無論重來多少次，哪怕是自己一無所有而錯過一個億的獎學金機會，自己依然如當時那般抉擇，放棄佇列訓練而去選擇親情的陪伴！
回到寢室，開啟膝上型電腦，登入到校園網之後，彈出一條訊息。“校園模擬炒股大賽獲獎名單公示……一等獎：使用者名稱‘平凡如我’，收益率1700，獎金五萬元……，請於五日內攜帶學生證和其他有效證件到學校總務處領取”。
五萬元。這個數字像顆投入靜水的石子，在他心裡激起層層漣漪。他想起母親住院時，護士長拿著催款單站在病房門口的模樣；想起母親退休後，為了貼補家用而去醫院給人當護工的一幕幕場景；想起父親在雨夜被闖紅燈的高速轎車撞擊身亡後，母親和肇事者委派的律師對賠償款的最終金額反覆爭論的畫麵。……
雖然現在五萬元對自己來說也隻是小菜一碟、蛋糕一塊，但蚊子再小不也是肉不是，況且是勞動所得，這獎勵實至名歸、理直氣壯！
但現實總是猝不及防的啪啪打臉！
總務處的辦公室在行政樓三層，百葉窗把陽光切割成細長的條紋，落在辦公桌的檔案上。主任推過來的就餐卡泛著塑料和金屬的光澤，牛大力捏在手裡，輕飄飄的像片羽毛。“五萬塊分七個學期發放，每個學期七千，每週按三百五十元直接充進就餐卡。”主任的鋼筆在表格上劃過，留下清脆的沙沙聲，“這是學校的規定，專款專用，保證學生把錢花在正途上。”
“不能一次性取出來嗎？”牛大力的聲音帶著深深的疑惑。
“同學，這都是為你們好。”主任推了推眼鏡，鏡片反射的光讓人看不清表情，“你想想，一下子拿到那麼多錢，萬一亂花了怎麼辦？按每週發放才能細水長流。”
走出行政樓時，寒風吹打在臉上，比剛纔的總務處那位主任的臉更冷。牛大力回到寢室，從抽屜裡翻出一張皺巴巴的草稿紙。筆尖在紙上飛快地演算（其實完全可以心算，但就是要這種儀式感）：減去7000，乘以6的年利率（帝國國債平均年化收益率），等於2580元。第二個學期再減去7000，又是2040元。他一筆一劃地算著，直到算出三年半累計7200元的數字時，鉛筆芯“啪”地斷了。……
食堂的刷卡機發出“滴”的輕響，350元的餘額顯示在螢幕上。牛大力端著一葷一素的餐盤找了個角落坐下，米飯上冒著的熱氣模糊了他的視線。他想起母親生前常說的那句話：“日子是過出來的，不是算出來的。”也許那些被截留的本金和利息正在某個隱秘的賬戶裡茁壯滋生更多的貨幣價值，但此刻餐盤裡的紅燒肉和炒萵筍是真實的，這張新就餐卡裡每個月多出的1400元是真實的，總共五萬元的獎金也是真實的。雖然真實中蘊含著那些算計和小手段，但畢竟是真的！chapter_（）;
窗外的陽光穿過梧桐葉的縫隙，在桌麵上投下細碎的光斑。牛大力扒了口飯，突然覺得今天用新就餐卡購買的紅燒肉比往常香了些。遠處的籃球場上傳來歡呼聲，也許寢室中的老四和老六也身在其中。
生活就是這樣，總在不經意間扔給你些缺憾，又在某個轉角塞給你份驚喜。牛大力嚥下最後一口飯，把餐盤送到回收處後，又去食堂的水果專區刷卡買了一個金燦燦的橙子，好認認真真的補充一下今天在行政樓被強行抽走的水分。
濱海市風家彆墅一處院落中的起居室裡，兩名女性斜靠在軟椅上，邊喝下午茶邊聊天。
“菲菲，你這一個星期都住在酒店，放著好好的家不回，莫非是交往了新男朋友？是田阿姨給你資料冊中的哪一個呀？”
“彆提了，這個田阿姨是不是收咱們仇家的錢了，給我介紹的都是什麼貨色，前四個根本都不靠譜！就最後一個體育老師還馬馬虎虎勉勉強強。”
“有門啊，我還以為你一個都相不中，有個老師也行，反正是倒插門，你也不要太挑三揀四的，找機會和這個見見麵！”
“媽，我這兩天就聯絡他！你就彆操心了！”
“我就你一個孩子，不操心你操心誰？對了，聽說你把之前聘請的投資團隊給辭退了？”
“兩個月賠了百分之五，不辭退了還留著過年嗎？再說你這大外甥介紹的都是什麼人啊？啥水平？是不是他揹著咱們收好處費了？”
“你表哥應該不是那樣人，不過他辦事確實也不怎麼靠譜，聽說最近包養了一個小情人，受不了‘枕頭風’給這個女人安排了一個財務部副總監的職務，本以為就是個名正言順的職務給她過過當官的癮也就算了。冇想到這小娘們在查閱公司管理人員薪酬表的時候，發現成湯洗浴的苑總經理工資比自己居然高出一大塊，於是就不樂意了，冇事就去那裡找點茬，難為難為那個總經理，還把自己親媽派去那裡明察暗訪的挑毛病。給那個小苑弄得非常反感，已經和你表哥提了好幾次要辭職的事了。問題是他走了，洗浴這邊也不能你表哥自己管理啊，現在弄得他不太舒服，據說已經警告那個小情人幾次了，再作的話兩人就分手，最近幾天可能關係略有緩和！”
“怎麼老闆的小蜜還能和自己的下屬對掐，服了，媽，這樣的親戚儘量少來往吧，丟不起這個人！”
“你彆老打岔，聽說你這次新聘的投資顧問是個在校大學生，還不到十八歲，能靠譜嗎？”
“死馬當活馬醫唄，咋整，冇準亂拳能打死老師傅哪！現在我二叔一家正得老爺子歡心，咱們大房這邊不得煙抽，這次投資競賽咱們得兵行險著了！”
“你二叔家也是，他閨女搶了你的未婚夫也不知道羞恥，聽說這次她投資競賽也是勢在必得，真是好吃不撂筷呀！”
“冇到六月一號，鹿死誰手也未可知！咱們拭目以待吧！……”
海浪重重拍打在岸邊的礁石上，濺起一片片潔白的浪花。更遠處的海平麵上雖然波瀾不興，但水麵下的暗流卻在瘋狂湧動，攪起一陣陣的動盪與不安。