暮色如浸了墨的紗，緩緩籠住東武州的天際線。銀灰色的“破空號”高速火車正以近乎貼地飛行的姿態，劃破平原上的薄霧，朝著東武州首府“聖武城”疾馳而去。車窗外，連綿的田野與錯落的村鎮如同被按了快進鍵的畫卷，飛速向後倒退，隻留下模糊的色塊與淡淡的光影。
南宮晟傑靠窗而坐，指尖輕輕摩挲著車窗冰涼的玻璃，目光卻透過窗外的朦朧，落在車廂內對麵的熊烈與狐青身上。與來時乘坐飛鶴符在雲端顛簸、飽受罡風侵襲不同，此刻的“破空號”車廂內溫暖如春，空氣中瀰漫著淡淡的蘭花香薰氣息，柔軟的真皮座椅將人包裹其中，連行駛的震動都被精密的減震係統過濾得近乎無感。
“還是這鐵疙瘩舒坦！”熊烈大大咧咧地往座椅上一靠，粗壯的胳膊搭在扶手上，指節分明的手掌無意識地敲擊著，發出沉悶的聲響。他本就生得魁梧，一身墨色勁裝將寬闊的肩膀襯得愈發厚實，此刻眉宇間那股從興安嶺帶出來的山野豪邁尚未褪去，說起話時，連帶著車廂內的空氣都彷彿震盪了幾分。若不是南宮晟傑提前用神識叮囑過他收斂氣息，怕是這節貴賓車廂的車頂都要被他無意間散逸的內勁掀翻。
狐青則顯得安靜許多，他坐在熊烈身旁，一身月白色長袍襯得他身形愈發清瘦，狹長的眼眸微微眯起，似乎在打量著車廂內的陳設。他的手指纖細，正輕輕撚著一枚從袖中取出的玉質小瓶，瓶身上刻著繁複的雲紋，那是南宮晟傑之前給他用來裝凝神丹的容器。
相較於熊烈對舒適環境的直白讚歎，狐青更在意的是車廂內隱藏的禁製——他早已用神識掃過，這節貴賓車廂的四壁都鑲嵌著薄薄的玄鐵，角落處還布有微弱的陣法，雖不足以抵擋頂尖武者的攻擊，卻能隔絕外界的神識窺探，顯然是為了方便乘客談論私密之事。
南宮晟傑見二人神色各異，嘴角勾起一抹淡笑，隨即閉上眼，一縷神識如同輕盈的絲線，悄然連線上熊烈與狐青的識海。在這人流密集的火車上，有些話終究不方便宣之於口，用神識交流，既能保證隱秘，又能避免因言語不慎而招來不必要的麻煩。
“主人，這次從興安到江北，咱們一路上可是收穫頗豐啊！”熊烈的神識帶著難以掩飾的興奮，如同山間奔湧的溪流，直沖沖地湧入南宮晟傑的識海。
他一邊傳遞著意念，一邊忍不住咧開嘴，露出一口整齊潔白的牙齒——那是常年修煉內勁，氣血充盈的表現。想起在興安嶺深處找到的那株百年人蔘，以及在江北州獲取的仙霞派和玄風門的藏珍，熊烈的心裡就像揣了個火爐，暖烘烘的。
南宮晟傑的神識帶著一絲溫和的提醒，緩緩迴應：“你們兩個從此以後得改改口，就不要再叫我‘主人’了。”
他的目光在二人臉上掃過，見熊烈臉上的笑容微微一滯，狐青也抬起頭，眼中露出幾分疑惑，便繼續解釋道，“我已經和家裡通過話，介紹你們是我‘氣神宗’的同門，熊烈你看著年長幾歲，便是我的師兄，狐青容貌稍顯年輕，做我的師弟。至於你們的真實身份，我誰也冇告訴，你們切記也要守口如瓶，不可泄露半分，這可是足以震撼整個帝國武者圈的大秘密！”
他頓了頓，神識中的語氣多了幾分鄭重：“以後無論人前人後，我們都以師兄弟相稱，‘主人’這個詞，就徹底忘了吧。省得哪天真說漏了嘴，不僅你們麻煩，連我整個南宮世家都要被捲進是非裡。”
熊烈聞言，臉上的興奮漸漸褪去，取而代之的是一絲恍然大悟。他之前隻覺得“主人”這個稱呼聽著彆扭，卻冇想過其中的利害關係。如今經南宮晟傑一提醒，才意識到自己若是在外人麵前這麼叫，怕是會立刻引來無數窺探的目光——一個能讓武者心甘情願稱“主人”的人，背後必然藏著不為人知的秘密，而在這弱肉強食的武者世界，秘密往往意味著危險。
“好！我知道了！以後就叫你南宮師弟！”熊烈拍了拍大腿，爽朗地應道，那股子豪邁勁兒又回來了。他本就不是扭捏之人，既然南宮晟傑說了緣由，他自然不會再糾結稱呼的問題，反正隻要能跟著南宮晟傑修煉，有安穩的地方住，叫什麼都無所謂。
狐青也連忙點頭，狹長的眼眸中閃過一絲感激：“多謝南宮師兄考慮周全，我以後也會注意分寸，絕不會給師兄添麻煩。”他比熊烈心思更細，自然明白南宮晟傑這麼安排，不僅是為了遮掩他們的身份，更是為了給他們一個體麵的立足之地。在眾人麵前做奴仆，終究是抬不起頭，而以“氣神宗”同門的身份示人，再加上未來“南宮家客卿”的名頭，足以讓他們在東武州站穩腳跟。
南宮晟傑見二人都已明白，心中微微鬆了口氣。他知道熊烈性格直爽，狐青心思縝密，隻要他們能記住自己的叮囑，日後在南宮家應該不會出什麼岔子。
“對了，家裡已經托人把你們的帝國身份Id申請下來了。”南宮晟傑的神識繼續傳遞著資訊，“回去之後，我們先去東武州聖武局做個武者認證，有了身份Id和武者認證，你們在東武州行事也方便些，無論是和我一起出入商業場所，還是領取修煉資源，都不會引人懷疑。”
“聖武局？”狐青輕聲重複了一遍這個名字，眼中閃過一絲好奇。他之前一直在山野間修煉，對人類社會的這些機構並不熟悉，隻隱約聽說過聖武局是帝國管理武者的官方機構，權力極大。
“放心，聖武局的認證不難，以你們的實力，至少能評上個先天中品武者。”南宮晟傑看出了他的擔憂，笑著解釋道，“我南宮家在東武州也算有些臉麵，到時候我陪著你們一起去，不會出什麼問題。”
熊烈倒是冇什麼顧慮，他滿不在乎地擺了擺手，神識中帶著幾分隨意：“反正有南宮師弟你在，我跟著你走就行。對了，南宮師弟，我們到了東武州住在哪裡？住在你們家族的院落裡，不太合規矩吧？”他雖然大大咧咧，但也知道大家族的規矩多，他們兩個外人貿然住進南宮家的主宅，怕是會引來其他人的不滿。
狐青也連忙附和，語氣中帶著幾分小心翼翼：“是啊，南宮師兄，若是住在你們南宮家，會不會給你帶來麻煩？我們其實在外邊找個地方住也可以，隻要能方便做事和修煉就行。”
南宮晟傑聞言，忍不住笑了笑。他知道二人是擔心給他添麻煩，心裡倒是多了幾分暖意。“放心吧，我早就安排好了。”他的神識中帶著一絲得意，“你們會以客卿的身份住在南宮家。在外邊給你們找地方住，一來不安全，二來有很多秘密的事情做起來也不方便。我之前和家裡電話溝通過，家裡的五號彆墅樓還空著，正好這幾天收拾了出來，你們就陪我一起住那裡。”
他頓了頓，詳細介紹道：“那棟彆墅一共六層，每層四百多平米，各種設施一應俱全。我住五樓，你們倆住二、三樓，正好互不打擾。四樓是功能區，有修煉室、煉丹房、藏書閣，地下兩層則是倉庫和密室，用來存放東西或者閉關修煉都很合適。”
“六層樓？每層四百多平米？”熊烈的眼睛一下子亮了起來，他這輩子就喜歡寬敞的地方，之前在興安州森林裡的山洞雖然大，但哪有這麼好的條件。他忍不住咧開嘴，露出一口大白牙，神識中滿是興奮：“那就謝謝南宮師弟了！我就喜歡地方寬敞點，到時候我把三樓的練功房再好好利用一下，正好可以用來練我那套‘裂山拳’！”
狐青也鬆了口氣，臉上露出了真心的笑容：“我也都聽師兄你的安排，能有這麼好的住處，已經很滿足了。”他之前幾十年雖然也有洞府，但每天一直過著東奔西跑、顛沛流離的生活，從未想過自己有一天能住進如此氣派的彆墅，心中對南宮晟傑的感激又多了幾分。
南宮晟傑看著二人開心的樣子，心中也十分愉悅。他知道，想要讓熊烈和狐青真心實意地跟著自己，不僅要給他們足夠的信任，還要給他們安穩的生活和發展的空間。而家中的五號彆墅樓，正是他為二人準備的“定心丸”之一。
不過，他很快收斂了笑容，神色變得嚴肅起來。“對了，有件事你們一定要記住。”他的聲音打破了夜的寧靜，神識中帶著一絲不易察覺的緊繃，目光緩緩掃過身旁的熊烈與狐青，“咱們在興安嶺深處那片腐葉林裡得到百年人蔘的事，千萬彆說出去，省的節外生枝。”
坐在對麵的熊烈聽到這話，手上的動作猛地一頓，臉上的笑容瞬間僵住，就像被凍住的湖麵般失去了光彩。他瞪大了銅鈴般的眼睛，不解地晃了晃腦袋，傳遞的神識裡滿是疑惑：“百年人蔘可是能助武者突破境界的好東西啊！為什麼不能說？咱們拿著它煉丹不是挺好的嗎？”
一旁的狐青也緩緩皺起了眉頭，指尖無意識地摩挲著袖角。他素來心思比熊烈細膩，見南宮晟傑神色嚴肅，便知道此事絕不像表麵看起來那麼簡單。可即便如此，他也想不明白其中的緣由——尋常武者尋得寶物，哪有藏著掖著的道理？難道這百年人蔘背後，還藏著什麼不為人知的風險？
南宮晟傑輕輕歎了口氣，他身體微微前傾，耐心解釋道：“你們有所不知，武者世界看似講究道義，實則處處都是弱肉強食的規則，‘君子無罪，懷璧其罪’這句話，在這裡體現得淋漓儘致。那株百年人蔘，看似是能帶來好處的寶貝，實則是個燙手山芋，稍有不慎就會引火燒身。”
他頓了頓，目光望向遠處漆黑的山林，彷彿能透過夜色看到那些潛藏的危機：“若是訊息泄露出去，用不了三天，整個東武州的武者都會知道南宮家裡有百年人蔘，免不得招來各路人馬的覬覦。到時候，怕是連那些常年閉關的煉丹宗師都會主動上門談合作。你們想想，他們是掌握著頂尖煉丹術的宗師，背後又有各大宗門或家族撐腰，我們要是答應了吧，咱們肯定吃虧，他們必然會以極低的代價拿走人蔘，甚至可能打著為我們煉丹的名義，巧取豪奪整支人蔘，最後隻給我們幾枚品級不高的成品丹藥；不答應吧，又怕是要得罪人。那些煉丹宗師脾氣古怪，一旦得罪了他們，他們背後的勢力隨便動動手指，咱們在東武州甚至整個大炎帝國，也就彆想有安穩日子過了。”
“而且，對外宣佈這次尋參一無所獲，也是最穩妥的做法。”南宮晟傑補充道，語氣中多了幾分篤定，“要知道，在興安州這片廣袤的山林裡尋參的人，十有**都是空手而歸，有的甚至會因為遇到凶獸或迷路，永遠留在山裡。咱們說一無所獲，既符合常理，又不會引人懷疑。畢竟，那百分之九十九點九的尋參人之結果，本就不足為奇，誰會特意盯著三個空手而歸的小輩呢？”
熊烈聽完，臉上的興奮徹底消失得無影無蹤，取而代之的是一絲難以掩飾的後怕。他雖然性格直爽，甚至有些魯莽，但也不是不明事理的傻子，自然明白南宮晟傑說的是實話。
他想象了一下自己被各大勢力圍堵的場景，後背瞬間冒出一層冷汗——若是真因為一株百年人蔘引來彌天大禍，那可就真的得不償失了。
“我知道了，南宮師弟，我肯定不會說出去的！”熊烈鄭重地拍了拍胸脯，語氣中帶著幾分堅定，眼神也變得嚴肅起來，“以後不管是誰問起，我都隻說在山裡轉了幾天，連人蔘的影子都冇看到。”
狐青也緩緩點了點頭，眼中閃過一絲警惕，手指不自覺地攥緊了衣袖：“師兄放心，我也會守口如瓶，絕不會讓任何人知道這件事。”他心思縝密，此刻已然想到了更深層的問題——若是有人知道他們得到了百年人蔘，不僅會覬覦人蔘本身，還會懷疑他們在興安嶺還找到了其他天材地寶，畢竟能找到百年人蔘的地方，很可能還藏著其他稀有藥材或礦石。到時候，他們麵臨的就不隻是煉丹宗師的覬覦，還有無數武者的窺探，麻煩隻會越來越多。
南宮晟傑見二人都已明白其中的利害，緊繃的肩膀終於放鬆下來，心中的石頭也徹底落了地。他看著眼前這兩個並肩作戰的夥伴，臉上露出了一抹欣慰的笑容。
經過這件事，熊烈和狐青不僅會更加信任自己，他們三人之間的默契與情誼，也會在共同守護秘密的過程中，變得更加緊密，就像被藤蔓緊緊纏繞的古樹，再也無法輕易分開。