管家領著牛大力走上旋轉樓梯時，雕花欄杆在夕陽下投出細長的陰影。“牛師傅，二樓東南角這間房特意給您留著。”黃銅門把轉動時發出輕響，帶衛生間的休息室豁然開朗，窗外不遠處是彆墅的圍欄，透過圍欄還依稀能望見山腳下蜿蜒的海岸線。
牛大力放下帆布揹包，目光掃過鋪著暗紋床單的單人床。床頭櫃上疊放著帶有“盛世亨通”商場標識的整套未拆封生活用品，淺灰色毛巾繡著低調的字母縮寫，純棉家居服的尺碼恰好合身。“離廚房近，方便您提前備菜。”管家指著走廊儘頭的方向，暖光燈在大理石地麵漫開柔和的光暈，“食材都在冷櫃備齊了，需要什麼隨時叫我。”
花灑噴出的熱水溫度很適宜，驅散了一路風塵，換上家居服的瞬間，牛大力舒服地歎了口氣。棉質麵料貼在麵板上格外熨帖，他對著穿衣鏡理了理衣領，鏡中映出的是一個略微清秀的青年男子，明眸善睞、豐神俊朗。想起自己中午還在川湘小廚苦哈哈地被胖張瘦劉一頓忽悠加盤剝，這下午就進入了全濱海市最高階大氣的彆墅區“聽濤小築”。真可謂是“運去金似鐵，時來鐵勝金！”
他挽起袖子走向廚房，二層廚房間足有尋常人家客廳那麼大，中島台的大理石檯麵光可鑒人。牛大力拉開嵌入式冷櫃，整齊碼放的食材讓他眼睛一亮：鮮活的龍利魚還在冰盒裡微微顫動，蘆筍裹著保鮮膜泛著青碧，蜘蛛蟹腿被細心地處理成方便取用的小段。他指尖劃過琺琅鍋具，忽然想起管家下午特意交代的話：“陸老爺子牙口偏軟，曉寧少爺喜歡鮮爽口感，調味切記清淡雅緻。”
灶台點火時發出輕微的“噗”聲，藍色火苗舔舐著鍋底。牛大力先將龍利魚切成薄片，用料酒和白鬍椒粉輕輕抓勻。冬筍去皮後切成細條，在沸水裡焯去澀味，撈出時帶著清冽的草木香。熱油下鍋的瞬間，蔥薑絲爆出的香氣立刻填滿了廚房，他手腕輕翻，魚片與筍條在炒鍋裡跳起輕快的舞蹈，最後淋上少許水澱粉勾出薄芡，冬筍清炒龍利魚片便盛進了青瓷盤。
處理蜘蛛蟹腿時，牛大力特意用剪刀將外殼剪開小口。黃油在平底鍋融化後，蘆筍段煎至邊緣微黃，加入蟹腿翻炒時，海產的鮮甜混著奶香蒸騰而上。他想起南方人烹蟹的講究，特意調了些檸檬汁淋在菜上，既解膩又提鮮，裝盤時還擺了兩片檸檬做點綴，翠綠的蘆筍襯著橙紅的蟹肉，像把晚霞裝進了白瓷盤。
最後燉瑤柱蝦仁草菇羹時，牛大力格外用心。本來瑤柱的泡發時間有些不足，但為了烹飪出最好的效果，他雙手默運元氣將未完全泡發的肉柱內部紋理輕輕剝離，使之變的鬆軟又不失其嚼頭。chapter_（）;
將瑤柱撕成細絲後，與蝦仁、草菇丁一同在砂鍋裡慢燉。他站在灶台前不時攪動湯勺，整個過程都用控火咒對火候進行掌控，用識海中的神識感受到食材在沸水中漸漸相融，奶白色的羹湯泛起細密的漣漪。關火前他撒上一把切碎的香菜，香氣瞬間變得鮮活起來，彷彿把整片菜園的清新都鎖進了湯裡。
管家輕叩廚房門時，三道菜正冒著熱氣擺在備餐檯。“陸老爺子和曉寧少爺已經在餐廳等候了。”牛大力跟著推餐車穿過迴廊，水晶吊燈的光芒落在餐車上，將菜肴映照得愈發精緻。餐廳裡的長木桌鋪著亞麻桌布，陸老爺子正逗著趴在桌邊一個十多歲的少年。
“曉寧快嚐嚐這個魚片。”陸老爺子用公筷夾起一塊龍利魚，放入孩子麵前的骨瓷小碗。穿家居服的曉寧眨著大眼睛，小口咀嚼後突然拍手：“外公，這個魚滑滑香香的好好吃！”又抬手夾了一塊蟹腿肉，輕輕咀嚼地說：“這個也很鹹鮮，比酒店裡吃的口感好不少！”
陸老爺子夾起蘆筍細細品味，銀絲眼鏡後的目光漸漸柔和：“這筍尖炒得脆嫩，龍利魚也去得乾淨，冇有一點腥味。”他舀了勺瑤柱羹，青瓷湯匙碰到碗沿發出清脆的聲響，“羹湯熬得稠稀正好，瑤柱軟糯又稍有嚼頭，裡麵的鮮味徹底都燉出來了。”
牛大力站在餐廳角落，看著祖孫倆用餐的溫馨模樣，忽然覺得下午備菜時的疲憊都煙消雲散了。曉寧捧著小碗喝羹湯時，湯汁沾到鼻尖，陸老爺子笑著用紙巾給他擦臉，暖黃的燈光將這一幕鍍上了金邊。管家悄悄走到牛大力身邊，低聲道：“老爺子今晚胃口不錯，曉寧少爺更是難得吃這麼香。”
晚餐結束時，曉寧微笑的衝著牛大力的輕輕說道：“大廚哥哥，明天還能吃你做的菜嗎？”陸老爺子朗聲大笑：“看來我們家曉寧認可你的手藝了。”牛大力看著對方亮晶晶的眼睛，心裡像被熱湯暖著，輕聲應道：“冇問題，少爺喜歡吃什麼，我就給您做什麼。”
走回休息間的路上，廚房的煙火氣大部分都已經被牛大力吸收到了丹田之內，僅剩一小部分還殘留在衣袖上。他推開房門，中央空調出風口的暖風正吹動著窗簾，床頭櫃上的新毛巾散發著淡淡的薰衣草香。他靠在窗邊望著庭院裡的燈光，感受著識海和丹田中的持續變化，嘴角不自覺地揚起笑意。