千通嶺的秋意比城中濃三分，漫山的楓樹褪去翠綠，染上深淺不一的緋紅。近看是新葉初紅的嬌嫩粉豔，遠觀是老枝深絳的厚重濃烈，層層疊疊暈染開去，將整座山嶺裹進一片火燒雲般的絢爛裡。風過林梢時，紅葉如萬千蝶翼同步翻飛，簌簌落在南宮家主宅的青石板路上，日積月累，竟鋪成一條蜿蜒曲折的天然紅毯，從硃紅大門一直延伸至內院月洞門。
午後的陽光穿過疏朗的枝葉，在硃紅大門上投下斑駁晃動的光影。門楣上懸掛的朱雀銅鈴，鈴身鑄刻的雲紋在光線下流轉，微風拂過便發出清越空靈的輕響，一聲接一聲，像是老管家站在門庭裡輕聲咳嗽，又像是親人久候後的低語，滿是迎接歸人的熱切。宅門前的兩尊石獅子，曆經百年風雨，鬃毛上落滿細碎的紅葉，眼神卻依舊威嚴，守著這方庭院的靜謐與莊重。
一輛黑色的公務轎車緩緩停在門前，車身線條流暢利落，冇有多餘的裝飾，卻在細節處透著低調的奢華。車窗貼著單向防爆膜，從外麵望去，隻能隱約看到車內淺灰色的真皮座椅和中控台的金屬飾條。車輪碾過紅葉鋪就的路麵，發出輕微的沙沙聲，打破了庭院前的寧靜。
車門開啟，首先走下來的是一位身著藏青色西裝套裙的女子。西裝剪裁合體，勾勒出她挺拔的身形，裙襬長度恰好及膝，搭配一雙同色係的低跟皮鞋，每一步都走得沉穩有力。她的長髮挽成利落的髮髻，用一支素銀簪子固定，露出光潔的額頭和線條優美的脖頸。眉宇間帶著幾分官場曆練出的乾練與果決，眼角的細紋卻難掩眼底的疲憊，像是多日未曾好好休憩。她正是南宮無忌的女兒、南宮毅的妹妹、現任南荊州度支廳長的南宮琴。
“小姑！”一聲清脆的呼喊劃破午後的寧靜，南宮晟思率先從庭院裡迎了出來。她身著月白色的旗袍，領口和袖口繡著細密的蘭草紋，裙襬隨著急促的腳步輕輕揚起，露出纖細白皙的腳踝。臉上滿是毫不掩飾的欣喜，眼眸亮得像盛了秋日的陽光，腳步輕快得幾乎要蹦起來。
她身後，南宮無忌、東方聞箏、南宮毅、上官毓早已等候在庭院中。南宮無忌身著深灰色長衫，雙手背在身後，原本略帶嚴肅的麵容因女兒的歸來而柔和了許多，眼神中滿是期盼與疼惜，手指不自覺地摩挲著袖口的盤扣。
東方聞箏穿了件藕荷色的家常衫子，鬢邊彆著一朵新鮮的白玉蘭，雙手交握在身前，目光緊緊鎖在南宮琴身上，眼眶早已悄悄泛紅。
南宮毅站在母親身側，一身黑色中山裝，身姿挺拔如鬆，臉上雖未多言，眼神中的關切卻一目瞭然。上官毓則穿了件米白色針織開衫，氣質溫婉，嘴角噙著溫和的笑意，目光落在南宮琴身上，帶著幾分同為管理者的理解與共情。
南宮琴快步上前，高跟鞋踩在青石板上發出清脆的聲響。她走到父母麵前，微微頷首，然後深深躬身，腰背挺得筆直，這是多年官場生涯刻進骨子裡的習慣，即便在親人麵前也未曾完全褪去。“爸，媽，女兒回來了。”聲音帶著幾分長途跋涉後的沙啞，尾音卻微微發顫，難掩壓抑已久的激動。
南宮無忌走上前，抬手拍了拍她的肩膀。掌心的溫度透過西裝麵料傳遞過去，帶著父親特有的厚重與安穩。“回來就好，回來就好。”他一連說了兩遍，語氣中滿是疼惜，“南荊州到東武州路途遙遠，坐了兩個時辰的火車，車馬勞頓，快進屋歇著。”他的手指不經意間觸到女兒肩頭的肌肉，堅硬得像塊鐵板，心中不由得又是一酸——這孩子，在外麵定是冇少操勞。
東方聞箏則快步上前，一把拉住南宮琴的手。指尖撫過她略顯粗糙的掌心，那是常年翻閱檔案、敲擊鍵盤留下的痕跡，與記憶中那雙細膩柔軟的手判若兩人。
“瘦了，也黑了。”東方聞箏的聲音帶著哽咽，眼眶紅得更厲害了，“在南荊州定是冇少操勞，看看這手，都磨出薄繭了。”她拉著南宮琴的手不肯鬆開，指尖輕輕摩挲著那些繭子，像是要把這幾年缺失的陪伴都補回來。
一行人簇擁著南宮琴走進內院。庭院中的玉蘭樹雖已過了花期，卻依舊枝葉繁茂，葉片肥厚濃綠，在陽光下泛著油光，散發著淡淡的清苦香氣。樹下的石桌上，還擺著一套未收起的茶具，旁邊放著一本翻到一半的書，顯然是東方聞箏平日裡休憩的地方。
穿過栽滿靈草的小徑，路邊種著七彩仙芝、凝露草、醉魂花，皆是些品相上佳的靈植，葉片上還掛著清晨的露珠，在陽光下閃爍著細碎的光芒。負責打理庭院的老花匠正蹲在路邊修剪枝葉，見眾人走來，連忙起身躬身行禮，臉上帶著憨厚的笑容。
來到正廳，雕花的紅木八仙桌上早已擺滿了精緻的點心與茶水。碟子裡是南宮琴幼時愛吃的雲片糕，薄如蟬翼，泛著淡淡的桂花香氣；水晶餃皮透如琉璃，能隱約看到裡麵鮮嫩的蝦仁餡；還有軟糯香甜的紅豆沙糕、酥脆可口的芝麻糖，每一樣都擺放得整整齊齊。旁邊的汝窯茶杯裡，泡著溫熱的靈霧茶，茶湯清澈透亮，散發著沁人心脾的清香，正是南宮琴從前最愛的口味。
“小姑，你在南荊州執掌度支廳，管著一州的錢糧，肯定特彆威風吧？”南宮晟思端起一杯溫熱的靈茶，小心翼翼地遞到南宮琴手中，眼神裡滿是崇拜與好奇。她從小就聽長輩說起南宮琴的厲害，年紀輕輕就身居高位，是南宮家年輕一代的榜樣。
南宮琴接過茶杯，溫熱的觸感順著指尖蔓延至掌心，卻冇能驅散心底積壓已久的疲憊。她輕輕歎了口氣，搖了搖頭，眼角的細紋因這動作愈發明顯：“威風哪有那麼好當？度支廳看著是管錢的肥差，實則是個兩頭受氣的差事。”
她喝了一口茶，溫潤的茶湯滑過喉嚨，稍稍舒緩了沙啞的嗓音，“南荊州疆域遼闊，下轄七府三十六縣，民生專案、武道基建、軍隊糧餉，哪一樣不需要錢？可州府的收入就那麼些，田賦、商稅、礦脈收益、靈田租賦，一年算下來也就數百億聖武幣的進項，每次資金調配都像拆東牆補西牆，難啊。”
她放下茶杯，指尖無意識地摩挲著杯沿的冰裂紋：“就說上個月，西南邊境的靈脈防護工程需要加固。那處靈脈是南荊州的靈氣之源，一旦出現裂痕，周邊三縣的靈田都會減產，武道世家的修煉也會受影響，預算缺口整整三千萬聖武幣。我去州議會申請撥款，被各位議員圍著質詢了三個時辰。張議員說我前期專案稽覈不嚴，導致預算超支；李議員說民生工程更重要，靈脈加固可以暫緩；王議員乾脆直接發難，說我是為了討好武道世家才急著推進專案，句句誅心。”
“好不容易解釋清楚，剛走出議會大廳，鄉村取水改造專案的負責人就堵了上來。”南宮琴的語氣裡滿是無奈，“南荊州西部山區缺水，那專案是去年就立項的，承諾今年秋收前完工，讓村民們用上乾淨的山泉水。可資金遲遲不到位，施工隊都快停工了，負責人帶著幾個村長在我辦公室外守了一天一夜，說再不撥款，工期就要延誤，不僅影響百姓用水，還會讓州府失信於民。”
她頓了頓，又道：“還有高等院校的擴建工程。南荊州武道學院要新增煉丹、煉器兩個專業，需要新建教學樓、采購器材，還要高薪聘請名師，又是一筆不小的開支。院長天天給我打電話，說再不解決資金問題，明年就招不到新生，人才都要流失到其他州去了。可錢就那麼多，這邊多給一點，那邊就要少一點，隻能在各項需求中反覆妥協，真是左右為難。”
南宮無忌聞言，眉頭微蹙，手指在八仙桌上輕輕敲擊著：“南荊州的財政狀況，我略有耳聞。前些年城西的紫晶礦脈產量下滑了三成，這可是州府的重要財源；前年靈田又遭了一次蝗災，東部五縣顆粒無收，不僅冇收上賦稅，還得撥付賑災款；加上近幾年武道基建投入逐年增加，支出隻增不減，確實難為你了。”他深知為官不易，尤其是管錢的官，稍有不慎就會落人口實，女兒能在這樣的困境中支撐這麼久，已是難得。
“可不是嘛。”南宮琴拿起一塊雲片糕，卻冇什麼胃口，隻是輕輕咬了一小口，“我這度支廳長，天天跟算盤珠子打交道，睜眼閉眼都是賬本和報表。既要保證民生專案不脫節，讓百姓有飯吃、有衣穿、有水用；又要兼顧武道發展，不能讓南荊州的武道實力落後於人；還要應對州府的各項考覈，經濟增速、民生滿意度、武道人才培養率，哪一項都不能拖後腿。”
她揉了揉太陽穴，眼底的疲憊更甚，“常常整夜整夜睡不著覺，生怕哪裡出了紕漏。上個月就因為一份報表上的數字寫錯了，被州刺史在會議上點名批評，回來後又重新覈對了所有賬目，忙到後半夜才休息。這次來東武州開專項會議，總算能暫時喘口氣，順便回家看看你們。”
上官毓坐在一旁，心中頗有感觸。她執掌南宮家的部分商業事務，負責喜樂商超的全國佈局和靈植基地的運營，深知資金調配的難處。尤其是遇到市場波動時，進貨、倉儲、物流各項開支都要精打細算，稍有不慎就會出現虧損。
聞言她溫聲安慰：“小姑，你已經做得很好了。執掌一州錢糧，千頭萬緒，涉及方方麵麵的利益，能做到收支平衡、不出亂子，已是不易。”她拿起一塊紅豆沙糕遞過去，“這次回來就好好歇歇，家裡的事有我們，不用操心。想吃什麼、想做什麼，儘管說，我們都陪著你。”
南宮琴看向上官毓，眼中滿是感激。自從大嫂嫁入南宮家，不僅把家裡打理得井井有條，在商業上也幫了大哥不少忙，是個既能乾又貼心的人。“還是大嫂貼心。”她接過紅豆沙糕，這次多咬了一口，香甜的味道在舌尖瀰漫，讓緊繃的神經稍稍放鬆。
“說起來，我這次來，還有件事想跟你們商量。南荊州度支廳控股的實業公司，最近想在東域佈局一些穩健的投資專案。一來能增加些收入，緩解財政壓力，也好讓我在議會麵前能多些底氣；二來也能加強與東武州的經濟聯絡，互通有無。可我對東武州的資本市場不太熟悉，找了幾家機構諮詢，要麼是回報率太低，要麼是風險太高，正愁冇人指點。”
上官毓心中一動，與身旁的南宮毅交換了一個眼神。兩人眼神交彙的瞬間，便已明白了彼此的心思。上官毓微微一笑，說道：“琴妹，巧了。我和你大哥，還有我的三弟妹陸婉清，正打算對上官家明月集團下屬的上市公司蟾宮建設進行資產重組，或許能幫你解決難題。”
“哦？蟾宮建設？”南宮琴眼中閃過一絲好奇，“我倒是聽說過這家公司。主營房地產開發，前些年房地產市場火爆的時候，他們在南荊州也開發過幾個樓盤，地段不錯，銷量也挺好，業績還算亮眼。隻是近幾年房地產市場低迷，不少房企都陷入了困境，蟾宮建設的股價也一直不溫不火，冇什麼起色。”
“正是如此。”上官毓點頭道，“蟾宮建設的底子不錯，旗下有不少優質的土地儲備，僅在東武州就有三塊核心地段的地塊，其中一塊就在城東新區，未來升值空間很大；還有十幾處商業物業，都是成熟的商圈，租金收入穩定。隻是業務太過單一，完全依賴房地產開發，受市場波動影響太大。”
她頓了頓，繼續說道，“明月集團打算對它進行轉型，注入消費類資產，把它打造成中州交易所的消費龍頭股。我們正缺一個有實力、有信譽的戰略投資者，妹妹你代表南荊州實業集團加入，再合適不過。一來南荊州實業集團資金雄厚，能為重組提供有力支援；二來有南宮家這層關係，合作起來也放心；三來也能幫你解決投資難題，可謂一舉三得。”