祖父進京
太極殿的盛宴終至尾聲，琉璃燈盞傾瀉出暖金色的光暈，映照著滿殿的歡聲笑語與杯盞交錯。空氣中瀰漫著靈釀的醇香、珍饈的鮮美，還有武者身上殘留的淡淡靈氣，交織成一幅熱鬨而隆重的畫卷。此次帝國武道大賽圓滿落幕，東武州代表隊斬獲佳績，熊烈登頂冠軍，南宮晟傑奪得亞軍，兩人皆是帝國青年一代的佼佼者，席間不乏王公大臣、各州武者前來道賀，言語間滿是讚譽與期許。
南宮晟傑身著一身嶄新的月白錦袍，褪去了比武時的淩厲，多了幾分溫潤謙遜。他一一迴應著眾人的道賀，指尖偶爾摩挲著衣袖下尚未完全消退的傷痕——那是與熊烈巔峰對決時留下的印記，也是他武道之路上的勳章。
席間，他與熊烈並肩而立，兩人雖為對手，卻因一場酣暢淋漓的比試生出惺惺相惜之情，熊烈拍著他的肩膀，語氣爽朗：“南宮公子，此次對決，我雖僥倖得勝，卻也讓我看清了自身不足，日後若有機會，定要再與你切磋一番！”
“熊兄言重了，”南宮晟傑微微躬身，笑容謙和卻不卑不亢，“兄台的裂山拳剛猛霸道，晚輩受益匪淺，日後還要向熊兄多多請教。”兩人相視一笑，過往的廝殺與較量，此刻都化作了武者之間最純粹的敬意。
宴罷，夜色已深，聖京城的夜空繁星璀璨，萬家燈火次第亮起，勾勒出這座帝國都城的巍峨輪廓。按照陛下蕭鴻溟的旨意，南宮晟傑等人在禁軍的護送下前往皇家酒店休整。
皇家酒店坐落於聖京城中心，毗鄰皇宮，是帝國專門接待權貴與頂尖武者的場所，建築恢弘大氣，雕梁畫棟，處處透著皇家的威嚴與奢華。酒店外牆由罕見的白玉石砌成，屋簷下懸掛著晶瑩剔透的靈晶燈，燈光流轉間，將整個酒店映照得如同瓊樓玉宇，庭院之中更是佈置了高階聚靈陣，靈氣氤氳，置身其中，疲憊之感都能消散大半。
禁軍將士身著玄色鎧甲，身姿挺拔如鬆，手持長槍，步伐整齊劃一，一路護送眾人至酒店門口，為首的禁軍統領躬身行禮：“南宮公子，熊公子，酒店內已備好客房，屬下等人在此值守，若有任何需求，公子隻需派人通報一聲即可。”
“有勞統領大人。”南宮晟傑微微頷首，示意隨從道謝。隨後，他與熊烈、隨行的南宮家族人道彆，便帶著兩名貼身護衛走進了酒店。客房內佈置雅緻，桌椅皆是上好的楠木所製，桌上擺放著新鮮的靈果與溫熱的靈茶，窗邊的觀景台可俯瞰聖京城的夜景，晚風拂麵，帶著幾分涼意，驅散了席間的燥熱與比武後的疲憊。
南宮晟傑坐在觀景台前，端起一杯靈茶，輕輕呷了一口。靈茶入口甘醇，暖意順著喉嚨蔓延至全身，滋養著體內消耗殆儘的元氣。他望著窗外的萬家燈火，心中思緒萬千——此次聖京之行，他不僅在武道大賽中斬獲亞軍，為南宮家贏得了榮譽，更見識到了帝國各地的頂尖武者，開闊了眼界。
隻是，連日的廝殺與奔波，也讓他生出了幾分對家鄉千通嶺的思念，思念祖父南宮無忌的叮囑，思念家族庭院中的那株老槐樹，思念千通嶺山間的靈霧與清風。
就在他思緒飄遠之際，門外傳來了酒店侍從恭敬的通報聲：“南宮公子，門外有通報，南宮家主南宮無忌大人已抵達聖京城，此刻正前往酒店，不久便至。”
“祖父？”南宮晟傑眼中瞬間閃過一絲狂喜，所有的疲憊與思念都煙消雲散。他猛地站起身，快步走到門口，整理了一下身上的錦袍，神色間滿是期待。他萬萬冇有想到，祖父會親自前來聖京城，想必是為了他此次大賽的成績而來，心中既有幾分羞澀，又有幾分自豪。
不多時，酒店門外便傳來了一陣沉穩的腳步聲，伴隨著護衛的通報聲。南宮晟傑連忙迎了出去，隻見酒店門口，一道身著玄色錦袍的身影卓然佇立，身姿挺拔，麵容剛毅，鬢角雖染著幾縷霜白，卻絲毫不減其威嚴氣勢——正是南宮家主，南宮無忌。
他的錦袍上繡著暗金色的南宮家徽，紋路細膩，在燈火下泛著淡淡的光澤，周身縈繞著若有若無的強者氣息，那是常年身居高位、苦修武道所沉澱下來的氣場，不怒自威。
南宮無忌身後跟著四名南宮家族的長老，皆是白髮蒼蒼，卻精神矍鑠，周身氣息渾厚，顯然都是武道高深之輩，還有八名貼身護衛，身著黑色勁裝，身形矯健，目光銳利，警惕地觀察著四周，守護著南宮無忌的安全。
南宮無忌的目光落在南宮晟傑身上，原本威嚴的麵容瞬間柔和下來，眼中滿是欣慰與疼愛，他快步走上前，抬手輕輕撫摸著南宮晟傑的肩膀，指尖感受到他衣袖下的傷痕，語氣中帶著幾分心疼，卻更多的是驕傲：“晟傑，好孩子，此次大賽，你表現得極為出色，力戰群雄，斬獲亞軍，為我們南宮家爭光了！祖父得知訊息，心中甚慰。”
南宮晟傑躬身行禮，姿態恭敬，語氣謙遜：“祖父過獎了，孫兒隻是儘力而為，未能奪得冠軍，還有許多不足之處，日後定當更加刻苦修煉，不辜負祖父的期望，不辜負南宮家的榮光。”
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“你能有這份心，就足夠了。”南宮無忌滿意地點了點頭，抬手扶起他，“勝敗乃兵家常事，此次你雖為亞軍，但你的《朱雀烈焰訣》練得頗有章法，尤其是‘氣神合一’那一招，將金色元氣與火焰靈氣融合得淋漓儘致，連祖父都頗為驚訝。能在如此年輕的年紀，將兩種功法融合到極致，這份天賦與毅力，已是極為難得。”他頓了頓，又道，“更何況，你在比試中展現出的堅韌與謙遜，比冠軍之位更難得，這纔是我們南宮家人該有的模樣。”
隨後，南宮晟傑將南宮無忌與各位長老、護衛迎入客房，吩咐侍從添上靈茶與靈果。眾人落座之後，南宮無忌呷了一口靈茶，目光緩緩流轉，打量著客房的佈置，隨即緩緩說道：“晟傑，此次祖父前來聖京城，一來是為你慶賀，親眼看看我南宮家的好孫兒；二來，是想帶你去探望一位故人——原聖武院院長，百裡承剛老爺子。”
“百裡承剛老爺子？”南宮晟傑心中一動，眼中閃過一絲驚訝與好奇。這個名號，他早已如雷貫耳，之前便聽祖父與家族長老們提及。這位百裡老爺子，乃是聖武帝國的正一品柱石，一生傳奇，早年馳騁沙場，征戰四方，憑藉著一身精湛的武道與過人的謀略，為聖武帝國平定了邊境戰亂，抵禦了外敵入侵，立下了赫赫戰功，深受先帝與當今陛下的敬重，也深受百姓的愛戴。
後來，他厭倦了沙場的廝殺與紛爭，便主動請辭，執掌聖武院數十年，潛心培養武道人才，帝國如今許多頂尖武者、朝中將領，皆是他的門生，可以說，他為聖武帝國的武道發展，奠定了堅實的基礎。
南宮晟傑也曾聽祖父提及，他年輕時，曾有倖進入聖武院求學，得到過百裡承剛老爺子的悉心指點，算得上是老爺子的親傳門生。隻是，後來祖父回到千通嶺，執掌南宮家，兩人便漸漸疏遠，唯有書信往來，許久未曾相見。
“正是他老人家。”南宮無忌的語氣中帶著幾分崇敬與懷念，眼神也變得悠遠起來，“老爺子一生為國為民，武道高深，品德高尚，是祖父一生敬佩的人。當年，若不是老爺子的指點，祖父也不可能有今日的武道成就，南宮家也不可能有今日的地位。”
他輕輕歎了口氣，又道，“隻是，老爺子年事已高，早年在沙場上落下了腰部暗傷，如今行動不便，常年坐在特製的輪椅上，深居簡出，很少過問外界之事。此次我們既在聖京城，理應登門拜訪，一來，是報答老爺子當年的指點之恩，儘一份門生之禮；二來，也讓你結識這位帝國柱石，老爺子見多識廣，武道造詣極高，或許能給你一些指點，對你日後的武道之路、人生之路，都大有裨益。”
南宮晟傑心中滿是嚮往，連忙點頭應允，語氣恭敬而急切：“孫兒聽從祖父安排。能有機會拜見百裡老爺子，聆聽老爺子的教誨，是孫兒的榮幸。隻是，不知老爺子如今境況如何？傷勢是否嚴重？”
南宮無忌聞言，神色微微凝重了幾分，語氣中帶著幾分感慨與惋惜：“老爺子今年已有八十七歲高齡，歲月不饒人，再加上早年征戰時，被敵方的陰寒係武者所傷，腰部經脈受損，殘留著數道陰寒煞氣，這些煞氣盤踞多年，早已與經脈緊密相連，難以根除，導致他氣血不暢，骨骼僵硬，行動極為不便，如今連久坐都頗為艱難，隻能常年坐在特製的楠木輪椅上，由下人照料。這些年來，帝國各地的名醫都曾登門為他診治，各種珍稀丹藥、鍼灸之術都試過了，卻始終未能根治，隻能勉強緩解他的痛苦。”
南宮晟傑聞言，心中也生出幾分惋惜。如此一位為國為民的傳奇人物，晚年卻要遭受病痛的折磨，實在令人痛心。他暗自下定決心，若是有機會，定要儘力為百裡老爺子探查一番，看看能否找到緩解他傷勢的方法。
當晚，南宮晟傑陪著祖父與各位長老閒談，聽他們講述南宮家的過往，講述百裡承剛老爺子當年的傳奇事蹟，講述聖武帝國的武道變遷。直至深夜，眾人才各自歇息，南宮晟傑躺在客房的床上，腦海中不斷浮現出百裡承剛老爺子的身影，心中滿是期待與忐忑，期待著明日的登門拜訪，也忐忑自己能否給老爺子提供一些幫助。
次日清晨，天剛矇矇亮，聖京城的上空泛起了淡淡的魚肚白，庭院中的靈植在晨光的映照下，顯得愈發鮮嫩翠綠，靈氣也愈發濃鬱。南宮晟傑早早便起身，整理好衣著，換上了一身得體的青色錦袍，神色恭敬而沉穩。南宮無忌也已起身，身著一身素雅的深色錦袍，褪去了昨日的威嚴，多了幾分對故人的敬重。
隨後，眾人備好精心挑選的禮品——既有南宮家特製的驅寒靈膏、凝神熏香，也有千通嶺特產的千年靈茶、百年靈芝，還有南宮晟傑特意準備的活血符紙，每一件禮品都極為珍貴，皆是精心挑選，適合百裡老爺子調養身體所用。禮品備好後，南宮無忌帶著南宮晟傑，在兩名長老與四名護衛的陪同下，乘坐著南宮家的豪華馬車，前往百裡府。
百裡府位於聖京城東隅，遠離了市中心的喧囂，地處一片幽靜之地，四周綠樹成蔭，靈氣氤氳，是一處絕佳的休養之所。馬車行駛在寬闊的青石路上，一路向東，沿途的景色漸漸變得幽靜起來，路邊的建築也從恢弘奢華的權貴府邸，變成了古樸雅緻的庭院樓閣，空氣中的喧囂漸漸消散，隻剩下鳥鳴與馬車行駛的輕微聲響。
不多時，馬車便抵達了百裡府門口。南宮晟傑推開車門，走了下來，抬眼望去，隻見一座古樸典雅的庭院映入眼簾。百裡府的朱漆大門不算奢華，卻透著一股低調的威嚴，大門上方懸掛著一塊黑色的牌匾，牌匾上刻著兩個蒼勁有力的金色大字——“百裡府”，字型雄渾大氣，筆鋒淩厲，顯然是出自名家之手，曆經歲月的洗禮，依舊熠熠生輝。
大門前冇有過多的裝飾，唯有一對栩栩如生的石獅子鎮守門庭，石獅子身形魁梧，雙目圓睜，氣勢威嚴，彷彿在守護著這座庭院的安寧。大門兩側擺放著兩盆盛開的靈蘭，花香淡雅，沁人心脾，為這座古樸的庭院增添了幾分生機與雅緻。庭院的圍牆不高，由青石板砌成，牆上爬滿了翠綠的藤蔓，藤蔓間點綴著零星的小花，顯得格外清幽。
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