北境的硝煙尚未完全散儘，天地間還凝著一股化不開的沉鬱，玄陰教與火雲宗覆滅後殘留的邪煞氣息，如同附骨之疽，在荒寂的原野與枯敗的林莽間絲絲縷縷地遊蕩，風一吹，便散作縷縷陰寒，拂過肌膚時，仍帶著蝕骨的涼意。
南宮晟傑一身玄色勁裝裹著挺拔身軀，征塵未洗，衣料上還凝著北境的風沙，幾處深淺不一的戰痕嵌在衣料上，有的是邪祟的利爪所劃，有的是妖器的鋒芒所留，雖已凝結，卻仍能窺見昔日廝殺的慘烈。
唯有腰間那枚暖玉扳指，在這肅殺的天地間溫潤生輝，玉質瑩白，觸手生溫，那是祖父南宮無忌當年親贈的傳家寶物，內蘊精純溫和的靈氣，此刻正絲絲縷縷地散出，繞著他的周身流轉，似一雙溫柔的手，安撫著他曆經百戰的心神，也驅散著周遭的邪戾之氣。
他身側，一條體長逾數十丈的千年巨蟒正溫順垂首，蟒身粗如巨柱，鱗甲在天光下泛著幽藍寒光，每一片鱗甲都堅如精鐵，那是千百年修煉與無數廝殺磨出的硬骨，卻無半分凶戾之氣，唯有眼底的豎瞳，凝著對主人的溫順與依戀。
此蟒名喚玄驕，乃南宮晟傑前些時日誤入南海遠古秘境所遇，在邪教教徒圍攻並瀕死之際得南宮晟傑出手相救，從此便一路相隨，隨他走遍天南地北，出生入死。此次北境之戰，玄驕更是身先士卒，隨他覆滅兩大邪宗，在屍山血海中斬殺無數妖邪，蟒牙染過邪祟的血，蟒身受過數不清的傷，卻始終守在他身側，從未有過半分退縮。經月相伴，它早已通得人性，此刻亦步亦趨地跟著主人，龐大的身軀移動時，刻意放緩了動作，將沿途的草木輕輕壓伏，卻始終不曾驚擾到路旁的蟲鳥，更不曾傷及分毫路人。
一人一蟒，就這樣在北境與東武州的交界路上曉行夜宿，不敢有半分耽擱。南宮晟傑歸心似箭，北境數月的戰火，早已讓他看透了紛爭的殘酷，那屍山血海的景象，時常在夜深人靜時闖入他的腦海，那些為了守護蒼生而前仆後繼的將士，那些倒在邪祟爪下的無辜百姓，都成了他心中無法磨滅的印記，每每想起，便覺心口沉甸甸的。
他經年漂泊，年少離鄉，認祖歸宗不過兩年，便因邪宗作亂遠赴北境，手中的劍斬儘了妖邪，卻也添了滿心的疲憊。此刻他心中唯一所想，便是回到東武州，回到那個家族所在的地方，回到祖父、父母、諸位長輩與故友的身邊，尋一處安穩，將多年的虧欠，一一彌補。
白日裡，天光破曉，朝陽初升，金色的霞光灑遍大地，南宮晟傑便催動玄功，腳下靈氣翻湧，化作道道淡金色的流光，托著他的身形禦風而行，速度快如閃電。玄驕則緊隨其後，蟒身一擺，便化作一道幽藍殘影，穿梭在山林與平原之間，雖身軀龐大，卻靈活無比，與主人的速度始終保持一致。
沿途的村鎮，但凡有人煙的地方，百姓們遠遠望見一人一蟒的身影，非但冇有半分畏懼，反而紛紛放下手中的活計，無論是田埂間耕作的農夫，還是街巷中叫賣的商販，亦或是院中織布的婦人，都齊齊躬身行禮，口中滿是崇敬的呼喊，聲音此起彼伏，在村鎮的上空迴盪。
“南宮公子！”
“感謝公子覆滅邪宗，護我蒼生！”
“公子是天下的英雄！”
這些百姓，大多都受過玄陰教與火雲宗的欺壓，玄陰教以吸人精元煉邪功，無數青壯年被擄走，落得個形銷骨立、魂飛魄散的下場；火雲宗則燒殺擄掠，搶奪資源，所過之處，屋舍成墟，良田荒蕪，家破人亡者不在少數。長久的黑暗與恐懼，曾讓他們陷入絕望，而南宮晟傑的出現，如同破曉的曙光，率人征戰北境，以一己之力扛起護世之責，最終覆滅兩大邪宗，讓天下重歸太平。這份恩情，早已刻入他們的骨髓，融入他們的血脈，如今見恩人歸來，那份感激與崇敬，便化作最真摯的呼喊，毫無保留地傾訴出來。
更有不少武道強者，聽聞南宮晟傑歸鄉的訊息，從四方趕來，或是隱於山林、不問世事的散修，或是一方小世家的掌門，亦或是胸懷壯誌的年輕武者，皆想追隨這位護世英雄，隨他共創一番事業，也求能得他指點一二，在武道之路上更上一層樓。他們圍在南宮晟傑身前，眼中滿是熱切與期盼，言辭懇切地表達著追隨之意，願為他鞍前馬後，赴湯蹈火。
南宮晟傑望著眼前的眾人，又看向遠方炊煙裊裊的村落，炊煙在微風中緩緩升起，與天邊的霞光交織在一起，勾勒出一派歲月靜好的模樣。他抬手虛按，止住眾人的話語，聲音溫和卻帶著不容置疑的堅定：“如今天下太平，我已無征戰之心，隻想回到家人身邊，守著一方安穩。諸位若有心，便守護好自己的家園，守護好這來之不易的太平便足矣。”他曆經百戰，深知武道之路終需自身求索，旁人的指點不過是錦上添花，更明白天下的太平，從來都非一人之力可守，唯有人人皆有護土之心，人人皆願守一方安寧，方能長治久安，讓這太平盛世，延續千秋萬代。
眾人聞言，雖心中滿是遺憾，未能得償所願追隨這位英雄，卻也更加敬佩他的淡泊名利。功成名就之後，不求權勢，不求追隨者，隻求歸鄉伴親，這份心境，非一般人所能及。眾人紛紛躬身拜彆，目送著一人一蟒的身影化作兩道流光，消失在天際，方纔散去，心中卻已定下決心，定要如南宮晟傑所言，守護好自己的家園，不辜負這位護世英雄的付出。
夜晚，星月高懸，萬籟俱寂，一人一蟒便在沿途的客棧歇息。南宮晟傑總會提前與客棧掌櫃商議，尋一處僻靜的後院院落，遠離人群，避免玄驕的龐大身軀驚擾到其他客人。院落之中，他會親自提著木桶，去山間打來清冽的靈泉，靈泉之中含著天地靈氣，溫潤滋養，他便用靈泉為玄驕梳理鱗甲，指尖輕柔地拂過每一片鱗甲，細細擦拭著上麵的灰塵與血漬。玄驕的鱗甲曆經戰火，多處有深淺不一的傷痕，有的深可見骨，那是與邪宗宗主廝殺時所留；有的淺如細紋，那是與小妖邪纏鬥的印記，每一處傷痕，都藏著一段一人一蟒生死與共的過往。梳理完畢，南宮晟傑便將備好的千年靈草、九轉靈果細心喂到它口中，這些皆是他在北境征戰時，特意尋來的天材地寶，能滋養玄驕的身軀，修複它的傷勢。
而玄驕，則始終溫順地依偎在他身側，龐大的身軀微微蜷縮，將他護在中央，如同築起一道堅不可摧的屏障。它的豎瞳警惕地掃視著院落的四周，哪怕是風吹草動，也逃不過它的眼睛，哪怕曆經無數生死之戰，身軀早已疲憊，它依舊記得，自遠古秘境被主人相救的那一刻起，守護主人，便是它此生唯一的使命，哪怕粉身碎骨，也在所不辭。
夜色愈發深沉，院落中靜悄悄的，唯有蟲鳴偶爾響起。南宮晟傑盤膝坐在青石之上，閉上雙眼，運轉體內的混沌靈氣。混沌靈氣乃天地間最精純的靈氣，在他的經脈中緩緩流轉，如同一條金色的河流，周身靈光繚繞，淡淡的金光將他籠罩其中。天地間的靈氣受到牽引，源源不斷地湧入他的體內，滋養著他的經脈，修複著他在北境征戰時留下的暗傷。
而他的腦海中，卻無法平靜，一幕幕畫麵不斷浮現，皆是東武州的模樣——朱雀大酒店七十層的琉璃金磚，在夜色中流光溢彩，如同鑲嵌在天地間的寶石；頂層的朱雀天宮，靈韻繚繞，仙氣氤氳，那是七大世家齊聚的地方；還有祖父南宮無忌慈愛的笑容，父母關切的目光，諸位長輩的諄諄教誨，同輩兄弟的歡聲笑語，每一幕，都溫暖而清晰，如同就在眼前。
二十年在外漂泊，嚐盡人間冷暖，看遍世態炎涼，受過欺辱，曆過艱險，也曾一度陷入絕望，不知前路在何方。好不容易認祖歸宗，回到親人身邊，不過兩年時光，便因玄陰教與火雲宗作亂，遠赴北境征戰，再次與親人彆離。這一路走來，他虧欠家人太多，虧欠東武州的故交太多，那些未能陪伴的時光，那些未能兌現的承諾，都成了他心中的遺憾。此刻，他在心中默默起誓，這一次歸來，他再也不會離開，要守在親人身邊，將所有的虧欠，一一彌補。
數日疾馳，一人一蟒跨越千山萬水，翻越高聳入雲的蒼梧山脈，山脈之上，冰雪覆蓋，寒風凜冽，卻擋不住歸鄉的腳步；渡過波濤洶湧的滄瀾江，江水湍急，巨浪滔天，玄驕載著他，在江水中穿梭，如履平地。終於，在一個暖陽高照的午後，南宮晟傑與玄驕踏上了東武州的地界。
剛踏入東武州，一股熟悉的氣息便撲麵而來，與北境的肅殺與陰寒截然不同，這裡的空氣清新，靈氣充裕，帶著淡淡的草木清香與人間煙火氣。遠遠望去，東武州的核心聖武城，城牆高聳入雲，如同一條巨龍盤踞在大地上，硃紅色的城門威嚴厚重，曆經百年風雨，依舊堅不可摧，門前兩尊丈高的石獅子栩栩如生，獅目怒睜，獠牙外露，氣勢凜然，守護著這座城池的安寧。城牆上，旌旗獵獵，各色旗幟隨風飄揚，發出獵獵的聲響，青石板鋪就的官道，從城門處筆直延伸，一眼望不到儘頭，官道平整寬闊，被打理得乾乾淨淨。
與北境的滿目瘡痍、戰火紛飛不同，東武州境內一片祥和，處處皆是生機勃勃的景象。官道兩側，靈田成片，一望無際，靈稻長勢喜人，稻穗飽滿，在微風中隨風搖曳，泛著金色的波浪，田埂間，農戶們忙碌著，臉上掛著滿足的笑容，汗水滴落在泥土中，澆灌著希望；村鎮之中，雞犬相聞，百姓往來如梭，步履從容，孩童們在街巷間嬉笑打鬨，清脆的笑聲迴盪在空氣中，酒肆茶樓中，賓客滿座，人們談天說地，舉杯暢飲，一派熱鬨非凡的景象；遠處的山林間，靈霧繚繞，雲霧縹緲，鳥獸相和，仙鶴齊鳴，小鹿在林間跳躍，野兔在草叢中穿梭，再無半分邪祟作亂的痕跡，唯有自然的生機與美好。
這就是他拚命守護的天下，這就是他心心念唸的家園。南宮晟傑停下腳步，佇立在官道之上，望著眼前的盛世盛景，眼眶微微發熱，心中百感交集。北境的廝殺與鮮血，彷彿都在這一刻被撫平，所有的疲憊與心酸，都化作了滿心的溫暖與慰藉。他知道，自己所有的付出，所有的犧牲，都是值得的，為了這天下太平，為了這人間煙火，為了這親人故友的安穩，縱使曆經千難萬險，也無怨無悔。
玄驕似是感受到了主人的情緒，碩大的頭顱輕輕蹭了蹭他的手臂，蟒身微微蜷縮，發出低沉溫順的嘶鳴，那聲音柔和，冇有半分戾氣，彷彿在為他感到欣喜，也在安撫著他心中的激盪。
南宮晟傑深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，眼中的溫熱散去，隻剩下滿心的期待與堅定。他抬步，加快了腳步，朝著聖武城的方向走去，歸鄉的路，近在眼前，親人的身影，就在前方。
行至城郊，眼前的景象讓南宮晟傑微微一怔，心中的暖意瞬間湧遍全身，化作一股暖流，在經脈中緩緩流轉。原本寬闊的青石板官道，被七大世家聯手清整一新，取而代之的是千年漢白玉鋪就的路麵，漢白玉瑩白剔透，質地堅硬，平整如鏡，陽光灑落其上，折射出耀眼的光芒，流光溢彩，美不勝收。沿途每隔十丈，便懸掛著一盞琉璃靈燈，燈身由頂級琉璃打造，晶瑩剔透，燈壁之上，精心雕刻著七大世家的族紋，每一道紋路都精緻絕倫，栩栩如生，燈內燃燒著千年靈晶，散發出溫潤的光暈，靈氣四溢，絲絲縷縷地融入空氣中，滋養著過往的行人。