煉丹房外層的三重禁製剛被南宮晟傑用元氣化解，一道急促的腳步聲便從走廊儘頭傳來，如同密集的鼓點，打破了周遭的寧靜。循聲望去，隻見管家南宮福提著青色長衫的下襬，腳步匆匆地奔來，布料因快速移動而揚起細碎的褶皺。他額角佈滿晶瑩的汗珠，順著蒼老的臉頰滑落，浸濕了下頜的花白鬍須，連平日裡梳理得整齊的頭髮也變得有些淩亂，幾縷髮絲貼在額前，顯露出他內心的焦急。
“小少爺，你們可算出來了！”南宮福奔到三人麵前，雙手撐著膝蓋，大口喘著粗氣，聲音因急促的呼吸而帶著幾分顫抖，“家主和老爺都在正廳等著呢，族內的幾位長老也來了，說是這幾日察覺到煉丹房的靈氣波動異常劇烈，非要過來看看具體情況不可。”
他說話時，眼神裡滿是擔憂，雙手不自覺地攥緊了長衫的衣角，指節因用力而微微泛白。南宮福在南宮家待了整整四十年，從年輕的侍從到如今的管家，見證了家族數十年的起起落落，也深知族內主支與旁支之間根深蒂固的矛盾。
他更清楚那百年人蔘和破宗丹對家主南宮無忌突破宗師境界的重要性——那是主支鞏固地位的關鍵，若是被旁支的長老們發現端倪，不僅丹藥會被覬覦，主支上下都可能陷入萬劫不複的境地，後果不堪設想。
南宮晟傑聽到這話，心中猛地一凜，眉頭瞬間擰成了川字。他本以為之前佈下的隱匿禁製、防禦禁製和預警禁製能將靈氣波動控製在最小範圍，可冇想到還是被族內之人察覺了異常。
看來旁支的人一直暗中關注著主支的一舉一動，如同蟄伏的毒蛇，稍有風吹草動便會立刻警覺。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，壓下心中翻湧的波瀾，對南宮福沉聲道：“福伯，我知道了，我們這就隨你去正廳。你先過去通報一聲，就說我剛結束煉丹，正在整理器具和藥材，片刻後便到。”
“哎，好！小少爺放心，老奴這就去！”南宮福連忙點頭應下，用袖口擦了擦額角的汗珠，轉身朝著正廳方向快步走去。青色的身影在走廊中快速移動，很快便消失在拐角處，隻留下漸行漸遠的腳步聲。
南宮晟傑轉頭看向身旁的熊烈和狐青，原本平和的語氣瞬間變得嚴肅，眼神中帶著不容置疑的堅定：“待會兒到了正廳，你們儘量少說話，一切由我來應對。族內的長老們個個心思深沉，尤其是旁支的那幾位，肯定會藉著檢視的名義故意刁難、試探我們。無論他們問什麼，都絕對不能提及破宗丹和百年人蔘的事，就說我們一直在煉製普通的加強版增元丹，明白嗎？”
熊烈攥了攥拳頭，指節發出“哢嚓”的輕響，臉上露出幾分不悅——他最反感這種勾心鬥角的算計，卻還是重重點頭：“放心吧師弟，我知道輕重，絕不會亂說話的！不過要是他們敢故意找茬，得寸進尺，我……”
他話未說完，便被身旁的狐青用眼神製止。狐青輕輕拉了拉他的衣袖，示意他不要衝動，眼下的局麵絕不能硬碰硬。
狐青對著南宮晟傑鄭重地點頭，聲音柔和卻帶著堅定：“小少爺放心，我們會全力配合你，絕不會泄露半分秘密。”他深知此刻的處境有多凶險，稍有不慎便會暴露破宗丹的存在，到時候不僅家主突破無望，他們三人也會成為旁支攻擊的目標，陷入前所未有的險境。
三人迅速整理了一下衣袍。南宮晟傑小心翼翼地將裝著破宗丹的暖玉盒取出，指尖凝聚起一縷精純的金色元氣，在玉盒表麵輕輕一拂，隨後將其收入儲物戒指中。他又在戒指外佈下一層隱匿禁製，確保丹藥的靈氣和藥香不會外泄——這是保護丹藥的最後一道防線。做好這一切後，三人朝著正廳的方向走去。
一路上，遇到不少正在忙碌的家丁和丫鬟。有的家丁正提著水桶打掃庭院，有的丫鬟則端著托盤準備送茶水，見到南宮晟傑三人走來，紛紛停下手中的活計，目光中帶著好奇與探究，交頭接耳地議論著什麼，聲音壓得極低，卻還是有零星的話語傳入三人耳中。
“你說小少爺這幾天在煉丹房裡到底煉製什麼啊？靈氣波動那麼大……”
“說不定是特彆珍貴的高階丹藥呢！之前從來冇見過這麼強的靈氣波動……”
“可彆亂說，小心被管家聽到，會受罰的！”
顯然，煉丹房這幾日異常的靈氣波動早已在府中傳開，大家都在私下猜測小少爺究竟在煉製什麼稀有的珍貴丹藥。南宮晟傑對這些目光和議論視而不見，腳步絲毫未停，徑直朝著正廳走去；熊烈則皺著眉頭，眼神警惕地觀察著四周，生怕有旁支的眼線暗中窺探；狐青也保持著高度警覺，風係靈氣在周身悄然運轉，感知著周圍的動靜。
走到正廳門口，硃紅色的大門緊緊關閉，門上雕刻著繁複的龍鳳圖案，在夕陽餘暉的映照下泛著古樸的光澤。門兩側的石獅子威嚴矗立，眼神淩厲，彷彿在守護著廳內的秘密，空氣中瀰漫著一股壓抑的氣息，讓人不自覺地屏住呼吸。南宮晟傑深吸一口氣，抬手輕輕推開沉重的大門，“吱呀”一聲，門軸轉動的聲音在寂靜的走廊中顯得格外清晰。
正廳內，氣氛比門外更加凝重。主位上，南宮無忌身著一襲深藍色錦袍，錦袍上用銀線繡著暗紋，領口和袖口處鑲嵌著精緻的雲紋滾邊。他麵容沉穩，嘴角緊抿，手中端著一杯早已涼透的茶，茶水在杯中泛著細微的漣漪，眼神卻帶著幾分不易察覺的審視，緊緊落在剛進門的南宮晟傑身上——他既擔心孫子的安危，又害怕破宗丹的秘密被泄露。
主位左側，南宮毅身著一身玄色長衫，長衫質地考究，卻因主人的焦慮而顯得有些淩亂。他臉上滿是擔憂，雙手在身側微微握緊，看到南宮晟傑進來，眼中閃過一絲急切，卻又礙於場合，不敢貿然開口詢問。
下方的兩側椅子上，坐著五位族內的長老。他們皆衣著華貴，氣度不凡：左側首位的南宮雄穿著繡著金線的紫色長袍，袍角拖在地上，儘顯威嚴；右側的南宮林長老則身著素雅的青色長衫，麵容溫和，透著幾分儒雅；其餘三位長老也各有穿著，有的穿灰色長袍，有的穿棕色錦袍，神色各異。
南宮雄的眼神銳利如刀，帶著明顯的懷疑，彷彿要將南宮晟傑看穿；南宮林長老眼中滿是好奇，卻冇有過多的敵意；另外三位長老則麵無表情，讓人猜不透他們的心思，目光卻都緊緊盯著剛進門的三人，如同實質般，讓空氣都變得更加壓抑。
聽到開門聲，所有人的目光瞬間集中在南宮晟傑身上，廳內的寂靜彷彿凝固了一般，連呼吸聲都變得格外清晰。
“晟傑，你可算來了。”主位上的南宮無忌率先打破了廳內的寂靜，聲音沉穩有力，卻帶著一絲不易察覺的緊張，“這幾日煉丹房的靈氣波動異常劇烈，整個主宅都能隱約感知到，你在裡麵煉製什麼丹藥？”
南宮晟傑走到廳中央，對著主位上的南宮無忌和兩側的長老躬身行禮，動作標準而恭敬，腰彎得恰到好處，既不失禮數，又不顯得卑微。他直起身時，語氣平靜無波，冇有絲毫慌亂。
“回祖父，孫兒隻是在煉製一些加強版的增元丹，用來提升自身和熊烈、狐青的修為。這次煉製的增元丹，加入了幾味從興安州尋來的稀有靈草，靈氣比普通增元丹濃鬱不少，所以靈氣波動比以往劇烈了一些，讓祖父和各位長老擔心，是孫兒考慮不周，還望祖父和長老們恕罪。”
他的話語條理清晰，邏輯通順，神色自然，眼神坦蕩，彷彿真的隻是在煉製普通的加強版增元丹，冇有任何隱瞞。
坐在左側首位的南宮雄長老眉頭一皺，身體微微前傾，雙手放在膝蓋上，指節輕輕敲擊著衣料，發出細微的聲響。他眼神中的懷疑更甚，聲音帶著幾分嚴厲：“增元丹不過是中階丹藥，就算加入稀有靈草，也絕不可能產生如此強烈的靈氣波動！晟傑，你可不要有所隱瞞！如今族內正是多事之秋，外部有中武州和西武州各大世家虎視眈眈，隨時可能對我們南宮家動手，內部也需要穩定，任何異常情況都可能影響家族的安定，你必須如實相告！”
南宮雄的話語看似在為家族擔憂，實則暗藏鋒芒。他是旁支的核心人物，一直覬覦主支掌控的家族權力和資源，若是能抓住主支的把柄，或是阻止南宮無忌突破宗師境界，對旁支來說無疑是天大的好事——隻要主支冇有宗師級彆的強者坐鎮，旁支就能趁機奪權，掌控整個南宮家。
南宮晟傑心中冷笑，麵上卻依舊保持著平靜的神色，甚至還帶著一絲恰到好處的委屈。他緩緩抬起頭，迎上南宮雄的目光，語氣誠懇：“南宮雄長老有所不知，這次我加入的靈草，是從興安州深處的懸崖峭壁上尋得的‘紫葉靈花’。這種靈花十年纔開一次花，蘊含的靈氣極為濃鬱，遠超普通靈草。而且，為了讓增元丹的效果更好，我特意增加了靈草的用量，靈氣波動自然比以往煉製的增元丹更強烈。若是長老不信，我倒是可以將煉製好的增元丹拿出來，給各位長老檢視，以免有不必要的誤會。”
說著，南宮晟傑抬手取下手指上的儲物戒指。他指尖凝聚起一縷金色元氣，輕輕一點戒指，下一秒，一隻通體瑩白的小玉瓶便出現在他手中。這瓶增元丹是他之前在玄風門寶庫中得到的，品質極佳，丹藥圓潤飽滿，靈氣濃鬱，與他所說的“加強版增元丹”恰好相符，正好用來應付長老們的檢查。
他將玉瓶遞給身旁的南宮福，語氣恭敬：“福伯，麻煩你將這瓶增元丹拿給各位長老看看，也好打消各位長老的疑慮。”
南宮福接過玉瓶，快步走到各位長老麵前，依次將玉瓶遞過去。南宮雄率先接過玉瓶，動作粗魯地開啟瓶蓋，一股淡淡的藥香撲麵而來——那是增元丹特有的清新氣息，純粹而溫和，冇有絲毫高階丹藥的霸道感。他將玉瓶湊到眼前，眯著眼睛仔細觀察著裡麵的丹藥，隻見瓶中的增元丹呈淡紅色，大小均勻，圓潤飽滿，表麵泛著淡淡的光澤，品質確實比普通增元丹高出不少。
他又從瓶中倒出一粒丹藥，放在鼻尖輕嗅，除了增元丹的藥香，還能聞到一絲微弱的靈草氣息——那氣息清新淡雅，與南宮晟傑所說的“紫葉靈花”特征完全相符。南宮雄反覆檢查了許久，甚至用指甲颳了刮丹藥表麵，試圖找出破綻，可最終還是冇有發現任何異常。他不甘心地將玉瓶遞給下一位長老，臉色陰沉得能滴出水來，眼神中卻依舊帶著幾分懷疑，顯然還是不相信南宮晟傑的說辭。
其他長老也依次檢視了玉瓶中的增元丹。南宮林長老仔細聞了聞丹藥的氣息，又用指尖輕輕捏了捏丹藥的硬度，隨後溫和地開口：“既然隻是加強版的增元丹，那便冇什麼大礙了。晟傑你有心提升自己和同伴的修為，是好事，隻是下次煉製時，儘量用禁製控製一下靈氣波動，免得引起府中人的恐慌，也讓我們這些老傢夥白白擔心一場。”
“言之有理，多謝林長老提醒，下次定會多加註意。”南宮晟傑躬身應道，語氣恭敬，姿態謙遜。
主位上的南宮無忌見狀，放下手中早已涼透的茶杯，茶杯與桌麵碰撞發出輕微的聲響。他開口道：“既然隻是加強版的增元丹，那大家就不必多慮了。晟傑剛結束煉丹，連續忙碌了三天三夜，肯定耗費了不少心神，十分疲憊，就讓他先回去休息吧。各位長老若是冇有其他事，也先回去吧，有什麼事，我們改日再在家族會議上商議。”
各位長老紛紛點頭應道，冇有再繼續追問。南宮雄看著南宮晟傑，張了張嘴，似乎還想再說些什麼，比如要求檢視煉丹房，或是詢問靈草的來源，卻被身旁的南宮林長老用眼神製止——南宮林長老深知再糾纏下去也冇有意義，反而會顯得旁支咄咄逼人，落人口實。南宮雄最終隻能冷哼一聲，猛地站起身，拂袖而去，紫色的袍角掃過地麵，帶起一陣風。其他長老也陸續站起身，朝著門外走去，很快，正廳內便隻剩下南宮無忌、南宮毅以及南宮晟傑三人。
南宮晟傑再次躬身行禮，帶著熊烈和狐青轉身離開了正廳。剛走出正廳大門，三人都不約而同地鬆了口氣，緊繃的身體瞬間放鬆下來，額角不知何時已滲出了細密的汗珠，後背的衣衫也被汗水浸濕了一片。剛纔在正廳內的應對雖然看似平靜，實則驚險萬分——隻要南宮晟傑的語氣有一絲慌亂，或是南宮雄找到了任何破綻，破宗丹的秘密就會暴露，後果不堪設想。
“這些長老果然不好對付，尤其是那個南宮雄，一看就冇安好心，眼神跟要吃人似的！”走在回五號彆墅的走廊上，熊烈忍不住開口抱怨，聲音裡帶著幾分不滿，顯然對南宮雄剛纔的質疑和刁難感到生氣，“若不是我們早有準備，提前拿出了那瓶增元丹，恐怕真要被他看出破綻，到時候麻煩就大了！”
狐青也點頭附和，眼神中帶著幾分警惕：“南宮雄肯定不會輕易放棄，這次冇有找到把柄，他接下來說不定還會暗中調查煉丹房的事，甚至會派人監視我們的行蹤。我們以後行事要更加小心，無論是說話還是做事，都要三思而後行，絕不能給他們可乘之機。”
南宮晟傑嗯了一聲，眼中閃過一絲冷意——他早已看穿了旁支的野心，也知道這場鬥爭不會輕易結束。“不管他們怎麼調查，我們都要守住破宗丹的秘密。明日一早，我就將破宗丹交給祖父，讓他儘快服下丹藥，衝擊宗師之境。隻要祖父成功突破，主支的實力便會大幅提升，到時候，這些旁支就再也不敢如此放肆，也不敢再覬覦主支的權力了。”
三人一邊說著，一邊朝著五號彆墅的方向走去。夜色漸濃，一輪圓月緩緩升起，月光如同銀色的輕紗，灑在他們身上，將身影拉得很長，投在青石板鋪成的地麵上，隨著腳步緩緩移動。晚風拂過庭院中的樹木，發出“沙沙”的聲響，彷彿在訴說著家族內部的暗流湧動。這場圍繞著南宮家權力與突破的風波，並未因這次的矇混過關而平息，反而如同平靜湖麵下的漩渦，纔剛剛開始湧動，未來還有更多的挑戰在等待著他們。